第二十五章 破城之戰 (1)
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第二十五章破城之戰
三王爺瞇起眼一陣冷笑，啪的一掌拍在桌子上，厲聲道：“好一個歸天鶴，果真是狼子野心，無法無天！”
酒館掌櫃嚇得臉色蒼白，渾身一個哆嗦，忙擺了擺手，後退一步道：“這這……話可……不是小人說的，小人耳背，也不曾聽到……嘿嘿，諸位稍候……我這就給你們布置飯菜……”揮手在臉上抹了一把冷汗，轉身走了下去。
三王爺正覺煩躁，只聽得腳步聲起，酒館外有人叱道：“他媽的，裏面是什麽人吞了熊心咽了豹子膽，連駙馬爺的名諱也不放在眼裏？我看你八成是活膩歪了。”人還不曾進屋，刀尖一挑門簾，由外面闖入十幾名佩刀的軍校。為首之人渾身甲胄，右手提著一口腰刀，瞧其裝束，乃是個把總。
賀頂紅剛要站起，三王爺擡手一擋，目光斜睨著道：“怎麽著，歸天鶴的名諱就是我說出來的，難道說你還要抓我見官不成？”
“見官？哼哼哼……”那把總彎下腰圍著三王爺轉了半圈，刀背貼在掌心裏蹭了一蹭，盛氣淩人的道，“上峰有令，像你這種膽大包天之輩，無須見官，我就可以直接將你們就地正法。”
三王爺很好笑的看著他道：“是嗎？你這話聽著可真新鮮，我怎麽沒聽說過。好啊，你要正法，我就坐在這裏，我倒要瞧瞧，你有沒有這個能耐？”
把總又仔細與三王爺相了相面，捏著鼻子笑道：“當然了，雖然上峰有令，畢竟上峰不在這兒，徇一下私情也未嘗不可。這樣吧！我有好生之德，也不為難你們，每人拿出五十兩銀子孝敬一下本大人，這事就算結了。怎麽樣，我這個要求不算過份吧！”
他看三王爺衣著不俗，滿擬可以撈上一把油水，沒想到三王爺倒也應得爽快，叉開右手五指晃了一晃，笑道：“每個人五十兩銀子，我們十二個人加在一起，也不過才六百兩銀子，不多！”當下取出一張一千兩的銀票往桌子上一放，朝那把總呶呶了嘴，“這是一千兩，全是把總大人的，拿走吧！”
那把總眼睛先是一亮，跟著暗自後悔，眼皮驀的一翻，晃著肩膀咕咕一笑：“對不起，剛才本大人說的太少了。”
三王爺重新收起銀票，無奈的嘆道：“對不起，現在我就是一兩銀子也不想出了。”
那把總眼睜睜瞧著到嘴的鴨子又飛了，忍不住怒從心頭起，惡向膽邊生，一晃手中腰刀，尖著嗓子道：“媽的，敢情你在消遣本大人，老子一刀宰了你！”
賀頂紅接道：“你真是瞎了狗眼，見了王爺還不下跪——”
那把總剛要一刀劈出，急忙收住勢子，張大嘴巴道：“王爺，什麽王爺？”
三王爺反手取出那把描金的折扇，波的一張，笑著向那把總問道：“你好生看看，這把扇子上都有什麽東西？”
“好好好，我瞧瞧……”那把總不敢再行托大，睜大眼睛一邊瞅一邊念，“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。除了……這一首詩，還繪著一幅畫，落款印泥是……三王爺朱……”看罷雙腿一軟，騰的跪倒，“你你你當真便是三三……三王爺……”
三王爺啪的一合折扇，抵住下頷道：“算你還有幾分眼力，不錯，這扇子上除了一首杜少陵的《絕句》、一幅水墨圖之外，印章上的‘三王爺’便是本王。”
那把總回頭忙向背後的十幾名軍校罵道：“媽的，你們見了三王爺還不下跪？”十幾名軍校各自一怔，當下盡皆跪倒在地，磕頭不疊。
三王爺低頭問道：“本王方才聽酒館掌櫃的說，這幾天京城殺了不少的官員，可有其事？”
那把總一邊磕頭一邊道：“有有有，兩天前殺了一百三十多人，昨天又殺了二十八名朝廷大員。”
“除此之外，京城還有什麽動靜？”三王爺緊跟著問。
“有有有……聽說歸駙馬……不不不……是歸歸天鶴把所有……被殺官員的空缺都重新安插……了他的親信……”
“還有什麽？”
“還有……”那把總拍著頭想了想，道，“另外聽說……京城這幾天不知何事，九座城門全給關了，不經歸天鶴準許，任何人不得出入……”
“哦？崇文門是為關稅之門，歷來晝夜不閉，莫非也關了不成？”
那把總連聲稱是，伏下身接著磕了一通響頭，顫聲道：“王爺，你大大人……不計小人過，方才是小人有眼無珠，得罪了王爺，小人上有八十歲的高堂，下有……下有……”
三王爺揮了揮手道：“好了好了，本王不殺你就是，滾吧——”
那把總千恩萬謝，未等站起身子，賀頂紅低聲笑道：“把總大人別急啊，我可記得你方才說了王爺什麽來著？哦！好像是‘吞了熊心咽了豹子膽’吧！”
“小人知罪，小人罪該萬死，是小人吞了熊心咽了豹子膽……”
“是嗎？”賀頂紅的喉嚨似給人用力捏了一下，發出一陣響尾蛇般的噝噝怪笑，“我沒有熊心，也沒有豹子膽，我只有一樣東西，你吞下如何？”手指一彈，三條小青蛇咻的一響，硬生生鉆入那一把總的嘴巴裏。
然後就見他笑著曲指一縮，三條小青蛇作勢飛回，又重新隱到了袖子裏。
那把總身子極力一躬，雙手扼喉，滾了幾滾，頃刻間死於非命。
賀頂紅的臉上依然帶著笑意。
看他的表情，仿佛殺人是在做一件功德無量的事，形同一位有道高僧在進行一場很有意義的超度。
所以他於談笑之間殺人，並沒感覺到有一絲一毫的殘酷。
就連三王爺看到這裏，心裏也生出一絲絲微寒。
賀頂紅道：“王爺，非是頂紅心狠毒辣，這廝沖撞王爺，純屬死有餘辜，不足為惜。卑職對天發誓，日後無論何人敢對王爺有半點不敬，卑職都絕不會手下留情——”右手一抖，那條長及尋丈、渾若茶杯口精細，通體閃著漆金色的暗鱗蟒蛇倏的破空飛出。勁風過處，所剩十幾名軍校連聲慘叫，轉眼間個個七竅流血，一一斃命。
三王爺嘆道：“賀師爺，你你……這又何必……”
賀頂紅收回蟒蛇，退步躬身一揖，道：“為了王爺，卑職就是殺再多的人，也再所不惜！王爺，把總和酒館掌櫃的話如出一轍，看來歸天鶴已經是迫不及待，忙著要將他眼中的異己之人盡皆除之而後快，王爺不可不防！”
風遺仙有些擔憂的道：“王爺，只怕咱們此次入京，絕不會那麽順利，到時難免會有一場廝殺。”
“怕什麽，我諒區區一個歸天鶴，也興不起多大風浪！”三王爺抄起一雙筷子用力一扳，格的折做兩段，緊繃著臉道，“好！大夥都給我聽著，倘若歸天鶴真的命人阻止本王入京，一律都給我殺了，就是殺再多的人，都由本王替你們擔著。”
賀頂紅搶先道：“王爺盡可放心，我等一定竭盡所能，保護王爺平安進京。”
