才越來越重。王翼當著蘭花和姬棠夫妻二人雖是唉聲嘆氣，愁眉不展，仿佛夫妻情重，憂急萬分；蘭花只一睡熟，人便借故溜出房去，常和幺桃借餵二獅為由，掩身花林之內，有說有笑，神情越發親密。未了幾天，似恐樓上望見，改在獅洞側面小山旁邊，已看不出。再興夫婦，雖不便掩往窺探，料知王翼喪盡天良，蘭花情熱無知，病象忽轉危急，必是王翼乘機造成。孟龍只此一女，自是愁慮，每日均來看望，見那麽活潑勇猛的愛女，前後十來天光陰，人便形銷骨立，面如上色。

山中原有兩個能醫的老人，因是山民，從小便隨走方郎中學醫，雖是丹方居多，因有多年經驗，深知藥性，醫道頗好，前被孟雄虜來為奴，受盡虐待，幸而蘭花代父做主，專令二人為全山蠻人醫病，才轉安樂，因感蘭花恩惠，治病最為盡心。背人和再興說：

"小寨主本來病好多半，就是那日醫傷勞神，也決不致如此，此事可疑。除卻夫妻情濃，決不會這樣沈重。王大爺人甚仔細，怎會如此？"一面暗告孟龍，病已萬分危險，最好請王大爺分居別房，由我二人日夜在房外煎藥調養，或者還能挽救。孟龍因蘭花從小嬌慣，夫妻情重，勸必不聽，便托再興暗告王翼，令其暫時分居。不料王翼聞言大怒，說那兩個老頭不能醫病，還冤枉他，不是再興勸阻，又經四人議定無故不許動刑，以強淩弱，二老頭幾受鞭打。

後來還是鳳珠聽說看不過去，蘭花病勢日重，耽擱行期，其勢不能棄之而去，便向蘭花明言推說照料病人，當日便令王翼移居別房。蘭花先還不知利害，直到鳳珠明白說出，知道病勢危險萬分，夫妻方始分居。鳳珠自然每日守在房內，內外均有女兵照料，連幺桃都無法插手。王翼每日去往房中裝腔作態，殷勤慰問。蘭花不知丈夫存有惡念，還當真個夫妻情重，不是和風珠太好，二女力言利害，真恨不得喊丈夫搬回房去。鳳珠只知王翼心腸陰毒，盼望蘭花早死，以便勾引自己。因再興夫婦不曾查明王翼前數日所去之處是否真個發現成形靈藥，那段首烏也經王翼力勸，當眾分吃，雖未有什靈效，吃時王翼卻是寶貴非常，比尋常首烏也真粗大，不像作偽。再興又不便露骨去向幺桃查問，於是忽略過去。

這日鳳珠見蘭花在眾人和二老頭日夜守護醫治之下，重又轉危為安，脫離險境。時光易過，前後快有一月光陰，想起老妖巫自從妖徒死後並無動靜。老寨中人不堪好黨兇威壓榨，常有逃來。守崖壯士因飛橋長索已被鳳珠斬斷，不能大量上下，危崖高險，吊上一人要費不少的事，又不敢擅自做主，幾次命人稟告，說那些逃人日常來到崖下悲哭號叫，要想上來。有時被追兵趕到崖下，逃避不及，便遭慘殺，或被擒回毒打，慘痛已極。近日逃來越多，數十人一起，分別隱藏在附近森林和崖谷隱僻之區，一面分人輪流守望，以防仇敵來此追殺。每到好黨不在或是退去，便向崖上哭喊跪拜，哀求夫人寨主救命。內有兩次被好黨掩來，正在搜殺，不料他們情急反抗，引起惡鬥，結果兩敗俱傷，雙方均死了不少的人。為首好黨因老寨人心大亂，逃亡日多，每次派人追殺必有好些和逃人做了一路，倒戈相向，一面還有後顧之憂，近日正在命人尋訪老妖巫的下落；一面勾結別寨蠻人，許以重利，招了許多外族蠻人，準備大舉殘殺。因知飛橋已斷，守崖的人不肯把人吊上，在未準備停當以前，已不再命人來此窺探。

鳳珠知道老寨中人都感激她的恩義，經眾好黨一比，越發歸心，不是虛假。暗忖：

自己人少，全是女子，這些人一則可憐，將來又有用處，並且仇敵不久發難，為了蘭花一病耽擱至今，好在防備嚴密，內中就有奸細，這些女兵也能分辨，一面令再興帶了二十名女兵重制飛橋，將這些逃人接引上來。到了小金牛寨，分別老少和各人心志，覓地安置，由再興夫婦訓練，選拔膽勇之士，以備將來之用，一面傳令山中婦女，添制糧袋和各種應用之物。蘭花日內病好不說，否則也以大局為重，至多再隔十日，便率女兵和再興夫婦入林一試，一面向蘭花力說利害和非去不可之理。

