小刀心頭一震，點了點頭，鄭重的朝著藺子桑彎腰作揖，“謝過子桑姑娘。”

外頭站著聽墻角的人到了這會兒也都站不住了，等藺子桑與小刀從屋裏走出來，俱是迎了上去將他們團團圍住。

“子桑姑娘，真要留下他？”

“我還從沒聽說過繡房裏頭有男子的呢，咱們這兒還能開這個頭？”

“外頭那些老爺們兒定然要看不起這孩子的。”

一群人七嘴八舌的將小刀才恢覆和緩的臉色又給說了個通紅。

藺子桑一手扶著小刀的肩膀，一邊用不讚同的目光環視了眾人，她緩聲開口道，“女紅怎麽就是一個低人一等的活了？照這麽說，這普天之下會女紅的女人，通通都是低人一等的了？被旁人看輕，我們斷然可以不去理會，可被自己看輕，那就是從骨子裏透出來的低微。”她開口，句句擲地有聲，“一份養育自己的活計，無論是手上拿鍋鏟，拿兵刃，拿鋤頭，亦或是拿針線，只要用自己的勞力換得生機，不偷不搶不騙，沒有一點可恥的地方。繡房，說到底也不過是一處大家做活的地方，女紅，偏生因為擔了‘女’字就不一樣了？名號都是人取得，也是能改的，我今日稱之為‘男紅’誰又能說我折辱了誰？”

這繡房上下裏站著的，繡房門口原本瞧熱鬧的，無一不被藺子桑這一番話說的楞住了。縱使從去書院上課開始，男子與女子不該有差別的觀念就漸漸有人說起，可聽人這麽光明正大的拎出來講卻又是頭一回。更不說，說話的人還是一個體型單薄的弱女子。

小刀心裏原本存著的那點委屈，也頓時被藺子桑的這一番話抹平。原本那些人看在自己身上的不舒服的目光，此刻卻讓他不那麽在意了。

他靠自己的勞力生存，他沒有什麽可恥的地方。

那些原本嘰嘰喳喳的女工們這時候也無一例外的安靜了下來。藺子桑在這院子裏幾乎是年紀最小的女孩兒，她管著這一院子的人，裏頭多多少少有些不太服從的。可藺子桑平時為人溫和，似乎並不理會這一兩個露頭的，但是今時今日，卻沒人敢說她是個性子軟和的了。

這樣的話都敢明明白白的說，她還能怕誰？

眾人心裏皆是一怵，盡管有不少不讚同藺子桑的，卻也不敢多說了。

藺子桑將小刀送到門口，與他叮囑了明日要按時過來，小刀點了點頭，又對藺子桑反覆道了謝，才轉頭離開。

“荒唐，實在是荒唐，”王征慎站在人群裏頭，伸手指著藺子桑的臉，大聲道，“讓男子做女紅，也虧得你想的出來！”

他這麽一開口，似乎有不少人都隱隱有讚同的意思。

藺子桑冷眉瞥去，漠然道，“王大人有何高見？還是你們這之中有誰願意供養小刀，自己無意，難不成還要人為你們的那點兒荒謬餓死在家裏？”

人群中有人點頭，更多的卻是搖頭。

“這裏怎的這般熱鬧。”一道男聲由遠及近，眾人轉頭，見司元騎在紅棕身上，慢慢的朝著繡房來了。

“將軍。”眾人見司元來，皆是彎腰行禮。

司元本意打算帶藺子桑去城外騎馬，沒想到藺子桑這裏是明顯走不開的樣子。

“並不是什麽大事，只不過是繡房新招收了一名學徒罷了。”藺子桑說的雲淡風輕，卻另王征慎聽了差點跳腳。

他從上次起就心知藺子桑不是個簡單的女子，卻不知她的膽子竟然大成這樣，讓男子做女人做的活計！

“將軍，這女子目無倫常，顛倒次序，竟收一個男子進繡館，還自覺的洋洋得意！”王征慎猛地轉身，義憤的道。

“我並未洋洋得意，倒是王大人急的跳墻了，”藺子桑提起裙子從臺階上漫步而下，眼睛裏似笑非笑的瞧著王征慎，諷的他滿面通紅。

她竟敢罵自己是狗，王征慎擡起手指著藺子桑，“你這個刁婦！”

