是怎麽回事？”抽筋敦大吼，“到底是他媽的怎麽回事？”

走起路來還有點跛的卡特·席柏杜走近芭比。

芭比知道會發生什麽事，但依舊高舉雙手。把手放下來只會害他被殺，說不定死的還不只他自己。

槍已經開過一次火，害其他人牽連進來的幾率變得更高了。

“哈啰，渾球，”卡特說，“你可真是個大忙人啊。”他重擊芭比的腹部。

雖然芭比預測到了這拳，早就繃緊肌肉以待，但這拳還是讓他痛彎了腰。這王八蛋實在是孔武有力。

“住手！”生銹克大吼。他看起來仍一臉茫然，但卻也看得出十分憤怒。“現在就給我該死的住手！”

他試著想站起來，但琳達用雙手環抱著他，不讓他起身。“不要，”她說，“不要這樣，他很危險。”

“什麽？”生銹克轉過頭去，不可置信地看著她，“你瘋了嗎？”

芭比依舊舉著雙手，讓警察能看得見。由於他仍彎著腰，所以看起來像是在敬大禮似的。

“後退，”蘭道夫說，“席柏杜，夠了。”

“把槍拿開，你這個白癡！”生銹克朝蘭道夫喊，“你想殺人不成？”

蘭道夫瞥了他一眼，眼神中有明顯的輕蔑之意，接著轉向芭比：“站直，孩子。”

芭比照做。還是很痛，但他仍設法挺直身體，知道要是剛才沒有防範的話，席柏杜那拳肯定會讓他痛倒在地、氣喘如牛。到時蘭道夫會不會試圖用腳踢他？其他警察會不會加入？大廳裏還有人正在看著，其中有一部分人還溜了回來，以便看得更清楚點，但他們會在乎這點嗎？當然不會，因為他們血氣上湧，事情總是如此。

蘭道夫說：“我以殺害安傑拉·麥卡因、桃樂絲·桑德斯、萊斯特·科金斯與布蘭達·帕金斯的罪名逮捕你。”

每個名字都像打了芭比一拳，但最後一個尤其嚴重，簡直就是一記重拳。那個好女人。她忘了要小心一點。芭比並不怪她——她仍因丈夫的事身陷沈痛之中——而是自己竟然會讓她去找倫尼對質，甚至還鼓勵她這麽做。

“發生什麽事了？”他問蘭道夫，“天啊，你們到底做了什麽？”

“別裝得你不知道一樣。”弗萊德·丹頓說。

“你到底是哪種變態？”傑姬·威廷頓問。

她的表情像是一張扭曲且充滿厭惡的面具，瞇起的眼睛中帶著熊熊怒火。

芭比沒理他們。他盯著蘭道夫的臉，雙手依舊高舉過頭。他們不會放過任何一個再小不過的借口。就算傑姬這個通常最討人喜愛的女性成員，也可能會加入他們之中。雖然對她來說，這不是借口，而是真正的原因，但也說不定並非如此。

有時，就算好人也會突然不受控制。

“換個好一點的問題，”他對蘭道夫說，“你放任倫尼做了什麽？這是他搞出來的爛攤子，你清楚得很。他的指紋一定到處都是。”

“閉嘴。”蘭道夫轉向小詹，“把他銬起來。”

小詹走至芭比身旁，但當他才快碰到芭比舉起的手腕時，芭比便先把手放了下來，背到身後，自行轉過身去。生銹克與琳達·艾佛瑞特仍坐在地板上，琳達用雙手環抱著丈夫的胸膛，不讓他輕舉妄動。

“記住。”芭比對生銹克說。他的手穿過塑料束帶……接著束緊，直到束帶勒進手腕的肉裏。

生銹克站了起來。當琳達試圖抱著他時，他把她推到一旁，朝她望去的眼神，是她過去從未見過的模樣。裏頭有嚴厲的神色、譴責的意味，但也有著憐憫存在。“彼得！”他說。蘭道夫正準備要轉身離開時，他又提高音量大喊：“我在跟你說話！你看著我，讓我把話說完！”

