大群毒蟻，因此添了幾處守望。近因奸細突然出現，沒有擒到活口，鳳珠始終疑心那條秘徑與內地相通。為防萬一，此去香水崖便有好幾處守望，均是住在附近的人，就便輪值。休說孤身女子雙方相隔這遠，連奉命巡夜的人也要互相盤問，沒有令牌信符之類決難通過。但這一段直達兩山交界的峰崖，有數十裏之遙，因其形勢險峻，石多土少，多是二三十家做一村落，聚居在新開辟的山窪盆地土坡水濱之處，往往中間隔著一段空地，走上十來裏不見人跡。"采藥之處更是荒涼險僻。看幺桃神情，那面令牌必是王翼所給，雙方勾結，內有隱情。如其單是幽會，不會這樣小題大作，幺桃也不應帶著那多武器。平日專喜打扮的人，卻穿著一身；日衣，又是一條長褲，腳穿特制皮靴，分明所去之處荊棘甚多，並還伏有危機，越想越疑心，斷定這男女二人必有圖謀，仗著再興夫婦無形中也成了首領，全山蠻人均聽號令，便跟蹤追了下去。

遙望幺桃掩身前進，走得甚急，過第一次守望時並還遠遠繞過，不令看出。二人防被看破，也是掩身尾隨，這時天已深夜，又當日長夜短之際，相隔天明只有個把時辰，見幺桃已連繞越過四處關口。因那一帶山巒叢雜，大樹又多，幺桃腳底輕巧，路又極熟，不怕繞遠，並未被人看破。算計這等走法，到時天已大亮，正在低聲商計，萬一撞見王翼如何說法，微一疏神，遙望幺桃業由崖坡上面飛馳而下，因恐看破，相隔約有七八丈，一時疏忽，忘了下面是片樹林，等到趕去，中途覺著左邊崖下有亮光一閃，跟蹤縱落，借著大樹隱身，四外一看，不禁又好氣又好笑，互相埋怨起來。

原來當地草木繁茂，只來路三四丈闊一面斜坡，兩邊均是峭壁，左崖地勢更低，野草更密，比人還高。下弦月光宛如一條銀鉤，遠懸天際，本就不亮，再被崖角和大片樹林遮蔽，滿天繁星之下到處暗沈沈、靜蕩蕩的，幺桃已不知去向。二人知道左側面危崖甚長，山形到此漸往裏縮，前途是條廣溪，並無路徑。崖下均是峭壁，方才曾見亮光一閃，仿佛幺桃在用燈筒照路。但那崖壁長僅十多丈，崖後亂山起伏，都是石質，形勢奇險，只有一些野草苔薛，並無樹木。先還疑心崖下有什洞穴，幺桃人已掩進，下時因上面無處掩藏，相隔較遠，又正低聲談論，停了一停，被她溜脫。但是這樣草深難走的路，決不會被她走得多遠。燈筒的光可以照出十多丈，方才只閃了一閃，也許所去洞穴就在附近，所以不見一點動靜。再不，便是幺桃中途警覺，人已藏起。

想了想，先不打草驚蛇，索性守在樹後，留神窺探，以為前後相隔沒有多時，幺桃如知身後有人，暗中藏起，這樣草木繁茂之地必難久停。過上些時，必當人已走去，或是假藏采藥、尋找王翼，公然走出，否則也有聲息動靜。至多守到天明必可看出虛實，省得野草地裏搜索費事，還要防備蛇蟲毒口。哪知守不多時，東方便有明意，直到天光亮透，曉煙浮動中再往左右兩面仔細一看，都是完整的石壁，非但沒有崖洞，崖腳一帶還是濕泥，有人走過必要留下腳印，休說可疑之跡，連野草都未折倒一根。當中一段雖然無什野草，路也幹透，但是大樹甚多，昨夜立處便是一株三抱粗細的古樹，枯死多年，上面還有兩個大洞，好似中空，草地裏還有一個倒落不久的大蜂案。樹穴裏面黃蜂甚多，三三五五正往外相繼飛出。知道這類黃蜂身有毒刺，姬棠以前被蜂螫過，腫痛麻癢了兩三日，嘗過它的厲害。總算運氣，先在樹下立了好些時，幸未被螫。一經發現，慌不疊拉了再興往旁避開，怎麽也看不出幺桃如何失蹤。算計雙方腳程和時辰相隔遠近，無論如何也應看出一點形跡，竟無蹤影，好生驚奇。

