乾清宮東暖閣深處， 蓮鶴落地鎏金宮燈上一盞幽火如豆，僅僅照亮了龍榻一角。

石潼伺候著皇帝服了今日最後一副藥，剛把碗放到跪在床邊的小太監雙手舉著的托盤上，就聽乾清宮外傳來一陣異動。

合著眼睛的皇帝猛然睜開了眼， 微光下， 他一雙日漸渾濁的眼像一口幽深的古井， 暗得叫人分辨不出喜怒。

外面的喧囂越發高漲， 離東暖閣也越來越近， 小太監怕得狠了， 竟把托盤上的金絲白玉碗都抖落了， 落在厚厚金寶相花藍地毯上發出一聲破碎的悶響。

“聖上，”石潼沒有分神去看鬧出動靜的小太監，動作輕柔地扶了皇帝起身，在他身後墊了幾個厚厚的軟枕。石潼已是伺候皇帝多年的老人了， 見過兵戈鐵馬，也見過前朝覆滅， 外頭的動靜根本不能讓他皺眉。

多年的主仆默契，皇帝只是擡眼望了石潼一眼， 石潼越發心神大定。

沒有等得太久， 暖閣外隱隱傳來西洋座鐘鐺鐺鐺的十次報時，殿外很快就安靜下來，便有人推開了宮門， 往皇帝燕息處進來。

皇帝瞇了瞇眼， 看著進來的人， 緩聲道：“皇後怎麽來了？”

燈光影影綽綽，錢皇後頭上的九龍九鳳珍珠點翠鳳冠瑩瑩有光，她穿著皇後的翟衣，裙裾緩緩走向龍榻，凝視著皇帝蒼老憔悴的龍顏，忽然就笑了：“聽說聖上病了，臣妾不放心，親自來看看。”

原來鐵石心腸的人，也有老朽的一天，錢皇後想到自己死無全屍的兩個兒子，看著皇帝的目光也就越發怨毒。

“帶著閉門思過的太子？”皇帝沒有把錢皇後對他的恨放在心上，他目光微移，看向站在皇後身邊一臉得意的長子，又往後看到太子身後執著帶血兵刃的禦林軍統領和錦衣衛副指揮使田賦。

錦衣衛本該是比禦林軍更忠心於皇帝的一把刀，現在這把刀卻轉向了皇帝自己。立了大功的田賦略心虛地躲開了皇帝望過來的目光，他抓緊了手中的刀，奪宮成功的喜悅讓他忽略了心中的一絲不安，越發堅定地站在了太子身後。

“父皇，你老糊塗了，該讓賢了，”身穿朱色龍袍的太子昂然而立，從隨侍手上拿過來一旨詔書，隨手抖開了。

皇帝認得那是他親筆寫的廢太子詔書，末尾蓋上的朱印鮮紅如血。他聲音略啞，一字一頓，“你，這個逆子。”

太子冷笑著命人點了火，親手把詔書放到火上點燃了，看著被火舌吞沒的廢太子詔書，太子像是扔掉汙物一般，拍拍手，傲然道：“孤乃太子，待父皇殯天，繼位是名正言順。”

“你要弒父，”皇帝漠然地看著眼前勝券在握的太子，最後一絲父子情分也消磨掉了。

“是你逼我的，”太子狠了狠心，叫人動手。

忽然變故又生，乾清宮外竟然又響起了殺聲。太子頓時色變，剛想挾持皇帝，一直站在他身後的禦林軍統領葉正卻搶先一步把冰冷的刀鋒架在了太子的脖子上。

“葉正！”太子驚慌失措，不敢置信地叫了出來，葉正難道不是他的心腹嗎？

錢皇後驚叫著想要撲上去救兒子，也被葉統領帶進來的禦林軍抓住了。難怪他們這麽容易就拿下了乾清宮，田賦這才想通了不妥在哪，面如死灰，放棄抵抗跪在了地上。

姍姍來遲的是一身甲胄的皇長孫，他親手執著劍，大步進來，看見殿內情景，臉上詫色一閃而過，跟著就撲通跪在了地上，“皇祖父，孫兒來遲了。”

在皇長孫身後也齊齊跪下了一群人，“聖上，臣等救駕來遲。”張震霆和付玉赫然在列。

“起來罷，”皇帝輕咳了數聲，呼吸沈重，似乎有些喘不過氣來。

“皇祖父，”皇長孫立刻就站了起來，握住了皇帝的肩。

“逆子，憑你也想黃雀在後？”刀架在脖子上的太子這會兒終於想明白了，原來他這個給他遞了廢太子消息的好兒子竟然是這個打算。

“父親，您大錯已成，還不向皇祖父請罪，”皇長孫穿著金色甲胄，冰冷堅硬的盔甲讓他一貫溫和清朗的少年模樣多了幾分男人的剛毅，他站在龍榻之側，望向太子的目光不閃不避。為了這個九五至尊的位置，父子親情又算得了什麽，更何況他這個父親防備猜忌他，而喜歡溺愛他異母的三弟呢？與其等到將來做一個戰戰兢兢的太子，不如踏著他謀逆的父親一步登天。