蘭道夫轉身，面如磐石。

“他知道你會過來抓他。”

“他當然知道，”小詹說，“他或許瘋了，但可不是笨蛋。”

生銹克沒理會這句話。“他讓我看他的手臂、臉孔，掀起上衣讓我看他的腹部與背後。他身上沒有半點傷，只除了他舉起手時，被席柏杜打的那一拳而已。”

卡特說：“三個女人？三個女人和一個牧師？這是他應得的。”

生銹克沒把視線從蘭道夫身上移開：“這是安排好的。”

“放尊重點，艾瑞克，這不在你的管轄範圍裏。”蘭道夫說。他把手槍放回腰側的槍套。

“沒錯，”生銹克說，“我是個多管閑事的家夥，不是警察或律師。我要告訴你的是，要是他被羈押的這段期間，我還有機會再看見他的話，他身上最好不要有任何傷痕或淤青，上帝保佑你。”

“你打算怎樣？打電話給公民自由聯盟①？”

①公民自由聯盟（Civi11iberties Union），為美國的大型非營利組織，成立目的為捍衛美國憲法與法律中認可的個人權利與自由。

弗蘭克·迪勒塞問。他氣得嘴唇都發白了。“你朋友打死了四個人。布蘭達·帕金斯的脖子斷了。

其中一個女孩是我的未婚妻，而且還被性侵了。

這事很有可能不只是發生在她死前，死後也發生過。”

大多數被槍聲嚇得亂竄的人，此時已躡手躡腳地走了回來，在一旁觀看。人群因為這句話而發出了驚恐的細微呻吟。

“你想保護這家夥？那就連你也應該要被關進監獄！”

“弗蘭克，閉嘴！”琳達說。

生銹克望向弗蘭克·迪勒塞，他曾幫這男孩治療過水痘、麻疹、在夏令營染上的頭虱，以及滑向二壘時折斷的手腕。有一次，當他十二歲時，還在有人故意整他的情況下，幫他處理過被毒藤刺傷的傷口。他幾乎看不出那個男孩與眼前這個男人的相似性。“要是我被關起來呢？接著該怎麽辦，弗蘭克？要是你母親的膽囊又發作，就跟去年一樣呢？我得在監獄裏等到探望時間才有辦法醫治她嗎？”

弗蘭克走上前，舉起一只手想給他一巴掌或一拳。小詹抓住了他：“他跑不掉的，別擔心。

每個跟芭芭拉同一隊的人都一樣。總有機會的。”

“同一隊？”生銹克的聲音中有著厭惡的困惑感，“你在說什麽啊？同一隊？這可不是該死的足球比賽。”

小詹臉上掛著的微笑，仿佛知道什麽秘密似的。

生銹克轉向琳達：“這就是你同事說的話。你覺得聽起來像是什麽樣子？”

有好一會兒，她無法直視著他。但在一番努力後，她還是辦到了。“他們瘋了，就這樣，而且我不怪他們。我也一樣。四個人啊，艾瑞克——你沒聽見嗎？他殺了他們，而且幾乎可以肯定還強奸了其中至少兩個女人。我去鮑伊葬儀社幫忙把他們移出靈車，還看見了屍體上的痕跡。”

生銹克搖著頭：“我跟他忙了一個早上，親眼看著他幫助別人，而不是傷害別人。”

“算了，”芭比說，“退後，老兄。現在不是時——”

小詹重重戳了一下他的肋骨：“你有權保持沈默，王八蛋。”

“是他幹的，”琳達說。她朝生銹克伸出手，發現他沒打算握住，於是只好放回身側。“他們在安琪·麥卡因手裏發現了他的軍籍牌。”