王佛和易水寒各自想著自己的心事，一一低頭不語。
顏如玉聽到又要殺人，蛾眉微蹙，只輕輕嘆了一口氣。
※※※
酒館掌櫃端著飯菜笑著走出，當一眼瞧到了地上橫陳的十幾具屍首時，只驚得木雕泥塑也似，站在原地呆了半晌。賀頂紅指了指旁邊的三王爺，跟著一指地上的屍首，道：“掌櫃的，你不用怕，這乃是當朝三王爺。因這些人無禮犯上，觸怒了王爺，我奉王爺之命將他們殺了，此事與你無關，把飯菜呈上來吧！”
“三三……三王爺……”酒館掌櫃眨了眨眼，結結巴巴的道，“好，既是王爺讓殺的，小人就不怕了……”低著頭將飯菜一一擺上，躬身退下。
眾人草草用過，三王爺隨手在桌子上擲下五兩銀子，陰著臉率眾步出酒館。待得按鞍上馬，他點手叫過婁明堂和畢重信，晃了晃馬鞭，神態莊重的道：“記住，如果真像那把總說的，歸天鶴關了城門，便說明他已有了不臣之心，為了入京護駕，你們所帶人馬均屬勤王之師。攻城之時，萬望你們人人奮勇，個個當先——”話鋒一轉，猝見他目光沈凝，刀子般的在二人臉上掠過，“如有臨陣退縮者，二位都督也好生掂量掂量，你們有多少顆腦袋夠得上砍的……”
二人駭然之下，渾身不寒而粟，各自出了一身冷汗。婁明堂喘著粗氣一拍胸口，昂然道：“王爺勿慮，我們就是拼了性命不要，也必將王爺送入京城。”
畢重信臉上的青筋動了幾動，聲似宏鐘的道：“為了王爺，我們定當誓死破城，絕不後退！”
接下來婁、畢二人將所屬人馬重新歸整，分編成十二營二十四哨，三王爺與王佛等人居中，過霸州一路北進，直抵京師。挨到未牌時分，人馬剛到崇文門，忽見婁明堂飛馬來報，：“啟稟王爺得知，那把總所言非虛，崇文門城門緊閉，城上也看不到一名守城人員，望王爺定奪——”
“果真是擔心什麽來什麽，待本王上前一觀。”人馬兩下一分，三王爺越馬沖出，在半空重重抽了一鞭，向著城上喝道：“今日何人守城？本王在此，爾等快將城門打開，放本王進城！”
一語喊罷，城上卻是死一般沈寂，無人作答。
賀頂紅道：“王爺，擺明了歸天鶴想要造反，怎麽辦？”
三王爺伸手一指城頭，揚聲道：“城上必定有人，你喊一下，本王倒要看看，是什麽人如此膽大妄為，拒開城門？”
賀頂紅運足氣力連喊了五遍，再看城上依然了無聲息，看不到半個人影。三王爺虛抽一鞭，恨恨的道：“好個猴崽子，真是反了天了，墨指揮使，你此次出京乃是欽差身份，以你看，咱們要不要攻城？”
墨中白稍一猶豫，賀頂紅眼珠轉了一轉，連忙搶過話頭道：“王爺，以卑職看，墨指揮使比王爺更急，當然同意攻城。只是眼下咱們不知城上虛實，一旦貿然攻城恐不妥當。為今權宜之計，咱們不妨先派人上得城去，查看一下方是上策。”
三王爺略一沈吟，舉目道：“你說的雖不無道理，奈何這城墻三四丈高，有誰能夠縱得上去？”
“王爺，此人遠在天邊，近在眼前。”賀頂紅瞄了墨中白一眼，笑道，“王佛有傷在身，容老俠和滿少俠皆是客人，除了他們，便只有墨指揮使武功蓋世，舍墨大人之外，試問有誰能上得城去？”
墨中白沈著嗓子一笑，吸了吸鼻子道：“不知賀師爺這話是在誇我，還是在激我？不過，你有一點說的倒是真的，別說這城墻三四丈高，就是再高出兩三丈來，姓墨的也沒放在眼裏。”他明知賀頂紅存心相激，卻又想在眾人面前露出一手，話音甫落，右手在馬鞍上略略一按，身如黃鶴淩雲，呼的應勢一起，已疾縱起三丈四五尺高。
他在半空中只須再度一縱，便可逾城而入。
仰視著墨中白的身子，賀頂紅的嘴角掛著一絲淡淡的冷笑。
原來賀頂紅並不甘心只做三王爺府上的一名師爺，早在幾年前，他就有一個心願，希望能夠將墨中白一腳踢開，自己好取而代之。他一直嘆息自己沒有這個機會，為了這個機會，他也一直在等。
看眼下這種情形，對賀頂紅來說，便無疑是一次很好的機會。
他不怕墨中白不死，只要墨中白受了重傷抑或殘疾就已足夠。他相信，朝廷絕不會任用一個身有殘疾的人為錦衣衛指揮使的，更令賀頂紅感到得意的是，他的這個心願，不但王佛不知道，就連易水寒也一無所知。
王佛的心情，此時正和賀頂紅相反。
——為了自己和依依的清白，他不希望墨中白在這個節骨眼上發生任何變故。
就在這時，墨中白手中抹過一道淺橙色的刀光，“鞘卷”錚然出鞘，橫著在城垣上一點，人借刀力，已一個“雲帆直掛”再度拔起。
然而他沒想到，城上也於此時發生了變化。
一個要命的變化。
墨中白一擡頭，就看到城上眨眼間冒出了許多人。
這些人手中不但有弓，而且有箭，人人箭在弦上，箭光陷陷，且俱是塗制過硫磺的“火”箭。
墨中白稍一閃念，眼前火光一閃，耳畔轟的一聲呼嘯，猝見數不清的羽箭直似一片火海，由城頭上洶湧射落。
饒是水火無情，看這些箭比水火更無情。
墨中白揮刀一蕩，身子未及下墜，城上緊跟著火光一閃，又是一排火箭紛紛射下。聽耳邊的呼嘯之聲，墨中白暗自吃了一驚，因為他聽得出來，這些箭非但又勁又疾，而且一枝枝繁而不亂，決非一般的弓箭手所為。
墨中白一聲長嘯，七把刀盡皆出鞘，潑風般的全力撥打。但他忘了一點，這些箭不比尋常羽箭，只宜閃避，不便撥打。是以墨中白每每揮刀一格，便引得火星兒篷飛，不及數下，他的肩頭、手肘、後背及胸口上，已紛紛濺上了火星。
墨中白向下極力一沈，左肩頭突覺一震，砰的一聲，已著了一箭。於此同時，城頭上鼓噪聲起，有二三十人雙手一抖，數十條四丈長的套索鐃鉤勢如疾風，呼呼聲響，一古腦的搭向墨中白。
三王爺騎在馬上，剛要命人出手相救，眼前白衣倏的一閃，王佛已在馬背上振衣掠起。
王佛掠起的勢子比鐃鉤更快。
衣影一閃，如一只白色的飛鳥。
但他手中的劍比他的人更快。
劍光一熾，恰似驚艷曇花在一剎那綻放開來。
劍光嗤的直刺入火箭內，一大片火星隨著一道劍氣圓弧砰的炸將開來，點點耀眼，紛紛流散。
劍光跟著一熾，劍意如水，劍氣如虹，伴著一陣金鐵交鳴之聲，由城上搭下的幾十條套索鐃鉤立時為之盡折，四下飛出。
劍光一滅，便見王佛在上，墨中白在下，二人宛如流星飛墜，已自雙雙著地。
墨中白還刀入鞘，想到方才劫後餘生，全仗王佛出手相助，只覺心頭一暖，對王佛大為感激。當下轉身向著王佛一抱拳，道：“王佛，中白蒙你搭救，就此謝過。”剛要施禮，卻被王佛一把扶住。
墨中白一伸手，格的一響，將左肩頭所中之箭用力拔出，猛的朝腳下一擲，忍著痛道：“王爺，中白無能，沒能上得城去，看來，咱們也只得全力攻城了。”
