幺桃說完，拿了衣服走去。隔不多一會，蘭花喜沖沖趕回，新浴之後，更顯得容光美艷，玉潤珠圓，剛一見面，便拉住王翼的手喜笑顏開，說之不已。王翼對她也是越來越愛，覺著此女實是智勇雙全，遇見艱險之事竟能挺身上前，難怪眾蠻人對她這樣信服敬愛。但是事太兇險，萬一洞中還有蛇蟒藏伏，黑暗之中望見火光朝人撲來，豈不送命？

不禁又是心喜，又是憐愛，想起膽寒，忍不住便勸了幾句。時再興也說："蘭妹全山之主，不應如此冒失犯險。"蘭花聽二人埋怨，倚在王翼懷中嬌笑道："我早料你們在旁必要作梗，雖是好意，卻不想這許多犀牛，天氣又熱，兩三日內如何收拾得完？平日想打一條都辦不到，好容易冒著奇險，得來這多，就此糟掉，豈不可惜？我姊妹雖不吃那蟒肉，他們全都當成美味，這大一條也須有個處置，暫時偏顧不到它，又不知是否還有同類藏在洞裏。難得事情樣樣湊巧。我不領頭當先，專叫幾個蠻人犯險，非但人心不服，難免怨恨，有許多事他們也沒有我想得周到。洞中如有蛇蟒，那只小獅怎能逃回？因此親身入內查看，果然被我尋到兩處極好地方，還有兩堆香涎和一條大蟒褪下的空皮，都是珍貴之物，便是好幾年不去采荒，也不愁無法交那歲貢，大家還可過點舒服日子。我不親身下手，專靠他們，這許多犀牛三日之內如弄不完，至少糟掉一半，豈不冤枉？"

邊說邊令蠻女傳話，吩咐全體蠻人分班飽餐牛肉，三日之內不許飲酒，吃完少歇，仍要做事。等到犀牛分別洗剝，運送入洞藏好，再按人數和所出氣力當眾分配，一面準備一些肥嫩牛肉，就在樓前空地上烤吃。蠻女應聲走去，二女又說："這幾件喜事都是王、時二人帶來。"全山蠻人無不喜出望外，把二人認作福星。二人口中謙謝，知道機緣湊巧，蠻人從此信服，可以長久安居，也頗欣喜。因這許多驚險之事接連而來，結局全都轉憂為喜，彼此忙亂高興頭上始終沒有想到犀群未到以前山口來路一面相繼傳過來的警號為了何事，守山蠻人照例遇警傳報，別的不管，人又愚魯健忘，未再說起，全都當作所有信號均為犀群而發，就此忽略過去。

等到吃完牛肉，同往小金牛寨查看地洞石壁，已被蠻人塗上黑石油膏用火點燃，先將它燒酥，再用鐵鍬猛攻，業已攻穿一洞，犀牛恰可擡進。內裏兩處厭小洞徑也被攻穿，碎石已打掃幹凈。蘭花尚嫌洞口大只方丈，又命開大一點，並往裏面查看了一次，出來分別指揮，將所有犀牛堆在洞前空地之上，索性等洞徑開大一點再運進去。那受傷最重的死犀留在外面，分出人來運往附近溪澗中連夜洗剝吹幹。有的放在原有腌肉的大石槽內，取出巖鹽先腌起來。似這樣連忙了三四日。由孟龍父女起，直到全山蠻人，都是日夜分班力作，除了兩餐一臥之外極少休息。仗著人逢喜事精神爽，眾蠻人生長山野之中，習於勞苦，雖是日夜不休，比起森林采荒仍好得多，又無絲毫兇險，全都踴躍爭先。到第三日午後，犀牛運完，共是三千多只，比人多出好幾倍。那條大蟒又是蠻人美食，不等犀牛腌好，已先開剝，前後又忙了好幾天才得停當。地洞中存放的犀牛還有一多半不曾腌好，鹽已用完。幸而天氣助美，有風無雨，早晚涼爽。

蘭花急於打發蠻兵回去報告喜信，肉剛腌好風幹，便命起身。另派百多個壯漢代為運送，共是八十副背子，約有二十條腌好的牛肉，連同許多皮角和以前采荒所得珍貴之物一同送去。王、時二人又向孟雄、鳳珠夫婦分別寫了親筆書信交與蠻兵帶走。那二十個蠻兵各得到蘭花一份極厚的禮物，欣喜若狂。事前三日，蘭花又發出信號，傳令山口危崖守望的寨蠻用箭和蘆笙傳信，通知老金牛寨那面守望送信的人去向孟雄夫婦稟告，估計蠻兵走到山口以前必有人來迎接，方始打發上路。隔了幾天，山口守望的人來報，說孟雄夫婦聽說山中大獲，平空增加了許多財富，高興已極，也認為是王、時二人的福氣，越發歡喜，吩咐孟龍父女和全體寨民對於二人格外恭敬厚待，一切均照蘭花所說行事，暫時放工一年，以後只要能有二百條犀牛送往山外，便抵一年歲貢。在此期中，全由賓主四人作主，無須再為稟告。只令將所得犀牛連同皮骨陸續運往山口，以便命人來接，並請王、時二人取出牙牌令箭當眾宣示，說孟龍年老退位，以後改由蘭花當寨主等語。