生銹克說不出半句話，只能看著芭比被推出去，走至警長座車旁，鎖進後座中，雙手依舊銬在身後。有那麽一瞬間，芭比與生銹克四目相對。

芭比只是輕輕搖了搖頭，動作卻無比堅定。

接著，他就被帶走了。

大廳裏一片死寂。小詹與弗蘭克已跟著蘭道夫離開。卡特、傑姬與弗萊德·丹頓則朝另一輛警車走去。琳達站在原地，以懇求與憤怒的神色看著丈夫。沒多久後，憤怒消失了。她朝丈夫走去，舉起雙臂，想要擁抱一下，就算只有幾秒也好。

“不。”他說。

她停了下來：“你到底怎麽回事？”

“你怎麽回事？你沒看見剛才發生的一切嗎？”

“生銹克，她握著他的軍籍牌！”

他緩緩地點頭：“還真方便，你不這麽覺得嗎？”

她臉上原本一直掛著受傷與懇求的表情，但此時卻僵住了。她像是突然發現自己的手臂還朝他伸去，於是放了下來。

“四個人，”她說，“其中有三個幾乎被打得面目全非。這裏的確分成了兩隊。你得思考一下自己要站在哪邊。”

“你也是，親愛的。”生銹克說。

傑姬在外頭大喊：“琳達，走吧！”

生銹克突然意識到旁邊有一群觀眾，其中還有很多人，一次又一次地把票投給了老詹·倫尼。

“好好地想一想，琳達。想想彼得·蘭道夫是在幫誰做事。”

“琳達！”傑姬叫道。

琳達·艾佛瑞特低頭離去，一路上完全沒回頭。

在她坐進警車以前，生銹克都還能撐得住，但接著便開始發起抖來。他覺得，自己要是不趕快坐下，可能會直接跌倒在地。

一只手落在他的肩膀上。是抽筋敦。“你沒事吧，老大？”

“嗯。”仿佛這麽說就能成真一樣。芭比被抓進了監獄，而他與妻子在——多久？四年？是將近六年才對。他們在將近六年的時間裏，這還是首度起了真正的沖突。不，他才不會沒事呢。

“有個問題，”抽筋敦說，“要是那些人被殺了，為什麽他們會把屍體送去鮑伊葬儀社，而不是送來這裏驗屍？這是誰下的指示？”

在生銹克回答以前，燈便暗了下來。醫院的發電機燃料終於用完了。

在看著他們把她做的炒面（裏頭還放了她最後一點漢堡肉）吃得一幹二凈後，克萊爾在廚房裏叫三個孩子站在她面前。她嚴肅地看著他們，而他們則回望著她——看起來如此年輕，如此堅決。她嘆了口氣，把小喬的背包遞給他。班尼望向裏頭，看見三個花生奶油果醬三明治、三個惡魔蛋①、三瓶甜茶與六片燕麥葡萄幹餅幹。雖然肚子裏裝滿了午餐，他還是十分高興。“太棒了，麥太太！你真的是——”

①惡魔蛋（deviled eggs），一種美式開胃菜。

她沒理他，所有的註意力都在小喬身上：“我知道這事可能很重要，所以還是決定讓你們去。

如果你需要的話，我甚至還可以開車送你——”

“不需要，媽，”小喬說，“騎車輕松得很。”

“而且也很安全，”諾莉補充，“路上根本就沒什麽人。”

克萊爾依舊用一種母親才有的嚴厲眼神凝視兒子：“不過我要你答應我兩件事。第一件事，天黑前回家……我指的不是最後一道日落的陽光，而是還有太陽的時候。第二件事，如果你真的發現了什麽，在那裏做個記號，接著馬上給我走得遠遠的。我承認，你們三個可能是尋找那個不知道什麽東西的最佳人選，但處理那東西是成年人的工作。所以，你可以答應我嗎？向我做出保證，否則我就要跟你與你的朋友一起去。”

班尼滿臉懷疑：“我從來沒有沿著黑嶺路往上走，但經過了幾次。我想你的車可能開不進去，應該會有點困難。”

