起身走了過來，想要討幾個愛撫，而蘿絲則樂意得很。

“你還有什麽東西沒寫進去的嗎？”蘿絲問，敲了敲那篇社論。

“是有一些，”茱莉亞說，“我先保留下來了，希望可以查到更多事情。”

“芭比絕不可能做出那種事，可我還是很擔心他。”

散落在桌上的其中一支手機響起。托尼接起電話：“《民主報》，我是蓋伊。”他聽了一會兒，接著把手機遞給茱莉亞，“寇克斯上校要找你。他聽起來不太高興。”

寇克斯。茱莉亞已經完全忘了這個人。她接過電話。

“沙姆韋小姐，我得跟芭比說話，我得知道他在接過管轄權之後，有沒有任何進展。”

“我不認為你在短時間內有辦法和他說話。”茱莉亞說，“他進了監獄。”

“監獄？什麽罪名？”

“謀殺。準確地說，還是四起謀殺案。”

“別開玩笑了。”

“我聽起來像是在開玩笑嗎，上校？”

對方沈默了片刻。她可以聽見那裏有許多聲音傳來。寇克斯再開口時，把音量給壓低了：“說明一下情況。”

“不了，寇克斯上校，我想還是不用了。我在兩個小時前才剛寫完這件事，當我還是個小女孩時，我媽總是告訴我，好話別說第二次。你還在緬因州嗎？”

“城堡巖。我們把前線基地設在這裏。”

“那我建議你到之前我們碰面的地方找我。莫頓路那裏。我沒辦法給你一份明天的《民主報》，就算免費的也一樣。不過我倒是可以幫你拿著，放在穹頂上，讓你自己讀一下。”

“發電子文件給我。”

“我不願意。我覺得電子郵件是報紙業務的敵手。我是個非常老派的人。”

“你還真是有惹惱人的本事，親愛的女士。”

“我可能很會惹人生氣，但可不是你什麽親愛的女士。”

“那告訴我，他是被陷害的嗎？桑德斯和倫尼動了什麽手腳？”

“上校，依你的經驗來看，這不是句廢話嗎？”

沈默。接著他說：“我一個小時後跟你碰面。”

“我會帶著同伴過去。芭比的雇主。我想你會對她要說的話感興趣。”

“好吧。”

茱莉亞掛斷電話：“要陪我開一段路去穹頂那裏嗎，蘿絲？”

“如果可以幫上芭比的話，當然好。”

“我們可以抱持希望，不過我還是覺得，現在這裏還是只能靠我們自己。”茱莉亞把註意力轉移到彼特與托尼身上，“你們兩個可以搞定裝訂的工作嗎？你們離開時，把報紙摞在門邊，記得把門鎖上。然後晚上好好地睡一覺，因為明天我們全都得親自當送報員。這些報紙得用老方法處理。我們要跑遍鎮上的每一間房子和關閉的農場，當然，還有東切斯特區那裏。很多新來的居民住在那兒，理論上比較不容易受到老詹迷惑。”

彼特揚起了眉。

“我們的倫尼先生有地主優勢，”茱莉亞說，“他會在星期四晚上的緊急鎮民大會裏登上演講臺，想把這整個小鎮當成懷表一樣握在手裏。所以，參加鎮民大會的人一定得先有第一印象，”

她指著報紙，“而這就是我們要給他們的第一印象。如果讀過的人夠多，那麽在他開始高談闊論以前，就得先回答一些麻煩的問題才行。說不定我們可以稍微打亂他的節奏。”

“要是我們能找出是誰在美食城丟石頭的話，或許還不只是稍微。”彼特說，“你知道嗎？我覺得我們一定能找得出來。我想，我們可以把所有事情兜在一起，把一切弄個水落石出。”

“我只希望，在我們開始有所動作的時候，芭比還沒死。”她看了一眼手表，“走吧，蘿絲，我們去兜兜風。你要一起來嗎，賀拉斯？”