三王爺緩緩擡起左手，剛要喝令攻城，忽聽城頭上有人哈哈笑道：“王爺一路鞍馬勞頓，著實辛苦之至，貧道不才，這廂有禮了。”
眾人凝神而視，但見說話之人頭戴玄黑色道冠，身著玄黑色道袍，須似墨染，一張包子般的臉兀自黑得湛亮。挨他左側，則站著一名頭戴銀白色道冠，身披銀白色道袍，長了一張銀白色臉孔的道人。
一黑一白。
——“黑白兩道。”
這一天風勢猶狂，吹得二人胸前長須飄飄，不勝仙風道骨。
※※※
“原來是二位仙長在此守城，如此甚好。”三王爺把馬向前一提，向上高高舉起馬鞭道，“二位仙長還不打開城門更待何時？本王與墨指揮使須急著入宮面聖，有要事奏請聖上——”
“王爺，非是貧道不恭，拂王爺您的面子，王爺的訓令，恕貧道不能從命。”黑九道人打了個稽首，頗有些為難的道，“王爺有所不知，貧道也是奉命行事，還求王爺切勿見責。”
“一派胡言，說——你是奉了何人之令行事，連本王至此，也給拒之城外？”三王爺怒聲喝道，“莫不是你家廠公讓你這麽行事的？”
“非也！此乃歸天鶴歸駙馬所下禁令。”黑九道人苦著臉道，“駙馬爺一再交待，沒有他的手諭，任何人都不得通行。否則的話……貧道就是有一百條命，也萬萬擔待不起。”
“歸天鶴——”三王爺不屑的哼了一聲，“他有什麽權力這麽做？”
白十道人探出半邊身子，手拈銀須道：“歸駙馬有什麽權力貧道不知道，王爺應該知道，貧道官小職微，這等大事如何敢問？駙馬爺只是言講，為嚴拿城中叛逆作亂，這幾天外城九門一律不得打開，是以貧道不敢相違，如有得罪之處，尚請王爺多多見諒。”
“哦？敢問二位仙長，這城門幾時才能打開？”
白十道人思忖片刻，搔了搔頭道：“這個嗎？貧道可不敢斷定，大概要等到城中叛逆全部肅清為止吧！王爺不要著急，貧道想……再有兩三個時辰吧！嘿嘿……”
三王爺暗自咬了咬牙，鼻子裏冷哼一聲，甚是不耐的道：“別說幾個時辰，便是一個時辰本王也等不及，本王現在就要進城，煩話少說，快將城門與本王打開！”
白十道人晃了晃膀子，歪著脖子嘆道：“王爺，對不起，如不經駙馬爺許可，貧道真的不敢擅自做主。”
墨中白戟指道：“大膽妖道，識相的速將城門打開，不然的話，本指揮使現在就命人攻城！”
黑九道人卻毫不動怒，臉上帶著笑道：“墨指揮使不必動怒，不是貧道滅你們的銳氣，你們一無雲梯，二無擂木，怎麽攻城？聽貧道良言相勸，你們稍息雷霆之怒，暫且在城下靜等幾個時辰，待得城中叛逆罄清，城門自會打開。”
“叛逆？本王看歸天鶴才是真正的叛逆。”三王爺橫著一揮馬鞭，怒斥道，“黑九、白十，本王與你們無話可說，歸天鶴現在哪裏？我要與他當面對話。”
黑九道人右手捋須，擺了擺左手道：“王爺要與歸駙馬對話，恐怕現在不行，再等一會吧！王爺，你久居皇宮多年，也該知道這京城不比一般城池，當年成祖帝於此建都，可是沒少了下工夫。你們想攻城而克，只怕沒那麽容易，是攻是等？還請王爺細加斟酌。”
三王爺自知說服無望，狠狠向著黑白兩道瞪了一眼，回顧左右道：“大夥都談一談，咱們該如何攻城？”
“黑九道人所說絕非危言聳聽，咱們沒有雲梯，人馬又不是太多，便是一湧而上也無濟於事。”墨中白目光一轉，落在了王佛臉上，“王佛，你看咱們該采取什麽法子攻城為妥？”
“在下倒有個建議，卻不知成與不成？”王佛沈思了一會兒道，“攻城之時，王爺可命婁、畢二人率一部分人破取城門，所剩人馬交與王爺指揮。攻城之時，王爺令他們以弓箭射住陣腳，我與墨指揮使、賀兄、易兄、風捕頭、容前輩、滿少俠、唐大俠等人縱城而上。以這城墻的高度，只須我們擋得了城上兩至三次所射之箭，或許會有一線之機上得城去。”
“好，本王覺得不妨一試。”三王爺深以為許，在馬上一回身，傳令道，“王佛方才所言，諸位都已聽得清清楚楚，本王無須贅述。準備——”
“備”字一出，兩千軍校發一聲喊沖至城下，各自張弓搭箭對準城頭。三王爺喝了聲“放”，弓弦響處，一排羽箭嗖嗖連聲，勢如狂風暴雨向城上射去。婁、畢二人大吼一聲，手仗兵刃，徑引一部人馬直取城門口。
借得這一時機，王佛低喝一聲：“上——”身子一晃，與墨、賀、易、風、容、滿、唐七人並勢疾縱，飛也似直撲城頭。
黑九道人卻早有防範，城下的箭剛一射出，他便命人以盾牌遮擋開來。王佛等人的身子始自一縱，黑九道人右手向下一落，喊道：“放——”剎時城上箭如飛蝗，迎面射向王佛八人。
王佛一劍刺出，當當聲響，將數十枝火箭盡數撥開。容帝尊大笑道：“大將軍不怕千軍，就怕寸鐵，王佛，老夫先上去了——”身子作勢一旋，左手“水龍吟”緊護其身，右手“如夢令”錚的一點城墻，呼的一個“翩翩厲羽翼”借力繼起。
王佛一驚，失聲叫道：“前輩當心——”
黑九道人壓著嗓子笑道：“想上城，沒那麽容易，下去！”側身一閃，兩旁守城軍校又是一排火箭射下，容帝尊挺雙劍奮力一振，忽聽頭頂處勁風疾襲，卻見一大片滾木、擂石、踏弩、苦竹箭勢如密雨，紛紛傾下。
容帝尊臉色一變，剛擋了數下，倏的斜刺裏金光閃動，白十道人右手一勾銀線，左手搭住一枚金針向外一彈，咄的一聲，正射在容帝尊左小臂處的“支正穴”上。
容帝尊身經百戰，就是被敵人砍上一刀也從沒皺過一下眉頭，然而白十道人的金針，卻令他感到痛了一下。當下手臂一縮，登出金針，不想砰的一聲悶響，一塊擂石不偏不倚，正撞在他的胸口上。
王佛急道：“前輩，既然沖不上去，咱們先行下去再做理會。”軟劍一擺，提了一口氣喝道，“退——”八個人身子一墜，落在城下。婁、畢二人也各自打聲呼哨，會集所部人馬，跟著潰敗退回。
黑九道人低著頭看了看城下，很是無奈的道：“王爺，貧道說的沒錯吧！你們想要攻城，實屬無望。貧道還是那一句話，你們還是在城下暫等幾個時辰，到時一旦城中叛逆盡數剿戮，貧道自然打開城門，恭迎王爺進城。”
白十道人笑著在金針上呵了一口氣，半撩著眼皮道：“王爺，你如果再行攻城，也只會傷及更多的軍校，貧道身為三清弟子，怎忍得將士們血流成河，無辜遭難？唉！算了吧……”
三王爺瞧了瞧三千人馬，只此瞬息，已折損了十之二三，王佛等人雖無大礙，每個人也均受了輕傷。當下牙關一咬，揮鞭為令，又接著攻了三次。眼瞅著久攻不克，所傷軍校屢屢漸增，三王爺不免有些氣沮，黯然嘆道：“諸位，如此攻城不就，你們說該當如何？”