“那就向我保證，否則就留在家。怎麽樣？”

小喬做出了保證。另外兩個人也是。諾莉甚至還發了誓。

小喬背起背包。克萊爾拿出了她的手機。“別弄丟了，先生。”

“不會的，媽。”小喬向後一轉，急著動身。

“諾莉？要是他們兩個不受控制，我可以相信你會阻止他們嗎？”

“可以，女士。”諾莉·卡弗特說，仿佛去年她沒有因為玩滑板差點摔死或毀容一千次似的，“絕對可以。”

“希望如此，”她說，“希望如此。”克萊爾揉了揉太陽穴，像是頭都痛了起來。

“超棒的午餐，麥太太！”班尼說，舉起了手，“跟我擊個掌！”

“老天爺啊，我到底是在幹嗎啊？”克萊爾問，接著與他擊了掌。

10

警察局大廳的前臺後方就是等候室，裏頭有許多人在抱怨各種問題，包括盜竊、破壞公物，以及鄰居的狗叫個不停等等。等候室裏有幾張桌子、儲物櫃及茶水處。茶水處還貼著一張口氣不太高興的紙條：咖啡與甜甜圈並非免費供應。這房間同時也是登記處。芭比在這裏讓弗萊德·丹頓拍了照，當亨利·莫裏森讓他按指紋時，彼得·蘭道夫與丹頓就拿著槍站在一旁。

“放松就好，不要太用力！”亨利大喊。這個人不像那個會在薔薇蘿絲餐廳一面吃午餐（他總是點火腿生菜三明治佐小茴香泡菜），一面與芭比愉快討論紅襪隊與揚基隊賽事的人。此刻，這個人更像會願意痛擊戴爾·芭芭拉鼻子一拳。

“不用動手指，我幫你就好，所以放輕松點！”

芭比想告訴亨利，當你身旁站著拿槍的人，而且知道他們不介意開槍，實在很難放松雙手。

但他只是保持安靜，集中精神放松雙手，好讓亨利順利采得指紋。他並未被亨利惹火，完全沒有。

在其他情況下，芭比可能會問亨利為何如此惱怒，但此時，還是管住自己的嘴更好。

“好了，”亨利判斷指紋足夠清晰後這麽說，“帶他下樓。我想去洗個手。碰到他讓我覺得臟死了。”

傑姬與琳達一直站在一旁，在蘭道夫與丹頓相繼把槍收入皮套、抓住芭比的手臂以後，則換成這兩個女人把槍掏了出來。她們的槍指向地面，全都做好了開槍準備。

“要是可以的話，我會把你煮的東西全部吐出來。”亨利說，“你讓我惡心。”

“不是我幹的，芭比說，好好想想吧，”“亨利。”

莫裏森只是轉身就走。看起來，今天這裏每個人都不願意好好思考一下。芭比心想。他很確定，這狀況就是倫尼要的。

“琳達，”他說，“艾佛瑞特太太。”

“別跟我說話。”她的臉像紙一樣白，只有眼睛下方的新月形暗紫色眼圈例外，看起來就像淤青似的。

“走吧，寶貝，”弗萊德說，用指關節輕輕抵住芭比背部，位置就在腎臟那裏。“你的套房已經準備好了。”

11

小喬、班尼與諾莉各自騎著腳踏車，沿119號公路北行而上。今天下午如同夏天般炎熱，空氣沈悶潮濕，沒有任何一絲微風吹拂。路旁兩側的草叢裏，蟋蟀的叫聲讓人昏昏欲睡。地平線那邊有塊黃色的東西，小喬一開始還以為是雲，接著才意識到其實是穹頂表面花粉與灰塵的混合物。

穹頂外側的公路旁邊，是流淌的普雷斯提溪。由於溪水會快速轉往東南方，朝城堡巖流去，渴望加入巨大的安德羅斯科金河，是以他們原本會聽見河水的聲音才對。然而，他們卻只聽見蟋蟀的鳴叫，以及樹上幾只烏鴉無精打采的叫聲。