賀拉斯當然要。

18

“你可以在這裏放我下車，先生。”珊米說。

他們此刻就在東切斯特區一棟討人喜愛的牧場風格的房子前。雖說屋內很暗，草坪卻是亮著的。

他們此刻十分接近穹頂，而在切斯特磨坊鎮與哈洛鎮的交界處，全都架滿了明亮的燈光。

“槳要帶等啤酒在路上喝嗎，年輕的小姐？”

“不用了，先生，這裏就是我的目的地。”

雖然事情並非如此。她還得走回鎮上才行。在穹頂那頭的黃色光芒下，奧登·丹斯摩看起來不只四十五歲，而像是八十五歲。她從未見過如此悲傷的面孔……只除了她在踏上旅途前，在醫院病房中的鏡子裏看見的自己。她俯身吻了一下他的臉頰。胡楂刺痛了她的嘴唇。他把一只手放在被親吻的地方，露出一絲真心的微笑。

“現在你得回家了，先生。你還有老婆得著想，還有另一個孩子得照顧。”

“我災你說得沒錯。”

“我是說得沒錯。”

“你會沒事吧？”

“當然，先生。她下了車，”接著又轉身面向他，“那你呢？”

“我會盡力的。”他說。

珊米關上車門，站在車道盡頭看著他回轉。

他開到了溝裏，但裏頭是幹的，所以又沒事地駛回車道。他回頭朝119號公路駛去，剛開始有點左搖右晃，接著，車尾燈的移動多少變直了些。他開在路中間——菲爾會說那是操他媽的白線——但她覺得應該不成問題。現在已經八點半，天色全黑了，她可不認為他會在路上碰見任何人。

車尾燈逐漸閃出她的視線範圍以後，她便朝一片漆黑的牧場小屋走去。這棟房子比不上鎮屬坡那些維護良好的舊房子，卻比她住過的地方都還要好。就連屋裏也是。她曾與菲爾來過這裏一次，那段時間，他除了會賣一些大麻，還有在拖車裏煮點自用的毒品外，還算一切正常。當時他還沒萌生一些有關耶穌的古怪念頭，也還沒跑去那間深信除了信徒以外每個人全會下地獄的糟糕教堂。

宗教就是菲爾惹上麻煩的起點，讓他遇見了科金斯，而科金斯或某個人，則又讓他變成了主廚。

之前住在這裏的人不是癮君子；癮君子無法持續擁有這種房子那麽久，他們會抵押房子去換古柯堿來吸。但傑克與米拉·伊凡斯的確很享受不時來點大麻的滋味，而菲爾·布歇也同樣樂意提供。他們人很好，菲爾對他們也不錯。那段日子裏，他還能好好地對待別人。

米拉請他們喝冰咖啡。當時珊米已懷了小華特七個多月，肚子很明顯。米拉問她想要男孩或女孩，一點也沒有看不起她的意思。傑克帶菲爾進他的書房兼工作室拿錢，而菲爾則對她叫道：“嘿，親愛的，你一定得來看看！”

那似乎是好久以前的事了。

她試著打開前門，但門鎖上了。她拿起一顆圍在米拉花圃四周的裝飾石頭，站在窗戶前，於手上掂了一下。在一番思索後，她並未扔出石頭，而是繞到了屋後。以她目前的情況來看，要爬過窗子是件困難的事。就算她有辦法（而且還得很小心），可能也會使被人強奸的傷口因此裂開，導致必須放棄今晚的全盤計劃。

