宿州城破得很輕易， 幾乎是剛開始攻城一個時辰，城門就被主動投降的紅蓮教教眾從裏面打開了。騎著馬從洞開的城門進去的時候， 蘇景明差點以為是中了對方的誘敵深入之計，不然為何兵力如此不堪一擊，都沒怎麽打，這些人就自己倒了一片一片的了。

燕王有紅蓮教教主在手，那些教眾親信全都不敢輕舉妄動， 更何況大部分人都中了招，成了軟腳蝦， 就更別想抓住燕王救出教主了。

燕王就這樣掐著紅蓮教教主的脖子在眾人虎視眈眈的目光下從容等到了早蘇景明一步趕來的曹正淳。

曹正淳帶來的人都是燕王府精銳，收拾一群烏合之眾不在話下， 只有前朝柱國大將軍衛林難對付了一點， 卻也是雙拳難敵四手， 被曹正淳擒住。

“王爺，屬下來遲，還請王爺恕罪，”曹正淳看見燕王衣裳上幹涸的血跡，虎目中含了淚， 特別凝重地跪地叩頭。這些日子為了找燕王，曹正淳也是心力交瘁，身上的黑色鎧甲都落滿了風塵，臉上的大胡子看起來格外滄桑憔悴。

“起來吧， 事出突然， 本王也沒有料到， ”燕王素來愛惜下屬，見此並沒有問責曹正淳，反而讚道，“你竟能尋到宿州，已經是長進了。”

曹正淳更慚愧了，低下頭就把幕後的大功臣供了出來，“並非屬下之功，是蘇小姐找到了王爺。”

燕王神色一凝，阿福找到他是怎麽回事？

蘇景明見到燕王，直接冷著一張臉，連個基本的問候都沒有。

從曹正淳那裏知道是阿福跟蹤了紅蓮教的人，才是找到了他的蹤跡，燕王對上蘇景明就天然心虛了，“此番多謝世子。”

呵，蘇景明冷笑了一聲，才道：“奉命行事而已，不敢當謝。”接到妹妹為了找燕王離家出走的消息，蘇景明簡直氣炸，當場繃不住臉掀翻了桌子。也不知道燕王是給阿福灌了什麽迷魂湯，她一個小姑娘居然敢離家往災區走。蘇景明一想到阿福為了燕王不顧自身安危，就止不住上火，幸好她還知道找了個幫手而不是自己一個人冒冒失失上路，否則他根本不敢想象阿福一個弱女子會遭遇什麽。

若非他的消息滯後了一些，找到顧懷瑾留下的記號追去時，阿福已經進了宿州城，他怎麽會放任阿福身處險境。是以看見這個讓阿福陷入險境的男人，不管是不是合作對象和未來妹婿，蘇景明都有種拔刀的沖動。如果不是這個人仗著藝高人膽大親身涉險，阿福怎麽可能離家出走。

“此番是我顧慮不周，出了差錯，”燕王想到當初將計就計，準備把太子皇長孫暗中勢力一網打盡的自己，頭一次生出了慚愧之感，紅蓮教的意外，差一點就讓他葬身河底了。還累得阿福千裏迢迢來尋他。

想到阿福，燕王心中一甜，覺得肩膀上還未好全的傷口也不疼了。

“還望王爺下次三思而後行，”蘇景明念著阿福的幸福，冷著臉提醒了一句，“否則，我蘇家的千金並不愁嫁。”

除了皇帝，還沒有人能這樣教訓堂堂燕王，然而燕王殿下還是老老實實低了頭，“景明兄說的是。”

曹正淳：沒眼看了，王爺婚後保管是個妻管嚴，連兄長都叫上了，根本不要面子啊。

論起來燕王表面上的年紀已經比蘇景明大了四歲了，再加上新增的一歲多實際年齡，大齡老男人燕王足足比蘇景明大了六歲，這聲景明兄叫得卻一點也不虧心，自然得很。

蘇景明聽了寒毛都炸了，他暗暗撫平了豎立的寒毛，一臉高深莫測的冷漠，“王爺言重了。”

