攫民之脂膏而肥己。這是禦史章進就線香一事摁在姬殷頭上的罪狀。

章進在朝會義憤填膺、正氣凜然、嗚咽哽咽，泣訴道：“微臣曾聞，野有農婦，衣不能蔽身，從食不能裹腹，上有垂垂老人待養，下有嗷嗷稚子哺，然，缸中唯有陳米一捧，農婦卻換香一束，供於佛前……荒唐至甚，悲涼至甚。攏息香不添陋息馨寧，卻累農家饑荒…然，朱門高戶，絲竹歌舞，憫王高床軟枕，食民之脂奉，竟無一絲憐下愧疚之心嗎？”

章進在那泣不成聲，姬殷直翻白眼，拿眼角餘光去看他爹，線香姬景元還占著份子，莫不是光拿紅利，半點活也不幹的？

姬景元一副線香與自己毫無幹系的模樣，連那道禁香令都好像不是他下的，將臉一板，問姬殷：“憫親王，可有此事？”

姬殷咬牙切齒，姬殷無所畏懼，身為皇子，他不私交大臣，也無心私底爭鋒，雖有些悖逆，卻算得無欲無求，無欲則剛，有人敢將屎盆子扣在他頭上，他非得將那人的屋宅變成臭屎坑。

戶部尚書正隔山觀虎鬥，想著如何趁此良機將線香收之國有，看姬殷俊秀無雙的臉上不見怒氣，反倒泛著冷笑，暗道一聲不好。

果然，姬殷先問章進農婦拿救命米換一束香，是真有其事，還是道途說。若是真有其事，那章進應責問天下道僧神佛，問神佛為何不點化其信徒，莫不是其愚堪憐不可度化；問道僧為何不阻這束血淚香，莫不是其誠當許正是佛家所求？

章進聽得都傻了，元祖起義時因為缺錢，掘墓倒寺，死人和僧人都睡不安穩，然而，時易事移，如今天下太平，佛家重興，章進百個膽子也不敢跟整個佛家為敵。他要是把佛家吸血信徒的鍋上去，明日保國寺高僧八成要坐化在他家門口。章進冷汗涔涔，姬殷那張昳麗的臉瞬時如同鬼剎。

姬殷尤不知足，想他橫行禹京，卻有人當他是個軟柿子，冷笑一聲，道：“禦史風聞奏事，是為鳴天之不平，束權貴之用驕逸，這是為公之心，不過，章禦史怕是不配，你風聞為得卻是你的私心。聽說你小舅子的小舅子開了一家香鋪，香丸以分計價，我還聽那香鋪裏有丸什麽夢周香，一分價計百文，一錢價計千文，一兩價計萬文。章禦史你小舅子的小舅子的一兩重的幾丸香丸子能賣十兩，十兩銀卻能買我家線香近千支。敢問章禦史，到底是誰攫民脂民膏以肥己？ ”

章進氣喘如牛，抖如篩糠，指著姬殷怒道：“你這是狡辯，何況，我的小舅子的小舅子與我何幹？”

姬殷看他幾眼，搖頭笑道：“章禦史，這話說得就無趣了，有沒有幹系的總是你門上客。”

章進腿一軟，整個癱在地上。

姬殷哼了一聲，似看一灘爛泥，姬景元瞪他示意他見好就收。姬殷正火冒三丈，哪裏管這些，冷聲道：“說是為義，不過為利，你們哪家沒有鋪面田地租賃與他們，哪家沒有因著近鄰近親看顧幾分，既貴了就別論清字，好處得了，名聲得了，心照不宣，左右誰家沒有擠擠囊囊一屋子人要養，不搶不奪誰又說三道四。只是吧，這紅眼病卻是要不得，小王我不過多賺了幾兩金，一個一個不知懷著什麽心思，跳起來為民做主，不過是王八看綠………”

姬景元忍無可忍拿起案上的一支禦筆就朝姬殷砸了過去，在他頰邊留下了一道緋色的朱砂印，不見狼狽，反襯得他顏色如玉。

姬殷老實跪下，大朝會上無禮，活該他了倒黴，不過，無所謂，罵得痛快啊。

一個朝會，章進這個頑童捅了名為姬殷的馬蜂窩，蜇得在場之人滿頭包，加上姬景元上年紀，待子女更為優待，惱羞之下無一人討得好。

桃溪這邊，徐明府說到家書，閱後放在火上燒了個幹凈，家仆今日去了千桃寺，回來巨細靡遺告寺中的各種熱鬧。

“這線香倒真是一只金雞啊。”徐明府這種從來引商為賤之人都有些眼紅，道，“三家村的施家是如何得到香引的？ ”

家仆道：“不是說憫王夜夢攏息香，出游遇見施家小娘子了，令她解惑，這才得已香成，因著這份機緣，憫王才與她一張香引。”

徐明府斥道：“胡編亂造之語。”

家仆撓撓頭，不解：“不真？”