再說，這是棟好房子。除非迫不得已，否則她實在不想破壞它。

她的確不用。傑克的屍體已被運走，這座城鎮的運作狀態，仍足以應付得了這種事情。只是，那些人卻沒有半個記得要鎖上後門。珊米走了進去。這裏沒有發電機，所以屋內暗得就跟浣熊的屁眼一樣。不過，流理臺上放著一盒火柴。她點燃一根，看見餐桌上放著一支手電筒。手電筒是好的。光束照在地板上看起來像是一大片血跡的地方，使她急忙把手電筒移開，開始朝傑克·伊凡斯的書房走去。書房就在客廳旁邊，是間小到只放得下一張桌子與一個玻璃櫥櫃的房間。

她把手電筒的光束移到桌子另一頭，接著向上舉起，照亮傑克最寶貴的戰利品上那雙無神的眼珠：那是一顆他三年前在TR-90合並行政區那裏獵殺的麋鹿頭。這顆麋鹿頭就是菲爾叫她來看的東西。

“我當年的最後一槍中了大獎，”傑克告訴他們，“就這麽獵到了它。”他指著放在櫃子裏的獵槍。那是把配有狙擊鏡、看起來十分嚇人的獵槍。

米拉來到門口，搖響她那杯冰咖啡的冰塊，看起來又酷又漂亮，一副開心的模樣——珊米知道，自己永遠不會成為像她那樣的女人。“做成標本貴得很，不過他承諾明年十二月會帶我去百慕大度一星期的假，所以我還是答應了他。”

“百慕大。”珊曼莎此刻說道，看著那顆麋鹿頭，“但她永遠去不了了。這真是太哀傷了。”

菲爾把裝有現金的信封塞進後口袋，說：“這把獵槍超棒的，不過不太適合用來保衛居家安全。”

“我還有藏起來的寶貝，”傑克回答。雖然他並未從藏槍的地方拿出來給菲爾看，但卻若有所指地拍了拍辦公桌桌面，“一對該死的好槍。”

菲爾朝他點了點頭，仿佛了解他的意思。珊米與米拉一致露出男孩始終是男孩的眼神，彼此互望一眼。她還記得那一眼給她的感覺有多好，有種被接納的感覺，她想這也是她之所以待在這裏、而非鎮中心的部分原因。

她停了下來，又吃了片止痛藥，接著開始一個個拉開辦公桌的抽屜。抽屜沒上鎖，當她開到第三個時，在裏頭發現了一個木盒。木盒裏放著已經過世的傑克·伊凡斯的特別武器：

一把點四五斯普林菲爾德XD自動手槍。她拿起槍，在摸索了一下子後，退出彈匣。子彈是滿的，而且抽屜裏還有一個備用彈匣。她把備用彈匣也一同取出，回到廚房，找了個袋子，把東西放在裏頭。

當然，她也拿了鑰匙。無論如何，傑克與米拉都過世了，而他們的車可能還在車庫裏。她可沒打算走路回到鎮中心。

19

當茱莉亞與蘿絲就快接近這條路的盡頭時，正在討論這個小鎮之後可能會變成什麽模樣。要是她們朝東轉彎，遇上那輛老舊的農用卡車，那麽她們的確有可能會在距離目的地還有一英裏半遠的地方，迎接人生的盡頭。但茱莉亞從彎道那裏便看見那輛卡車開在她的車道上，正迎頭朝她的方向駛來。

她想都沒想就用力扭轉方向盤，轉至其他車道，兩輛車交錯的距離不過只有幾英寸。賀拉斯原本坐在後座上，臉上掛著平常那副“天啊兜風真是太開心了”的表情，此刻卻驚訝地叫了一聲，摔至座位下頭。那是車上唯一發出的聲音。沒有女人的尖叫，甚至連大喊一聲也沒有。一切實在太快了。死亡或身受重傷的下場，就這麽在瞬間與她們擦身而過。

茱莉亞轉回自己的車道，把車轉上軟質路肩，將油電車停在公園裏。她看著蘿絲，蘿絲則回望著她，兩人全都張大了嘴，雙目圓睜。在後頭，賀拉斯又跳回後座上頭，叫了一聲，像是想問為什麽要突然停車。一聽見這聲吠叫，兩個女人全都大笑了起來。蘿絲不斷拍著她那豐滿有料的乳房下方。

