侖丙烷結合的刺耳的爆炸聲，他們根本無法聽見自己的聲音。他們護住雙眼，向後退開，踩在他們的三明治上頭，踢翻了飲料。瑟斯頓把艾麗斯與艾登一把擁入懷裏，芭比則朝著變黑的天空看了好一會兒——他的臉拉得長長的，神情恐懼，就像看著地獄之門在他面前開啟，只能等待被隨之而來的火海吞沒。

“我們得回到農舍那裏！”芭比大喊。茱莉亞抱住了他，開始哭了起來。在她身後，小喬·麥克萊奇正扶起流下淚水的母親。至少有一段時間，這些人哪裏都去不了。

在西南方，小婊路的大部分地區會在接下來的三分鐘內不覆存在，泛黃的藍色天空變成了黑色，芭比的情緒極度冷靜，腦海中只有一個想法：現在我們真的在放大鏡下了。

爆炸粉碎了幾乎空無一人的鎮中心裏的每扇玻璃，讓百葉窗全都飛了起來，電線桿被震得歪斜，門板從鉸鏈上被扯下，郵箱則被全部震碎。整條主街上的汽車警報器全都響了起來。對老詹·倫尼與卡特·席柏杜來說，感覺就像會議室被地震襲擊一樣。

電視仍是開著的。沃爾夫·布裏澤以他真正驚恐的語氣問：“怎麽回事？安德森·庫柏？坎迪·克勞利？查德·梅耶？索萊德·歐布萊恩？有誰知道這到底是怎麽回事？到底怎麽了？”

在穹頂邊上，美國最新的電視明星們全都環顧四周。他們全都護著雙眼，凝視鎮上方向，使攝影機只能拍到他們的背部。一架攝影機快速把鏡頭晃了過去，就這麽拍到了地平線那裏驚人的黑色煙柱與紛飛碎片的畫面。

卡特站了起來。老詹抓住他的手腕。“快去看一下。”老詹說，“看看情況有多糟，然後趕快回來這裏。我們可能得去輻射塵避難室裏。”

“好的。”

卡特沖上樓梯。他跑進大廳時，靴子下方不斷傳出踩著碎玻璃的聲響。鎮公所的前門幾乎已完全被蒸發掉。他跑到外面的臺階時，眼前所見的景象完全超過他能想象的任何事情，仿佛讓他又再度跌回童年時光，有好一陣子都在原地動彈不得，心裏想著：這就像是前所未有、最強、最可怕的暴風雨一樣，而且還要比那更糟。

西方的天空全是一片被翻湧的深黑色雲朵團團包圍的橘紅色火海。空氣中已可以聞到丙烷爆炸的惡臭。聲音聽起來就像十幾座鋼鐵廠同時全力運作的巨響一樣。

在他正上方，天空已變成一片黑暗，鳥群四處逃逸。

看著那些鳥——鳥群根本無處可去——打破了卡特身體的僵硬。他覺得有風吹到臉上。切斯特磨坊鎮裏已經六天沒起風了，而這陣風又熱又汙濁，全是瓦斯與木頭蒸發的臭味。

有棵巨大的橡樹倒在主街上，把已經沒電的電線扯了下來。

卡特飛快地沿著走廊往回奔去。老詹就站在樓梯口，肥胖而蒼白的臉上神色恐懼，還閃過一下不知如何是好的表情。

“下樓，”卡特說，“去輻射塵避難所。就要來了。火勢就要燒過來了。等到火勢蔓延過來，會把鎮上那些還活著的人全部都給燒死。”

老詹呻吟起來：“那些白癡到底做了什麽好事？”

卡特不在乎。不管他們做了什麽，事情也已經發生了。要是再不趕快行動，就連他們也完了。

“下面有空氣清潔機嗎？老大？”

“有。”

“連到發電機上頭了？”

“是的，當然。”

