只見一個女子笑吟吟的站在門口, 頭上戴著一頂閃爍綽約的銀帽，內層用纏布鐵絲編成適於頂戴的帽圈，通冠由成百上幹的銀花組成, 簇簇擁擁, 帽頂正中, 銀扇高聳，四周有數只鳳鳥、蝴蝶高處花簇之上，或翔或踞，形態逼真。那女子約莫十八、九歲年紀, 容色嬌艷, 眼波盈盈, 是個美貌的大姑娘。看她的裝束，絕非漢家女子。

「辛幼朵你來得正好！快點看看元帥的情況！」牛繼宗不解風情的扯著大嗓門吼道。

被這大吼一驚, 眾人頓時責怪的瞪了他一眼。

辛幼朵的眼光在各人臉上打了個轉, 走到李斂床前，低聲叫道：「元帥！元帥！」語調溫婉, 旁邊的賀信聽到只覺得似乎她在叫的是自己，忍不住便要出聲答應。

李斂虛弱的一笑，低聲道：「…你來了…這次…要麻煩你了……」他雖然沒有說話, 但也把何大夫所言聽得一清二楚。

不好看他剛才跟馮子芝打鬧好像很輕松似的, 實際上瘟蠱帶來的發熱、咳嗽、嘔吐、腹痛等癥狀實在把他折騰得不得了, 現在連多說一句話都辛苦得很。

「元帥, 你先休息一下吧！」

辛幼朵熟稔地把手指往李斂脈門上一搭, 沈吟了一會, 正想張口說些什麽的時候，卻被李斂止住了。

他瞧了馮子芝一眼，馮子芝心領神會。

「元帥需要靜養，房間內的人不宜太多，除了中將軍、明威將軍……外，其餘人等都退出去吧！」馮子芝一句說話就把除賀齊、天策府一系和高克恭等寥寥數人外的其他將軍，全部「請」出房間。

其他將軍也不是傻子，他們站得遠，看不到李斂示意馮子芝的那一幕，只以為馮子芝明擺著是防他們，怕他們知道元帥的病情後對元帥不利，於是紛紛鼓噪起來。

賀齊微微皺眉，雖覺不妥，但細想馮子芝不是無的放矢的人，也就沒多說什麽，更主動讓自己的兩個兒子領頭離開。

賀誠點頭，扯住弟弟，身子一動就要離開，卻發現自己居然扯不動弟弟。

他轉頭一看，弟弟正癡癡地註視那苗女的倩影。

用力再扯，賀信的雙腳好像在地上生根似的，一動也不動。

賀齊也看到自家小兒子丟人現眼的模樣，趁其他人註意力還放在馮子芝身上的時候，連忙輕咳兩聲。

賀信脖子猛地一縮，他哥哥死扯猛拉都吸引不到他的半分註意，他老子輕輕一咳就做到了。

賀家雖然不像牛家般從早到晚的打孩子，連半夜、淩晨也不放過，但賀家作為武勳世家，自然也有他們訓子的一套規矩──抄兵法。

與牛家大半夜打子有異曲同工之妙，也是最喪心病狂的一點，賀家是會在大半夜抽問兵法。試想想，在夜深人靜、人人熟睡之際，一個白衣長發的身影（下人身穿褻衣）站在自己的床頭邊，幽幽的問：「少爺～～你還記得某某某的下一句是什麽嗎？」

任「少爺」有再大的膽子，再好的記性也得嚇忘了吧！

而見「少爺」答不上來，白衣鬼（管家）滿意地從背後掏出早已準備好的文房四寶，「請少爺抄寫某某兵法三百次。」按照賀家的規矩，只要下人問倒了「少爺」，下人是能夠多領一個月月錢的。是以，下人們都很是絞盡腦汁、各出奇謀要問倒「少爺」。

歷任的「少爺」不是沒有抗議半夜床頭抽問背書這事，只是「老爺」總是美其名為鍛煉膽子和反應，在戰場上敵人可不會給你充裕的時間應變的。當然，個中有沒有看戲的想法就不可而知了。

當李斂正式過繼了李璉後，曾上門向賀齊取經──如何讓兒子成材，賀齊毫不藏私地分享了這賀家教子傳統，讓初次聽到的李斂目瞪口呆，有點大不敬地揣測賀齊之所以會不茍言笑（長期臉癱），是不是賀家教子秘訣的成果（摧殘）？