“我的心臟都要停了。”她說。

“嗯，”茱莉亞說，“我的也是。你看到剛才有多近嗎？”

蘿絲又大笑出聲，全身抖個不停。“你在開玩笑嗎？親愛的，要是我剛才把手肘靠在窗戶上頭，那個王八蛋八成都直接幫我截肢了呢。”

茱莉亞搖搖頭：“可能是喝醉了吧。”

“肯定是喝醉了！”蘿絲說，還哼了一聲。

“你還能繼續上路嗎？”

“你呢？”蘿絲問。

“可以。”茱莉亞說，“那你呢，賀拉斯？”

賀拉斯叫了一聲，早就準備好了。

“大難不死必有後福，”蘿絲說，“這可是敦切爾家的爺爺常掛在嘴邊的話。”

“我希望他是對的。”茱莉亞說，再度起程上路。她小心留意迎面而來的車燈，但她們接下來看見的光芒，來自設立在穹頂另一側的哈洛鎮邊界。她們沒看見珊曼莎·布歇，但珊米看見了她們；她就站在伊凡斯家的車庫前方，手上拿著伊凡斯那輛邁銳寶的鑰匙。等到她們駛遠後，珊米這才打開車庫的門（她得用手把門拉起，簡直痛得不行），坐到駕駛座中。

20

那條巷子位於波比百貨店與磨坊鎮加油站商店之間，兩端各連接著主街與西街。這條巷子大多只有貨車才會開進來。晚上九點十五分，小詹·倫尼與卡特·席柏杜走進這條幾乎完全漆黑的巷子中。卡特用一只手拿著一個五加侖的桶，桶身是紅色的，其中一面有沿對角線劃過的黃色長條。

黃色長條上寫著：汽油。在他的另一只手上，拿著一個用電池發電的擴音器。擴音器是白色的，但卡特用黑色膠帶包住了號角部分，好讓他們在巷弄中如同隱身一般，不會被任何人看見。

小詹背著一個背包。他的頭不痛了，雙腿無力的狀況也完全消失。他相信，自己的身體總算擊退了那他媽的不知道什麽毛病。或許是什麽難纏的病毒吧。你在大學裏會得到各式各樣的狗屁毛病，結果揍了那小子一頓，或許反倒成了某種變相的幸運。

他們可以清楚看見巷口的《民主報》辦公室。

燈光灑在空無一人的人行道上，讓他們還能看到費裏曼與蓋伊在屋內走來走去，把一摞摞的紙張搬至門口，將其擺放整齊。那棟作為報社與茱莉亞住所的老舊木制建築，就位於桑德斯藥店與書店中間，但彼此間仍有距離——報社與書店隔了條人行道，而在藥店那頭，則隔了一條巷子，就跟他與卡特潛伏的那條一樣。這是個無風的夜晚，他認為，要是他父親動員部隊的速度夠快，就不會造成其他損害。但他其實並不在意。就算整條主街的東側全都燒個精光，對小詹來說也無關緊要。這只會讓戴爾·芭芭拉惹上更多麻煩而已。

小詹還是有著那種被他無情的冷酷眼神審視的感覺。那不是正常人該有的看人方式，尤其這麽看著你的人還待在鐵欄後方，就更是如此了。操他媽的芭—比。

“我應該朝他開槍的。”小詹喃喃自語。

“什麽？”卡特問。

“沒事。”他擦了擦額頭，“太熱了。”

“是啊。弗蘭克說，要是再這樣下去的話，我們全會像腌梅子那樣給悶死在這裏。我們什麽時候動手？”

小詹繃著臉，聳了聳肩。他父親說過時間，但他記不起來了。或許是十點吧。不過這又怎樣？

就讓那兩個家夥在裏頭被燒死也好。要是那個報社的臭婊子也在樓上——或許正在用她最愛的那根假屌，讓自己在忙碌的一天後放松一下——那就讓她一起被燒死算了。這樣可以讓芭—比惹上更多麻煩。