“感謝上帝。或許我們還有機會。”他扶著老詹下樓，讓老詹盡量走得快一點。

卡特只希望他們不會在下面活生生地被烤死。

北鬥星酒吧的門是開著的，還用門軸加以固定，但爆炸的威力破壞了門軸，讓門被甩得關了起來，玻璃往內飛濺，割傷了幾個站在舞池後方的人。亨利·莫裏森的弟弟惠特的頸部被整個劃開。

人群蜂擁沖向門口，完全把那臺大電視拋到了腦後。可憐的惠特·莫裏森倒在自己的血泊中死去，就這麽被他們踐踏而過。他們敲打著門，有更多人從門上的缺口擠過時被碎片劃傷。

“鳥！”有人大喊，“喔，天啊，看看那些鳥！”

但大多數的人沒往上看，而是看向西方。那裏燃燒的末日景象正朝著他們席卷而來。天空此刻已如同午夜般漆黑，空氣中全是有毒的氣體。

有些人從鳥群裏得到提示，開始小跑、慢跑，或是直接往117號公路的中間飛奔而去。有幾個人跳進自己的車子裏。很久以前，戴爾·芭芭拉在這座碎石地停車場中被人打了一頓，而此時，這裏則發生多起汽車相撞的意外。威爾瑪·溫特坐進她的貨卡車裏，在避開停車場那些撞壞的車輛後，發現她要去的方向全都塞滿了逃跑的行人。

她看向右邊——火海正朝他們席卷而來，就像一片巨大的燃燒布幔，吞食著小婊路與鎮中心之間的樹林——不管一切地開進前方擋在路上的人群中。她撞上抱著嬰兒想逃走的卡拉·範齊諾。威爾瑪在車子壓過她們的身體時，感覺到車子顛簸了一下，毅然忽視掉卡拉的尖叫聲。卡拉的背部被壓斷，孩子斯蒂文則被壓死在她下方。威爾瑪只知道自己得離開這裏。不管怎樣，非得離開這裏不可。

在穹頂這邊，團聚時光已因為世界末日這個不速之客而結束。在內側，現在有事情比親人們更加重要：巨大的蘑菇雲在西北方升起，升起的火柱已有一英裏高。第一道風勢——也就是讓卡特與老詹逃向輻射塵避難室的那一道——向他們襲來，他們朝穹頂縮去，大多數人都忽略了身後還有別人。無論如何，他們後方的人還可以往後退。

可以這麽做實在非常幸運。

亨麗塔·克拉瓦德感覺到一只冰涼的手握住她的手。她轉過頭去，看見了彼德拉·瑟爾斯。

彼德拉的頭發已從發夾上松脫下來，垂在她的臉頰兩側。

“你的特調果汁還有剩的嗎？”彼德拉問，擠出一個“讓我們狂歡吧”的蒼白笑容。

“對不起，已經全部喝完了。”亨麗塔說。

“嗯——或許也沒關系了。”

“跟我一起撐下去，親愛的，”亨麗塔說，“跟我一起撐下去。我們會沒事的。”

然而，當彼德拉看進老婦人的雙眼時，卻沒看見任何相信這話的希望神情。派對就要結束了。

現在看吧。仔細地看。八百個人朝穹頂擠去，他們的頭向上擡起，睜大了眼，看著無法避免的結局沖向他們。

約翰尼與嘉莉·卡佛在這裏，在美食城超市工作的布魯斯·亞德裏也是。擁有一座即將灰飛煙滅的儲木場的泰比·莫瑞爾與他的妻子邦妮、在波比百貨店任職的陶比·曼寧、崔娜·凱爾與唐尼·巴裏布、溫迪·古斯通與她的朋友及教師同伴艾倫·範德斯汀、不願意去開校車的比爾·歐納特，與他那尖叫著祈求耶穌保佑、看著火勢迎面而來的妻子莎拉。托德·溫德斯塔與曼紐·歐塔葛擡著臉，沈默地看著西方消失在煙霧中的世界景象。湯米與維洛·安德森再也無法邀約波士頓的另一個樂隊來到他們的酒館了。看看他們所有的人，整個小鎮的人全背靠著那道隱形的墻。