他們穿過深切路，來到離黑嶺路約莫一英裏遠的地方。地上滿是灰塵，路面坑坑窪窪，一旁還有兩個由於土壤凍脹現象而變得傾斜的標示。

左邊那個寫著建議四輪驅動車通行，右邊那個則補充一句橋梁限重量四噸以下車輛通行。兩個招牌上全有著彈孔。

“我還真喜歡住在居民會定期練習打靶的小鎮，”班尼說，“讓我覺得就像有蓋裏達保護一樣安全。”

“是基地組織，笨蛋。”小喬說。

班尼搖搖頭，露出寬容的微笑：“我說的是艾爾·蓋裏達，就是那個搬到緬因州西部避免被抓的墨西哥搶匪——”

“我們來試試蓋革計數器。”諾莉說，停下腳踏車。

蓋革計數器就放在班尼的腳踏車後座上頭。

他們從克萊爾的抹布籃裏，拿了幾條舊毛巾把它包了起來。班尼拿起蓋革計數器遞給小喬。在混濁的景色中，黃色的蓋革計數器是最醒目的東西。

班尼的微笑消失了：“你來吧。我太緊張了。”

小喬想了一會兒，又把它遞給諾莉。

“膽小鬼。”她說，口氣並不是太兇。接著打開開關，指針馬上跳到了“+50”的位置。小喬盯著指數看，覺得心臟突然跳上了喉嚨，而非原本所在的胸口。

“哇喔！”班尼說，“我們要起飛了。”

諾莉看著穩定的指針（但離紅色區域還有一半的刻度距離），對小喬說：“繼續前進？”

“當然。”他說。

12

警察局內並未電力短缺——至少現在還沒有。

日光燈散發著令人沮喪的單調光芒，照在地下室鋪著綠色油布的瓷磚走道上。無論清晨午夜，燈光總是讓這裏如同中午一樣。蘭道夫警長與弗萊德·丹頓護送芭比走下臺階（如果握緊拳頭，夾著他的雙臂能用“護送”來形容的話）。兩名女警則槍口朝下，跟在他們身後。

樓梯口左方是檔案室，右方則是五間牢房，其中四間兩兩相對，另一間則在最深的盡頭處。

最後那間是最小的一間，只有一張狹窄的架式床鋪，以及無法坐下的鐵制便盆。這就是他們準備把他架進去的牢房。

這是彼得·蘭道夫接到的命令——下令的人是老詹——就連在超市暴動中最惡劣的人，也在說了幾句以後保證不會再犯的話就被釋放了（誰管他們要去哪裏？），所以他們一心認為這幾間牢房應該全是空的才對。正因如此，當埋伏在四號牢房的馬文·瑟爾斯沖出來時，他們全都嚇了一跳。他頭上包紮傷口的繃帶松脫開來，臉上戴著墨鏡好遮掩明顯的黑眼圈，手裏則拿著一只足尖裝有重物的運動襪，成了一個自制的流星錘。

芭比首先閃過的念頭，就是自己被隱形人襲擊了。

“混蛋！”馬文大喊，揮舞著他的流星錘。

芭比躲開攻擊，流星錘自他頭頂掠過，打中弗萊德·丹頓的肩膀。弗萊德大叫一聲，放開芭比。

在他們身後，兩名女警大喊起來。

“他媽的兇手！你買通了誰來砸我的頭？啊？”馬文再度攻擊，打中芭比左臂的二頭肌處。

他的手看來是暫時無法舉起了。裏頭裝的不是沙子，而是鎮紙之類的東西。說不定是玻璃或金屬材質，但至少還是圓的，要是那東西有棱角的話，肯定會讓他血流如註。

“你他媽的操他媽！”馬文大吼，再度揮舞裝有東西的襪子。蘭道夫警長向後躲去，同樣放開了芭比。芭比一把抓住襪子頂端，表情因襪子底部的東西撞到手腕而抽搐了一下。他用力往後扯，設法奪走馬文·瑟爾斯的自制武器。就在此時，馬文的繃帶落了下來，遮住墨鏡前方，就像眼罩一樣。