“現在就動手吧。”他說。

“你確定，兄弟？”

“你在街上看到任何人了嗎？”

卡特看了一下。主街上空無一人，大多數房子都是暗的。他唯一能聽到的聲音，就是報社辦公室與藥店後方發電機的運作聲響。他聳了聳肩：“好，那就上吧。”

小詹解開後背包的扣子，打開背包。最上方放著兩雙薄手套。他把一雙遞給卡特，自己則戴上另一雙。手套下方，是用浴巾包起來的一袋東西。

他解開浴巾，把裏頭的四個空酒瓶放在柏油路上。

背包最底部有個錫制漏鬥。小詹把漏鬥的一頭插進酒瓶瓶口，伸手想拿汽油。

“最好還是讓我來，兄弟，”卡特說，“你的手抖個不停。”

小詹訝異地看著雙手。他沒感覺到自己在抖，但沒錯，他的雙手的確抖得厲害。“我可不是在害怕，你千萬別誤會了。”

“我也沒這麽想。那是頭的問題。任何人都看得出來。你得去找艾佛瑞特看看，你身體一定出了什麽毛病。他是我們這裏目前最接近醫生的人了。”

“我覺得我沒——”

“閉嘴，別被人聽到了。我倒汽油的時候，你先處理毛巾的部分。”

小詹從皮套裏掏出槍，朝卡特的眼睛開槍。

他的頭顱炸開，鮮血與腦漿濺得到處都是。接著，小詹站在他上方，又朝他開了一槍、再一槍、再一槍——“小詹？”

小詹搖了搖頭，清除這幅景象——這幻覺實在太生動了——真的握著槍柄的手，也因此松了開來。或許，那個病毒還未完全自他體內消失。

或許那根本不是病毒。

那會是什麽？是什麽呢？

汽油的氣味飄進他的鼻孔，味道之重，足以讓他雙眼灼燒起來。卡特開始裝第一瓶。汽油桶內傳來咕嚕、咕嚕、咕嚕的聲響。小詹拉開背包側邊的拉鏈，拿出母親的那把縫紉剪刀。他用剪刀把浴巾裁成四條，把其中一條塞進第一個瓶子裏，接著又拉出來，換成另一頭塞進瓶中，這樣露在瓶外那一頭，才會同樣浸過汽油。他對其他酒瓶也采取了相同的做法。

對這件事來說，他的手還不算抖得太厲害。

21

芭比的寇克斯上校與茱莉亞上次見到他時不太一樣。以九點半這時間來說，他的胡子倒是剃得很幹凈，頭發也十分整齊。不過，他的卡其制服失去了原有的堅挺，今晚那件府綢外套看起來也似乎太大了，仿佛他消瘦了不少似的。他站在酸劑實驗失敗遺留下來的幾塊噴漆汙漬前，皺眉看著汙漬的模樣，像是覺得只要足夠集中心神，就能穿過穹頂一樣。

閉上雙眼，腳後跟互磕三次，茱莉亞心想，因為沒有一個地方像穹頂一樣。

她幫蘿絲與寇克斯相互引介了一下。在他們彼此自我介紹的短暫時刻，茱莉亞環顧四周，一點也不喜歡眼前的景象。燈光依舊架設在四周，把天空照得明亮無比，像是炫目的好萊塢首映會。

有一臺發出低鳴聲的發電機負責提供燈光電力，但卡車全都不見了，就連寫有總部字樣、長達四五十碼的巨大綠色帳篷也消失無蹤，只留下一塊草地壓平的痕跡。寇克斯帶了兩名士兵，但他們看起來卻沒有任何準備，讓她很難與副官或特派專員之類的人互作聯想。哨兵可能還沒撤離，但卻已經往後退去，保持在一個磨坊鎮這頭的任何一個可憐鄉親，完全無法向他們詢問任何事情的距離。