在他們後方，探訪者開始往後退，接著又從往後退變成奔跑。他們忽略了巴士，直接沖上公路，沿著莫頓鎮方向跑。有幾個士兵依舊堅守崗位，但大多數全都丟下了槍，跟在人群後頭狂奔，回頭的次數不超過羅得回頭看索多瑪的次數。

寇克斯沒有逃走。他走近穹頂，大喊：“你！負責的警官！”

亨利·莫裏森轉過身，走到上校的位置，把雙手撐在那個他看不見的堅硬、神秘的表面上頭。

呼吸已變得十分困難，火勢引發的風勢吹打著穹頂，接著又朝襲來的那個饑渴的東西反彈：一頭有著血紅雙眼的黑狼。在莫頓鎮邊界這裏，有可以餵養它的羊群。

“幫幫我們。”亨利說。

寇克斯看向火海，估計火勢抵達人群目前的位置不會超過十五分鐘，可能只需要三分鐘。這不只是一場火災或爆炸事件；在這種封閉與受到汙染的環境中，根本就是場大災難。

“我辦不到，先生。”他說。

在亨利回答前，喬·巴克斯抓住了他的手臂，已經全然語無倫次。

“放開我，喬，”亨利說，“我們無處可逃，除了祈禱以外什麽也做不了。”

但喬·巴克斯沒有祈禱。他的手上依舊握著那把愚蠢的廉價小手槍。他朝迎面而來的煉獄景象望上最後瘋狂的一眼，接著用槍頂住太陽穴，就像玩俄羅斯輪盤的人一樣。亨利想搶過槍，但為時已晚，巴克斯已扣下扳機。他沒有馬上就死，雖然一團血塊從他頭部側面噴出，但他仍搖搖晃晃地走開，就像揮舞著一條手帕一樣，揮舞著他那把愚蠢的小手槍，不斷發出尖叫。接著，他跪倒在地，朝變暗的天空甩出雙手，就像得到了什麽神明的啟示，接著才倒了下去，臉部撞在高速公路的破碎白線上頭。

亨利把頭轉回寇克斯上校那裏，一臉目瞪口呆。他們兩人之間只有三英尺遠，卻有一百萬英裏長。“我很遺憾，我的朋友。”寇克斯說。

帕米拉·陳腳步不穩地走了過來。“校車！”她在逐漸變大的聲響中朝亨利大吼，“我們得坐校車直接沖過去！這是唯一的機會！”

亨利知道根本沒有機會，但還是點了點頭，看了寇克斯最後一眼（寇克斯永遠不會忘記警察陰暗、絕望的眼神），抓起帕米拉·陳的手，在黑煙朝他們沖來的同時，跟著她前往十九號校車。

火勢蔓延到鎮中心，主街開始沿路爆炸，就像焊槍的槍管一樣。和平橋被全然蒸發。當老詹與卡特上方的鎮公所由內往外炸開時，他們兩人在輻射塵避難室裏縮成一團。警察局的磚墻先是往內縮，接著噴出磚塊，高度直達天際。路西安·卡弗特的雕像從戰爭紀念廣場的基座上被連根拔起，路西安被燒得漆黑，依舊英勇地舉著步槍，整個飛了起來。在圖書館的草皮上，戴著高帽子、雙手是園藝鏟子的萬聖節假人，被一片火海卷起吞噬。一陣巨大的呼嘯聲——聽起來就像是上帝的吸塵器——響起，火焰饑渴地吞噬氧氣，把好的空氣吸了進去，以另一波對肺部有毒的空氣加以填補。主街上的建築物一座接一座爆炸，廢棄的電影院、桑德斯家鄉藥店、波比百貨店、加油站商店、書店、花店、理發廳等等，這些地方的木板、商品、招牌與玻璃全變成碎片飛入空中，就像跨年晚會的彩色紙片一樣。在葬儀社中，近日死亡的人大多被送來這裏，此刻正在金屬櫃裏被炙烤著，就像烤箱裏的雞肉一樣。火焰所向披靡地沿主街向前，吞噬了美食城超市，接著又朝北鬥星酒吧席卷而去。那些還在停車場裏的人尖叫起來，抓著彼此不放。他們在這世上見到的最後一個景象，是一道高達一百碼的火墻貪婪地朝他們襲去。

