貝葉城這邊暫且安穩，可京都那裏卻從半月前開始發生幾件同樣的怪事。起先是在城門旁邊的那個面攤上，不知怎麽的就從一邊房頂掉下來一個人，面攤老板嚇得臉色發白，哇哇大叫的引來了不少人的圍觀。仔細看看，那受傷的人胸前後背俱是血肉模糊，臉上也是血呼啦的，讓人不敢仔細瞧。

眾人圍觀的時候，那血人還有一口氣息在，顫抖著雙手從自己的懷裏掏出一封黃皮硬殼的東西來。城裏的百姓哪裏有幾個見過這樣的東西，一時均是認不出。後頭還是有讀書人來了看見，驚呼了那是奏折。

“給，給皇上，我被，我是被，中，中……”血衣人到底是沒有能說完後頭的幾個字，頹然垂下手去，死了。

這樣的事情發生一件興許也只是幾日的談資，可連著發生，那可實在稀奇了。

半個月裏有三個人接連在當眾如此，平民百姓不知所措間又鬧的有些人心惶惶。留言隨即不知從哪裏傳出來，然後以難以控制的速度傳開了。

頭先第一個死的人，他口中的“中”字到底是什麽意思？那無疑是害他的人，可到底是誰卻猶要深思。

沒人敢胡亂猜測什麽，然而這朝野之間，能有一個“中”字的，誰都知道數不過只有一人。明著沒人敢說什麽，可暗地裏誰還能真管住一個人的嘴？更不說悠悠眾口了。

等民間市井中的風聲私語傳進中堂與皇帝耳朵裏，那又是兩三天以後的事情。那幾封被攔下來的奏折的確是出自司元之手，送奏折的人也是慣常的那幾個，可誰知一時之間在這個時候都死了，這事情的蹊蹺未免讓皇帝也正色起來。

要真論起來，他剛才想用司元遲遲不通報貝葉城的情況做文章，這邊就殺出了一件這樣的事情。一時之間倒是難以判斷這是司元故作的計謀還是的確有人刻意為之了。

市井風聲是否完全不可信，自己身邊這個像半個父親的老人又是否真的沒有一點私心？

不過是這樣一個小動作，只要挑在了合適的節骨眼上，就足夠讓皇帝起疑心。

夜裏，廣郁宮。

憐妃枕在皇帝的胸口，聽他輕聲與自己說話。

“憐兒，要你說，是這帝王家的生活好，還是市井裏的生活好？”

憐妃挪了挪腦袋，似乎笑了，她的指尖在皇帝的胸膛上輕巧的撥弄流連，語氣滿是漫不經心，“陛下，你問我這個，我怎麽回答的上來呢，京都的市井是什麽樣，我並不清楚。”

她的目光看著窗外的明月，耳邊依稀還能聽見宮人走動的聲音。

好在皇帝本就並不真的想要從她這裏得到一個確切的答案，他需要的只是一個聆聽者。是以，他頓了下又繼續說道，“有時候我想，市井之中大概也有它的好處，多半無拘無束的快活總比帝王家好一些，然而，我生在這裏，長在這裏，倒也舍不下了。”

“哪裏有全然無拘無束的呢？”憐妃閉上眼睛，收斂起了笑容，“陛下還是不要想這些了。”

皇帝是軟弱的，既放不下榮華，又有無法自控的野心，同時缺乏遠見卓識。他向往市井，也許因為在市井之中他這樣的人太多，而並不讓人生疑。然而作為一位君主，資歷平平已足夠讓人詬病，更不說他有的這許多的短處。他的野心與魄力顯得極不相稱，這麽看來，倘若生在市井之家，興許也是好的。

五月初，天氣一天一天的熱起來。王五下了一早上的面條，到了正午這會兒已經是汗如雨下。

一旁有個面目青澀的小夥子，他的肩頭搭著一塊棉布，在各張桌子間來回跑動，像是個店小二的模樣。

有人打趣王五，“老板，我幾天沒進城，你這生意就做大了，這會兒竟還有跑堂的了？”

王五嘿嘿一笑，往旁邊一指，有一家鋪面關著門。

他道，“這麽些年了，我總要混口飯吃，這不，過兩天就開張，到時候老客免賬！”

“什麽澆頭的都免賬？”有人立刻追問了一句。

王五利落的點了點頭，“那是自然，不過一人一碗，可不能拖家帶口的，否則第一天開張就能吃窮了我！”

眾人自然哈哈大笑著應了。

“老板，這小哥看著細皮嫩肉的，哪兒找來的？”

“我南邊鄉下來尋親的表弟，就是看著細嫩，早是個大人了，他爹娘死的早，如今無依無靠的只剩下我這個掛著點名的表哥，千裏迢迢的找過來，連官話都不會說，著實吃了不少苦頭，是個老實人，我想著能幫一把就幫一把，且我這面館就要開門，缺人手，自家人總好過外頭的人，你說是不是？”王五一串話利落非常，說的圍觀人都點起頭來。

