貝葉城了的慘事不出多少時間已經在風國上下傳遍，縱使那些流民本來並不討喜，他不得不站出來表明態度。

“不日我將親自帶兵前往貝葉城，定要讓司元給我一個交代……”

風國如今的局勢並不穩定，皇宮裏妄圖奪嫡的人虎視眈眈，盯著穆野的每一個錯處。這原本應該被封鎖的消息如此之快的在全國傳遍，也是許多人在背後的手段。

不過，穆野整裝待發還未出城門，他就迎到了從貝葉城司元派來的來的信使。

陳拓站在高臺上，他的身邊圍繞著許多面色兇悍帶著怒火的風國人。然而他的氣度從容，並沒喲顯出一絲一毫的畏懼。

“三十九年前，大齊戰敗，貝葉城被迫割讓而出，彼時，貝葉城中又四萬三千一十二人，貝葉城被風國接管後，隔年百姓只餘下兩萬零五百三十二人，死傷者無過多記載，從尚存的老人口中描述得知，這其中又八成人死在當時風國掌權人的屠刀之下。三十九年來，貝葉城經歷了風國的管轄，風國的暗棄，以至於被流民接管，其中所受的屈辱與磨難豈是一兩句話說的清楚的？如今貝葉城只餘下一千餘人，女子生而為娼妓，男子生而為奴隸，稍有不合他們心意之處，動輒活活將人打死或者燒死都是尋常，這樣的人，何以能被稱作為人？”他的聲音沈穩，漸漸的又高了起來，其中帶著顯而易見的怒氣。

在場的風國人臉上的神情卻都有些沈了下去。他們的消息閉塞，更不知道在貝葉城中發生過什麽，如今被陳拓直截了當的點破，不免有了幾分愧疚。

“燒殺搶奪，在風國哪一條不是重罪？哪一條不至於被斬了腦袋？”他神色漠然，帶著微怒，一時之間也讓下面的人無法說什麽了。

此番的陳述，無非只是一個意思，風國人在貝葉城的所作所為從古至今便帶著罪惡，更別說被殺了的人本身便是帶罪之人，就說從前風國人在貝葉城曾做過更觸目驚心的殺戮，這時候風國人的憤怒就顯得沒有底氣。

讓穆野意外的是陳拓的到來，更讓他意外的是陳拓安然的離開，不過他的到來到底解決了自己的燃眉之急，將百姓之間的憤怒用最快的手段壓到了最低點。穆野在松了一口氣的同時又不得不在心裏對司元多了另外一重敬意。

在走每一步之前，都要為自己的選擇找到後路，穩妥是有勇的底線。

楚鈺行軍的腳步並不慢，他心裏著實也擔心貝葉城那邊會突生什麽變故，因此在行軍之時將隊伍分成了三塊，各自有指派了人手管轄，將原本龐大的隊伍分散，加快行軍的步伐。

時節進入了四月，已經是暮春，天氣開始帶了明顯的溫熱，草木更是繁盛起來。

軍隊停停走走二十餘天，終於在四月將近之時到了貝葉城的城門口。大齊的旗幟迎風習習飄動著。城外有放羊的年輕人正往回趕羊，城墻不遠處就有成片的田地。女人和孩子一邊說話一邊小心翼翼的看向這規整的軍隊。

楚鈺騎在馬上，長長的舒了一口氣。

城裏褪去了沈沈的死氣，出乎楚鈺意料的帶著生活味。男人女人穿著粗布麻衣，來回走動間都有事幹。他騎在馬上一路進城，從形形色色人的眼睛裏看見了安穩。

近萬人的軍隊並完全是不是原本出發前預計好的精兵，其中有過半的人數在出發後都換成了散兵老兵。這是在大約有五六天之後剩餘的隊伍也趕到了貝葉城以後楚鈺發現的。

這其中是誰動的手腳，左右不難猜想。只不過，皇帝的如意算盤又是落空，貝葉城與風國的問題早就擱置下來，但凡是聰明人，誰都不會在這個節骨眼找不痛快。

再者說，散兵老兵也不是沒有什麽好處，總歸貝葉城現下最缺的是人手與人口，他們停留在這裏是好的。

城外開荒第一茬種下去的東西隨著氣溫升高已經漸漸的都冒出了頭，穿插在林間顯出一片片的綠意。楚鈺站在外頭新建好的高臺之上往下看，望見了不遠處陪著一直金黃老虎慢慢走著的藺子桑。