眾人正覺無計可施，忽聽背後馬蹄之聲大作。三王爺返身張望，便見一簇人馬如飛似箭，絕塵而至。為首二人非別，正是秋楓和花念容夫妻，來至切近，二人滾鞍下馬，先見過了三王爺，跟著雙雙與王佛見禮，王佛拱手問道：“二位前輩怎麽也來了？”
花念容笑道：“只從王兄弟和王爺走後一個時辰，我和秋楓便感到你們此次赴京，必然不會那麽順利，故此我們一路上連發綠林帖，招集了七山十二寨的兄弟共計七千餘人尾隨跟來。王兄弟，你們可曾攻城？”
王佛道：“不瞞二位前輩，我們已經攻了四次，每次全都無功而退。”
秋楓抽刀在手，仰起臉看了看城頭，回手一指所率人馬，道：“還好，我們來的正是時候。我們此番前來，就是來助王兄弟一臂之力的，沒有雲梯也不打緊，咱們每人除了備有藤牌之外，還各帶了攀城用的百練飛抓。登上這三四丈高的城墻，應該沒有問題。”
三王爺精神一振，連聲道：“好！若得你們援助，再行攻城，本王便有了七分把握。”
王佛剛要致謝，隨著一陣陣馬蹄聲由遠及近，跟著聽背後有人叫道：“盟主王佛可在？”回頭看時，即見風卷旗號，馬蹄雜沓，又有兩標人馬趕到。眾人註目而視，兩路人馬各挑起一面赤、黃大纛，獵獵飛揚，好不威風。右側大旗之上，書著“蘭舟盟”三個大字，左側一桿大旗，則寫著“百年不老幫”五個大字。旗腳下並行數人，一一威風凜凜，俠風不俗。
王佛趨步迎上道：“小可不才，正是王佛，諸位是——”
為首數人一齊甩鐙下馬，左側旗腳下的十二個漢子盡皆深深一揖，齊聲道：“‘百年不老幫’的‘明月十二樓’等十二家堂主拜見盟主。”
王佛一一瞧去，見此十二人各配長劍，盡著勁裝，每個人胸口上都繪著一輪明月，當下還了一禮，問道：“小可王佛，乃武林末學之輩，如何當得起盟主之尊譽，不知各位英雄怎樣稱呼？”
人群中走出一人道：“在下姓高名朋，江湖人稱‘旋風追命腿’，現忝居敝幫‘左手總堂’堂主之職。”
王佛見他廣額闊面，虎體熊腰，生得一副英雄氣慨，暗自點了點頭，道：“高堂主，久仰，久仰！”
高朋一指站在他旁邊的一名老者，又道：“這便是‘右手總堂’堂主——‘鐵獅子’老帥！”
被稱做“老帥”的老者伸手一推頜下長髯，拍著胸口呵呵笑道：“老朽姓‘老’，百家姓中並無此姓，雖則老矣，卻是一點也不帥，盟主可千可別見笑哦！”伸手點指，遂將另外十人與王佛一一做了引薦。
介紹已畢，王佛這才知道，原來“百年不老幫”所屬“明月十二樓”共分“左手”、“右手”兩大總堂，每只“手”又分掌為“五指堂”。分別是“左大拇指堂”、“左二食指堂”、“左三中指堂”、“左四無名堂”、“左五小指堂”、“右大拇指堂”、“右二食指堂”、“右三中指堂”、“右四無名堂”和“右五小指堂”等十堂分舵，在武林中，也有人習慣稱其堂主為樓主。其中“左手總堂”堂主高朋姓高，故該總堂又名“高手總堂”，“右手總堂”堂主姓老，江湖上稱之為“老手堂”。
王佛笑著頷首，將他們的名字盡都記在心裏，再看另十二個人時，卻均為紅粉女流。個個長發盤頭，金釵別頂，背後都披著一領墨披風，最大的也不超過三十歲。饒是她們模樣兒楚楚動人，不可方物，眉宇間卻是英風颯爽，儼然巾幗不讓須眉。
王佛極是謙恭的道：“不用問，諸位便是聲名遠播、威震武林的‘蘭舟盟十二金釵行’的十二位女俠，在下能得你們相助，當真是榮幸之至！”
其中一名生得高挑身材、一襲青衣，背負一對“蠍子尾護手鋼鉤”的女子銀鈴般的格格嬌笑道：“我們可不是什麽女俠，說出我們‘瑤琴、琵琶、鳳簫、紫蜻蜓、藍蠍子、黃毒蜂、青蛇、黑蜘蛛、白蝴蝶、鐵觀音、碧眼貂、小狐仙’十二個名號，只要盟主莫嫌棄就成。”
三王爺甚為欣慰的道：“果然天無絕人之路，今日得逢眾群俠前來援手，本王高興至極。但不知你們是怎麽找到這兒來的？”
王佛聽到這裏，忙伸右手一指三王爺，道：“諸位，這便是當朝的三王爺。”
群雄聞聽，急忙與三王爺相繼見禮，高朋道：“三天前我們接到了宋幫主的一份‘飛鴿傳書’，他擔心王爺和王盟主不能順利進京，故命我等火速赴京。這真是來早了，不如來巧了，王爺，我等均為草莽之人，言語倘有不周之處，還請王爺不要見怪。”
“蘭舟盟”十二金釵中的“青蛇”接著道：“我們也是一樣，同為三天前接到我家盟主的飛鴿傳書，讓我們不管怎樣，也要趕來相助。王爺，我等雖非官兵，該怎麽做，只待你一聲令下，我們全憑王爺和王盟主差遣！”
三王爺算了算人數，四路人馬加在一處，約計一萬五千餘人，心頭掠過了一線希望。
※※※
經過商議，三王爺將四路人馬分做前、中、後三軍，前軍主攻，中軍援攻，後軍則以弓箭禦守。為了鼓舞士氣，以勵鬥志，三王爺咬破右手中指，嗤的撕下一片衣襟，當眾寫了“天下勤王，俠之所為”八個血字。迎風一抖，慷慨陳辭道：“歸天鶴匹夫貴為本朝駙馬，倍受皇恩，本該精忠事主，以報聖寵。不料這廝位及人臣尚不自足，今欲謀虎狼之心，逼使天子禪讓，實可忍敦不可忍也。今日攻城，迫在眉睫，本王欣蒙諸公戮力，心殊歡悅，故書此八字，代為敬上。是為感念諸公俠義可欽，幸甚幸甚！”
“鐵獅子”老帥嗆的撥劍出鞘，第一個道：“王爺，你就傳令吧！我等都是粗人，讀史甚少，對於江山社稷全然不知，我們只知道大丈夫生於天地之間，無信而不立，無義者當殺。歸天鶴既是多行不義，自是人人得而誅之。”
秋楓哈哈笑道：“老朽的話，全給你一個人說了。王爺，速速傳令吧！”
“好！二位老俠客端的快人快語，豪爽至極。”三王爺大笑著將血字衣襟拋向頭頂，左手一攬絲韁，右手馬鞭一指城上的黑白二道，“攻城——”
秋楓和花念容更不打話，引三千嘍羅一聲吶喊，沖至城下。高朋和老帥各率一千二百餘人兩翼並出，由左、右一齊掩攻。人未上城，幾千桿標槍和利矛連聲呼嘯，紛紛擲向城頭。
秋楓左手背刀，右手嘩啷一抖，已由腰間解下一條四五丈長的百練飛抓。運力一甩，格的搭向城頭，一揚手中“劈風斬”寶刀，高聲叫道：“弟兄們，隨我登城！”一時之間，飛抓齊出，格格連聲，飛抓盡數搭上城墻。三千嘍羅每人一手持藤牌，一手扶軟索，口中各銜一柄鬼頭刀，一個個身似貍貓，向著城關攀去。
王佛見狀，倏的劍隨人起，與墨中白等七人跟著縱起。
城頭上立時嘩然，激起一片驚亂。
便是黑白兩道，