司元皺了皺眉頭，手上的馬鞭狠狠往下砸在地上，將那磚面鋪成的路砸出了一道裂痕，鞭子頂端掃過王征慎的衣擺，帶出一道破落的劃痕來。王征慎嚇了一跳，不自覺的往後縮了縮。

人群裏細細碎碎的說話聲也因著司元這個動作而猛地停了下來，眾人的視線凝在司元的身上，看著他從馬上下來。

“要進繡館的人是誰？”他站在藺子桑身邊，目光在人群裏掃視了一圈。

“回稟將軍，是我。”小刀被司元身上的威壓弄的渾身哆嗦，可還是壯著膽子往前走了一步。

“小刀家裏只剩下他一個，到繡館也只是為了生計。”藺子桑將大略的事情講給了司元聽。

“有多少人認為小刀不該進繡館？”司元揚聲問道。

眾人互相看了一眼，多多少少站了些人出來。男子居多，也有幾個女子。

“既然你們覺得不該，”司元臉上的神色倒是不嚴厲，“那麽往後就由你們幾個人，每個月拿出些銀兩來供小刀吃穿住，如何？”

這話一問出口，眾人都楞住了，當下就有不少人退了回去，須臾，人也就都又縮了回去。

“既然已是自掃門前雪，又何故要管他人瓦上霜？”司元眸光冷了半寸，“男女尊卑一說，本就是愚昧至極的話，你們倒偏生買賬，足喝了幾十年的迷魂湯。”

一個藺子桑已經夠驚世駭俗，可她依舊是個平民，然而一樣的話要從司元嘴裏說出來，就不免引得眾人往深了想。

可有一人總是不讚同的。

王征慎先是給藺子桑吃了一一肚子火氣，又被司元一陣嚇唬，又驚又怒，不由得高聲辯駁道，“男女尊卑，將軍卻是解錯了，這女子弱勢，男子強勢，是從古時候就傳下來的道理，怎麽能說變就變？女子皆愚鈍，不堪大事，斤斤計較卻又愛強詞奪理！這樣的人，怎麽能與男子相同。”

“那麽，我想問王大人，”藺子桑不怒反笑，“你覺得女子該不該讀書明理？”

“讀書明理自然是男子才該有的權利，女子那般愚鈍，哪裏能參悟書中道理，懂得古人智慧？”王征慎揚起頭顱，深以為然。

“不讓女子讀書明理，又嫌女子愚笨，這與不給人吃飯，卻又嫌他瘦弱有何差別？”藺子桑冷眼看著王征慎，“王大人說女子皆愚鈍不堪大事，斤斤計較與強詞奪理，依我看來，有些男子，讀書十餘年，倒也是個半斤八兩不懂得變通的古董貨。”

人群裏傳來撲哧的一聲笑，一個面容明艷的女子走了出來，對著王征慎笑道，“我倒覺得王大人說的話沒什麽錯，只不過，不知道賢妃娘娘、王老夫人與尊夫人認不認這個理兒？”

可不是，他方才將女子一桿子都打成個傻的，卻忘了自個兒家裏頭的那些女子。

人群裏因此猛地爆出一陣哄然大笑，直臊得王征慎無話可說，拂袖而去。

小刀感激的連連對司元與藺子桑作揖，好一會兒才轉身離去。

阿錦瞧著站在馬前的兩人，笑道，“這是哪兒去？”

司元執起藺子桑的手，沒什麽避嫌的意思，“去城外瞧瞧。”

“現在嗎？”藺子桑由著司元扶到馬上，有些緊張的握住了韁繩。

司元旋即上馬，穩住了紅棕不太高興的身勢。紅棕從沒讓司元以外的人騎過，方才沒有將藺子桑直接顛下來已經算是給了她面子。

“近來正是外頭景致好的時候，我帶你出去轉轉。”司元偏頭在藺子桑的臉側親了一口，然後揚起韁繩，策馬讓紅棕往城外小跑而去。

繡館躲著偷偷往外瞧的女工們見了這一幕，都暗自咋舌。本就說呢，藺子桑這個年紀又不是個丫頭，怎麽會從京都城一路到了這裏，還一手創了繡館。原來這背後站著的人物竟是司將軍。

這時候眾人再想起藺子桑平時的可親可愛，都不由得對她多了幾分敬佩。

紅棕的腳步到了城外就剎不住了。貝葉城之外方圓幾十裏都沒什麽人煙，放眼望去只留下廣闊的田地，藍與綠交織粘連在一處。藺子桑的手被司元的握在手心，她漸漸的適應了這樣的速度，嘴角露出一絲笑意。

“喜歡嗎？”司元的聲音響在她耳邊，熱氣吹進她的耳畔。

這句話他近來問了太多遍，多半卻是在夜深人靜的時候。藺子桑不知想起什麽，從耳根一片通紅到了臉頰。

司元見狀，立時明白藺子桑心裏的所思所想，跟著爽朗的笑了起來。

“你不許說了，”藺子桑有些惱，她被司元整個圈在懷裏，不能躲不能藏的，多也就只能嗔怪一句。

紅棕的腳步慢慢的停了下來，這會兒距離貝葉城，他們已經跑出來幾裏路。再回頭根本瞧不見貝葉城在何方了。

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