晉王府。

前日，王府迎進了張側妃，府內外一片張燈結彩，到此時仍沒有揭下。

這會兒，晉王卻正坐在書房聽手下稟報，臉色隱隱發沈。

原因無他，昨夜裏，葉家大公子葉沐成在爛醉如泥之中被人拖到巷子裏毒打了一頓，雖然沒有缺胳膊斷腿，但也傷得不輕，而且據說所受驚嚇不小，幾乎不敢再踏出房門半步。

除此外，葉家二公子葉沐舟突然被人控告私開賭坊、聚眾賭錢，今早給人捉拿，關進了大牢，刑部已開始著手調查此事。

“殿下，葉家兩位公子接連如此，會不會是有人蓄意報覆？”

晉王眉頭緊鎖，面沈不語。

“要不要屬下……”

晉王掃了他一眼，屬下立馬噤聲。

“葉家那邊如何？”

“長公主大發雷霆，眼下正在葉家看顧葉大公子，至於二公子那邊，葉家也在四處托人幫忙。”

晉王冷哼：“看來孤這個外甥也不是被冤枉的。”

若非如此，以長公主的性子，早就告到皇帝跟前去了，還用得著葉家這麽焦頭爛額地托人？

“還有一事，葉二公子在刑部大牢受了刑……”

晉王一楞：“什麽？”

下屬便又重覆了一遍。

晉王咬牙：“好一個王彥！”

“殿下，會不會是葉家人得罪了王大人，所以他……”

“不會，以他的性子，不會做這種事。不過，刑部的人敢對沐舟動刑，必然是他給的膽子。你去查一查，近段時日，葉家有沒有人得罪過他。”

“是。”

“沐成被打的事，長公主有沒有告官？”

“回殿下，沒有，公主雖然發了大怒，但並未追究此事，這也是屬下……百思不得其解的地方。”

晉王握緊了拳頭，眼神一下子冷了下來：“是不追究，還是不敢追究？孤看，她大概已經知道是什麽人在背後搞鬼了，這幾日你派兩人暗中盯牢葉家，一有動向，立即稟告。”

下屬領命告退。

不多時，門外小廝道：“殿下，側妃娘娘求見。”

晉王眉頭一皺，吐出一口濁氣，臉色略微緩和了些方道：“讓她進來。”

這日，語嫣從紫扇那兒聽說了宋歸雪與鄭戚相看未成的消息，暗暗松了口氣，總算是放下心中一塊大石。

紫扇不解道：“好像是咱們大小姐不喜歡那位鄭侍郎，可那位鄭侍郎不是個香餑餑麽，聽說其他世家大戶都巴巴地想和他結親呢，怎的大小姐竟看不上？”

語嫣一聽，撇了撇嘴，暗道：金玉其外敗絮其中。

紫扇又道：“不過，聽前院的紅蓮姐姐說，鄭家大公子來的那日，表小姐不知怎的，竟以為來做客的是陸太醫，冒冒失失就帶人去了前院，還不小心沖撞了人家。這回老夫人可真個動了氣，將表小姐院裏那個雪嬋好生掌了一頓嘴呢……”

語嫣一聽，很是不解：“沖撞鄭大公子的是表姐，怎麽挨罰的卻是她身邊的丫鬟？”

紫扇撇嘴道：“老夫人待表小姐偏心都偏到骨子裏去了，上回陸太醫的事兒都沒舍得說她半句重話，只讓人在院裏歇著，眼下又怎麽會舍得罰表小姐？”

語嫣戳戳她的額頭：“往後擢英院的事你可少去打聽，咱們井水不犯河水，何必去管她們。”

紫扇面上應是，心裏卻不以為然。那位霍家表小姐，一看就不是個好的，不提防警醒可不行。

沒多久，老夫人那邊來人叫語嫣過去，語嫣便帶著丫鬟趕去暖閣。

一進暖閣，才見霍家姐弟也在。

老夫人正坐在圈椅上，摸著霍玉襄的手說話，一臉笑意盈盈的模樣。

霍廷坐在一邊，臉上也帶著笑，眉眼舒朗，看起來頗為愉悅。

語嫣忙上前行禮。

老夫人扶起她道：“可算來了，今兒難得你二表哥得空，我叫他順道指點指點你的書法。”