話題扯遠了。

並不想大半夜在戰場上還要挑登夜戰──抄寫兵法的賀信，依依不舍地跟隨哥哥一步三回頭的離開。

礙於東廠廠公的「威名」和賀齊明顯默許的態度，其他心高氣傲的驕兵悍將們只得把怨言吞下，忿忿不平地拂袖而去。

見房間內的「閑雜人等」總算都離開了，留下的都是李斂一系的親信或者忠實的支持者，馮子芝就對辛幼朵問道：「元帥情況如何？」

「元帥身上有我族的聖蠱──鳳凰蠱，區區匈奴人的瘟蠱根本成不了氣候！只是，早前元帥體內大量失血，連帶著鳳凰蠱也奄奄一息，才使瘟蠱有機可乘！」

辛幼朵頓了頓，自信的道：「待會我會為元帥施展補血之法，只要讓元帥體內的鳳凰蠱血氣充足，重獲精神，牠自然能把瘟蠱解決！」絕對會把瘟蠱吃得連渣子都不剩。

一番話說得有理有據，聽得賀齊等人齊齊點頭，心下一寬。

然而，「什麽鳳凰蠱？為什麽他體內會有鳳凰蠱？你為什麽沒有告訴我？這究竟是發生了什麽事？」第一句是疑問，第二句是對辛幼朵的質問，第三、四句是對李斂強烈的不滿譴責。

虛弱狀態中的李斂心裏大喊不好，一時沒有防備，竟然被辛幼朵嘴快說了出來。

陷入暴怒不滿情緒中的馮子芝冷冷負手而立，他本就生得身材修長高挑，這樣站著，雙眸含霜冷漠的盯著對方，更顯氣勢逼人，直壓得沒見過多大「世面」的辛幼朵不敢直視。

李斂也不敢在這時候試探愛人的怒火有多大，他垂下眼睛裝作十分疲累要休息似的，實際上在馮子芝看不到的角度瘋狂地向辛幼朵打眼色。

「……」辛幼朵茫然地瞧著李斂。

「不用管他，你說！」同床共寢十數年，馮子芝還會不清楚李斂的小技倆嗎？只見他走前一步，藏青織金妝花緞蟒袍上的圖案直接遮住了李斂在床上的身影。

辛幼朵心下猛地一跳，猶豫地瞧了瞧李斂方向。

馮子芝漫不經心地勾起唇角，似笑非笑地看著李斂，「你放心，元帥不會介意你的話的。元·帥，你說，是，不是？」

「……」

李斂無奈，只得道：「…辛幼朵…你就說個大概…就行了。」千萬別要太過詳盡。

辛幼朵睜大了一雙圓圓的眼睛，看了看目前的形勢似乎是元帥恩人沒有把他在祝融神殿經歷過的事情告訴他的情郎，元帥恩人應該是不想要他的情郎擔心吧！

放心吧！元帥恩人！我知道該怎樣辦的了！

辛幼朵試圖用眼神告訴李斂，可惜馮子芝的蟒袍把她的眼神擋得一乾二凈，李斂完全接收不到。

「元帥是我族的大恩人。那年旱災，山裏顆粒無收，每天餓死的族人都不知道有多少。元帥不單止開倉放糧，還許我們領取田地耕種，救活了我們西南各族數十萬人的性命。為了表達對元帥活命之恩的謝意，各族族長、長老經過商議之後，決定由我苗族把我族的聖物──鳳凰蠱種在元帥身上。」她絲毫無忸怩之態，落落大方的道。

「鳳凰蠱乃我族最珍貴的的聖物。此蠱名曰鳳凰，雖不及靈貓九命，然，鳳凰涅盤，浴火重生，剎那生滅。相傳，鳳凰蠱以種蠱之人的精血為引，有著醫死人、肉白骨之奇效。」說到這裏，辛幼朵挺起胸膛，一臉自豪的模樣。