再興還不死心，四面查找。姬棠見日頭已高，知道幺桃靈巧狡猾，也許昨夜警覺身後有人，閃往一旁，伏身暗處，等人走過，她卻逃了回去，否則無此情理。天光不早，惟恐鳳珠起身等吃早飯，歸路還有十多裏，田裏也還有事未了，須在鳳珠起身以前將它做完，只得拉了再興掃興而回。正打算見了幺桃當面盤問，就被王翼知道，雙方既是骨肉之交，他一去不歸，手下蠻女形動鬼祟，也應查問，料他無話可說。何況患難弟兄，再興為人他所深知，只要假裝糊塗，決不至於忌恨。不料行離碧龍洲還有兩裏多路，便遇一小頭目說，王翼剛才由香水崖采藥回來，人已受傷。再問幺桃，說是昨夜回家，因聽人說王翼采藥受傷，帶人趕來，王翼早被前面防守的人望見，用藤榻擡起，正往前走。

幺桃來時並還帶了傷藥，匆匆代他包紮，同往碧龍洲走去。

二人一聽大驚，再興更是朋友情長，忙往回趕。上樓一看，鳳珠正在憑欄閑眺，若無其事。旁邊立著兩個蠻女，見二人跑來，揚手招呼。再興料知王翼傷勢不重，心方略定，上樓便問："姊姊，見到大哥沒有？傷勢如何？"鳳珠微笑答道："人已回房，你看去吧。"再興知她對於王翼心灰意冷，痛癢無關，無心多說。正要趕去，忽聽鳳珠低呼"棠妹"。幺桃紅著一雙眼睛，好似一夜未睡，衣服業已換過，由樓廊上匆匆繞來，見面便說："二爺你在哪裏？大爺正尋你呢。還不快去。"再興料她假裝糊塗，昨夜追蹤之事多半被她看破，不知王翼知道與否。聞言不顧再等姬棠，匆匆趕去。

進門瞥見王翼面容灰敗，一身新近撕破、滿是灰泥的衣履剛剛換下，由另一蠻女拿出，受傷好似不輕。人臥榻上，赤著上半身，蘭花滿面淚容坐在裏床，和一蠻女忙著替他敷藥，擦洗身上，神情甚是愁急。一見再興，便喊："二弟快來，你大哥為我去采成形首烏，連守兩三日，眼看到手，為一怪獸所傷，差一點送命，他還采了半截何首烏回來。這類東西我以前非但見過，還曾吃過，不足為奇。他偏說是成形靈藥，差一點沒有為此送命，多教人心痛呢！早知如此，便是當時成仙，我也不願要了。方才尋你，你又不知何往。你們是好弟兄，快來看看他吧。"

再興見王翼赤身平臥蘭花外床，頭上還有泥沙，蘭花帶病掙起為他敷藥，萬分情急關切，王翼卻是雙目微閉，形容消瘦，腿腳磨破了兩三處，好似疲倦已極，對於身邊情深愛重、大病未愈的愛妻，任其殷勤服侍，好似毫不關心。聞言，只當有什急事，剛喊得一聲"大哥"，王翼便睜眼苦笑道："二弟，我們兩日不見，你們想必擔心。可惜精神白費，到手靈藥又被失去。事前只你蘭姊一人知道，並非有什私心，實因這類靈物最是機警，稍一疏忽便難得到，不得不加小心。本擬四人同享長生不老，早知福薄命淺，把你和棠妹約去也許不致受傷了。"再興雖不知他編的什謊，業已聽出幾分虛假，先還以為有什要事商量，及至一問經過，非但昨夜尾隨幺桃之事王翼不知，便幺桃也似不曾看破。王翼只是到後不見再興夫婦，隨便一問。蘭花夫妻情重，便當一件大事，命人四處尋找，其實無關。

鳳珠本在房中陪著病人談天，忽見幺桃奔上，大意是說：王翼因守靈藥，被怪獸抓傷。那東西形如大猩猩，爪利如鉤，力大無窮，結果雖被王翼用鏢打傷逃走，人已力竭倒地，左臂幾被抓斷，還有好些浮傷，流血頗多，勉強行至中途，被防守的人擡來。又遇幺桃得信迎上，帶有傷藥，才將血止住，擡了回來。鳳珠原聽蘭花昨夜密告發現首烏之事，本是半信半疑，又見王翼周身汙穢不堪，還要更換，便退了出來。蘭花因所說怪獸與前遇猩猩相似，疑為猩人所傷。兩次詢問，王翼力言不是，說所遇怪獸一身灰毛，比怪人所帶猩猩高大得多。等藥敷好，穿上衣褲，蘭花人也累得頭暈眼花，喘息臥倒。

姬棠趕進房來探望，力勸："蘭姊保重，大哥外傷，並不妨事，無須多慮。"蘭花連急帶累，雖有補血藥草，無奈小產時血流太多，本就病勢轉重。隔了兩三日，王翼傷好起身，蘭花不知怎的病更沈重，服藥無效，幾次血崩，暈死過去。

鳳珠等三人看出蘭花本來人已快好，便剛小產時也無此危險景象。自從王翼歸後，同臥三日，病勢

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