而貝葉城裏對京都的煩惱一無所知，她的漸漸繁盛在眾人眼裏理所當然，與外界的變遷沒有多大的關系。

達朗才收了第一批成色上好的成品衣物，還不等再計劃好後頭的花色，繡館那頭就出了讓他十分憂慮的事情。

這天清早，繡館門口照例站著許多一邊吃豆花一邊等開門的女工，然而等繡館門打開以後，女工們卻沒急著開始做工，而是三三兩兩的一起從裏面搬東西出來擺了攤。

拿出來的東西不是其他，也正是女工們自己親手做的各色衣物。一旁還寫了告示，用的是貝葉城周遭幾國的語言，各寫一遍後表明這些都是樣衣，倘若有興趣，可以進繡館內商量後續的訂單。

各類花色的衣物往外一擺，直看的人眼花繚亂。貝葉城裏來往的都是生意人，沒有人會放著這縣城有利益的生意不管。果不其然，沒一會兒就有許多人找了翻譯來，進門探口風了。

貝葉城的短缺在於無法自己生產原料，只得依靠外頭運進來。不過也好在制衣重要的還是手藝，原料是能買得到的，手藝卻只能練出來。不過是頭一天，繡館裏就談成了幾樁小生意。這些小生意多是零散的單子，二十件，三十件的捎帶來的。許多商人不像達朗，他是專門做這布料生意的，大部分的商人還是看這上頭有利可圖才想試一試這水深。

生意自然不能只做一家的，否則達朗那邊一旦出了什麽岔子，繡館後頭便要不好辦。

藺子桑因此才想出了這個自己開門吆喝生意的法子。女工們做的衣服都是她們自個兒做的，藺子桑放了話，但凡是有誰的衣服被人看中的，一律有一兩銀子的獎銀。女工們趕了一批貨，手上的功夫熟練了些，又是有錢拿的，無一不躍躍欲試。

繡館的紅火讓許多人看在眼裏，更有人垂涎於裏頭開的工錢，不少都想法子要進繡館做工。可會針線活的到底不多，零零散散挑了幾個三等的，又算是補足了原先幾個三等往二等進了以後的空缺，繡館這個時候也不過堪堪才四十餘人。

面對後頭的很多訂單，這點人手是格外吃緊的。

好在等著各個商人的布料運送需要些時間，中間還有些訓練人手的時候。其實要將繡館開大，手藝是一個，藺子桑很想解決了的是後頭慢慢經營起來以後的各種原物料，貝葉城無法自制是一項，可卻也不能回回都等著買家自個兒找布去。像是達朗這類本就是做布料生意的還好辦，許多並不直接從事這一行業的人就顯得有些為難了。

藺子桑想到這個時，恰好達朗也正著急。他原本估摸著藺子桑一個小姑娘，必然不懂多少生意裏頭的彎彎繞繞。他用點心思與手段，將她這繡房獨攬下來，往後錢都往他一個人兜裏走多好？然而這會兒藺子桑這麽個找生意的架勢，他達朗能有的必然也只是從裏頭分一杯羹罷了。

可是生意人的天性使然，到了這會兒，達朗也並不完全洩氣，而是轉頭算計起了自己該怎麽從裏頭分一杯大的。

“子桑姑娘想要什麽布料，但凡你說得出的，我那邊就有，倘若你要與我談這樁生意，那就是找對人了。”達朗看著雕花木窗外頭人來人往，他收回視線對藺子桑道，“子桑姑娘先說說，你要些什麽布？”

布料麽，也有個三六九等。藺子桑算過賬，這貝葉城裏加上駐紮的軍隊，如今少也有八千左右的常住人口，軍隊裏雖然定期有軍資配給，然而也不是不能自己購入衣物。另者撇去這個，城裏並沒有一家像樣的成衣店，也許從前有過，如今也沒了。這裏是一塊，應該主要購入低等耐用的布料，另者還有，貝葉城的現狀定不會維持很久，有個兩三年的功夫，經過這樣的通商來往，城中百姓的生活定然會慢慢轉好。且這中等布料也會是各地選購商人們較為喜愛的一種，也不應該短了這上頭的銀錢。剩下的就是高等面料，高等面料也不能少。畢竟各類的繡花越是繁覆精致，越是能賣到高價，而這樣的精致必然是與上乘面料相呼應的。

