十月的天空晴朗澄澈，薄薄的雲層飄蕩在高遠的九霄之上，候鳥成群飛過，在地面投下淺色的影子。

忍者們掌握的地區今年迎來了大豐收，因此隊伍裏人人都面帶喜色。

“五裏以外，有十人在靜立等候，應該是凈土宗派來帶路的人。”政純和幾個族人做起了斥候的老本行，此時獨自趕回來向眾人匯報。

“好，我們減速靠近他們。”為表誠意，一眾忍者只帶了苦無之類的貼身武器，柱間沒背大卷軸，斑也沒拿鐮刀團扇。

當然某些人不靠武器戰力也強的一批。

“勞煩各位久等。”柱間向幾名忍僧點頭致意。

“您不必如此客氣，請隨我們來。”忍僧立掌回禮。

僧人們謹言慎行，忍者們講求效率，兩支隊伍匯合之後沒有多餘的寒暄，只是悶頭趕路，雙方都沒有受到冒犯的想法。

凈土宗治下的人口明顯多於忍者，一路上時常能看到挨挨擠擠的低矮窩棚連成一片，衣不蔽體的百姓向手持禪杖的僧人們合十行禮，還有人自發地送上破陶碗盛的清水。

“南無阿彌陀佛。”僧人有意放慢腳步，讓忍者們也與貧民接觸。

僅剩黑爛牙根的傴僂老人，粗糙手掌上皮開肉綻；胸脯幹癟的年輕女性，毫不避諱地敞懷懷抱哭聲細弱的嬰兒；三五成群的孩童，頂著滿是泥汙的小臉，在布滿穢物的地上打鬧玩耍。他們見到手持禪杖的領路人，露出的神情都是平和寧靜的，似乎不認為此身所受的苦難是多麽難以忍受的事。

政純明知這是凈土宗的攻心計，卻沒有忍住，將隨身攜帶的糧食大多散給了他們。

僧人們沒有訴苦，也沒有勸說，只是向民眾投去悲憫的目光。政純悄悄觀察忍者們的激憤臉色，覺得凈土宗的目的已經達到了。

比起火之寺來，眼前的寺廟狹小得像個玩具。柱間邁進門中時頓了頓，政純懷疑他差點磕到頭。

山中老僧還是那副笑瞇瞇的樣子，臉上的皺紋比起當年沒有任何變化。他起身做了個手勢：“我這陋室太小，不如去寺外談吧。”

天為蓋地為床，這會談場所可真是完美，你把我們放進寺溜一圈就是在表示你與民同慘唄？

兩方按陣營而坐，曾有一面之緣的惠明正好與政純面對面。

扉間泉奈坐鎮忍村，還有新提拔上來的火核、桃華、和成、直美等人在地盤裏處理事務，負責會談的幾個人沒有後顧之憂，專心應對著精神力極強的老僧。

“……這些情況各位親眼所見。”鑒虛的笑容消失，語氣凝重地介紹京畿地區的嚴峻形勢。簡而言之：人多地少，貴族抓走了壯丁，糧不夠吃。

政純問出一直盤亙心中的疑惑：“僅大名府中就有存糧數千石，各貴族手中可收繳的糧食多如山積，這些陳糧足夠補齊缺口吧？”

斑好像冷笑了一聲。

鑒虛睜開眼睛：“五年前國都大火中，有歹人混入了我們之中，在各個糧食儲存點蓄意點火。你說的那一部分糧食，基本沒能搶救出來。”

看似同仇敵愾轟轟烈烈的國一揆，實際上也被有心人利用了……

柱間接著發問：“壯勞力的流失情況很嚴重，你們沒有辦法解決？”

這一次鑒虛沒有說話，像個真正的古稀老人那樣長嘆了一口氣。他下首的一個中年僧侶回答：“諸位年輕有為，行事憑雷霆手段，又有守護三城之力，我佛門怎可與貴方相比。”

“凈土宗信眾十萬，僧兵數千，我們各忍族總人口不過區區七千餘，其中近半還是婦孺。禪師可知事在人為？”斑的語氣很嚴厲。

“施主，”老僧淳厚的聲音回響在空地上，“你們忍者掌握著強大的力量，即便是五尺高的小童也能與普通成人抗衡，開疆守土自然是無往不利。我們人數雖多，忍僧卻只有兩千多位，京畿附近的刁悍貴族虎視眈眈，我等想要在這裏守一方凈土，遇到的難處更多。”

