談得投機，沒有留意，此時回憶，好些可疑。經此一來，不由羨慕姬棠，心中難過；對於鳳珠，不知怎的，明知非走不可，偏不舍得，仿佛以後便難再見，由不得心酸起來。鳳珠見她雖未強留，神情十分悲苦，只得極力勸慰，告以不久即回，成功之後只有更好，何必這樣傷感？姬棠當夜為了明日要走，特意移居蘭花房內與之話別，不知怎的，也是望著蘭花心酸難過，也說不出個道理，三人都是一夜無眠。本定天明起身，後因大家未睡，森林沒有日夜之分，蘭花又是依依不舍，再三挽留夜裏再走，王翼恰有事走開，要到第三日早起才回，只得答應，改作夜裏起身。因蘭花病勢剛有轉機，恐其勞神，一面通知再興和眾蠻女，各自先在日裏睡足，待命上路，一面假裝疲倦，強勸蘭花同睡。蘭花病臥已久，時醒時眠已成習慣，一夜缺睡並不相幹，鳳珠、姬棠卻因此把睡眠補足，直到當日申初才醒。

蘭花因二女遠行，前途雖極艱險，如照往日這類事本極尋常，並還常時帶人去往森林采荒，以探險為樂，並不足奇。這次不知何故，心情不安，一聽二女說走，便心酸淚流，仿佛只此兩個親人，一去便難再見神氣，所說全是傷感的話。因聽二女之勸，勉強合眼，並未睡熟，不時想起二女昨夜所說和丈夫平日為人，心亂如麻，幾次偷看二女睡得甚香，不忍驚動。等到醒後，蠻女送上面水食物，同吃了些，知快起身，忍不住又流下淚來。二女見她以前那麽天真勇敢，一病月餘，非但形容消瘦，英氣大減，人也改了常態，詞色尤為淒苦，說的都是喪氣的話，彼此心都一動。

正想勸慰，再興匆匆走入，說近一月來常有人往森林深入查探，秘徑雖未尋到，因是近年入林采荒的壯士在四人細心教導之下防禦嚴密，應用之物無不齊備，偶然遇到艱險，均能當時克服，極少受到傷害。接連去了好幾次人，一直走到快活樹轉角，被密林阻住折回，始終未傷一人，也未發現一條人影和仇敵的蹤跡。前日他們因不知姊姊定在昨夜起身，又有勇士往探，無意之間由殺人崖左側，不顧密林阻隔，冒了奇險，朝西北方密林縫中硬穿過去，打算由巨木叢中用人力硬開出一條小路試他一試，居然發現那巨木駢生的密林共只裏許方圓阻隔，中間還有好些枯樹。開通過去，將這～段走完，前面雖是好幾抱粗的千年古木，上面枝葉盤曲糾結，風雨不透，但是離地甚高，行列比別處要稀得多，寬處竟達十餘丈。最厭之處兩樹相隔也有兩三丈，一直走出老遠都是如此。

從來難得遇到這等境地，料定前途還有奇境，所帶幹糧不多，見林中幽靜，地下落葉甚多，均已腐朽，惟恐走得太遠歸途迷路，中間一段樹縫又難通行，好些地方均用刀斧將兩旁樹木削去，開出一兩尺寬的空隙，擦身而過，沿途時聞各種異嘯，甚是驚人。事前未作打算，難於再進，準備退回報信。問明之後，備好大量用具，帶上多人，再往搜索。

來去都無變故發生，業已走上歸途，還有十來裏便可出林回轉，已到以前采荒常去之地，林中形勢全都熟悉。本來那一帶除各種藥材香草而外，連野獸也難得遇到一只，為近來林中最平靜的所在。蘭花以前曾經發令，無論何人，只在林中尋到新路，或是別的財富，比采荒多得，功勞更大，俱都高興非常，覺著沒有多遠便可走出請功。恰值饑疲交加之際，便將所藏幹肉酒果取將出來，就在林中席地大吃，打算吃飽走回。內有兩人想起相隔七八裏外有一處守望樹屋，值班勇士是他親戚弟兄，反正歸途平安，不會有事，便和同伴說好，當先起身，趕往前途相待，就便把林中采得的十幾枚野果與守望的人送去。到後談了一陣不見人來，先未理會。後有人往接班，說天已大亮，才想起停留飲食之處旁有水塘，有丈許方圓地方可透天光，來時曾見上面星光閃爍，天明尚早，本來算好吃完緩步走出，回到寨前正好天亮，省得深夜之間有什驚動。眾人俱都忙著回來報信，樹屋下面乃是必由之路，怎會走後半日還未尋來？林中昏黑，照例去的人一上歸途，便恨不能當時走出，無論如何不應停留這久。起初還當連日疲乏，乘著天還未明，在當地先睡些時；後來越想越奇怪，便同反身尋去。