宿州城內沒有什麽好收拾的，合心教徒基本都一網打盡了，剩下的蝦兵蟹將根本不足為慮。兩個男人很快就達成了一致認識，先去把阿福接來。

說好了不能慫的人在聽說蘇景明要親自來接她的時候還是慫了。

阿福捏著自己身上的青布裙子，小碎步走出了屋子，在看見院子日思夜想的人時，睜大了眼睛，乳燕投林一般快活地飛了過去，眼看著就要撲到男人身上，男人也張開了手臂，忽然從旁伸出來一只手，輕輕巧巧就把阿福拎了過去。

好氣哦，眼睜睜看著王爺的懷抱不能撲！

阿福可憐巴巴地喊了一聲：“王爺。”

再扭頭一看是誰阻攔了她和王爺的相親相愛，頓時虛了：“兄長。”糟糕，她竟然都沒有發現自家哥哥就站在一旁。

女大不中留果然是人間真理，他明明比燕王還要高半個頭，妹妹居然都看不見他。心酸的兄長蘇景明一臉嚴肅，“站好，女孩子要矜持。”

阿福癟癟嘴，乖乖站好了，然而她一心想著燕王，人是被蘇景明按在了原地不能動，眼睛卻是黏在了燕王身上。王爺氣色不太好，是受傷了嗎？

她看著燕王時候，大眼睛中淚光閃爍的樣子，活像是被拋棄的小狗狗。

阿黃這時候很有難同當，沒有拋棄可憐的小阿福，只是蹲在阿福腳邊，狗眼睛烏溜溜地看著主人，嗷嗚了一聲，蓬松的大尾巴搖啊搖，可以說是很乖巧可愛了。

在這兩個家夥令人心軟的眼神攻擊下，燕王心軟得不行，可礙於大舅子在，他只好克己守禮地站了離阿福三步遠，微微笑著對阿福道：“我無事，你不用擔心。”他臨時找了一件青衫換掉了原本沾染了血跡的外裳，表面上看只除了面色略蒼白，並沒有什麽不妥。

阿福很容易就相信了他，嘴角忍不住上揚，眉眼彎彎地看著他，“你沒有事，我就放心啦。”

他的小姑娘為了他也不知道吃了多少苦，看到他的時候卻一個字都不提，燕王想到了夢中沈默而溫柔的陪著他的徐氏，不論夢裏夢外，他心愛的小姑娘都是一樣的令人心疼。

感覺自己很多餘的蘇景明忍不住清咳了一聲，才是打斷了兩個人含情脈脈的對視，“該回京了。”

京中暗衛傳來的消息，皇帝似乎有些不好，太子因為在燕王失蹤之時不僅尋歡作樂還傷了人命，被皇帝當朝斥責，之後太子就有些蠢蠢欲動。

此時正是回京的好時候。

阿福孤身前來也沒有什麽好收拾的，跟哭哭啼啼的阿媛姑娘分別之後，阿福就坐上了回京的馬車。她被蘇景明勒令面壁思過，關在馬車裏背書，並沒有發現燕王帶著阿黃消失了半日。

宋青河見機得快，早在發現紅蓮教情勢不對的時候就悄悄換了一身粗布短打假裝街頭閑漢逃過了一劫，本打算等到風頭過去就出城，哪知正當他縮在墻角學街角的閑漢曬太陽的時候，就被一只黃毛大狗一口咬住了。

宋青河已經認出來這只狗就是阿福養的那只，他拳打腳踢試圖掙脫狗嘴，結果這只狗出乎意外的兇猛，像只狼一樣，呼吸之間他就被撲倒在地，還想掙紮，那狗就一口咬在了他脖子上。

我命休矣。宋青河以為自己將會命喪狗嘴，就聽到一聲輕笑，“阿黃不要亂吃東西。”

