“不過你小時候不懂，之後應該理解那是為了治療吧？”倪爾發現了問題所在，“那混蛋後來幹的那些才是真的過分啊！”

格雷心虛地啜囁了一陣。上次與薩奇重逢時，他是決心繼續與叔叔作為至親相處的。但之後發生的事情證明，他們確實無法回到從前了。

而要真正長久地相守，格雷就不得不面對那些傷害。薩奇曾經是他生命中的唯一，但現在的自己已經有了心意相通的戀人（們），還記起了親生父母和同族——即使不願還鄉，他也不再是無依無靠，孑然一身。

他終於可以選擇不原諒。

“我知道你對他的感受很覆雜。”倪爾釋放出一點氛圍和他的交融在一起，“但這真的是性方面的欲望？沒有搞錯麽？”

格雷集中註意力，控制住呼吸和心跳，盡量平緩地交流自己的情緒——這是一種十分特別的親密，仿佛兩人的心靈在赤裸相見一般。

“……我確定。”他喃喃，一段久遠的回憶漸漸浮上心頭，“從很久之前就……”

倪爾感覺到了：“那是什麽？”

格雷的心顫抖起來——那是他這麽多年來從未透露給任何人的羞恥秘密。

***

格雷裹著塊不成形的麻布在巨大的宮殿裏匆匆奔走，絕望地試圖完成怎麽也做不完的工作。

他抱著比自己還高的一摞布料，赤著腳踩在鋪滿鵝卵石的地面上。忽然，格雷腳下一拌，摔倒在地。

布料滾了一地。倒黴的小奴隸在家主公子惡作劇成功的哄笑聲中一邊道歉，一邊試圖撿拾地上散落的東西，卻又被仆役搗亂，身體都纏了進去，掙紮中傳來布帛撕裂的聲音。

他嚇得僵住了。

“怎麽回事？”是管家嚴厲的聲音。

“這小子撞了公子，還笨手笨腳弄壞了布料。”小跟班流利地告狀。

“那可得好好懲罰下了。”一雙手從糾結的布料中拎出格雷，拖去宮殿地下。

他身上的破布被扯下扔在一邊，雙手高高吊起，腳只能勉強掂起來著地。一桶冰冷刺骨的水從頭澆下。

管家撿起他原本用來遮體的破布，用力搓著全身的皮膚，直蹭得紅腫發亮。格雷疼得嗚咽出聲，屁股上立刻重重挨了幾下：“閉嘴！”

他只好咬牙忍耐，渾身都在顫抖。

“去跟大人說已經準備好了！”

格雷似乎被吊了很久，胳膊因為缺血而蒼白麻木。他難耐地扭動著身體，腳趾都有點抽筋了。

當主人的身影終於出現時，他幾乎松了口氣，隨即因為即將到來的責罰顫栗起來。

主人背著光，臉湮沒在陰影裏。他揚起手裏的皮鞭。

格雷尖叫著，扭動著，求饒道歉，涕淚橫流。主人毫無憐憫地抽打，直到他全身布滿腫起的傷痕，在疼痛中窒息，只剩下皮鞭的抽擊和微弱的啜泣。

當主人終於停下時，格雷已經氣若游絲。他渾身上下疼得發顫，手臂已經完全沒知覺了。

陰影籠罩下來，微涼的手指撫上他的臉：“看著我。”

格雷勉力擡起哭腫的眼皮。主人的薄唇因為剛才的運動微微喘息著，一絲不茍的發型也有些散亂，深邃的眼睛裏閃爍著星光。格雷的心臟在喉嚨口顫抖不已。

“知道錯了麽？”

“……知道。”格雷嘶啞地啜囁，“對不起……”

“不，你不知道。”鞭梢透過薄薄的皮膚直接燒在踝骨上，格雷眼看著自己的腳腕脫力，扭成奇怪的形狀。

“你不知道。”主人蹲下身，捧起他的腳掌，一點點把碎裂的骨骼覆位。全身的痛楚都湧向主人觸摸的地方，繼而消失無影，只剩下劇烈運動之後一般舒爽的酸軟。

“你不知道……”

主人低下頭，把嘴唇壓在他完好無損的腳踝上。

——“……快起床！”

格雷在一片白茫茫的歡愉中醒來。叔叔背對著他站在窗邊，正如夢中逆光而立的主人。

他掀開被子，瞪著自己濡濕的內褲楞了半晌，終於恍然大悟。

***

“所以這是我的問題。”格雷把發燙的臉藏在手裏，“無論他對我做了多麽過分的事情，我總歸還是會原諒他……”

“但你當時真的被關起來，還是想辦法逃走了嘛。”倪爾攬著他的肩膀，“幻想和現實是兩碼事，你其實分得清的。”

“可一旦離開了，安全了，我又會很想他。”格雷嘆息，為自己的愚蠢羞恥不已，“雖然還是有點怕。”

“你要是真和他在一起，能跟我、詹米、還有其他人劃清界限麽？”

格雷滿臉糾結。他現在賭咒發誓下決心當然很容易，但想象一下真的去和尹凡、丁恩、詹米提出分手——除了難以割舍的留戀，格雷腦中還栩栩如生地浮現出那三位一怒之下把他輪了的悲慘景象，兩腿間頓時有點淡定不能。

而每次三心二意就被薩奇懲罰洩憤……就算格雷有這種扭曲的趣味，可叔叔畢竟不是尹凡，這只是在平白消耗兩人之間剩餘的情誼而已。

“……所以就算我拋下一切和薩奇在一起，又能持續多久呢？”

倪爾撫弄他柔軟的卷毛，仿佛看到了當年的自己。

“你不用親身試錯就能預計到這個，已經比我一百多歲時強多了。”他哂笑，“我們那時候還不信邪，試了一次又一次——”

“你們現在還沒和好麽？”

“……要不是為了你，我和他已經沒理由再見面了。”

格雷絕望地看著倪爾。真的沒辦法麽？如果遵從自己的內心任意而為，就註定在短暫的甜蜜和長久的折磨之間反反覆覆，直到傷害累積到終於無可挽回？

“抱歉，這方面我沒法給你什麽建議。”對方捏捏他的臉蛋，“理想很美好，但在現實中，愛情並不能解決一切問題。”

格雷依偎在倪爾懷裏，難過得蜷成一團。自己這也想要，那也想要，試圖維持脆弱的平衡，還希望能夠永遠維系下去——實在是貪心不足。

“好啦，別偷懶。”倪爾耐著性子安撫了他一會兒，終於催促，“抓緊時間，我今天打算嘗試一個新練習。”

時間。

格雷如夢方醒。他應該慶幸現在還有時間。也許，他會找到辦法的。

就像愛並不能讓他的人類伴侶們永遠活下去，但他也不會坐以待斃。

但他真的要抓緊時間了。

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