到後一看，後走六人隨身糧袋用具都在原地未動，內有兩人走時吃了幾口急酒，嫌熱，曾將上衣脫下，連糧袋水壺同掛樹上，也未改樣。圍坐的一塊平石上面酒食幹肉還未吃完，業已布滿蟲蟻。石旁幾條小蛇似在吞吃熟雞蛋，剛剛驚走，竄往塘邊亂草之中，人卻全數不見。分明昨夜分手不久六人便同失蹤。仔細查看，所留衣物酒肉都和昨夜走時光景相同，只人不見，四面並無爭鬥淩亂和蛇蟒野獸往來之跡，仿佛這六人正在飲食，忽被什事同時引走，內有兩人所用刀劍也在石旁，不曾帶去。這六個同伴都是膽勇之士，常時往來森林采荒，身輕力大，頗有經歷，身邊又都帶有銅角信號，相隔守望只得數裏，如有警兆，必要先吹銅角報警，一面應付，不會全數被害，也無一人逃回。先不信六人遇險身死，因那剛換班的四個壯漢也跟了去，便在當地連吹號角，不聽回音，再用特制燈筒分途搜索，也無蹤影。

等到回轉原處水塘旁邊，忽然發現以前吃酒的平石上面放著一張剛斫下的樹皮，上面畫著兩句蠻文，意似來人速退，否則必死。同時又見樹枝上掛著一塊尺許長的木片，上面畫著一個魔鬼，還有三把尖刀釘在樹上，都是方才所無，才知不妙。正往回趕，忽聽路旁有人低語道："我非敵人，不要多疑，你們快回，去向主人報信，再來人少不行，千萬不可分散。香水崖所產靈珠香草能夠避毒，最好多帶一些，塞點在鼻孔裏，要少好些兇險。我也不敢在此停留，有許多話都無法說，你們走得越快越好。"忙用燈筒一照，乃是一個頭帶面具的白衣人立在側面大樹之後，聽聲音像是一個少女。匆匆說完，便往暗影中縱去，動作如飛，一閃不見，聽出不是惡意。

內中一人膽子最大，想要探詢失蹤同伴的下落，忙追過去，剛問得兩聲，未聽回音，人也不曾看見，猛覺身上一緊，好似上了一道鐵箍，被人由身後連兩條膀臂一齊箍緊，手中燈筒已被搶去。黑暗之中只覺敵人身上穿有極硬的獸皮，力大無窮，也未看清形貌，剛驚呼怒吼得一聲，猛又覺身子一松。淩空被人往來路拋去，微聞方才白衣人低喝：

"我已說明不是你們仇敵，還要亂喝亂追，想作死麽？你們不能暗中看人，追我不上，問也不會回答，還不快走！"跟著人便落地，仗著身手矯健，落處草多，又是空地，沒有跌倒受傷。等同伴聞聲追過，前面已無聲息，才知厲害，不敢再強，匆匆趕回。

再興聞報，還當是怪人和所帶猩猩，仔細一問，那人說是先發話警告的實是女子，身材比怪人也低得多。擒他的雖因林中黑暗，燈筒已失，又是由後掩來，不曾看出，也似一人，不像猩猩，力氣大得出奇，被他擒住，和拋球一般拋出兩三丈，休想掙紮分毫。

猩猩還沒人高，就是力大，也無如此靈巧輕快。林外數人也說白衣人是女子，言語和壯漢相似，與傳聞的鬼頭蠻那樣尖聲尖氣、宛如鳥語的口音迥不相同。再興心中驚疑，來和二女商計。鳳珠一聽，便料仇敵業已發動，也許不等下月月圓便要來犯，事出預計，想起蘭花還未起床，王翼又因事去往來路危崖，要到明早才回。雖然再興為防蘭花臥病不起，他夫妻走後指揮人少，曾和王翼商計，選拔出幾個智勇雙全的頭目，王翼不在，到底可慮，索性候到半夜起身。自己走後不久，王翼也正趕回，恰巧接上，免得萬一發生變故，無人主持。一面由再興代蘭花夫婦發令，把那幾個頭目喊來，傳知全山，小心戒備，日夜巡守，如臨大敵；一面又向蘭花指點機宜，照著近來觀察的地勢分頭埋伏，以及攻守之策。

蘭花見三人如此盡心，所說應敵方法更是周密謹細，實比自己高明得多，又是感激，又是佩服。知道林中已有警兆，鳳珠等更是非走不可，心中依戀，無什可施，拉住二女的手，淒然說道：

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