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三王爺瞇起眼一陣冷笑，啪的一掌拍在桌子上，厲聲道：“好一個歸天鶴，果真是狼子野心，無法無天！”
酒館掌櫃嚇得臉色蒼白，渾身一個哆嗦，忙擺了擺手，後退一步道：“這這……話可……不是小人說的，小人耳背，也不曾聽到……嘿嘿，諸位稍候……我這就給你們布置飯菜……”揮手在臉上抹了一把冷汗，轉身走了下去。
三王爺正覺煩躁，只聽得腳步聲起，酒館外有人叱道：“他媽的，裏面是什麽人吞了熊心咽了豹子膽，連駙馬爺的名諱也不放在眼裏？我看你八成是活膩歪了。”人還不曾進屋，刀尖一挑門簾，由外面闖入十幾名佩刀的軍校。為首之人渾身甲胄，右手提著一口腰刀，瞧其裝束，乃是個把總。
賀頂紅剛要站起，三王爺擡手一擋，目光斜睨著道：“怎麽著，歸天鶴的名諱就是我說出來的，難道說你還要抓我見官不成？”
“見官？哼哼哼……”那把總彎下腰圍著三王爺轉了半圈，刀背貼在掌心裏蹭了一蹭，盛氣淩人的道，“上峰有令，像你這種膽大包天之輩，無須見官，我就可以直接將你們就地正法。”
三王爺很好笑的看著他道：“是嗎？你這話聽著可真新鮮，我怎麽沒聽說過。好啊，你要正法，我就坐在這裏，我倒要瞧瞧，你有沒有這個能耐？”
把總又仔細與三王爺相了相面，捏著鼻子笑道：“當然了，雖然上峰有令，畢竟上峰不在這兒，徇一下私情也未嘗不可。這樣吧！我有好生之德，也不為難你們，每人拿出五十兩銀子孝敬一下本大人，這事就算結了。怎麽樣，我這個要求不算過份吧！”
他看三王爺衣著不俗，滿擬可以撈上一把油水，沒想到三王爺倒也應得爽快，叉開右手五指晃了一晃，笑道：“每個人五十兩銀子，我們十二個人加在一起，也不過才六百兩銀子，不多！”當下取出一張一千兩的銀票往桌子上一放，朝那把總呶呶了嘴，“這是一千兩，全是把總大人的，拿走吧！”
那把總眼睛先是一亮，跟著暗自後悔，眼皮驀的一翻，晃著肩膀咕咕一笑：“對不起，剛才本大人說的太少了。”
三王爺重新收起銀票，無奈的嘆道：“對不起，現在我就是一兩銀子也不想出了。”
那把總眼睜睜瞧著到嘴的鴨子又飛了，忍不住怒從心頭起，惡向膽邊生，一晃手中腰刀，尖著嗓子道：“媽的，敢情你在消遣本大人，老子一刀宰了你！”
賀頂紅接道：“你真是瞎了狗眼，見了王爺還不下跪——”
那把總剛要一刀劈出，急忙收住勢子，張大嘴巴道：“王爺，什麽王爺？”
三王爺反手取出那把描金的折扇，波的一張，笑著向那把總問道：“你好生看看，這把扇子上都有什麽東西？”
“好好好，我瞧瞧……”那把總不敢再行托大，睜大眼睛一邊瞅一邊念，“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。除了……這一首詩，還繪著一幅畫，落款印泥是……三王爺朱……”看罷雙腿一軟，騰的跪倒，“你你你當真便是三三……三王爺……”
三王爺啪的一合折扇，抵住下頷道：“算你還有幾分眼力，不錯，這扇子上除了一首杜少陵的《絕句》、一幅水墨圖之外，印章上的‘三王爺’便是本王。”
那把總回頭忙向背後的十幾名軍校罵道：“媽的，你們見了三王爺還不下跪？”十幾名軍校各自一怔，當下盡皆跪倒在地，磕頭不疊。
三王爺低頭問道：“本王方才聽酒館掌櫃的說，這幾天京城殺了不少的官員，可有其事？”
那把總一邊磕頭一邊道：“有有有，兩天前殺了一百三十多人，昨天又殺了二十八名朝廷大員。”
“除此之外，京城還有什麽動靜？”三王爺緊跟著問。
“有有有……聽說歸駙馬……不不不……是歸歸天鶴把所有……被殺官員的空缺都重新安插……了他的親信……”
“還有什麽？”
“還有……”那把總拍著頭想了想，道，“另外聽說……京城這幾天不知何事，九座城門全給關了，不經歸天鶴準許，任何人不得出入……”
“哦？崇文門是為關稅之門，歷來晝夜不閉，莫非也關了不成？”
那把總連聲稱是，伏下身接著磕了一通響頭，顫聲道：“王爺，你大大人……不計小人過，方才是小人有眼無珠，得罪了王爺，小人上有八十歲的高堂，下有……下有……”
三王爺揮了揮手道：“好了好了，本王不殺你就是，滾吧——”
那把總千恩萬謝，未等站起身子，賀頂紅低聲笑道：“把總大人別急啊，我可記得你方才說了王爺什麽來著？哦！好像是‘吞了熊心咽了豹子膽’吧！”
“小人知罪，小人罪該萬死，是小人吞了熊心咽了豹子膽……”
“是嗎？”賀頂紅的喉嚨似給人用力捏了一下，發出一陣響尾蛇般的噝噝怪笑，“我沒有熊心，也沒有豹子膽，我只有一樣東西，你吞下如何？”手指一彈，三條小青蛇咻的一響，硬生生鉆入那一把總的嘴巴裏。
然後就見他笑著曲指一縮，三條小青蛇作勢飛回，又重新隱到了袖子裏。
那把總身子極力一躬，雙手扼喉，滾了幾滾，頃刻間死於非命。
賀頂紅的臉上依然帶著笑意。
看他的表情，仿佛殺人是在做一件功德無量的事，形同一位有道高僧在進行一場很有意義的超度。
所以他於談笑之間殺人，並沒感覺到有一絲一毫的殘酷。
就連三王爺看到這裏，心裏也生出一絲絲微寒。
賀頂紅道：“王爺，非是頂紅心狠毒辣，這廝沖撞王爺，純屬死有餘辜，不足為惜。卑職對天發誓，日後無論何人敢對王爺有半點不敬，卑職都絕不會手下留情——”右手一抖，那條長及尋丈、渾若茶杯口精細，通體閃著漆金色的暗鱗蟒蛇倏的破空飛出。勁風過處，所剩十幾名軍校連聲慘叫，轉眼間個個七竅流血，一一斃命。
三王爺嘆道：“賀師爺，你你……這又何必……”
賀頂紅收回蟒蛇，退步躬身一揖，道：“為了王爺，卑職就是殺再多的人，也再所不惜！王爺，把總和酒館掌櫃的話如出一轍，看來歸天鶴已經是迫不及待，忙著要將他眼中的異己之人盡皆除之而後快，王爺不可不防！”
風遺仙有些擔憂的道：“王爺，只怕咱們此次入京，絕不會那麽順利，到時難免會有一場廝殺。”
“怕什麽，我諒區區一個歸天鶴，也興不起多大風浪！”三王爺抄起一雙筷子用力一扳，格的折做兩段，緊繃著臉道，“好！大夥都給我聽著，倘若歸天鶴真的命人阻止本王入京，一律都給我殺了，就是殺再多的人，都由本王替你們擔著。”
賀頂紅搶先道：“王爺盡可放心，我等一定竭盡所能，保護王爺平安進京。”
王佛和易水寒各自想著自己的心事，一一低頭不語。
顏如玉聽到又要殺人，蛾眉微蹙，只輕輕嘆了一口氣。
※※※