現在，火焰朝各主要道路沖去，將柏油路面燒溶沸騰。在此同時，火勢也蔓延至東切斯特區，吞沒了所有雅痞的房子以及躲在裏頭的幾個雅痞。

米凱拉·波比朝地下室跑去，但為時已晚，她所身處的廚房整個炸開，她在這世上看到的最後一個景象，是她那正在熔化著的冰箱。

站在塔克磨坊與切斯特磨坊交界處的士兵——他們也是最接近這場災難源頭的人——在火焰的拳頭無力敲打穹頂時往後退去，接著便是一片黑暗。士兵們可以感覺到熱氣穿了過來，氣溫在幾秒內升高了二十度，讓最接近的樹木上的樹葉變得焦脆。其中一個人後來說：“感覺就像是站在一顆玻璃球外面，而球裏面有原子彈爆炸一樣。”

現在，靠著穹頂縮成一團的人開始迎向襲來的死亡浪潮，逃亡的麻雀、知更鳥、白頭翁、烏鴉、海鷗甚至連鵝也不斷往穹頂猛沖。鎮上的狗與貓竄成一團，橫跨丹斯摩農場。還有臭鼬、土撥鼠、豪豬。就連鹿與幾只跑起來動作笨拙的麋鹿也在逃竄的行列中。奧登·丹斯摩的乳牛自然也在其中，雙眼不停轉動，痛苦地哀號著。它們抵達穹頂時，全都一頭撞了上去。幸運的動物當場死亡，不幸的則因骨頭折斷刺出，最後癱倒在地，不斷吠吼、尖叫、發出哞哞聲與怒吼。

奧利·丹斯摩看著桃莉。桃莉是一頭漂亮的瑞士褐牛，曾為他贏得一座4-H藍絲帶獎（桃莉的名字是他母親取的，覺得奧利與桃莉連在一起念很可愛）。桃莉朝穹頂笨重地跑去，不知誰家的威瑪獵犬在它腿上咬了一口，現在已流出血來。

它撞上屏障，發出砰的一聲，但在即將到來的火勢影響下，奧利無法聽見……但他腦海裏確實聽到了那聲音。不知為何，他看著同樣難逃一死的一條狗猛咬可憐的桃莉，開始撕開它毫無防備的乳房，甚至比發現自己父親死掉時感覺還糟。

看著心愛的牛奄奄一息的模樣，男孩的呆滯被打破了。他不知道到底有沒有機會能在這可怕的日子裏存活下來，但他眼前突然清晰無比地浮現出兩個景象。其中一個是掛著他過世父親那頂紅襪隊棒球帽的氧氣罐，另一個則是湯姆爺爺的氧氣罩，就掛在浴室的門鉤上頭。奧利朝他住了一輩子的農舍奔去——那農舍很快就會不覆存在了——腦袋裏只有一個清楚的念頭：馬鈴薯窖。

馬鈴薯窖的位置就在谷倉下面，一直延伸到後面的山丘下方，那裏可能是安全的。

那群流亡人士依舊站在果園邊緣。芭比一直無法讓他們聽見他的聲音，更別說是要他們移動了。然而，他必須讓他們回到農舍那裏的車輛不可，而且還得盡快。

從這裏，他們可以看見整個小鎮，芭比可以判斷火勢大概的蔓延方向，就像他看著航拍圖，就能大概判斷出敵軍最可能進攻的路線一樣。火勢會朝東南方席卷而來，可能會在普雷斯提溪的西岸停留一會兒。雖然溪水已經幹了，但那裏應該還具有天然防火帶的作用。爆炸引發的風勢，同樣有助於讓火停留在最北端的地帶。要是火勢燒到這裏與城堡巖及莫頓鎮的邊界那裏——也就是腳跟與腳底的區域——那麽切斯特磨坊鎮與TR-90合並行政區的邊界，還有北連哈洛鎮的地方或許就能安然無恙。至少不會起火。只是，他擔心的並不是火。