先是問，接著就是哀求了，茱莉亞想。

“告訴我狀況，沙姆韋小姐。”寇克斯說。

“先回答我一個問題。”

他的眼睛轉了一圈（如果碰得到他的話，她覺得自己會為了這個表情賞他一巴掌；她的神經依舊為了剛才差點發生的車禍而焦躁不已）。但他叫她盡管問。

“我們被放棄了？”

“絕對沒有。”他毫不遲疑地回答，但卻不太敢直視她的雙眼。她覺得這表情是個更為糟糕的征兆。就連她用古怪空洞的眼神盯著穹頂的另外一側看，仿佛那裏原本有個馬戲團，但現在已經搬走的情況，都還比他的表情好些。

“直接看吧。”她說，把明天的報紙頭版壓在穹頂那看不見的表面上，像是一個女人在百貨公司的櫥窗裏貼上一張折扣信息。她的指尖傳來微弱、難以捉摸的電流，像是空氣幹冷的冬天早晨觸摸金屬，被靜電電到的感覺。但在那之後，便什麽感覺也沒有了。

他讀完了整份報紙，每當要換頁時就會告訴她一聲，總共看了十分鐘之久。等到他讀完後，她說：“你可能已經註意到，我們的廣告量變少了，不過我認為，自己的寫作質量也提升了不少。這狀況似乎他媽的激發了我的潛能。”

“沙姆韋小姐——”

“喔，就叫我茱莉亞吧。我們都快算是老朋友了。”

“好吧。你是茱莉亞，而我是耶西①。”

①耶西（JC）是詹姆斯·寇克斯（James Cox）的首字母縮寫。

“我會盡量不把你跟那個可以在水上行走的人搞混。”

“你認為這個叫倫尼的家夥想讓自己成為獨裁者？就像緬因州版本的曼努埃爾·諾列加①？”

①曼努埃爾·諾列加（Manuel Noriega，1934—），巴拿馬前總統，於一九九〇年被美軍捕獲，並以販毒等罪名被閃禁了十七年之久。

“我怕他會變成波爾布特①那種人。”

①波爾布特（Pol Pot，1928-1998），柬埔寨共產黨員，在1975到1979年間任柬埔寨總理，曾下令屠殺數百萬人民。

“你認為有這個可能？”

“兩天以前，我還會嘲笑這個想法——要是他出了公共事務行政委員的會議室，不過就是個二手車商人罷了。但兩天之前，我們還沒發生那場食物暴動，也還不知道那些謀殺案的事。”

“不是芭比，”蘿絲說，一臉消沈、但卻堅決無比地搖著頭，“絕對不是。”

寇克斯沒理她——茱莉亞認為，這並不代表他沒註意到蘿絲，只是因為他覺得這想法太可笑了，根本不值得留意。這感覺讓她覺得他好親近了些，至少有那麽一點。“茱莉亞，你覺得是倫尼犯下那些謀殺案的嗎？”

“我思考過這問題。他在穹頂出現後的所有舉動——從禁止販賣酒類開始，一直到派遣一個笨得不行的人擔任警長——全都是出自政治考慮，目的是想加強自己的權力。”

“所以，你是說那些謀殺案並不一定是他幹的？”

“不一定。他的妻子去世後，有傳言指出，他可能幫了她一把。我不敢說這件事是真的，但只要有這種謠言出現，你就知道大家是怎麽看這個人的了。”

寇克斯哼了一聲，表示認同。

“不過就我的經驗來說，還真看不出來奸殺兩個十幾歲的女孩，會跟政治謀殺扯上關系。”

“絕對不是芭比。”蘿絲又說了一次。

“還有科金斯也是。不過，他以牧師職責——尤其廣播電臺的部分——募捐到的金額實在很可疑。至於布蘭達·帕金斯呢？這部分可能就是出自政治因素了。”

