「兒子見過父皇。」皇上在戴權的引領下步入寧壽宮, 惴惴的行禮。

太上皇沒有應聲, 坐在他面前，半垂著眸, 目光深沈，神態讓人琢磨不透。

太上皇沒有叫平身, 皇上只能維持著行禮的姿勢, 不敢擅自起身。

隨著時間一分一秒的逝去, 太上皇一直默不作聲, 皇上也依舊維持著拱手作揖的動作。

被太上皇飽含深意又帶著隱隱威壓的視線盯住，皇上腦海裏閃過這段日子自己做過的事情, 回想自己做了些什麽事觸怒了父皇。

難道！

難道父皇已經知道了他派人向李斂的藥材動手腳這件事！？

皇上越是回想，就越是惶恐，神態愈加恭謹。

不知道是累，還是嚇，一滴冷汗從皇上的額頭緩緩地劃過臉龐, 落到地上。

但此時的皇上明顯不敢去抹汗，更沒有空餘去想自己的失態, 他被太上皇的視線看得越發站不住了。

良久, 太上皇眸中的冰消融了些, 泛起一抹薄薄的笑意︰「皇上坐下吧！朕很久沒有和皇上一起聊天了, 不知皇上可有時間陪朕聊聊？」雖是問句, 但語氣是不容置疑。

皇上聽得此話如獲大赦, 連忙道：「兒子前陣子事務繁忙, 少了向父皇請安, 這是兒子的不孝，請父皇恕罪。」

「皇上勵精圖治，勤政為民，何罪之有？」太上皇擺手，再次示意他坐下。

皇上壓力微減，小心地坐到一旁。

然而，客套話說完，太上皇直入主題，「朕聽聞皇上怕冠軍侯功高蓋主，派人毒殺冠軍侯，不知可有此事？」

聞言，皇上臉色大變，急忙道：「父皇！兒子絕對沒有做過此事！冠軍侯是兒子的股肱之臣，功冠三軍，兒子又怎會毒殺於他！？」

「哦？朕也認為皇上不會這樣做。只是…現在京城市井之間可是街談巷議，傳得紛紛揚揚，有理有據的。」太上皇平淡道。

皇上心下一突，他剛下早朝就被戴權請來寧壽宮，倒是不知道居然有此謠言在坊間傳揚。想來今早的大臣們都是知道了這謠言，才會表現得那麽奇怪。

是他的手下走漏了消息？還是父皇得知自己要對李斂下手，所以先行一步散播消息，讓自己有所顧忌呢？

不論心裏怎樣想，皇上未登基之前忍了那麽多年，登基之後又做了皇帝那麽多年，城府總是有的，只見他一臉讚同的道：「兒子近日憂心大軍在雁門的戰況，竟不知京中有此流言蜚語、無稽之談，定是有人要趁機動搖京中人心，離間兒子與冠軍侯之間的君臣之情。雖則謠言止於智者，然，小民無知，只曉得人雲亦雲，三人成虎之下，難保不會有百姓真的以為兒子毒害了冠軍侯。兒子的聲譽還是小事，只怕京中民心不穩，會有人借機混水摸魚，禍亂京城。幕後之人用心險惡，居心叵測！兒子這就命順天府府尹把……」

「好了，老七。」

「無風不起浪，蒼蠅不叮無縫的蛋，朕只問你一件事。」

「你，可有對靜涯生隙？」

太上皇直指一切的源頭。

只要皇上沒有對李斂生隙，依舊信任他，那什麽離間計、毒殺的，自然是不成立。

「…冠軍侯有功於社稷，一向忠心耿耿，行事光明磊落，堪與日月同輝，是兒子的股肱之臣，兒子又怎會對他心生嫌隙呢！」皇上稍稍一怔，似乎是沒有預計到太上皇會問得這麽直接，但很快就回過神道。