但鳳凰蠱生死人的奇效得由擅蠱的苗族人從旁加以引發，才會成功，是以這也是苗族派出族長之女辛幼朵跟隨在李斂麾下的其中一個理由。

一番話說得合情合理，如果真的如她所言，鳳凰蠱有此奇效的話，簡直就是給了李斂第二次生命。

李斂努力伸出手臂，在馮子芝背後遙遙向辛幼朵舉起大拇指，以示嘉許。

馮子芝卻仿佛背後長眼似的，聲音沈下了幾度，聽不出喜怒的喚道：「李·斂！」

那大拇指眨眼間就縮回被子下，速度快得讓辛幼朵懷疑自己剛才是不是眼花了。

馮子芝可沒有這麽容易就被辛幼朵糊弄過去。

他一語直指向李斂和辛幼朵一直試圖回避的重點：「當年李斂一個人進入了大山七天，這七天裏發生過些什麽事？你原原本本的告訴咱家。」

李斂和辛幼朵齊齊渾身一顫，不可思議地望著馮子芝。

見此，馮子芝漂亮的黑眸之中閃過一絲肯定。

李斂一直把那七天的經歷秘而不宣，任他再三追問不是三言兩語輕描淡寫地帶過，就是顧左右而言他。他見李斂身上沒有多個傷口，也沒有多條疤痕，本著信任和為愛人留點空間的意思，就沒有再追根究底下去。

現在看來，當初就該把事情弄個一清二楚，否則哪來今天的擔憂！

「…元帥宅心仁厚，不忍我西南數十萬百姓受苦，孤身一人用七天時間不斷說服我西南五百多個部落的族長和長老，成功轉變了他們對漢人的偏見，並願意嘗試帶領子民下山生活。恕辛幼朵直言，這可不是一件容易的事情，要知道那些老頭子一個個也固執、死板得很，說話又毫不客氣，元帥可是受了很多委屈呢！」辛幼朵微嘟嘴唇，矢口否認李斂那七天發生過什麽特別的事情。

這種程度的打馬虎眼兒也敢拿出來班門弄斧！？宮中哪怕是負責倒馬桶的小內侍的級數也比這高得多！

馮子芝薄薄的嘴唇勾勒出冷酷的弧線，微微向上翹起的嘴角透出一絲冷笑，看得讓人心中一寒。

「你的嘴可真是硬得很，咱家倒要看看在東廠的酷刑下，你的嘴巴還能不能這麽硬！」他說話的語氣很冷，如同數九寒冬，透骨奇寒。

「來人！」

一聲令下，門外就有四個戴尖帽，穿白皮靴的東廠番子走進來。

冉封在旁一急，就張開嘴巴要為辛幼朵求情。

人好歹都是他帶來的，完完整整的來，自然也該完完整整的走。

牛繼宗眼明手快，一下子捂住他的嘴，示意他別要說話。

正人君子賀齊和林寒不讚同的看向馮子芝。

李明珠最是直接的翻了個白眼，欺負女孩子的人渣！

「這已經是所有事情了！我當時候年紀小，又不在場！難道你要我把元帥那七天吃過什麽，跟誰說過話也告訴你嗎！？你就是打我，我也就只有這個說法！」辛幼朵瞧了元帥大恩人的方向一眼，急急道。

縱然她是苗家女，但進了天策府這麽多年，東廠種種層出不窮，令人聞風喪膽的酷刑，或多或少也知曉一些的。

只是她聲音嬌媚，一番話聽上去仍是甜膩得很，好像在撒嬌似的，完全聽不出半點急切、害怕之情。

馮子芝不為所動，光滑蒼白如紙的臉龐，顯得十分冷傲孤清。

辛幼朵咬牙，閉上眼睛，自己跟自己打氣的想：「辛幼朵啊！辛幼朵！你可不能害怕！你絕對不能把元帥大恩人的事情說出去！中原人常說那個什麽威武不能屈，你可不能讓中原人看輕了苗人！」

馮子芝見她死豬不怕開水燙的模樣，也不怒，笑一笑，眼角眉梢精致得不似真人，但唇角的笑意卻沁著透骨冷意。

他總不會真的對辛幼朵做些什麽，只是言語上嚇唬這個小苗女而已。

賀齊、牛繼宗、林寒和李明珠都是清楚知道這一點，才沒有作聲，而其他人縱是心生憐惜，但事關李斂的身體，也不敢開口向東廠廠公求情。

「這幾年天策府在藥材上的開銷越來越大了，正好此戰一舉打潰了匈奴，以後能有很長的一段安穩日子，看來應該要削減一下開支，把錢財投入去其他地方上了。」馮子芝臉上的表情緩和了，突然話題一轉，說起一件看似無關的事情。

李斂雖然有開府建牙之權，自行開設天策府，樹立旗幟，處理軍政事務，獨斷專行，大權在握，但經他仔細衡量過後，總不好連錢財也一並自給自足。於是，天策府上下的開銷都是走皇帝的錢袋子──東廠的帳上的。