“你沒辦法派遣海軍陸戰隊阻止他，對不對？”蘿絲問，“你們這些家夥只能旁觀這一切，就像看著水族館裏的大魚搶走所有食物，接著開始吃起小魚一樣。”

“我可以切斷手機信號。”寇克斯思索著，“還有網絡也是。我只能做到這點。”

“警方對講機。”茱莉亞說，“他還有這個方式可以聯絡別人。等到星期四晚上的鎮民大會，大家開始抱怨無法與外界聯系的時候，他就會把錯全怪到你頭上。”

“我們打算在星期五開一場新聞發布會。我可以宣傳這件事。”

茱莉亞對這想法感到心灰意冷：“千萬不要。這樣他就完全不必向外界解釋自己的作為了。”

“再說，”蘿絲說，“要是你切斷電話和網絡，那就沒人可以告訴你或外頭的任何人，他又幹出哪些好事了。”

寇克斯看著地上，在沈默片刻後，才又擡起頭來：“那個假設穹頂發動裝置存在的調查進行得怎樣了？有任何消息嗎？”

茱莉亞不確定自己是不是要告訴寇克斯，說他們讓一個初中的孩子負責尋找發動裝置。但就在她準備開口時，卻也什麽都不用說了。因為，這時鎮上的火災警報響了起來。

22

彼特·費裏曼把最後一摞報紙放在門邊。他挺直身子，雙手放在背後，伸展自己的脊椎。托尼·蓋伊在房間的另一頭聽見“喀拉”一聲。“聽起來很痛。”

“才不會，感覺好極了。”

“我老婆現在應該已經睡了，”托尼說，“我藏了瓶酒在車庫裏，你回家之前想過來喝一杯嗎？”

“不了，我想我最好——”彼特才剛開口，第一個瓶子就穿過窗戶砸在地上。他自眼角看見燃燒的布條，往後退了一步。雖然只有一步，但這一步卻讓他逃過嚴重燒傷的下場，甚至還避免了被活活燒死。

窗戶與瓶子都破了。飛濺出來的燃燒汽油變成明亮的扇形。彼特在同一時間彎腰轉身，火舌自他頭頂飛過，在灑到茱莉亞辦公桌前方的地毯前，先點燃了他襯衫的一只袖子。

“這他媽——”托尼才要開口，另一個酒瓶又穿過洞口飛了進來。這回瓶子砸在茱莉亞的辦公桌上，滾過桌面，讓散落在上頭的文件全燒了起來，因此卷起更多火焰，落至桌子前方。汽油燃燒的氣味熱燙濃烈。

彼特一面拍打襯衫袖子，一面跑到角落的飲水機旁。他吃力地自腰間高度舉起一瓶水，擡起袖子燃燒的那只手（那只手現在已有種像曬傷般的感覺），讓瓶子的出水口對著手臂。

另一個汽油彈飛過夜空，但丟得不夠遠，砸碎在人行道上頭，在水泥地上變成小型的篝火。

燃燒的汽油流到水溝中，就這麽流走了。

“把水倒在地毯上！”托尼大喊，“快啊，不然整棟房子都要燒起來了！”

彼特只是氣喘籲籲、一臉茫然地看著他。水瓶中的水持續流出，流到了部分地毯上頭，但不幸的是，地毯得要夠濕才行。

雖然他總是在報道大學代表隊的二軍隊伍，但托尼·蓋伊在高中時，也曾參加過三支球隊。

十年過去，他的反應仍大概維持了過往的水平。

他從彼特手上搶走水流個不停的水瓶，先澆熄茱莉亞的辦公桌，然後試圖澆熄地毯上的火焰。火勢已蔓延開來，但或許……只要他夠快的話……

只要走廊的置物櫃那裏還有一兩瓶水……

“快！”他對彼特大喊，後者仍在目瞪口呆地看著冒煙的衣袖。“快去後廳！”