「一派胡言！你早就已經對靜涯起了間隙。當日朕命馮延年為監軍之時，你已極力阻攔；靜涯領兵出發前，你更是話中有話…什麽朕把邊關大小事務盡托於愛卿，望卿不負朕……哼！」」太上皇絲毫不給面子的拆穿他。

早在大軍誓師出發當日，他就已經發現皇上對斂兒起了嫌隙，只是礙於當時的場合和後來一直憂心斂兒的安全，所以才沒有找這個蠢兒子聊一聊。

「……」皇上無話可說，既然父皇已知曉，自己再狡辯下去，只會自取其辱，失了身份，讓父皇更加看輕自己。

太上皇撫摸著案，語氣和緩的道：「今天就當作是我們兩父子之間普通的閑談，說什麽都可以。你且說說，靜涯哪裏做得不好，居然礙了你的眼。」

「……」皇上的眼眸不動聲色地看了太上皇一眼，他可不信他父皇這話，說得不好，到時候被拍案大罵，唾沫子被噴得一臉的人不又是他。

「朕叫你說啊！」這孽子是什麽眼神！？太上皇忍不住拍案道。

他細數李斂的各種好處，「靜涯組建天策府，平定四方，北擊胡人，大敗匈奴、突厥、鮮卑三族；西出大山，使西邊數十萬夷人臣服，下山定居耕種；南下山東及浙江等地，剿滅十數萬倭寇，海防廓然清明，治岸百姓安居樂業。」

說完功勳那邊，太上皇就說起人品起來，「他為人小心謹慎，有功不言功；平素儉約，不收受賄賂；克己奉公，不以權謀私；忠於皇事，不好酒貪杯；平日約束下人，不準他們在外面擅作威福。」

「這樣的臣子，你還想去哪裏找啊！？」越說，太上皇就越是生氣。

這樣清正廉潔，一心奉公的大臣，皇帝都不滿意，他還想要什麽樣子的！？

皇上終究是忍不住的道：「對！冠軍侯很好，東征西討，南征北伐，百戰百勝，人品性情無有不好，可謂是人臣楷模，對父皇您更是忠心耿耿。」

「你總算把真心話都說出來了。」太上皇失望地看著皇上。

「你這是害怕靜涯對你有異心？他是朕一手教導出來的，絕對不會有不軌犯上的……」

未等太上皇說完，皇上首次打斷了他，「是啊！冠軍侯是父皇你一手教導出來的，兒子從不懷疑他對父皇您的忠心。但是，他對兒子呢？他對兒子又能有對你的幾分忠誠？」

李斂實在是太完美的一個臣子了。

大大小小經歷數百戰陣，無有不勝，又不貪汙受賄，不妄自尊大，不橫行霸道，不喝酒誤事，不欺男霸女，極得百姓愛戴。

這樣的一個臣子，他作為皇帝除了加許、賞賜之外，還可以怎樣去對待？

每晚夜深人靜，一個人睡不著的時候，皇上就會想：如果李斂沒有那麽好，稍微打個敗仗，小小貪汙一下，或者愛與人誇耀自己的功勞，作威作福，那有多好？他絕對會視作不見，甚至包庇赦免他的一切罪責。

皇上也不想對李斂下手的，他也想譜寫一曲君臣相得的青史佳話。

千古一帝，君聖臣賢，君臣相得，齊桓公與管仲，秦孝公與商鞅。

只可惜，君臣相疑，可遠比君臣相得簡單得多。

君臣之間最基礎也是最重要的信任，這往往是許多明君賢臣也無法做到的。

「圭奴。」太上皇嘆氣了口氣，叫出皇上的小名。

「朕壓了你這麽多年，你為什麽就是不明白？」

「你這個孩子，不比老大勇猛果敢，老二聰明能幹，老四實事求是，老五博學多才，老六自信不疑，老八靈活圓滑，老九重情重義，老十百折不撓。朕之所以會選你為儲君，不是因為只餘你適合坐這個位置。」以太上皇的壽數看起來，他還有大把時間可以培養膝下的那些小皇子。