她穿的有些單薄了，在風勢的吹動下衣擺輕輕飄動著。長發從後背掠過，又隨著她轉頭說話的動作從另一邊落了下去。

那老虎已經全然褪去了所有的稚氣，無論從舉止還是形體上來看都是一只充滿危險的兇物了。然而他與這樣一個看上去便柔和的姑娘站在一起並沒有顯出什麽不應該來，相反的，楚鈺瞇了瞇眼睛，覺得這方場景遠比還在京都城裏的時候看見的有趣。

小虎陪著藺子桑慢慢的走了一會兒，又有些耐不住性子快跑起來。它飛似的躥到藺子桑的前頭，繞著草地轉了好幾圈，又被那正在吃草的牛羊吸引了註意力，假模假樣的張嘴嚇那些牛羊。

牛羊們自是驚慌失措，四散的跑開去，讓放牧人驚聲叫起來。

“小虎！”這樣的事情，藺子桑自然是要罵的。可現時小虎已經習慣，它低吼了一聲，飛快的跑出去，將那些原本四散亂躥的牛羊都一只一只歸攏起來，直嚇得它們腿軟不敢亂動才算合了自己的心意。

等折騰到這個時候，牧羊人也便沒有什麽好指責的了。更不說接了他父親曾經的活的甘勇對藺子桑根本說不出一句重話。

“看來啊，咱們下次得錯開時間出來呢，”藺子桑遠遠的站著，略擡高聲音對甘勇喊了一句。

甘勇立刻笑開了，雙手雙腳都不知道如何安放，只記得吶吶的點頭，應聲道，“是，是，是該這樣的。”

他們站的很遠，那方場景落在楚鈺眼裏時本就已經很小，也就根本不知道他們在說些什麽。楚鈺盯著藺子桑的側顏，有些出神。他從來只覺得藺子桑有趣，卻沒細想過她是一個什麽樣的人。她斷然並不像是她看上去的那般無害，楚鈺明白這一點。不然藺子桑就不可能在這種時候以光明正大的自由身站在司元的身邊。

但她一點都不讓人討厭，楚鈺別過頭去。

隋歸唐站在院子裏陪著隋幡玩耍，他雙手往上將隋幡托起，逗得他脆聲笑起來。

隋夫人站在一邊，有些無奈又有些甜蜜的看著他們。這時候，後院的門被敲響，不知道是誰在外頭。

他們住的這一處院子不大，後院前門幾乎互相可見，隋夫人聞聲去開門暗暗想著自己什麽時候該買個丫頭進門。

門外站著的是送菜人，看著模樣還是一個半大的孩子。她手裏拿著一籃子的菜，臉上笑意盈盈的看著隋夫人，開口說話時還帶著點風國口音，“隋夫人，今天的菜很新鮮，第一茬種下去的收了一點了，”

菜籃子裏果然是幾顆比以往更新鮮好看的菜蔬。

隋夫人將籃子接過來翻了翻，心下覺得十分滿意，點了點頭，“做的不錯。”

門一開一合，門外的人走了，隋夫人提著菜籃子走了回來。

院子裏，隋歸唐已經將隋幡放在了地上，皺著眉頭對隋夫人道，“怎麽不自己出去買菜？”

“左右只是幾步路，送過來都是一樣的，我又不是不給錢，做生意罷了，”隋夫人被隋歸唐嚴厲的目光看的有些心虛，然而她也沒覺得自己有什麽錯處，“再說，咱們現在能買個丫頭都沒買，我平日裏一個人著實忙不過來。”

隋歸唐搖了搖頭，“幡兒白日多數時候在學堂，一日三餐你若覺得累了，可去軍營裏的夥頭兵那裏領回來，如今這城裏，連將軍身邊都沒有個照顧的丫頭，我們怎麽能先開這個頭？”

隋夫人小聲嘟囔道，“將軍怎麽沒有人照顧……那個子桑姑娘，不就是將軍身邊的丫頭？”

她瞧著藺子桑偶爾會給司元送飯送湯，便自然的將之當成了司元的身邊人。左右司元身邊再也沒個另外的親近丫頭了。這麽說倒也不完全對，她還記得另一個面目客人的女子，也三五不時的能看見，多半是與藺子桑成雙出現。莫不是兩人都是……

隋夫人的思緒有些發散開去。她的思索被隋歸唐打斷，“總之，這個念想你先收起來，日後也不要再提。”

隋夫人不敢多反駁隋歸唐，只低著頭往內室去了。

隋幡倒是因為自己的母親提起藺子桑的名字，又立刻撇下沈沈的睡意，抱住他父親的手臂，“父親！我能到子桑姐姐那裏玩兒嗎，我可喜歡子桑姐姐了，”

“讀書習字，身為學生，怎麽能只記得玩耍？”

這個念頭自然又是被他父親一句話給壓了下去。

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