有那麽一會兒，彼特似乎無法理解他的話，接著這才搞懂狀況，跑向後廳。托尼繞過茱莉亞的辦公桌，把最後一兩品脫的水澆在火焰上，試圖讓自己有立足之地。

最後一瓶汽油彈自黑暗中飛來，而這一記真正帶來了嚴重損害，直接命中他們堆棧在前門的報紙。燃燒的汽油沿辦公室前方的壁板燒去，猛烈躥了起來。透過火焰，主街看起來就像是不斷搖晃的海市蜃樓。在海市蜃樓遠方的街道另一頭，托尼可以看見兩個昏暗的人影。上升的熱氣，使他們看起來就像在跳舞一樣。

“釋放戴爾·芭芭拉，否則這只是個開始！”

一個從擴音器裏傳出的聲音大喊，“我們已經做好準備，可以燒掉這整座該死的小鎮！釋放戴爾·芭芭拉，否則就得付出代價！”

托尼低頭一看，看見雙腳間有道火焰。他已經沒水可以澆熄了。很快，火勢就會穿過地毯，讓下頭老舊的幹木柴地板燃燒起來。在此同時，整個辦公室的前半部都已陷於火勢之中。

托尼拋下空瓶，往後退去，他可以從自己皮膚上感覺到猛烈無比的熱氣。要不是那堆該死的報紙，我或許還能——但一切為時已晚。他轉過身，看見彼特就站在後廳門口，手上抱著另一瓶波蘭泉礦泉水。他那焦黑的衣袖大多已經脫落，底下的皮膚變成明顯的紅色。

“太遲了！”托尼大喊。就在一道火柱向上躥至天花板時，他放棄了茱莉亞的辦公桌，往後退開，把手臂舉到臉前阻擋熱氣。“太遲了，從後面逃走！”

彼特·費裏曼不需要他再三催促。他把那瓶水往蔓延的火勢一扔，轉頭就跑。

23

嘉莉·卡佛很少會幫磨坊鎮加油站商店做點什麽，雖然這間小便利店讓她與丈夫多年來始終過著不錯的生活，但她一向把自己看得比什麽都重。不過，當約翰尼建議他們最好用小貨車把剩下的罐頭載回家時——他小心地用了“妥善保管”這個說法——她馬上就同意了。雖說她平常不太會幹粗重活(看《茱蒂法官》①才是她的生活節奏），但卻主動提供了協助。她沒有去美食城，但後來與朋友莉亞·安德森去看超市被破壞的情況時，破掉的窗戶與仍在人行道上的血跡，還是把她給嚇壞了。這景象讓她開始恐懼起未來。

①《茱蒂法官》（Judge Judy），美國知名電視節目。

約翰尼使勁搬著湯、燉菜、豆子與醬料罐頭，嘉莉則把東西放在他們那輛道奇公羊的車床上。當他們搬到一半時，火災警報在街上響起。他們兩人都聽見了擴音器的聲音。嘉莉覺得，自己在波比百貨店旁邊的巷子裏看見了兩三個人影，但卻無法確定。後來她相當確定，人影的數目至少有四個，說不定還有五個之多。

“那是什麽意思？”她問，“親愛的，那是什麽意思？”

“這代表那個該死的殺人渾蛋不只是自己動手，”約翰尼說，“他還有一幫同夥。”

嘉莉的手原本只是握住他的手臂，此刻卻連指甲都陷了進去。約翰尼掙脫開來，跑到警察局，用盡最大力氣喊著“失火了”。嘉莉·卡佛沒跟在他後頭，而是繼續把東西搬到車上。她從來不曾這麽擔心過未來。

24

除了羅傑·基連與鮑伊兄弟，中學體育館的看臺上，還坐著另外十個切斯特磨坊鎮家鄉防衛

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