「朕選你，是因為你忠厚仁恕，品行端正，宜繼大統。」

這讓一直以為自己是靠其他兄弟死的死，敗的敗，才以孝心成功上位的皇上一愕。

「你繼位以來一直也做得很好，知人善任，從諫如流，勵精圖治，事必躬親，恭儉愛民，就算是朕也不能比你做得更好的了。然而……」說回重點。

「你不夠自信，不夠大氣，不夠決絕。」

「因為靜涯是朕的人，他是聽從朕的命令才會在潛邸之時追隨於你，你就一直覺得他忠誠的對象是朕。你從來都沒有想過如何去拉攏、施恩，甚至是打壓於他。因為你覺得你能給他的，朕也早已經給了他，你害怕自己駕馭不了他，你對你自己的魅力和手段沒有信心。」

「父皇……」皇上喃喃地道。

見皇上似有所悟，太上皇將語氣放緩和下來，感觸良多地道：「朕這些年來一直壓著你，就是想你主動去爭，去搶，朕自然便會放權於你。偏生你這孩子簡直愚孝得可以，朝堂上不爭不搶也罷了，每遇大事必攜奏章來寧壽宮，待朕點頭認可才把批覆發回去。而靜涯那裏你除卻逢年過節、打勝仗後的賞賜外，竟是沒有半點收買人心的舉動！連私下君臣奏對也沒有！就當作你看靜涯不順眼，但又不曾找他半點麻煩。你這孩子真的是…讓朕不知道該如何說好。」

經太上皇一提撥，皇上也醒悟過來，微慚地低下頭。

他想要李斂歸心，卻沒有主動出擊，反而一味認定自己沒有成功的可能；想要打壓李斂，卻又不曾以任何方式找他麻煩。這樣算起來，父皇批評自己是對的，自己的確不夠自信，不夠大氣，不夠決絕。

太上皇的目光變得深邃起來，撫摸著禦案，正色道：「這次大軍得勝歸來後，一切加獎、責罰皆由你一人而決，朕絕不橫加插手。」他決定由現在開始放權。

皇上目光一凝，帶點訝異的看著太上皇，不知道太上皇話中的意思是不是自己所想的那個意思。

太上皇點頭，肯定的道：「沒錯，不管你要把冠軍侯升官進爵，更上一層樓，還是革去官爵，全家抄斬，朕統統都不管。」這話意思就是表明朕把李斂的生殺大權都交給你，你愛怎決定就怎決定了。

只要皇帝你有本事，堵得著悠悠眾口，任你把李斂千刀萬剮了，他也不管。

其實要辦李斂一點也不困難，只要命禦史上書幾道奏折，輕的說他放縱士兵禍害百姓，在邊境燒殺搶掠，重的說他勾結夷人，養寇自重，擁兵圖謀不軌。必要時還可以偽造幾封書信，證明他有謀逆意圖。

最令皇上覺得不可思異的是太上皇一向最是寵愛李斂，他甚至覺得李斂簡直是父皇的私生子，父皇待他可比對他們這些正經兒子好得多，父皇又怎會舍得讓李斂去死。

該不會是說反話，或者想試探自己吧！皇上狐疑地想。

太上皇自然一眼就看穿他的想法，沒好氣的瞪他一眼。

「朕金口玉言，定不會出爾反爾。」

要說太上皇冷血，這話連太上皇自己都承認，不冷血怎麽能夠冷靜而毫不手軟地把自己差不多所有兒子都坑入那場宮變？不是太上皇想要冷血，但必要的冷血是每一個帝王必要的特質之一。