中間不免還有打趣的，“你這表弟在這兒啊，大姑娘都能過來多吃兩碗面！”

一片人聲嘈雜中，一個男人站起來，陰陽怪氣的說了一句，“大姑娘有什麽好的，要我看還是懂些好事的女人招人愛。”

這句話突兀不已，使得周遭猛地靜了靜。等那男人走後，立刻有人呸一聲罵了出來，“這狗屁倒竈的東西怎麽就出在了我們秦家灣，可真是祖宗沒積德！”

原來方才離開的那人正是秦福根，而後頭罵人的，是同為秦家灣的人。那人繪聲繪色的將秦福根怎麽對他原來那娘子，活活的將人氣死累死，又轉眼買了自己的女兒，如今又靠逼著一個寡婦出賣色相維持生計。

眾人聽了不免俱是血往腦袋上沖，大為光火，有些個小媳婦老婦人還偷偷掉了兩抹眼淚。

王五咋舌，他倒是沒想到繞個圈子，都還算是認識的。

那面皮細嫩的小跑堂趁著這個時候跑到王五身邊，長長的舒了一口氣，“果真沒人認得出。”

王五看他一眼，“早就與你說了，面皮換了，誰還能記得你是誰？”

誠然，誰能想到這個面皮細嫩的小夥兒竟是半個月前頭一個倒在血泊裏頭的送信人？

小跑堂嘿嘿的笑了，轉頭又端送起另外的面條來。他左右算是交了差，也從明路轉到了暗路裏，只要不露出馬腳惹出麻煩，算是比從前安穩了不少。

藺子桑已經離開京都城有一個多月了，宋白站在街頭看見街對面的面攤又想起她來。往前走兩步看見包子攤又想起她來，更不說再前頭的藥鋪了。

他皺起眉頭，幹脆閉起眼睛掉頭走了。

貝葉城。

街道兩邊的房屋規整，就連城墻最外圍原先大齊百姓住著的破屋都陸陸續續的被修繕一新了。

雖然總體上的一切還由軍隊管制著，然而有自家田地裏種出的菜蔬與許多手工做的小玩意兒已經開始自由的在早市上擺出來賣了。關於城中原先商鋪的歸屬問題也闡述的十分明白，這些暫由軍隊接管，可倘若百姓有了積蓄，願意賣去擴大生意，價格也並不是不能負擔。

為此，有不少心裏賭了一口往上沖的氣的人們，全都卯足了勁兒的幹活，俱是想在這個時候改了自己的命數，做出些不一樣的事情來。

甘勇就是其中一個。天色還沒全黑，他趕著羊群從城外進城。這些羊現在全都歸屬了軍隊，可他只要放一年羊就能得到一公一母拿來配種，這可算是實惠的。

他拿到放羊這活計，多半還是因為甘老漢給他開的後門。放羊現在算是個搶手活，每天早晚兩趟，其餘時候都在圈裏放著。家裏的活計不用被耽擱，甘勇還能找出時間來去學堂讀書認字。更不說三餐完備，有菜有肉，想起來就讓人覺得有盼頭。

羊群進了城門，被甘勇往小道上趕。畢竟這些野物屎尿不顧，在主街上總是不好看的。羊群熟悉了每天回家的路，前前後後一只不落的往回走。等路過一處小門，甘勇的腳步不由自主的停了停。他有些局促的從木頭門的門縫裏往裏瞧，隱約似乎可以看見人影。說話聲也不高不低的傳了出來，落進他的耳朵裏聽不太真切。

似乎有男人的聲音，甘勇心頭一緊，覺得被人狠狠的在心尖上掐了一下，酸澀的不得了。他低下頭去，趕忙加快了腳步，將羊都往羊圈裏趕。

等羊圈的大門被合起來，甘勇扔了手上的樹條，也沒管身後甘老漢與他說話的聲音，悶頭徑直往外走。

甘老漢從門裏頭追出來，只瞧見半個人影，也不知甘勇去了哪裏。他低低的罵了一聲，折了回去，取出兩只大碗來準備去城中打飯。

而甘勇，另一邊，他快步的往另一棟樓走去。那棟樓就在藺子桑的院子對面，原先是個叫做希爾的風國人住著的，算是這整個貝葉城中數一數二高大的建築，如今卻是空著沒人住的。

甘勇原先在這院子裏是個打掃的下人，還偷偷藏了一把這院門的鑰匙，他趁著天色還沒完全黑下來，開門溜了進去，一路跑到了二樓，將頭壓在欄桿下頭，透過欄桿的縫隙瞧藺子桑院子裏的情形。

藺子桑這時候的確站在院子裏頭，她正面對著甘勇這邊，不過目光不涉足與此，而是放在正站在她面前的一個男人身上。那男人身形高大，從衣著上不難判斷出他是誰。

司元，司將軍，如今幾乎掌握著貝葉城每一人生死的男人。

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