確實，忍族本來就是戰鬥集團，從各地逃來的人口多是老弱病殘，火影世界兩者實力差距大的離譜。

“我們之前並未遇到太大的阻力，所以對貴族的實力還不是很了解。”柱間和斑交換了一個眼神。

“你們攻城略地靠一力降十會，所到之處貴族勢力大多性命不保，剩下的七城城主怕是會由懼生恨。那些習慣掌握生殺予奪大權的人瘋狂起來……老衲只怕這十萬信眾要遭殃。”

鑒虛自此便再不開口。三天後，忍者們交接完事務，憂心忡忡地原路返回。

時至今日，政純自認為沒做過什麽對原著人物有巨大影響的事情，她只是在一些關鍵點上多做了一些提示，試圖讓胸懷大志的幾人選擇他們本就可能走上的一條道路。

柱間仍會成為一位非凡的領導者，作為忍界之神被後人傳頌；扉間仍會成為制度與規則的守護者，為忍者維度的科學作出傑出貢獻；泉奈會在二十四歲以後繼續輔助大哥，讓宇智波一族幾代後依舊繁榮興旺。

但政純不知道斑會變成什麽模樣。

他生性好戰、野心勃勃，他警惕性高、安全感弱，他渴望力量、崇拜力量……再加上宇智波遺傳的情感激烈、易燃易爆——這樣一個人的人生軌跡實在很難猜。

此外，斑的嘴特別嚴，不像柱間，編出個新招式名都要立刻寫封信。因此政純雖然成功地和這位大佬來往了五六年，卻不知道他的很多重要經歷。

比如寫輪眼的事。

“這、這是……斑！你還好嗎？”臉頰上有血痕！受傷了？

政純有文字工作要處理，所在的小隊便被分配了後勤任務，落在行軍隊伍最後。

“有緊急情況，你隨我來。”斑不由分說攬住她的腰，她感受到一股大力襲來，周圍的景色飛速後退。

遠處的森林有斷續的部分，墨黑的飛鳥在半空盤旋，腥臭的氣味幾乎凝成利箭，沖擊著靈敏的嗅覺。

赤烏在中宸普照萬物，讓一切陰暗無所遁形。

殘破的肢體、嶙峋的白骨、幹涸的血液……戰士對此本已司空見慣。但良好的視力讓她看清，頭顱被排列成恐嚇的文字、屍體在生前曾被惡意拖拽、木桿上穿著掙紮致死的人。村莊前的空地被血肉鋪滿，如同一座針對人類開設的屠宰場。

“壯丁已經被帶走，這裏全是老人、婦女和孩子。”斑將一具屍體脖頸上的手取下，那雙手殘留的布條表明，它們屬於另一具被斬掉頭顱的屍體。

“指使村民自相殘殺……他們竟以殺人為樂！”政純眼周的血管快要爆裂。

二人把半邊身體拼回嬰兒的身上，把跪地求饒的屍體擺成側臥的安詳姿態，把撕扯著頭皮的食腐鳥串串烤成焦炭……最後站在木桿前束手無策。黑鳥肆無忌憚地叫囂著，在角落裏吞食搶走的屍骸；蒼蠅密密麻麻地附在骨肉上，結成一片瑩綠色的甲殼；蛆蟲在柔軟的部分成群蠕動，稍不註意就會踩爆一只。

“那邊還有死者？”政純朝一側的草叢走去。

“別——”斑摘下手套想要拉住她，還是慢了一步。

若幹白花花的軀體橫陳在汙泥中，血肉從誕育生命的地方流出，死狀淒慘的女人在這裏經歷了人生最後的苦痛。

沒有恐懼，沒有暈眩，只感覺到怒火即將沖破胸膛。

政純控制不了白眼的開合，眼前的景象一會兒是陰像一會兒色彩斑斕。她轉過頭，隱約看到斑的眼睛裏有花紋在變幻。

“有人靠近。”使勁閉了兩次眼，頭痛終於緩解了一些。

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