酒館掌櫃端著飯菜笑著走出，當一眼瞧到了地上橫陳的十幾具屍首時，只驚得木雕泥塑也似，站在原地呆了半晌。賀頂紅指了指旁邊的三王爺，跟著一指地上的屍首，道：“掌櫃的，你不用怕，這乃是當朝三王爺。因這些人無禮犯上，觸怒了王爺，我奉王爺之命將他們殺了，此事與你無關，把飯菜呈上來吧！”
“三三……三王爺……”酒館掌櫃眨了眨眼，結結巴巴的道，“好，既是王爺讓殺的，小人就不怕了……”低著頭將飯菜一一擺上，躬身退下。
眾人草草用過，三王爺隨手在桌子上擲下五兩銀子，陰著臉率眾步出酒館。待得按鞍上馬，他點手叫過婁明堂和畢重信，晃了晃馬鞭，神態莊重的道：“記住，如果真像那把總說的，歸天鶴關了城門，便說明他已有了不臣之心，為了入京護駕，你們所帶人馬均屬勤王之師。攻城之時，萬望你們人人奮勇，個個當先——”話鋒一轉，猝見他目光沈凝，刀子般的在二人臉上掠過，“如有臨陣退縮者，二位都督也好生掂量掂量，你們有多少顆腦袋夠得上砍的……”
二人駭然之下，渾身不寒而粟，各自出了一身冷汗。婁明堂喘著粗氣一拍胸口，昂然道：“王爺勿慮，我們就是拼了性命不要，也必將王爺送入京城。”
畢重信臉上的青筋動了幾動，聲似宏鐘的道：“為了王爺，我們定當誓死破城，絕不後退！”
接下來婁、畢二人將所屬人馬重新歸整，分編成十二營二十四哨，三王爺與王佛等人居中，過霸州一路北進，直抵京師。挨到未牌時分，人馬剛到崇文門，忽見婁明堂飛馬來報，：“啟稟王爺得知，那把總所言非虛，崇文門城門緊閉，城上也看不到一名守城人員，望王爺定奪——”
“果真是擔心什麽來什麽，待本王上前一觀。”人馬兩下一分，三王爺越馬沖出，在半空重重抽了一鞭，向著城上喝道：“今日何人守城？本王在此，爾等快將城門打開，放本王進城！”
一語喊罷，城上卻是死一般沈寂，無人作答。
賀頂紅道：“王爺，擺明了歸天鶴想要造反，怎麽辦？”
三王爺伸手一指城頭，揚聲道：“城上必定有人，你喊一下，本王倒要看看，是什麽人如此膽大妄為，拒開城門？”
賀頂紅運足氣力連喊了五遍，再看城上依然了無聲息，看不到半個人影。三王爺虛抽一鞭，恨恨的道：“好個猴崽子，真是反了天了，墨指揮使，你此次出京乃是欽差身份，以你看，咱們要不要攻城？”
墨中白稍一猶豫，賀頂紅眼珠轉了一轉，連忙搶過話頭道：“王爺，以卑職看，墨指揮使比王爺更急，當然同意攻城。只是眼下咱們不知城上虛實，一旦貿然攻城恐不妥當。為今權宜之計，咱們不妨先派人上得城去，查看一下方是上策。”
三王爺略一沈吟，舉目道：“你說的雖不無道理，奈何這城墻三四丈高，有誰能夠縱得上去？”
“王爺，此人遠在天邊，近在眼前。”賀頂紅瞄了墨中白一眼，笑道，“王佛有傷在身，容老俠和滿少俠皆是客人，除了他們，便只有墨指揮使武功蓋世，舍墨大人之外，試問有誰能上得城去？”
墨中白沈著嗓子一笑，吸了吸鼻子道：“不知賀師爺這話是在誇我，還是在激我？不過，你有一點說的倒是真的，別說這城墻三四丈高，就是再高出兩三丈來，姓墨的也沒放在眼裏。”他明知賀頂紅存心相激，卻又想在眾人面前露出一手，話音甫落，右手在馬鞍上略略一按，身如黃鶴淩雲，呼的應勢一起，已疾縱起三丈四五尺高。
他在半空中只須再度一縱，便可逾城而入。
仰視著墨中白的身子，賀頂紅的嘴角掛著一絲淡淡的冷笑。
原來賀頂紅並不甘心只做三王爺府上的一名師爺，早在幾年前，他就有一個心願，希望能夠將墨中白一腳踢開，自己好取而代之。他一直嘆息自己沒有這個機會，為了這個機會，他也一直在等。
看眼下這種情形，對賀頂紅來說，便無疑是一次很好的機會。
他不怕墨中白不死，只要墨中白受了重傷抑或殘疾就已足夠。他相信，朝廷絕不會任用一個身有殘疾的人為錦衣衛指揮使的，更令賀頂紅感到得意的是，他的這個心願，不但王佛不知道，就連易水寒也一無所知。
王佛的心情，此時正和賀頂紅相反。
——為了自己和依依的清白，他不希望墨中白在這個節骨眼上發生任何變故。
就在這時，墨中白手中抹過一道淺橙色的刀光，“鞘卷”錚然出鞘，橫著在城垣上一點，人借刀力，已一個“雲帆直掛”再度拔起。
然而他沒想到，城上也於此時發生了變化。
一個要命的變化。
墨中白一擡頭，就看到城上眨眼間冒出了許多人。
這些人手中不但有弓，而且有箭，人人箭在弦上，箭光陷陷，且俱是塗制過硫磺的“火”箭。
墨中白稍一閃念，眼前火光一閃，耳畔轟的一聲呼嘯，猝見數不清的羽箭直似一片火海，由城頭上洶湧射落。
饒是水火無情，看這些箭比水火更無情。
墨中白揮刀一蕩，身子未及下墜，城上緊跟著火光一閃，又是一排火箭紛紛射下。聽耳邊的呼嘯之聲，墨中白暗自吃了一驚，因為他聽得出來，這些箭非但又勁又疾，而且一枝枝繁而不亂，決非一般的弓箭手所為。
墨中白一聲長嘯，七把刀盡皆出鞘，潑風般的全力撥打。但他忘了一點，這些箭不比尋常羽箭，只宜閃避，不便撥打。是以墨中白每每揮刀一格，便引得火星兒篷飛，不及數下，他的肩頭、手肘、後背及胸口上，已紛紛濺上了火星。
墨中白向下極力一沈，左肩頭突覺一震，砰的一聲，已著了一箭。於此同時，城頭上鼓噪聲起，有二三十人雙手一抖，數十條四丈長的套索鐃鉤勢如疾風，呼呼聲響，一古腦的搭向墨中白。
三王爺騎在馬上，剛要命人出手相救，眼前白衣倏的一閃，王佛已在馬背上振衣掠起。
王佛掠起的勢子比鐃鉤更快。
衣影一閃，如一只白色的飛鳥。
但他手中的劍比他的人更快。
劍光一熾，恰似驚艷曇花在一剎那綻放開來。
劍光嗤的直刺入火箭內，一大片火星隨著一道劍氣圓弧砰的炸將開來，點點耀眼，紛紛流散。
劍光跟著一熾，劍意如水，劍氣如虹，伴著一陣金鐵交鳴之聲，由城上搭下的幾十條套索鐃鉤立時為之盡折，四下飛出。
劍光一滅，便見王佛在上，墨中白在下，二人宛如流星飛墜，已自雙雙著地。
墨中白還刀入鞘，想到方才劫後餘生，全仗王佛出手相助，只覺心頭一暖，對王佛大為感激。當下轉身向著王佛一抱拳，道：“王佛，中白蒙你搭救，就此謝過。”剛要施禮，卻被王佛一把扶住。
墨中白一伸手，格的一響，將左肩頭所中之箭用力拔出，猛的朝腳下一擲，忍著痛道：“王爺，中白無能，沒能上得城去，看來，咱們也只得全力攻城了。”
三王爺緩緩擡起左手，剛要喝令攻城，忽聽城頭上有人哈哈笑道：“王爺一路鞍馬勞頓，著實辛苦之至，貧道不才，這廂有禮了。”