他擔心的是風。

現在，他感覺到風吹過他的肩膀及他張開的雙腿，風勢大到足以吹皺他的衣物，讓茱莉亞的頭發在臉旁飄動。風勢吹過他們，前去餵養火勢，由於磨坊鎮現在幾乎處於完全封閉的環境中，於是相當少數的新鮮空氣會過去填補失去的地方。

芭比腦中出現一個噩夢般的畫面：水族箱裏的金魚因為氧氣用盡而喪命，全都浮了起來。

就在他伸手要去抓茱莉亞前，茱莉亞自己轉了過來，指向下面。那個有個人影沿黑嶺路辛苦地走著，還拉著一具附有輪子的東西。在這個距離下，芭比無法確認那人是男是女，但這並不重要。

不管那個人是誰，都幾乎可以確定會在抵達高地前窒息而死。

他拉過茱莉亞的手，把嘴湊到她耳旁。“我們得走了。牽著派珀，叫她不管旁邊是誰，都一樣拉著對方的手。每個人——”

“他怎麽辦？”她大喊，依舊指著下方那個上山的人影。他或她拉著的東西可能是孩子用的推車。上頭載著某些一定很重的東西，因為人影彎著腰，移動的速度十分緩慢。

芭比非得讓她明白情勢緊急不可，因為時間已經越來越少了。“別理他。我們得回農舍那裏。現在。每個人都把手牽在一起，這樣就不會有人被拋在後頭了。”

她試著轉身看他，但芭比依舊握著她的手不放。他得讓她聽進去——得直截了當——因為他必須讓她明白。“要是我們現在不走，可能就沒機會了。我們會沒有空氣。”

在117號公路上，威爾瑪·溫特開著貨車，在一群逃離的車輛中位於最前端的位置。她滿腦子都在想著後視鏡裏全是火與煙的事。撞上穹頂時，她的車速是七十英裏，由於身處恐慌，所以完全忘了穹頂的事（換句話說，就跟鳥群一樣，只是現在是在地面上）。她撞上穹頂的地點就與短短一周前穹頂降下時發生在比利與萬妲·德貝克，諾拉·羅比喬與艾爾莎·安德魯斯身上的悲劇是同一個地點。威爾瑪這輛輕型卡車的引擎往後噴出，把她切成兩半。她屍體的上半身沖出擋風玻璃，腸子則像派對的彩帶那樣掛在後頭，就像只蟲子一樣，在穹頂上撞得血肉模糊。那是十二輛車連環車禍中的第一起，造成了幾個人死亡。大部分的人都只受了傷，不過，他們根本不會因傷痛苦太久。

亨麗塔與彼德拉感覺到熱氣沖向她們。數百個人全被吹向穹頂。風勢吹起了他們的頭發，而很快就會燃燒起來的衣服，也被風吹出了皺折。

“握著我的手，親愛的。”亨麗塔說，彼德拉照做了。

她們看著黃色的大校車轉了一個搖搖晃晃的大彎。校車不穩地沿水溝前進，差點就撞上了瑞奇·基連。瑞奇第一時間閃開，接著敏捷地跳上前，在校車來到旁邊時，抓住後門，把腳擡了上去，蹲在保險桿上。

“我希望他們能辦到。”彼德拉說。

“我也是，親愛的。”

“但我不這麽認為。”

有幾頭著火的鹿從逼近的火海中跳了出來。

亨利握著校車方向盤。帕米拉就站在他身旁，握緊鍍了鉻的桿子。車上載了十幾個鎮民，大多是先前受傷的人。其中包括瑪貝爾·奧斯頓、瑪麗·盧·寇斯塔與瑪麗·盧的孩子，孩子頭上還戴著亨利的那頂棒球帽。令人避而遠之的裏歐·萊蒙恩也在車上，只是他的問題似乎在心理層面，而非生理層面；他正因恐懼而不斷哀號。