九 山寨驚變

蘭花和二人帶去的信上並未明言牛數，只說天氣太熱，所得犀牛比上次多，惟恐糟掉，忙於腌制，還未點數。但是此次全山蠻人出死人生，苦勞大多，山中又有許多可耕之地，希望允許眾蠻人暫停采荒，一面洗剝犀牛，將肉和皮骨運往老寨，一面率眾開墾荒地，並請定出歲貢，以為鼓勵。王、時二人信上更請鳳珠代為勸說，準許蠻人耕田自給，使地裏常有出產，以免常年去往森林受那兇險，朝不保夕。孟雄不大識字，又聽愛妻之言，全都答應。蘭花聞報大喜，四人商計停當，將犀牛勻出三四年歲貢，下餘一半藏好備荒，一半分配全體蠻人，每人任其挑選一條整牛，不論男女老少都是一樣，那出力最多的另獎一條或是半條，有那家口多的竟分到十條以上。森林采荒最是兇險，又因此停止一年，喜得這些蠻人終日笑口常開，望見四人老遠便歡呼起來，連經蘭花傳令勸說，過了好些日方始停止。

到了次月十五月明之夜，先在日裏由王、時二人取出牙牌，傳了老寨主的命令，由蘭花繼為寨主。夜來置酒歌舞狂歡，本就人心大悅，當日又在無意之中發掘到大量巖鹽和許多蜂蜜，越發喜上加喜。經此一月，男女雙方情愛越深，按著蠻俗，本應歌舞野合，趕了野郎，有孕之後方始成婚；王翼終是漢人，不以為然，最後認定，就在當夜歌舞之後回樓成婚，由此同居一室，免去許多野蠻禮節，等到有孕，再行婚禮。蘭花本意，王翼對她情愛不專，還想過上一年半載再結夫妻；無奈男女雙方都是情熱，朝夕相對，忍耐不住，又見王翼對她越來越愛，也就活動，非但沒有堅拒，反倒百依百順，並未照著蠻俗舊例。當夜歌舞之後，便同回到樓上結了夫婦。事前時、姬二人並還備酒慶賀，送二人入房合巹。

這時全山蠻人歌舞狂歡跳了大半夜，各尋情侶幽會。天已離明不遠，殘月光中只山巔水涯、花林深處斷斷續續偶然傳來幾聲情歌，四人領頭所種的秋莊稼剛剛成長，樓前和隔山廣場上業已空無一人，連那幾個貼身蠻女也都遣開。時再興正要歸臥，偶一回頭，姬棠手扶欄桿，朝著窗外，似在用手拭淚，知其觸景傷情。想起這一月以來雖然同居一樓，臥室業已分開，姬棠雖經再三勸說，表面並無表示，平日殷勤體貼，無微不至，用情深到極點，看那心意明想日久情深，與之結為夫婦，自己偏是心志堅定，只管對她憐愛體貼，並無別念。姬棠溫柔端好，雖因明言在先，不曾開口，內心實是苦痛。此時眼見王翼、蘭花夫妻恩愛，自然心中難過。有心安慰她幾句，又恐惹出事來，只得裝不知道，故意打了一個呵欠，想要單身回房，又恐姬棠悲苦，於心不忍。正在遲疑，姬棠忽然轉身走來，低聲笑道："興哥，你倦了麽？我送你回房。看你睡熟再走可好？"

再興見她眼波猶潤，淺笑嫣然，燈月光中更顯嬌美，不禁心腸一軟，便拉著姬棠的手笑道："我無事不慣熬夜，早睡也好。這幾日如在中土，早已秋深，夜來風涼，還是我送你回房吧。"姬棠低頭不語，停了一陣，方始笑道："這樣也好，只是夜風太涼，昨夜看你被頭業已掀開。你孤身在此做客，又不要我在你身旁，大哥成婚之後更少一人互相照看，早晚之間還須保重呢。"再興見她說時雖有笑容，眉目之間隱含幽怨，想起當地日夜氣候懸殊，近來夜風甚涼，當時均見姬棠半夜起身，為他蓋被，覺著對她不起，忙將纖手緊握了兩握，低聲笑勸："好妹妹，你不要擔心我。我們漢城中比你這裏氣候冷得多呢。"姬棠微笑未答。再興將她送到隔壁房中，將被蓋好，轉身要走，姬棠忽將手拉

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