太上皇對李斂的好，也許動機不純，是因為王翊所說李斂乃破軍星下凡，只能以情、義駕馭，但這麽多年下來就算是養條狗也養出感情了，何況是個人。

然而，如果犧牲一個李斂，能夠換來一個自信聖明的君主，太上皇哪怕再心如刀割，再舍不得也會做的。

更何況，太上皇有四成把握他這個待人寬厚仁慈的兒子不會對李斂真的做些什麽。

「還有，老八和老十那兒你也看緊一些，對他們一味寬恕大度可是沒用的。」太上皇單用後腦也能想到那流言絕對跟李天瑾和李天瑛兩兄弟脫不開關系。

「…是。」皇上神色稍露遲疑，他也猜得出這流言中定有自家兩個不親近弟弟的手筆，但終究是他老娘造的孽，他也不能全怪八弟和十弟。

「哼！你就一味放縱他們吧！」太上皇冷哼一聲，但實際上心裏卻很是滿意。

榮恩伯府

同一時間，史氏也冷哼一聲，道：「不過是些市井間的荒誕之言，你們居然都相信！？」

她雙眼緊緊盯著賈政，先聲奪人的道：「老二！你是不是就是看不得你弟弟好！？一心想他死！？」

這句話說得極重，嚇得賈政跪倒在地，低聲下氣的解釋：「老太太，兒子怎會又這樣的想法呢？三弟若是安然無事，兒子也替他高興。然而，兒子打聽到朝中諸君府中都有此消息傳出，只怕…只怕三弟真的已經為國捐軀了。」

「胡說八道！你三弟武功蓋世，用兵如神，百戰百勝，又怎會栽在這區區一場戰役裏！你分明是無中生有，覷覦你三弟的爵位！」史氏厲聲訓斥道。

一旁的王氏見自家丈夫跪在地上，忍不住出言道：「老太太，老爺不是這樣的意思，他只是……」

「閉嘴！這裏什麽時候輪到你說話！」史氏毫不客氣的道，「好啊！我就知道老二為人方正，絕不會鬼迷心竅的起了這個卑鄙齷齪的心。你說！是不是你這無知婦人慫恿他的！？」話中有話，似是指桑罵槐。

「老太太，媳婦就是天大的膽子也不敢啊！」王氏連忙跪在賈政身旁，委曲求全的道。

幸好廳內的其他人早已經被遣了出去，否則自己在府上的顏面就丟盡了。王氏不由得慶幸的想。

見得自家妹妹和妹夫不過兩三句說話間就已經陣亡，半點用也沒有，王子騰只好擼起袖子親自上陣。

他臉色沈重的道：「老太太，對於三爺的死，小侄都是深感遺憾，望老太太節哀。」

王子騰不單止是媳婦王氏的娘家親兄長、京營節度使，更是賈家的老姻親──王氏的族長，可不是賈政和王氏夫婦能比得上的。

見得王子騰出言，史氏眼底裏閃過一絲忌憚。

無論心裏在想什麽，她也得賣王子騰一個面子，只見她臉色和緩下來，示意賈政和王氏坐回去，沈穩的道：「老身的三兒子吉人自有天相，王家侄兒你莫要人雲亦雲。」

「老太太，此事乃千真萬確，小侄剛在早朝探聽到後，就立即前來告知府上了。」王子騰恭敬的道。

論年紀輩份，史氏是賈府的老太君；論身份，史氏隨夫誥封，是一品誥命夫人，王子騰這個晚輩都應該要有禮貌。

「生要見人，死要見屍。一日不見我家三兒的屍體，老身都是不會相信的。更何況，就算我家三兒不幸離世，他膝下亦有嫡子可繼承爵位，何需再從老二房中過繼！」史氏深知憑自家老二和老二媳婦是絕對沒有這個謀奪老三爵位的膽子，眼下這出鬧劇定然和王子騰脫不了關系，連忙打起精神和王子騰周旋。

「唉！小侄在北邊都有些人脈。據說三爺不幸身亡後，府上的璉二爺情緒激動，不能接受。在一次追擊匈奴聯軍的途中，報仇心切，快馬沖出陣型，被敵軍亂箭射死。」王子騰假裝悲痛的道。

「什麽！？」盡管不知真假，史氏只覺眼前一黑，一陣天旋地轉，腦袋嗡嗡作響。

「老太太！！！」王子騰、賈政、王氏驚呼。

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