“快點，轉向北邊！”帕米拉大喊。火勢幾乎已追上他們，校車只領先不到五百碼，火焰的聲音搖撼著整個世界。“給我他媽的加速，不管怎樣也別停下來！”

亨利知道根本沒有希望可言。但他也知道，他寧可這樣死去，也不要無助地靠著穹頂，整個人縮成一團喪命。他打開大燈，使勁踩下油門。

帕米拉被往後拋出，跌在查茲·班德身上——身為老師的查茲，由於心悸被帶進了車子裏。他抓住帕米拉，讓她重新站穩。警報器響起尖銳聲響；但亨利幾乎充耳不聞。他知道就算開著大燈，也同樣看不見眼前的路況。不過那又怎樣？作為一個警察，他早就開過這條路上千次了。

使用原力，路克①，他這麽想著，在緊緊踩著油門、沖進燃燒的一片黑暗時，真的大笑了起來。

①此句為電影《星球大戰》中的經典臺詞。

抓著校車後門的瑞奇·基連突然無法呼吸，看見自己的手臂冒出火焰。片刻後，校車外的溫度高達八百度，他整個人燃燒起來，從蹲著的地方掉了下去，就像是一塊烤熟的肉從滾燙的烤爐上掉到地上一樣。

燈光消失，只剩下校車中間的燈還亮著，仿佛深夜的餐館燈光一樣微弱，映在每張恐懼、被汗水濡濕的乘客臉上。外頭的世界此刻已變成死寂的黑色。校車大燈的燈光前方，只剩滿是灰塵的漩渦。亨利憑記憶往前開，好奇要到什麽時候，下方的輪胎才會爆胎。他仍在大笑，只是在緊張狀態與十九號校車刺耳的引擎聲中，他就連自己的笑聲也聽不見。他已經沿路開了好一陣子。要多久才能從火墻另一面出來？他們真的有可能沖出去嗎？他開始覺得或許有機會了。上帝啊，火勢到底蔓延了多長？

“就要辦到了！”帕米拉大喊，“就要成功了！”

或許，亨利想，或許我真的要辦到了。但是，天啊，那股熱氣！他朝空調的旋鈕伸手，想把冷氣開到最強。就在這時，車窗往內炸開，火焰竄進整輛校車。亨利想著：不！不！別發生在我們就要成功的時候！

然而，在燒焦的巴士沖出濃煙時，除了一片黑色的荒原外，他什麽也沒看見。樹木全都燒個精光，變成了發亮的殘株，道路則變成冒泡的溝壑。一件由火焰織成的大衣從後方披上他的全身。

之後，亨利·莫裏森就什麽都不知道了。十九號校車在道路殘骸上翻了過去，火焰從每扇破掉的車窗中湧出。車子後面寫著：慢一點，朋友！我們都愛我們的孩子！就連這個信息也在短時間內變成了黑色。

奧利·丹斯摩沖向谷倉。他的脖子上掛著湯姆爺爺的氧氣罩，從不知道自己力氣大到可以拿著兩個氧氣筒奔跑（第二個是在他穿過車庫時發現的）。男孩奔下通往馬鈴薯窖的樓梯。屋頂燃燒時，上方傳來東西被拆毀的巨大聲響。谷倉西側的南瓜開始燒了起來，氣味濃厚甜膩，就像地獄裏的感恩節一樣。

火勢朝穹頂南側移動，飛快竄過最後的一百碼；丹斯摩家的乳制品倉庫因爆炸而被摧毀。亨麗塔·克拉瓦德凝視著迎面而來的火焰，心想：嗯，我老了，也活夠了，比這個可憐的女孩好多了。

“轉過來，親愛的，”她告訴彼德拉，“把你的頭埋在我的懷裏。”

彼德拉·瑟爾斯把滿是淚痕的年輕面孔轉向亨麗塔：“會痛嗎？”

“一下子就過去了，親愛的。閉上你的雙眼，等你再睜眼時，你的腳就已經泡在清涼的溪水裏了。”