語嫣一怔，看向霍廷。霍廷對她一笑，只是那笑有幾分無奈：“指點不敢當。”

霍玉襄掩嘴一笑：“有二舅舅的教導，想必語嫣妹妹的書法造詣也不低。”

老夫人搖頭：“那你就想多了，她可不喜歡這些，遠沒有她爹沈得住氣，倒也不像……”話說一半，生生止住，眉頭一下子皺緊了。

霍玉襄看出異樣，忙說了個笑話打了個圓場。老夫人勉強一笑，之後卻一直興致不高。

語嫣和霍廷先從暖閣告退，去往書房。一路上，仆婢們見他們二人走在一塊，都不由有些側目。

語嫣有所覺察，頓覺奇怪。

二人到了書房，語嫣忍不住道：“二表哥，祖母好端端的，為什麽要讓你教我練字呀？”

霍廷一聽，臉上的神情更加無奈。他早就猜測這個小表妹心思單純，根本想不到那些，眼下聽她問得這麽直白，又一臉的懵懵然，更確信心中所想。

對著她，他還真沒法把老夫人那點盤算吐露出來，只笑了笑道：“應該就是想讓你的字精進些罷，外祖母總是盼著你好的。”

有些事，恐怕還是不知道的好。外祖母有這樣的心思，這會兒還隱晦，他也不好輕易挑明，所幸語嫣對他沒那個意思，那便走一步算一步，到時再尋個機會和外祖母說清楚，免得場面難看。

這會兒，語嫣已經坐好，開始寫字。霍廷就繞到她身後看著，時不時地提點幾句。

因兩人都沒有老夫人所期盼的那等心思，如此共處一室，反倒輕松和樂。

語嫣寫完三張，霍廷的評價越來越高，她就得意得眉眼帶笑，小臉紅撲撲的尤為可愛。

霍廷暗想，怪不得心性清高如歸雪，也這麽愛重這個妹妹，與她一同，仿佛塵世間的許多庸俗煩擾都能拋卻腦後、化為烏有。

語嫣看他嘴角帶笑，終於忍不住問道：“二表哥，你今兒是有什麽好事高興成這樣？我看你從剛剛在暖閣起，嘴就沒有合攏過。”

霍廷一窘，摸了摸嘴角：“有這麽明顯？”

語嫣用力點頭，烏溜溜的大眼一轉，拿毛筆頭戳戳他袖子：“是不是因為姐姐和鄭家大公子的親事黃了，所以你才……”

霍廷一個激靈，臉飛速地紅了：“胡說八道，沒有的事！”

語嫣咯咯咯地笑起來。

霍廷也覺得自己有點欲蓋彌彰，忙別過頭朝外咳嗽了一聲，臉上卻更紅了，故意虎著臉道：“好好地練字，做什麽扯些有的沒的。”

語嫣偷偷一笑，也怕真個惹惱了他，便不再多說，只一心低頭練字去了。

翌日，宋常山親自將語嫣送到了王家，父女二人一同進府給王老夫人行禮問安。

老夫人端看語嫣，只覺得幾日未見，眼前這女孩出落得愈發好，立在那兒笑瞇瞇的帶點怯意，又玉白如雪，真恨不得將人拉到懷裏使勁揉上一揉。

“語嫣年紀小，不懂事，要您老多擔待些了。”常山道。

老夫人瞥他道：“這話說的，她懂不懂事我還不知道，又不是頭一回見。”

宋常山一滯，面露無奈。

雲湖將熱茶遞給他，微微笑道：“其實老夫人是在誇小姐惹人喜愛呢，宋大人不用自謙。”

老夫人笑嗔她一眼：“多嘴的丫頭。”

宋常山告辭後，語嫣便在王老夫人跟前坐下與她說笑，未幾，外頭響起下人稟報的聲音：“老夫人，方大小姐來看您了。”