“別動，不許動！”傑姬·威廷頓大叫，“停下來，嫌犯，我只警告你一次！”

芭比感覺到肩胛骨之間被一個冰涼的圓柱頂著。他沒看到那是什麽，但不用看也知道，傑姬要是她開槍的話，子彈就會穿過那裏。

她已舉起了槍。

她的確很有可能開槍，因為這是個小鎮，真正的麻煩幾乎都是陌生人引起的，就連專業人士在他們眼中，也跟業餘的沒兩樣。

他放開襪子，沒理會那東西砸在地板油布上的聲響，隨即高舉雙手。“女士，我已經放手了！”

他大喊，“女士，我沒有武器，請把你的槍放下！”

馬文把滑落的繃帶撥開，繃帶就像印度頭巾的末端，在他後方垂蕩著。他揍了芭比兩拳，一拳太陽穴，一拳則又朝腹部打去。這回芭比沒有準備，肺裏的空氣被擠了出來，讓他發出痛苦的喘息聲。他彎腰跪倒在地。馬文用拳頭捶向他的頸背——動手的也有可能是弗萊德，同時芭比也清楚，這甚至有可能是他們那大無畏的領導者親自出的手——使他趴倒在地，眼前的世界變得模糊不清，只能看見地板油布上的一塊缺口，清楚的程度令人驚嘆。當然啦，怎麽會不清楚呢？那個缺口離他雙眼不到一英寸。

“住手，住手，別再打了！”聲音仿佛自十分遙遠的地方傳來，但芭比相當肯定，出聲的人是生銹克的妻子。“他已經趴下了，你沒看見他已經趴下了嗎？”

有好幾只腳圍繞著他，像是在跳著覆雜的舞步。有個人一腳踩上他的屁股，喊了聲“操！”，然後又在髖部補上一腳。這一切仿佛離他十分遙遠，之後或許會痛得很，但就現在來說，情況還不算太糟糕。

有幾只手抓住了他，把他硬扯起來。芭比試著想擡起頭，但整體來看，這動作只會更容易讓他的頭保持繼續垂著而已。他被帶進大廳，朝盡頭那間牢房前進，雙腳滑過綠色油布。丹頓剛才在樓上說了什麽？你的套房已經準備好了。

不過我很懷疑這裏是不是會提供免費薄荷糖，或是掀床服務什麽的，芭比想。不過他不在意這點，只希望能獨自一人養傷就好。

有某個人在牢房外朝他屁股踹了一腳，好讓他快點進去。他撲向前方，舉起右手，不讓臉部成為第一個撞上綠色磚墻的東西，同時努力想舉起左手，但手肘以下依舊動彈不得。他設法護住頭部，也成功了，身子搖搖晃晃地反彈回來，在床鋪旁再度跪倒在地，仿佛要開始祈禱似的。在他身後，牢房大門沿軌道關了起來。瑟爾斯怒瞪著芭比（燈光的強度，使此刻斜掛在他鼻子上的墨鏡遮掩度變得稍弱了些），而丹頓則在幫他解開剩下的繃帶。在男性警員後方，兩名女警正朝樓梯口走去。她們全都散發出相同的困惑與沮喪感。琳達·艾佛瑞特的臉色比先前更為蒼白，芭比覺得自己在她睫毛間看見了一滴淚水。

芭比振作起自己剩餘的意志，對她大喊：“艾佛瑞特警官！”

她身子略微抖動，嚇了一跳。之前有人叫過她艾佛瑞特警官嗎？或許在路口站崗時，曾被小學生這麽叫過吧。一直到這周以前，那原本算是兼職警察最為重大的責任呢。

“艾佛瑞特警官！女士！拜托，女士！”