彼德拉說出她最後一句話：“聽起來還不錯。”

她閉上雙眼。亨麗塔也同樣閉起。火焰吞沒了她們。上一秒她們還在那裏，等到下一秒……

她們便不見了。

穹頂的另一側，寇克斯依舊站在十分接近的地方，攝影機依舊在跳蚤市場的安全位置拍攝一切。全美國的人都震驚無比，目光完全無法離開。

新聞評論員震驚得說不出話，唯一的配樂就是火焰燃燒的聲音，而這足以代表一切。

有那麽一刻，寇克斯還可以看見一條長長的人龍，只是，那些人全都成為了火海中的黑色輪廓。

大多數的人——就與黑嶺上最終成功走回農舍與車子旁的流亡人士一樣——全都手牽著手。就在火焰湧至穹頂時，他們全都不見了。仿佛是為了要彌補他們的消失，一面巨大焦黑的墻壁豎至天空，讓穹頂總算變得可以看見了。穹頂擋住裏面大多數的熱氣，但亮度仍足以讓寇克斯轉過身去，開始奔跑起來。他離開時，還脫下那件正冒著煙的襯衫。

火勢正如芭比預測的一樣，沿著對角線延燒，從切斯特磨坊鎮西北方席卷過去，橫跨至東南方那裏。等到火勢熄滅後，事態會以驚人的速度持續發展。火焰奪走了氧氣，在後頭留下甲烷、甲醛、鹽酸、二氧化碳、一氧化碳，以及其他有害氣體。

除此之外，還有令人窒息的灰燼微塵。包括氣化的房子、樹木，以及——當然——人類。

火焰留下了毒氣。

22

二十八名流亡者與兩條狗一同前往TR-90行政合並區邊界的穹頂處，由實際走過這條路的人負責帶隊。他們擠進三輛貨車、兩輛轎車與一輛救護車裏。等他們抵達時，天色已經變暗，空氣也變得越來越糟。

芭比踩下茱莉亞這輛油電車的剎車，下車後朝穹頂奔去。一個滿臉擔心模樣的陸軍中尉與六名士兵上前迎接。雖然奔跑的距離不長，但芭比跑到噴有紅漆的穹頂那裏時，卻顯得氣喘如牛。

可以呼吸的空氣，消失得就像水槽裏流掉的水一樣快。

“風扇！”他氣喘籲籲地對中校說，“打開風扇！”

克萊爾·麥克萊奇與小喬從波比百貨店的貨車裏走了出來，兩個人全都腳步搖晃，氣喘不已。

電話公司的貨車開到一旁。厄尼·卡弗特走出車外，但是才走了兩步，便已跪倒在地。諾莉與她母親試著想扶他起來，兩個人全都哭了。

“芭芭拉上校，發生什麽事了？”中尉問。

從他迷彩服上的名條來看，他的名字是斯特林菲羅。“請報告。”

“去你媽的報告！”羅密歐大喊。他懷裏抱著一個半昏迷的孩子——艾登·艾普頓。瑟斯頓·馬歇爾抱著艾麗斯，腳步蹣跚地跟在後頭。艾麗斯努力忍住頭暈眼花的感覺，朝前發出幹嘔的聲音。

“去你媽的報告，快給我打開那些風扇！”

斯特林菲羅立即下令。流亡人士紛紛跪倒在地，雙手撐著穹頂，貪婪地吸著由巨大風扇強行吹進屏障的稀薄的幹凈空氣。

在他們身後，大火熊熊地燒著。

幸存者

磨坊鎮的兩千個居民裏，只有三百九十七個人在火災中幸存，其中大多數都住在鎮上的東北方。等到夜幕低垂、穹頂內完全成為一片模糊的漆黑後，還剩一百零六個人。

太陽在星期六早上升起、微弱的陽光穿過部分尚未完全燒黑的穹頂時，切斯特磨坊的人口數只剩下三十二人。

奧利在跑下樓前，關上馬鈴薯窖的門，同時按下電燈開關，納悶電燈是否還會亮。電燈亮了。

就在他跌跌撞撞地沖到谷倉地下室時（這裏很冷，但並未維持太久，他已經可以感受到熱氣在身後推著他了），奧利想起，四年前，有個從城堡巖過來的電器公司的人，搬來一臺新的本田發電機，作為預備之用。