眾人凝神而視，但見說話之人頭戴玄黑色道冠，身著玄黑色道袍，須似墨染，一張包子般的臉兀自黑得湛亮。挨他左側，則站著一名頭戴銀白色道冠，身披銀白色道袍，長了一張銀白色臉孔的道人。
一黑一白。
——“黑白兩道。”
這一天風勢猶狂，吹得二人胸前長須飄飄，不勝仙風道骨。
※※※
“原來是二位仙長在此守城，如此甚好。”三王爺把馬向前一提，向上高高舉起馬鞭道，“二位仙長還不打開城門更待何時？本王與墨指揮使須急著入宮面聖，有要事奏請聖上——”
“王爺，非是貧道不恭，拂王爺您的面子，王爺的訓令，恕貧道不能從命。”黑九道人打了個稽首，頗有些為難的道，“王爺有所不知，貧道也是奉命行事，還求王爺切勿見責。”
“一派胡言，說——你是奉了何人之令行事，連本王至此，也給拒之城外？”三王爺怒聲喝道，“莫不是你家廠公讓你這麽行事的？”
“非也！此乃歸天鶴歸駙馬所下禁令。”黑九道人苦著臉道，“駙馬爺一再交待，沒有他的手諭，任何人都不得通行。否則的話……貧道就是有一百條命，也萬萬擔待不起。”
“歸天鶴——”三王爺不屑的哼了一聲，“他有什麽權力這麽做？”
白十道人探出半邊身子，手拈銀須道：“歸駙馬有什麽權力貧道不知道，王爺應該知道，貧道官小職微，這等大事如何敢問？駙馬爺只是言講，為嚴拿城中叛逆作亂，這幾天外城九門一律不得打開，是以貧道不敢相違，如有得罪之處，尚請王爺多多見諒。”
“哦？敢問二位仙長，這城門幾時才能打開？”
白十道人思忖片刻，搔了搔頭道：“這個嗎？貧道可不敢斷定，大概要等到城中叛逆全部肅清為止吧！王爺不要著急，貧道想……再有兩三個時辰吧！嘿嘿……”
三王爺暗自咬了咬牙，鼻子裏冷哼一聲，甚是不耐的道：“別說幾個時辰，便是一個時辰本王也等不及，本王現在就要進城，煩話少說，快將城門與本王打開！”
白十道人晃了晃膀子，歪著脖子嘆道：“王爺，對不起，如不經駙馬爺許可，貧道真的不敢擅自做主。”
墨中白戟指道：“大膽妖道，識相的速將城門打開，不然的話，本指揮使現在就命人攻城！”
黑九道人卻毫不動怒，臉上帶著笑道：“墨指揮使不必動怒，不是貧道滅你們的銳氣，你們一無雲梯，二無擂木，怎麽攻城？聽貧道良言相勸，你們稍息雷霆之怒，暫且在城下靜等幾個時辰，待得城中叛逆罄清，城門自會打開。”
“叛逆？本王看歸天鶴才是真正的叛逆。”三王爺橫著一揮馬鞭，怒斥道，“黑九、白十，本王與你們無話可說，歸天鶴現在哪裏？我要與他當面對話。”
黑九道人右手捋須，擺了擺左手道：“王爺要與歸駙馬對話，恐怕現在不行，再等一會吧！王爺，你久居皇宮多年，也該知道這京城不比一般城池，當年成祖帝於此建都，可是沒少了下工夫。你們想攻城而克，只怕沒那麽容易，是攻是等？還請王爺細加斟酌。”
三王爺自知說服無望，狠狠向著黑白兩道瞪了一眼，回顧左右道：“大夥都談一談，咱們該如何攻城？”
“黑九道人所說絕非危言聳聽，咱們沒有雲梯，人馬又不是太多，便是一湧而上也無濟於事。”墨中白目光一轉，落在了王佛臉上，“王佛，你看咱們該采取什麽法子攻城為妥？”
“在下倒有個建議，卻不知成與不成？”王佛沈思了一會兒道，“攻城之時，王爺可命婁、畢二人率一部分人破取城門，所剩人馬交與王爺指揮。攻城之時，王爺令他們以弓箭射住陣腳，我與墨指揮使、賀兄、易兄、風捕頭、容前輩、滿少俠、唐大俠等人縱城而上。以這城墻的高度，只須我們擋得了城上兩至三次所射之箭，或許會有一線之機上得城去。”
“好，本王覺得不妨一試。”三王爺深以為許，在馬上一回身，傳令道，“王佛方才所言，諸位都已聽得清清楚楚，本王無須贅述。準備——”
“備”字一出，兩千軍校發一聲喊沖至城下，各自張弓搭箭對準城頭。三王爺喝了聲“放”，弓弦響處，一排羽箭嗖嗖連聲，勢如狂風暴雨向城上射去。婁、畢二人大吼一聲，手仗兵刃，徑引一部人馬直取城門口。
借得這一時機，王佛低喝一聲：“上——”身子一晃，與墨、賀、易、風、容、滿、唐七人並勢疾縱，飛也似直撲城頭。
黑九道人卻早有防範，城下的箭剛一射出，他便命人以盾牌遮擋開來。王佛等人的身子始自一縱，黑九道人右手向下一落，喊道：“放——”剎時城上箭如飛蝗，迎面射向王佛八人。
王佛一劍刺出，當當聲響，將數十枝火箭盡數撥開。容帝尊大笑道：“大將軍不怕千軍，就怕寸鐵，王佛，老夫先上去了——”身子作勢一旋，左手“水龍吟”緊護其身，右手“如夢令”錚的一點城墻，呼的一個“翩翩厲羽翼”借力繼起。
王佛一驚，失聲叫道：“前輩當心——”
黑九道人壓著嗓子笑道：“想上城，沒那麽容易，下去！”側身一閃，兩旁守城軍校又是一排火箭射下，容帝尊挺雙劍奮力一振，忽聽頭頂處勁風疾襲，卻見一大片滾木、擂石、踏弩、苦竹箭勢如密雨，紛紛傾下。
容帝尊臉色一變，剛擋了數下，倏的斜刺裏金光閃動，白十道人右手一勾銀線，左手搭住一枚金針向外一彈，咄的一聲，正射在容帝尊左小臂處的“支正穴”上。
容帝尊身經百戰，就是被敵人砍上一刀也從沒皺過一下眉頭，然而白十道人的金針，卻令他感到痛了一下。當下手臂一縮，登出金針，不想砰的一聲悶響，一塊擂石不偏不倚，正撞在他的胸口上。
王佛急道：“前輩，既然沖不上去，咱們先行下去再做理會。”軟劍一擺，提了一口氣喝道，“退——”八個人身子一墜，落在城下。婁、畢二人也各自打聲呼哨，會集所部人馬，跟著潰敗退回。
黑九道人低著頭看了看城下，很是無奈的道：“王爺，貧道說的沒錯吧！你們想要攻城，實屬無望。貧道還是那一句話，你們還是在城下暫等幾個時辰，到時一旦城中叛逆盡數剿戮，貧道自然打開城門，恭迎王爺進城。”
白十道人笑著在金針上呵了一口氣，半撩著眼皮道：“王爺，你如果再行攻城，也只會傷及更多的軍校，貧道身為三清弟子，怎忍得將士們血流成河，無辜遭難？唉！算了吧……”
三王爺瞧了瞧三千人馬，只此瞬息，已折損了十之二三，王佛等人雖無大礙，每個人也均受了輕傷。當下牙關一咬，揮鞭為令，又接著攻了三次。眼瞅著久攻不克，所傷軍校屢屢漸增，三王爺不免有些氣沮，黯然嘆道：“諸位，如此攻城不就，你們說該當如何？”
眾人正覺無計可施，忽聽背後馬蹄之聲大作。三王爺返身張望，便見一簇人馬如飛似箭，絕塵而至。為首二人非別，正是秋楓和花念容夫妻，來至切近，二人滾鞍下馬，先見過了三王爺，跟著雙雙與王佛見禮，王佛拱手問道：“二位前輩怎麽也來了？”