“閉嘴！”弗萊德·丹頓說。

芭比完全沒理他。他原本以為自己的語氣會很正常，至少也只是有些陰沈而已，但此刻，他的聲音聽來卻如此駭人。

“叫你丈夫驗屍！尤其是帕金斯太太的！女士，他非得檢屍不可！他們不會把屍體送到醫院！

倫尼不會讓他們——”

彼得·蘭道夫大步走上前。芭比看見他自弗萊德·丹頓腰帶間抽出一個東西，於是想用雙手護住頭部，只是，他的手臂實在重得擡不起來。

“你說夠了吧，小子。”蘭道夫說。他拿著防身噴霧，把手探進牢房鐵欄，另一只手還緊握著槍柄不放。

13

騎到生銹的黑嶺橋一半時，諾莉停下腳踏車，在原地看向遠方的另一頭。

“我們最好趁還有陽光的時候繼續往前。”小喬說。

“我知道，可是你看那邊。諾莉說，”用手一指。

在另一側岸邊，普雷斯提溪的溪水在穹頂降下前原本應該流經的地方，水位已快速下降，變成幹涸的泥地。那裏有四具鹿屍，一具公鹿，兩具母鹿，還有一具是幼鹿的。四具屍體的體積都不小；它們一定在磨坊鎮渡過了很棒的夏日時光，被餵得飽飽的。小喬可以看見成群蒼蠅圍繞在屍體旁，甚至聽得見催眠般的嗡嗡聲。要是在先前的正常時光中，這聲音一定會被水聲蓋過。

“它們發生了什麽事？”班尼問，“你覺得會是我們要找的那東西害的嗎？”

“如果你說的是輻射的話，”小喬說，“我不認為會影響得那麽快。”

“除非是很強的輻射。”諾莉不安地說。

小喬指向蓋革計數器的指針：“或許吧，但這還不算很高。就算輻射值到了紅色區域，我也不覺得會在三天內就讓鹿那麽大的動物死掉。”

班尼說：“那頭公鹿斷了一條腿，從這裏就可以看得見。”

“我確定其中還有頭母鹿斷了兩條腿，”諾莉說，用手遮住陽光。“前面那只。你看到彎的有多厲害嗎？”

小喬覺得，那頭母鹿看起來像是在死前試著做一些高難度的體操動作。

“我覺得它們是自殺的，”諾莉說，“應該就像老鼠之類的東西跳岸自盡一樣。”

“女鼠。”班尼說。

“是‘旅’鼠，豬腦。”小喬說。

“它們是試著想逃離什麽嗎？”諾莉問，“是嗎？”

兩個男孩都沒回答。此刻，他們看起來都比上周還年輕，就像孩子被迫聽了過於恐怖的鬼故事一樣。他們三人站在各自的腳踏車旁看向死鹿，耳邊圍繞蒼蠅那催眠般的嗡嗡聲響。

“繼續前進？”小喬問。

“我想我們必須這麽做不可。”諾莉說。她的腿往後一揮，踢起停車桿，跨坐在腳踏車上。

“說得對。”小喬說著，騎上了他的腳踏車。

“唉呀呀，”班尼說，“你們又把我拉進了另一個嚴重的爛攤子裏。”

“啊？”

“算了，”班尼說，“走吧，我的好兄弟，上路吧。”

在橋的另一側，他們這才發現那四頭鹿的腿全斷了。其中那頭幼鹿還撞碎了頭蓋骨，或許是在跳下來時，撞上了先前被溪水遮蓋住的大石頭吧。

“再試試看蓋革計數器。”小喬說。

諾莉開啟開關。這回指針只比“+75”略低一些。

14

彼得·蘭道夫從公爵帕金斯的辦公桌抽屜裏翻出一臺老舊的磁帶式錄音機，在測試過後，發現電池還有電。小詹·倫尼走進來時，蘭道夫按下錄音鍵，把這臺索尼的小型錄音機放在桌子角落，讓這個年輕人可以看得見它。