“這個收費過高的王八蛋最好給我好好工作，”奧登當時這麽說，嘴裏嚼著煙草。“因為我一定會盯得緊緊的。”

發電機的確運作得很好，就連現在也是，但奧利不知道這臺發電機可以撐上多久。火焰將吞噬發電機，就像吞噬所有東西一樣。要是電燈還能再亮上一分鐘，他肯定會十分驚訝。

說不定我根本活不到一分鐘。

馬鈴薯分類機位於骯臟的水泥地板中間，有結構覆雜的一堆皮帶、鏈條與齒輪，看起來就像什麽古老的刑具。機器再過去，有一堆數量驚人的馬鈴薯。他們今年秋天的收成很好，丹斯摩在穹頂落下的三天前才結束挖掘作業。在平常的一年裏，奧登與他兩個孩子會在十一月時，把馬鈴薯分好類，賣給城堡巖農產合作社，以及莫頓鎮、哈洛鎮與塔克磨坊鎮那裏的攤販。今年賺不到馬鈴薯的錢了。然而，奧利覺得這堆馬鈴薯或許可以救他一命。

他跑到馬鈴薯堆邊緣，停下來檢查兩個氧氣罐。從屋子裏拿來的那罐，指針顯示只剩一半，但車庫那罐是全滿的。奧利把半滿的那一罐扔在水泥地上，將氧氣罩連到車庫裏那罐上頭。他在湯姆爺爺還活著時，幫他換過許多次氧氣罩，所以根本花不了幾秒時間。

他再度把氧氣罩掛回脖子上時，電燈暗了。

空氣變得越來越熱。他跪了下來，開始挖生馬鈴薯，雙腳使勁把自己往裏推，以身體保護長形氧氣罐，並用一只手把身體下方的馬鈴薯撥開，動作就像不太會游泳的人一樣。

他聽見馬鈴薯在他身後掉下的聲音，努力壓下驚恐的沖動。這就像是被活埋。他告訴自己，但要是他沒被活埋，那就真的是必死無疑了。他氣喘籲籲，咳了起來，與空氣相比，他似乎吸進了更多馬鈴薯的灰塵。他把氧氣罩戴在臉上……

沒有氧氣。

他摸索著氧氣罐上的閥門，感覺就像永恒般漫長，胸口裏的心臟跳得與被關在籠子裏的動物一樣。他腦中開始看見一朵紅花在黑暗裏綻放。

生馬鈴薯的重量壓在他的身上。他一定是瘋了才這麽做，瘋得就跟羅瑞朝穹頂開槍似的，現在他得付出代價了。他就要死了。

然後，他的手指總算找到了閥門。一開始，他還轉不動閥門，隨即才意識到自己轉錯方向，於是朝另一邊轉。一股清涼、神聖的空氣湧入氧氣罩中。

奧利躺在馬鈴薯下方，不斷喘氣。火焰把樓梯頂部的門炸開時，他嚇了一跳，有那麽一刻，他真看見了自己躺在這個骯臟搖籃裏的模樣。馬鈴薯變熱了，他好奇留在外頭的那罐半滿的氧氣罐會否爆炸。他也在想，如果這個氧氣罐真是全滿的，能為他爭取到多少時間。

但這只是他腦中的想法。他的身體為了活下去，掌控了一切。奧利開始往馬鈴薯堆的更深處挖，一面拖著氧氣罐，每次氧氣罩歪掉時，就會伸手調整。

要是拉斯維加斯的賭場開放下註，賭誰可以從探訪日那場大災難中存活下來，山姆·威德裏歐的賠率肯定是一賠一千。不過，機會渺茫的選項還是會開出來——這就是人們總會回到賭桌的原因——山姆正是不久前，茱莉亞在流亡者們朝農舍車

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