藺子桑的目的明確直接，達朗也是爽快的生意人，兩人沒說多一會兒就大致敲定了後頭的事宜。達朗同意在在第二批趕制的訂單完成時，讓來收貨的夥計將布料的樣品帶來給藺子桑瞧過，有看中的交了定金便後頭就讓人送過來。

兩人說話的聲音初歇，外頭就傳來一陣熱鬧的喧嘩。藺子桑擡頭望去，有幾個人站在窗外，壓低了聲音爭執著什麽。

“怎麽了？”她從桌案後頭站了起來，繞到外頭，探出身子往外看。

幾個女工連忙散到一邊，只玉兒站著，她手指著一個瘦弱的小男孩兒，面色也有些古怪，“子桑姐姐，這個孩子，他說想進繡房學做女紅。”

男子做女紅？這放到貝葉城還是開天辟地的頭一回。從前有些個老鰥夫不得不自己動手縫補東西，都是一律要被人笑話的。更不消說一個男孩兒當著眾人的面提出要來繡房學女紅了。

藺子桑雖也有意外之情，卻沒有與其他人一般笑出來，而是問了那男孩兒，“你叫什麽名字，今年幾歲？”

男孩兒瘦小極了，藺子桑原本估摸著他應該不過才七八歲，沒想到他紅著臉擡起頭，用一口磕磕巴巴的大齊話答道，“我叫小刀，今年十一歲了，”

十一歲，竟長得這般瘦弱。小刀的矮小顯然並不是一天兩天能餓出來的，也不是一天兩天能補的回去的。

“原來叫小刀，”藺子桑笑起來，“你進屋同我說。”

小刀有些畏縮的跟著藺子桑往裏走，迎面撞見往外的達朗，嚇得立刻往一邊跑了兩步，瞪大了眼睛防備的盯著他。從前在貝葉城裏的那些外國商人，與風國人一樣，可沒少欺負大齊人。這些事情是小刀從小就經歷的，幾乎烙在他的骨頭裏無法忘懷。

達朗見小刀這般，臉上似乎浮現出一抹尷尬的神色，不過他也沒說什麽，只與藺子桑告了別，出去了。

“我家裏就我一個人了，很久之前就我一個人了，”小刀低著頭，聲音輕輕小小的，“將軍大人來了以後，還能讓我讀書，我是很感激的，可是前些天我聽人說，再過兩個月，外頭的荒地就漸漸有收成了，軍隊裏就不給免費糧食吃了，可我自己種的那一點田地裏，起碼還要再等三個月才能看見吃的，我怕到時候沒法子，很難辦。”

他盯著自己破了洞的鞋子，心裏又是緊張又是害怕，總覺得藺子桑下一句便是要趕他出去。他的眼淚在眼眶裏終於撐不住了，啪嗒一聲落在地上，暈出一個圓圓的圈子，顏色很深。

外頭人說話的聲音還能隱隱約約傳進他的耳朵裏。

“男人怎麽能做這個，男人該有男人的骨氣才是，這孩子，看來是個沒志氣的……”

“倒也不能這麽說，只不過男子做女紅，這的確是頭一遭聽說……”

“定然是不讓他留下來的，不然像個什麽樣子？”

“別哭。”視線裏忽然出現一只拿著手絹的柔白的手，藺子桑擦去他臉上的淚痕，將一只手放在她的肩膀上，“旁人說什麽，你不必在意，我只想問問你，吃穿不愁以後，你打算做什麽？”

小刀沒有預想過被這樣溫柔的對待，他抽了抽鼻子，慢慢的大著膽子擡起頭來看著藺子桑，“我，我想讀書的。”

他身體從小不好，不能舞刀弄槍的上戰場保家衛國，讀了幾個月的書，倒是發現了不少有趣的古今人文，漸漸的沈迷於其中。

其他的活計他找不到能給他做的，只有這繡房裏能讓他進來問一問，他雖然心裏也覺得男人做女紅是不好的，但是為了生計，他也只能如此。再說，一旦能進繡房，少說後續能有吃飯的地方。

“讀書是好事，”藺子桑直起身子，在小刀的註視下道，“你倘若有打算留下，我這裏沒有理由不要你。”

小刀的眼睛刷的一下就亮了，他斷然是沒想到事情就這麽容易成了的。他忙不疊的要下跪給藺子桑磕頭，被藺子桑一把抓住了手臂。

“這不是好習慣。”她皺著眉頭，“要謝人，站著彎腰足以，不可將骨氣一塊兒謝進去。”

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