小詹先前的頭痛，此刻已轉為頭部左側的悶沈聲響。他先前與父親已經討論過了，知道該說什麽，也覺得自己足夠冷靜。

“這就跟壘球一樣，”老詹說，“只是個形式罷了。”

的確就是這樣。

“你是怎麽發現屍體的，孩子？”蘭道夫問，在辦公桌後方的旋轉椅上左右晃動。他清掉帕金斯所有的私人物品，放在房間另一側的檔案櫃中。

如今，隨著布蘭達已死，他覺得自己大可把那些東西當成垃圾直接丟掉。沒什麽近親，也就不會有什麽值錢的東西留下來。

“呃，”小詹說，“我又回去117號公路巡邏——從頭到尾都錯過了超市的事件——”

“那是你的運氣，”蘭道夫說，“如果你不介意我說粗話，我會說那根本是件雞巴事。咖啡？”

“謝謝，不用了，長官。我很容易偏頭痛，咖啡會使情況更嚴重。”

“反正也是個壞習慣。沒抽煙壞，但也不好。

你知道我在受洗前本來有抽煙的習慣嗎？”

“不知道，長官，我還真的不知道。”小詹希望這個白癡能停止這些廢話，讓他能把故事說完，盡早離開這裏。

“嗯，是萊斯特·科金斯幫我施洗禮的。”

蘭道夫把雙手放在胸前，“全身都浸在普雷斯提溪裏，就這麽把心獻給了耶穌。我不像有些人虔誠到經常去做禮拜，也肯定不像你爸那麽虔誠。

不過呢，科金斯牧師是個好人。”蘭道夫搖搖頭，“戴爾·芭芭拉真是沒天良，還老是裝出一副自己很有良心的模樣。”

“沒錯，長官。”

“我還有很多問題要問他。我用噴霧整了他一次，這在他之後會遇到的事情裏，只能算是小小的預付款而已。所以，你又回去巡邏，然後呢？”

“我記得好像有人告訴我，說看見安琪的車還在車庫裏。你知道的，當然是麥卡因家的車庫。”

“誰告訴你的？”

“弗蘭克？”小詹揉了揉太陽穴，“我想應該是弗蘭克吧。”

“繼續。”

“總之，我從車庫的窗子往裏看，她的車的確停在裏面。我走到門口按電鈴，但沒人應答，我有點擔心，所以又繞到後頭，聞到了……一股味道。”

蘭道夫同情地點點頭：“基本上，只要跟著鼻子就對了。這是很好的辦案方式，孩子。”

小詹打量著蘭道夫，納悶他到底是在說笑，還是刻意想套話。但警長的眼神只有坦率的欽佩而已。小詹發現，他父親或許真找到了一個好幫手（其實他想到的第一個詞是幫兇），而且，甚至比安迪·桑德斯還蠢。他原本還以為這根本不可能。

“繼續，把話說完。我知道這對你來說很痛苦，對我們每個人來說也全都一樣。”

“是，長官。基本上就跟你說的一樣。後門沒上鎖，於是我循著味道，去了儲藏室那裏。我簡直無法相信自己發現了什麽。”

“接著你就看見軍籍牌了？”

“對。不對，是類似的東西。我看見安琪手上握著什麽東西……上頭附著鏈子……但我不確定那是什麽，而且也不想碰任何東西。”小詹謙虛地望向下方，“我知道自己只是個菜鳥而已。”

“幹得好，”蘭道夫說，“非常聰明。你知道，在正常情況下，我們可以從州總檢察長辦公處找來一整隊鑒識小組——可以完全逮到芭芭拉的把柄——但現在並非正常情況。不過我得說，我們的證據已經夠了。只有傻瓜才會忘了自己的軍籍牌。

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