嗷嗷！聽到主人的話，阿黃松開了咬在宋青河脖子上的嘴，爪子卻還是按著宋青河的頭，超級兇地對他嗤牙，欺負小姑娘的壞蛋，咬死你哦！

宋青河睜開了緊閉的眼睛，逆著光就看到一個高大的男人站著。

“你就是宋青河？”燕王打量了在阿黃爪子下瑟瑟發抖的人一眼，他還以為是個什麽樣的人物。

宋青河還是有幾分聰明在，瞬間就想通了這人是誰，他想起來跪著，然在阿黃的尖牙利爪下他不敢動，只能躺著求饒道：“王爺饒命，草民知道紅蓮教餘孽在哪，可以將功折罪。”

他看見燕王意味不明地笑了笑，心中一喜，以為有門路，卻聽燕王冷聲道：“念在……留他個全屍。”

宋青河還沒有來得及反應燕王這話是什麽意思，就覺得心口一涼，他聽到了利刃插入胸膛的噗嗤聲，火熱的心漸漸涼了下去。榮華富貴轉眼成空，想不到他沒有死在香如故的大火裏，而是籍籍無名地死在了異鄉的街頭，他好不甘心。

阿黃看著壞人死不瞑目的屍體，很嫌棄地在地上擦了擦爪爪，仰頭對主人搖搖尾巴，汪汪，幹得漂亮哦。

“走了，回去找你女主人去，”燕王給大功臣阿黃餵了一根牛肉幹，翻身上了馬。他記起來了，夢中的徐氏就是被這個宋青河送來給他的，夢中他放浪形骸，一場尋歡宴會上，揚州來的富商為了一張鹽引獻美於他，他卻一眼看中了那個垂著眼睫彈琵琶的蒙面少女。

他高高在上，自是不在意自己是否強取豪奪，後來知道了徐氏瘦馬出身，被個姓宋的小商人贖身之後本該談婚論嫁，卻陰差陽錯被自己看上，被小商人親手送進了王府。

想著夢中事，燕王不免慶幸自己的荒唐，不然這樣可憐可愛的阿福就不是他的了。

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乾清宮內，為皇帝秘密診治的太醫令面色沈重地放下了把脈的手，跪在地上對著床上的帝王深深地叩下頭去。

皇帝是在早朝上怒斥太子，責令太子閉門思過後，回到乾清宮就支持不住倒下的。到了傍晚才是醒來。

身體虛弱的皇帝已經很久沒有用冰了，殿內沈悶炎熱，令人壓抑。太醫令無聲的叩首，儼然是宣告了皇帝的身體已經沈屙難起。

“朕，還有多少時候，”皇帝的聲音嘶啞暗沈，他已經病重到手臂都無法擡起，說出這句話也廢了十分的力氣。

然太醫令並不敢因此而小視病重的皇帝，單是聽到皇帝的聲音他額間就滲出了細密的汗珠，“回稟聖上，若是仔細調養，多則三月，少則一月。”若非聖上之前為了掩飾病情用了虎狼之藥，這個時間還應當再延長半年的。

“嗯，”帷帳內的皇帝低低的應了一聲，一個月也足夠他選定下一任的帝王了。他被堅執銳、披荊斬棘一生，開創此盛世河山，自然是期盼著李家千秋百代江山穩固，怎麽甘心把江山交給昏聵無能的太子呢？

然而燕王下落不明，皇長孫又太過稚嫩。皇帝沈沈地嘆了一口氣。

太醫令退下去的時候，遇到石潼的徒弟石敏疾步進來，年輕的小太監聲音歡喜，“聖上，蘇大人來信了！”

殿中沈悶的正需要這樣的鮮活沖淡，石潼沒有斥責小徒弟的失儀，接了信，在皇帝的示意下打開，瞬間他也歡喜起來，“聖上，燕王殿下已經在回京的路上了！”

皇帝精神猛然一震，吩咐石潼，“宣付玉、張震霆。”

付玉是內閣首輔，張震霆是錦衣衛指揮使，皆是皇帝心腹，在太子被厭棄，燕王歸京之際，皇帝獨獨召見二人，石潼心裏隱隱有了猜測。

當日，落鑰的宮門依次打開，付玉和張震霆進了戒備森嚴的乾清宮。

東宮之中，被勒令禁足的太子接到了錢皇後從後宮之中傳來的消息，他摩挲著紙上“廢太子”三字，冷笑著把紙條放到了燭火之上。

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