天策府一應開支皆由東廠撥款，是以馮子芝對天策府上下的賬目都了如指掌。而天策府開銷最大的地方除卻馬草和裝備外，就是藥物了。

辛幼朵神情一僵，她作為天策府軍醫每月可是上報了不少毒.藥和昂貴的藥材，一來用以煉制她苗族特有的治療藥物，供應天策府將士使用；二來用以培養她自己的「小寵物」。要是馮子芝削減藥物開支，她可愛的小呱太、小基蛇、小蠍、小蜈和小蛛的食糧和成長定然會大受影響！

威武不能屈、努力維護苗人面子的的辛幼朵為了她的寶寶，不由得可憐兮兮的瞧向東廠廠公，希望他能夠手下留情。

馮·鐵石心腸·子芝神情不動，視而不見。

可憐的辛幼朵苦著臉，快要哭出來似的。

「咳咳…延年，你就別逗她了。」

李斂雖然被馮子芝的身影遮住，看不到眾人的表情，但光憑想象都知道小辛幼朵被逗弄慘了。

對年近三十、飽經風雨的李斂和馮子芝來說，才十八歲的辛幼朵的確是個小孩子。

馮子芝毫不意外李斂出言，他原本就沒有指望小苗女可以說出個一二三，任她知得再詳細，也不會比當事人更清楚。小苗女能說，那就好，沒說，也沒什麽大不了的，因為他的目的是讓李斂自己主動開口說出來。

「我第一天進到大山的時候，那些夷人部落的族長和長老因著我那五萬石糧食，願意與我共坐一室，卻對我的游說無動於衷；第二天，我努力游說拉攏一些親漢人和儲糧不足的部落，卻只有極少數饑荒嚴重的部落對我示好；第三天，我加緊說服，響應之人寥寥無幾，百中無一。只有四個不足百人的小部落為了族人的性命，願意支持我，那些上萬、上十數萬的大型部落對漢人猶為敵視，寧死不屈。漢夷之間的矛盾歷經數百年，不是我的一言半語或者些許糧食就可以輕易解開的。」李斂語氣平淡的道。

「第四天，時間拖得越久，夷人部落裏面餓死的族人就越多，我那五萬石糧食不過是杯水車薪，他們開始對我惡語相向，刀劍相加，紛紛商議要把我囚禁於大山內，趁機攻打縣城，奪取糧食，救活族人。我被關押在石室之中的時候，有願意支持我的小部落族長跟我說了夷人的一個傳統規矩。」

辛幼朵接著下去說：「我夷人自小便修習蠱蟲之術，向來尊蠱、敬蠱、親蠱。根據我夷人共有的一個規矩，無論是誰，只要他能夠闖過祝融神殿，得到雙蛇祖、蜈蚣祖、蠍祖、蛛祖和蟾蜍祖五祖的認可，就可以成為我西南百族的供奉，並可以讓我們為他辦一件事。」

「祝融神殿乃我大五仙教總殿所在，也是我西南百族的聖地，殿裏供奉著祝融神像和五祖。神殿裏機關重重，五祖的子孫遍布殿內的每一個角落。按照規矩，進行試練的人需要卸下兵刃、盔甲，身披白袍，赤足穿過機關和五祖子孫的包圍，而不可傷及它們分毫。然則，能居於祝融神殿內的五祖子孫皆是劇毒無比之物，往常的試練者甚至未走到殿內拜見五祖，就已經被它們硬生生咬死、毒死，屍體被吞吃入腹。」任你武功再高，在這個危機四伏的環境下手無寸鐵，都就只有一個死無全屍的下場。

「就算試練之人或內功深厚，或輕功了得，或精通毒術能夠闖過祝融神殿，但只要五祖其中一祖不認可他，那人都就只能成為五祖的飯後點心。」都就是說，千辛萬苦闖過致命的機關、危險的毒物，來到五祖身前，只要遇上五祖剛好不高興，或者心血來潮想吃點心，一切的辛苦都就只得作個無用功。

「千百年來能夠闖過祝融神殿，得到雙蛇祖、蜈蚣祖、蠍祖、蛛祖和蟾蜍祖五祖的認可，順利成為我西南百族供奉的人不過七人。聽說，本朝就只有四十年前一個李姓武藝高強的周人男子成功闖殿，並得到五祖許可。其餘試圖闖殿的三十餘人未得見五祖，就已經死在機關之下或被吞吃入腹，屍骨無全。」

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