再興走後，暗查王翼每日必往對岸寨中向孟龍討好，一面想盡方法收買人心。對於自己始終莊敬，不露絲毫邪意。起初還和幺桃背人相見，近數日來雙方神情忽然冷淡，無故話都不說一句，連命女兵暗中查探都是如此，也不知他葫蘆裏賣的什麽藥。料其心計白用，至多討好孟龍，等蘭花死後由他來作寨主，別的無論有什方法也無用處。何況蘭花病勢已有轉機，便不以為意，表面上還是一樣，絲毫不肯露出。過了數日，再興將老寨逃亡的人引來仔細分別查問，都是傾向鳳珠的蠻人，共有五六百人之多。內中雖有數十個好黨，也都自知受愚，心生悔悟，倒戈逃來。再興謹細，想起明月將圓，離怪人所說期限只有月餘，日夜盡心教練，暗中仔細考查，分別折箭為誓，住在香水崖側，由公家發給食糧耕具應用之物，令其開荒，並選拔出了數十名忠義膽勇之士做了頭目。等到停當，有點頭緒，業已十天過去。

鳳珠行事機密，一切均與再興夫婦密商，表面聲色不動，因和蘭花剛病倒時便曾說好，時機一至，說走就走。蘭花只留鳳珠等三人多留七八日，前後住了一月多，知道事關大局，轉眼便是兩月期近，不先防備打算，萬一到了六十年限期，妖巫勾引鬼頭蠻大舉殺來，就能得勝，也有傷亡損耗。前留鳳珠不住，如今住得這久，全是為了自己的病，日常談起感激萬分。鳳珠早看出她為人聰明，天性極厚，什麽事都說得明白，並非尋常女子，偏嫁了這樣一個喪盡天良的丈夫，不是二山醫感恩，自己盡心照護，早已送命，又是憐念，又是不平。無奈人家丈夫昧良薄幸，旁邊人任怎同情，氣力大不出來，此是無可如何的事。本來還想守到覆原再走，無奈事關全山人的生命財產、吉兇安危，看王翼似已不敢起什邪念，蘭花又極感激親熱，便是久居在此也不相幹，偏又有這強仇大敵，怪人所說六十年限期轉眼就到，萬一妖巫勾結蠻人到時來犯，不迎頭搶上，就是得勝，也多傷亡，一敗便不可收拾。

起初還盼怪人暗報機密，好作準備，不料奸細死後，這一人一獸也不再出現。森林黑暗，滿布危機，就許怪人已為仇敵所殺，仇敵遠隔二三百裏的黑暗森林，林中秘徑至今不曾尋到，虛實深淺一點不知，其勢不能因她一人延誤全局。為恐蘭花走漏口風，直到行期決定頭天夜裏方始說出。一面力勸蘭花，說她全山之主，務要保重精神身體，病中更要留意，夫妻只管情深，不在暫時親熱。覆原以前不可同居一室，就是病好起來，對於丈夫也應照著平日所說，把真情真愛隱在平淡之中，使其有餘不盡，才能永久。一面拿尋常夫婦作比，暗中點醒，王翼非但人靠不住，並還自私心重，只顧他一人快活，"不問對方安危，否則病已早好，何致如此反覆，幾乎送命。"

蘭花原是絕頂聰明，不過生長蠻荒，人大天真，沒有學識經歷。自和鳳珠相聚，這一個多月來每日談論商計，已長了好些見識，明白好些道理，一點就透。雖因鳳珠不曾指明，仔細一想，便覺丈夫果有好些不合之處，便以夫妻情愛而論，也覺自己十分至多換他七八分，不似再興對於姬棠，看去沒有自己親熱，但是互相親愛體貼，無微不至，彼此無限深情自然流露，沒有絲毫勉強做作的表示，也看不出誰是主動。雖不知他閨房之中是何光景，姬棠臉嫩，向她詢問也不肯說，看那意思卻是好極。越想越覺鳳珠之言有理，自己互相看中、情投意合的夫婦反倒沒有姬棠上來一味遷就、勉強結合的伴侶來得情深愛重。再一想起王翼，有時只是一張甜嘴，全是敷衍，假親熱。以前還不甚顯，鳳珠到後，非但問病招呼都成例有文章，做過便完；那一雙眼睛也似心不在焉。就拿采藥來說，真個恩愛夫妻，怎會連去多時不想家中病妻，回來先忙沐浴更衣，談不幾句便昏沈睡去。病中又是那樣不顧人的死活，口說為我采藥，見了病人反不關心。

因和鳳珠

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