花念容笑道：“只從王兄弟和王爺走後一個時辰，我和秋楓便感到你們此次赴京，必然不會那麽順利，故此我們一路上連發綠林帖，招集了七山十二寨的兄弟共計七千餘人尾隨跟來。王兄弟，你們可曾攻城？”
王佛道：“不瞞二位前輩，我們已經攻了四次，每次全都無功而退。”
秋楓抽刀在手，仰起臉看了看城頭，回手一指所率人馬，道：“還好，我們來的正是時候。我們此番前來，就是來助王兄弟一臂之力的，沒有雲梯也不打緊，咱們每人除了備有藤牌之外，還各帶了攀城用的百練飛抓。登上這三四丈高的城墻，應該沒有問題。”
三王爺精神一振，連聲道：“好！若得你們援助，再行攻城，本王便有了七分把握。”
王佛剛要致謝，隨著一陣陣馬蹄聲由遠及近，跟著聽背後有人叫道：“盟主王佛可在？”回頭看時，即見風卷旗號，馬蹄雜沓，又有兩標人馬趕到。眾人註目而視，兩路人馬各挑起一面赤、黃大纛，獵獵飛揚，好不威風。右側大旗之上，書著“蘭舟盟”三個大字，左側一桿大旗，則寫著“百年不老幫”五個大字。旗腳下並行數人，一一威風凜凜，俠風不俗。
王佛趨步迎上道：“小可不才，正是王佛，諸位是——”
為首數人一齊甩鐙下馬，左側旗腳下的十二個漢子盡皆深深一揖，齊聲道：“‘百年不老幫’的‘明月十二樓’等十二家堂主拜見盟主。”
王佛一一瞧去，見此十二人各配長劍，盡著勁裝，每個人胸口上都繪著一輪明月，當下還了一禮，問道：“小可王佛，乃武林末學之輩，如何當得起盟主之尊譽，不知各位英雄怎樣稱呼？”
人群中走出一人道：“在下姓高名朋，江湖人稱‘旋風追命腿’，現忝居敝幫‘左手總堂’堂主之職。”
王佛見他廣額闊面，虎體熊腰，生得一副英雄氣慨，暗自點了點頭，道：“高堂主，久仰，久仰！”
高朋一指站在他旁邊的一名老者，又道：“這便是‘右手總堂’堂主——‘鐵獅子’老帥！”
被稱做“老帥”的老者伸手一推頜下長髯，拍著胸口呵呵笑道：“老朽姓‘老’，百家姓中並無此姓，雖則老矣，卻是一點也不帥，盟主可千可別見笑哦！”伸手點指，遂將另外十人與王佛一一做了引薦。
介紹已畢，王佛這才知道，原來“百年不老幫”所屬“明月十二樓”共分“左手”、“右手”兩大總堂，每只“手”又分掌為“五指堂”。分別是“左大拇指堂”、“左二食指堂”、“左三中指堂”、“左四無名堂”、“左五小指堂”、“右大拇指堂”、“右二食指堂”、“右三中指堂”、“右四無名堂”和“右五小指堂”等十堂分舵，在武林中，也有人習慣稱其堂主為樓主。其中“左手總堂”堂主高朋姓高，故該總堂又名“高手總堂”，“右手總堂”堂主姓老，江湖上稱之為“老手堂”。
王佛笑著頷首，將他們的名字盡都記在心裏，再看另十二個人時，卻均為紅粉女流。個個長發盤頭，金釵別頂，背後都披著一領墨披風，最大的也不超過三十歲。饒是她們模樣兒楚楚動人，不可方物，眉宇間卻是英風颯爽，儼然巾幗不讓須眉。
王佛極是謙恭的道：“不用問，諸位便是聲名遠播、威震武林的‘蘭舟盟十二金釵行’的十二位女俠，在下能得你們相助，當真是榮幸之至！”
其中一名生得高挑身材、一襲青衣，背負一對“蠍子尾護手鋼鉤”的女子銀鈴般的格格嬌笑道：“我們可不是什麽女俠，說出我們‘瑤琴、琵琶、鳳簫、紫蜻蜓、藍蠍子、黃毒蜂、青蛇、黑蜘蛛、白蝴蝶、鐵觀音、碧眼貂、小狐仙’十二個名號，只要盟主莫嫌棄就成。”
三王爺甚為欣慰的道：“果然天無絕人之路，今日得逢眾群俠前來援手，本王高興至極。但不知你們是怎麽找到這兒來的？”
王佛聽到這裏，忙伸右手一指三王爺，道：“諸位，這便是當朝的三王爺。”
群雄聞聽，急忙與三王爺相繼見禮，高朋道：“三天前我們接到了宋幫主的一份‘飛鴿傳書’，他擔心王爺和王盟主不能順利進京，故命我等火速赴京。這真是來早了，不如來巧了，王爺，我等均為草莽之人，言語倘有不周之處，還請王爺不要見怪。”
“蘭舟盟”十二金釵中的“青蛇”接著道：“我們也是一樣，同為三天前接到我家盟主的飛鴿傳書，讓我們不管怎樣，也要趕來相助。王爺，我等雖非官兵，該怎麽做，只待你一聲令下，我們全憑王爺和王盟主差遣！”
三王爺算了算人數，四路人馬加在一處，約計一萬五千餘人，心頭掠過了一線希望。
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經過商議，三王爺將四路人馬分做前、中、後三軍，前軍主攻，中軍援攻，後軍則以弓箭禦守。為了鼓舞士氣，以勵鬥志，三王爺咬破右手中指，嗤的撕下一片衣襟，當眾寫了“天下勤王，俠之所為”八個血字。迎風一抖，慷慨陳辭道：“歸天鶴匹夫貴為本朝駙馬，倍受皇恩，本該精忠事主，以報聖寵。不料這廝位及人臣尚不自足，今欲謀虎狼之心，逼使天子禪讓，實可忍敦不可忍也。今日攻城，迫在眉睫，本王欣蒙諸公戮力，心殊歡悅，故書此八字，代為敬上。是為感念諸公俠義可欽，幸甚幸甚！”
“鐵獅子”老帥嗆的撥劍出鞘，第一個道：“王爺，你就傳令吧！我等都是粗人，讀史甚少，對於江山社稷全然不知，我們只知道大丈夫生於天地之間，無信而不立，無義者當殺。歸天鶴既是多行不義，自是人人得而誅之。”
秋楓哈哈笑道：“老朽的話，全給你一個人說了。王爺，速速傳令吧！”
“好！二位老俠客端的快人快語，豪爽至極。”三王爺大笑著將血字衣襟拋向頭頂，左手一攬絲韁，右手馬鞭一指城上的黑白二道，“攻城——”
秋楓和花念容更不打話，引三千嘍羅一聲吶喊，沖至城下。高朋和老帥各率一千二百餘人兩翼並出，由左、右一齊掩攻。人未上城，幾千桿標槍和利矛連聲呼嘯，紛紛擲向城頭。
秋楓左手背刀，右手嘩啷一抖，已由腰間解下一條四五丈長的百練飛抓。運力一甩，格的搭向城頭，一揚手中“劈風斬”寶刀，高聲叫道：“弟兄們，隨我登城！”一時之間，飛抓齊出，格格連聲，飛抓盡數搭上城墻。三千嘍羅每人一手持藤牌，一手扶軟索，口中各銜一柄鬼頭刀，一個個身似貍貓，向著城關攀去。
王佛見狀，倏的劍隨人起，與墨中白等七人跟著縱起。
城頭上立時嘩然，激起一片驚亂。
便是黑白兩道，
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