妙玉款款而入，淡碧色的裙擺隨著她一路走來微微蕩漾，裊娜生姿。

待她行禮坐下後，老夫人拍拍語嫣手背道：“前幾日你方姐姐來看望我，聽說你今兒要來，這才特地又跑了一回。”

語嫣受寵若驚，妙玉便笑道：“難得有機會這樣聚到一塊兒，我自然是要來的，左右在家待著也沒什麽事。”

語嫣暗道，先前方、王兩家結親不成，總歸是有些不快，方姐姐卻還常常來看望老夫人，果真是極其有心。

老夫人道：“前日陸府的梅花宴我原本倒也想去，不過想想人多眼雜的，還是罷了，你們兩個可都去了？”

兩人相視一眼，點頭一笑。

妙玉：“陸家梅林果然是名不虛傳，我都險些要瞧花了眼。”

老夫人：“陸家的那位，是個能幹人，原先這梅林也沒什麽名頭，才幾年光景就給她打理得像模像樣。”

妙玉的眸子悠悠一轉，落在語嫣身上：“說起來，語嫣妹妹半路還給長公主尊駕請去了跟前，我們其餘幾個都羨慕得緊呢。”

語嫣一滯，極為勉強地一笑。

老夫人面露訝然：“有這一回事？”

長公主自詡尊貴，心高氣傲，是眾所周知的事。

語嫣垂頭：“其實我也沒能見到公主殿下，只是由殿下的丫鬟帶著，在梅園逛了逛罷了。”

妙玉在旁，笑而不語，垂眸喝茶。

老夫人看語嫣流露出郁郁之色，心頭一動，卻並不作聲。

直到傍晚妙玉告辭後，和語嫣單獨在自己寢屋時，方才問起此事。

語嫣沒想到老夫人還惦記著此事，一時卻有些為難，不知該不該開口。

“同我你還有什麽好顧忌的，把事埋在心裏別人可幫不了你。”

老夫人面容和藹，聲音溫柔，語嫣眼睛有些紅道：“怎麽你們一個兩個都對我這樣好，可我恐怕卻是個……”

那四個字被她生生咽了回去。

“什麽？”

語嫣搖搖頭，假作揉眼睛，悄悄撚去眼角的淚星，一笑道：“真的什麽都沒有，只是剛到京城，對這些場合還不太習慣……”

方才她眉宇間分明有愁郁之色，此刻展顏一笑，真如海棠花綻，明媚可喜，不能盡述。

老夫人心中憐惜，忍不住將人一摟，低頭對她笑道：“今兒月色大好，不如到庭中去，邊賞月邊喝酒……”

王彥回府時剛入夜，他照例去往老夫人的院子，卻見院子裏靜悄悄的一片，幾個仆婢都刻意壓低嗓音，仿佛生怕驚擾了誰。

正巧雲湖從屋內走出，看到他來，微微一驚，忙福身見禮：“六爺。”

王彥：“這是怎麽了？”

雲湖笑笑：“方才老夫人心情好，拉著宋小姐一道在院子裏賞月喝酒，宋小姐不勝酒力，這會兒已經睡過去了，老夫人也在裏頭歇下了。”

王彥眉頭一蹙，卻並未說什麽。

他舉步入了屋，屋裏幾個下人正要向他見禮，卻見他比了個噤聲的手勢又揮了揮手，便紛紛退了下去。

屋內燭火閃動，隱約有一股甜酒釀的清芬。繞過綈素屏風，看見床榻上有兩個人相擁而眠，王彥不由微微一怔。

老夫人穿著深色的寢衣，側躺在內，面朝外。她懷中抱著的，是縮成小小一團的語嫣。

語嫣著白色寢衣，一頭烏黑的青絲撲散在繡並蒂蓮的水紅色綢面軟枕上。

他垂眸望去，只能看到她的一角側臉。

雪腮圓潤，透著輕粉。

她的身上，僅有墨一般的黑和雪一樣的白，像一幅起伏的山水圖。

他在床邊坐下，才發覺她雖然睡著，卻蹙著眉，面帶憂懼，不由目光一頓。

雲湖提著洗凈的茶壺悄然步入屋中，繞過屏風正要往裏，一看屏風後的情形，生生止住了腳步。

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