太子冷冷地笑，“莫非你以為你能贏？”廢太子就是個陷阱，他一腳踏進來了才發現老奸巨猾的皇帝早有準備，李然莫非以為自己能玩得過這個老不死的？

能不能贏，已成階下囚的太子說了不算。皇長孫低頭看向龍榻上老病纏身的皇帝。

“聖上，太子大逆不道，論罪當誅，”內閣首輔付玉沈聲叩首，“然國無儲君不穩，皇長孫人品貴重，仁厚寬和，還請聖上立皇長孫為太孫，以安國本。”

“臣等覆議，懇請聖上立皇太孫，以安國本，”隨著皇長孫一同來救駕的大臣們都跪了下去，一時聲震如雷。

皇帝微微坐直了身子，目視跪在地上的一幹人，沈聲道：“你們是在逼朕？”

“臣等不敢。”

盡管皇帝已經病重難起，仍然餘威尚存，被從龍之功迷住了心竅的眾人還是稍微冷靜了些。

“石潼，準備筆墨，”皇帝側頭吩咐躬身站在床側的石潼。

皇長孫眼中難免露出喜色，看著石潼出去領著幾個小太監把筆墨紙硯和書案擡了進來，擺在了龍榻上。

東暖閣內早已被乾清宮外烈烈的火光映得通明，就著火光，皇帝目光落在面前空白的詔書上，終於伸出手拿了朱筆，蘸了墨往詔書上寫去，“朕承上天之眷，蒙祖宗之靈，身被堅執銳，披荊斬棘，遂逐鹿問鼎，為中國之君。朕既平天下，夙興夜寐，不懈於治，今海內河清，民有所安，德可比先聖，功更盼後人，傳李家千秋百代，今朕欲傳大位於……”

皇帝的手很穩，一筆一劃，就像是早有腹稿，然他畢竟是病重無力，短短數十字就寫了許久。

然這個時候沒有人會嫌棄等待的時間太長，皇長孫親眼看著詔書成形，心跳如鼓，只待皇帝落下他的名字。

乾清宮外頭竟然又再次響起兵刀之聲。

張震霆臉色一變，在皇長孫的示意下帶著心腹疾步而出。已經到了這個地步，容不得有絲毫差池。

皇長孫再看皇帝，卻見皇帝擱下了筆，沈悶地咳嗽起來。外面越是喧嘩，殿內越是安靜，就更顯得皇帝這幾聲嘶啞的咳嗽突兀。

太子呵呵地笑起來，“是燕王回來了。”

這個時候有能力破宮而入除了燕王不作他想。皇長孫心急如焚，可皇帝一副就要斷氣的樣子，他不想做亂臣賊子，自是不可能當著一眾大臣的面逼迫皇帝，便上前一步，想要把皇帝掌控在手裏。

然石潼就擋在他身前服侍皇帝，皇長孫略一猶豫，就沒有急著擠過去，不慌，他還有蘇景明這張底牌。

乾清宮外，張震霆意外地看著完好無損的燕王，大聲喝道：“燕王，你想造反？”

燕王騎在一匹全身沒有雜色的神駿黑馬上，身上穿著玄色甲胄，身後的暗紅披風被風吹得獵獵飛揚，他只穩穩地騎在馬上，就叫圍在乾清宮外的亂軍軍心動搖，更何況燕王身後迎風招展的黑旗之上金線麒麟熠熠生輝。

能用黑底金麒麟戰旗的是隨著燕王南征北戰，立下了赫赫功勞的麒麟軍，因帝王猜忌而被打散到了各地衛所的麒麟軍，他們究竟是怎麽悄無聲息地匯聚到京城來的？

天下才平定了幾年，戰神燕王的威名還留在軍士心上，見到猶如天降的燕王和他的麒麟軍，亂軍的軍心就散了一半。

“聖上已經下旨，立皇長孫為皇太孫了，燕王，你還不下馬就擒。”張震霆也很心虛，然他已經賭上了一身前途和滿門榮辱，自是不能退。

燕王輕聲一笑，“張指揮使要攔本王？”火光映在燕王略顯蒼白的臉上，分明是俊秀至極的五官，卻有一種令人膽顫的肅殺。

張震霆下意識後退了一步，他轉眼看到並肩騎馬在燕王身側，穿著大紅飛魚服的蘇景明，眼睛一亮，使眼色道：“來人，給我拿下這亂臣賊子！”

蘇景明脩然一笑，彎弓搭箭，張震霆看著蘇景明箭指燕王，還來不及高興，蘇景明手臂一偏，那箭竟然是向他而來！

隨著一聲破空，張震霆躲閃不及，喉間嗬嗬兩聲，睜大著眼睛不甘地倒下了，竟是被蘇景明一箭穿喉而過，氣絕而亡。至死張震霆都想不到蘇景明為何臨陣反水。

隨著張震霆的死，亂軍的軍心徹底散了。

亂軍的主力大部分是錦衣衛，他們只知道跟著張指揮使前來救駕，先是跟田賦的人內鬥了一場，這會兒又看到了蘇副指揮使，絕大多數人的心中都動搖了，這場鬧劇，究竟誰才是真正來救駕的功臣？

“錦衣衛虎符在此，”蘇景明舉起了手中的金色虎符，朗聲道，“我奉聖上之命清查錦衣衛內鬼，捉拿謀逆，爾等受人蠱惑，罪不至死，若束手就擒，可以網開一面。”

前有蘇景明虎符作保，後有麒麟軍壓陣，亂軍們誰還敢攔，紛紛扔下了手中兵刃，跪了下來。

燕王翻身下馬，穩穩向乾清宮的漢白玉臺階走去。

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