徐明府輕蔑一笑：“憫王何等人物，己身雖無十分才幹，也是龍子龍孫，王府之中難道連個調香的也無，還須外人為他解憂。怕是夜夢線香之事不過胡諂，制香人是施姓村女，只不過，憫王圖謀佳名，按到了自己的頭上，再補償村女一張香引。那施姓村女長貧乍富，心中非但無有怨言，反倒對了憫王感恩戴德。”

家仆小心笑道：“小的細打中了一番，那施家幾輩都是草根泥腿，祖祖輩輩都靠著幾畝祖田吃飯，如今真個是天翻地覆，買地辦坊砌屋。換成小的，做夢都要笑醒，如何不對憫王心懷感激。”

徐明府低嘆：“既說得道得多助，憫王背德狂妄之人，竟有幸得村女進獻香方，真是……”

家仆越發小心了，道：“線香被好些士人視為俗物，說穿不過商賈賤業，郎君似太過關心此事？”

徐明府冷睨他一眼：“你懂什麽，線香狂斂天下信徒之財，又有聖上明旨回護，聖上對憫王的愛重由此可知。叔父等在信中道：東宮對線香知之甚少，與常人無異，可見聖上待東宮不似以前親密。”

家仆一楞，低道：“許聖上憐惜東宮體弱。”

徐明府搖搖頭：“太子體弱，長孫呢？”又恨恨咬牙，“也是天下之人無高正統，有奇方不獻於聖上或殿下，倒獻於憫王。

家仆一身冷汗，默聲不敢多言，心裏暗道：她一村女哪得本事面見天顏啊，獻給憫王也不失為上上之選。

徐明府拿手掌拂了拂香爐上的輕煙，心頭好梗堵：“好運道啊。”

家仆躬身立在一邊，不敢問是誰好運道？施姓村女還是憫王。

徐明府又道：“可惜啊。”線香得利之巨，看進眼裏，實在放不下去，東宮其實也缺錢，要是有這筆錢，好些事都好動作，要是……可惜章進這個蠢貨不知是受了指使還是受了挑撥，早早將這事捅在風口浪尖上，眾目之下，再多的打算也得歇了心思。

家仆憶起一事，道：“郎君，有一事不知緊不緊要，施家小娘子小情郎江石與付家有交。”

徐明府笑他大驚小怪，道：“這事我如何不知，付和生熱熱鬧鬧出殯時，江石就在人群之中，一付家如秋草枯黃，不必再記掛心上。”

家仆彎腰稱是。

徐明府臥倒在軟榻上，合目小憩，家仆以為他入睡，待要避到屋外守門，聽徐明府自言自語般道：“也不知那香引可轉賣他人？”

家仆記在心裏，悄聲告退。

施家正在為香材的事發愁，所幸沈拓幫她拉了一車，阿萁喜出望外，焦燥之心大大緩解，也有閑情翻香譜，看要術，想尋個法子來如何讓制香更簡快一些。

沒等高興兩天，江石將她騙到山溪那，從草木中翻出一朵黃燦燦的秋紅插在她鬢邊，道：“萁娘，我打算明日去棲州。”

阿萁撅撅嘴，道：“去吧去吧，我還能強留你不成，再說了，生了翅膀不飛，不成籠中雞？”

江石佯怒，直眉立眼的：“誰是雞？”

阿萁笑：“阿兄是要飛的，不是雞，沒見硬往自己頭上按的。”從懷中取出一物擲給江石，道，“喏，這是特為你制的，不知管不管用，要是不管用，勉強也能清心。”

江石接在手中，卻是一個荷口香囊，低嗅了嗅，似有艾草、、銀丹草的清香：“這是？”

“聽說那邊多毒蟲，這是我翻了香譜依著方子調的，說能驅毒物，我試了試，好似有些作用。”阿萁湊過來，有些猶豫，道，“只是，那邊的毒物跟咱們這邊毒物也許不是同個祖宗，就怕不得用。”

江石將香囊揣進懷裏，笑道：“得不得用，都是我心愛之物。”阿萁不放心他，他也掛心阿萁，小別在即，更加懸心，呵囑道：“坊中人情，你歲小臉嫩，多多交給伯嬢作主，外頭大事，一時不能定奪的，多費些腳程去問問沈家主。”

坊中香工都是人婦，說話做事很有些葷腥不忌，阿葉曾聽了幾句，滿面通紅落荒而逃，還是施老娘趕來罵了她們一頓。

阿萁一一應下，她素來有自知之明，笑道：“我好勝，卻不爭強，遇到難事才不獨扛呢，”

江石哄逗：“是是是，小二娘向來聰敏不過。”

阿萁不高興：“敷衍。”

兩人互瞪幾眼，自個都覺得傻，你看我呆，我看你憨，撐不住笑出聲來。笑了半晌，才牽著手沿著山溪慢慢回去。

阿萁扭頭笑道：“江阿兄，你我都是勞碌鬼，不過，一個在家，一個在外忙。”

江石接口：“自然，你是那個裏，我是那個外。”

阿萁疑他有調笑之意，輕擰了他一記，江石忙撒腿跑開，笑鬧間又走了一小段路，阿萁紅撲撲的臉上有著些些細汗。她喜歡這樣的小別，不要愁眉不展、哀怨淒淒。

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