參加宴會的人有的想告退，可見吳太後和顧皇後都不放話，也不敢走。

一個宮女匆匆忙忙進來，附到顧皇後耳邊低語。顧皇後沒聽完，就恨恨了摔了茶盞，連罵了幾句臟話。她防備了靳蓮，卻讓別人鉆了空子，不生氣才怪。

“沈賢妃呢？”

“回皇後娘娘，賢妃娘娘正在玉蘭苑賞花。”

顧皇後暗哼冷笑，“她倒是好心情，去傳她伺候本宮去溫泉浴室。”

眾人聽說顧皇後要和沈賢妃一起去溫泉浴室，就知道溫泉浴室有事，且跟沈賢妃有關。這些日子，與沈賢妃和沈家相關的事不斷，眾人不由替她捏了一把汗。

一個太監小跑過來，跟顧皇後低語幾句，又說：“賢妃娘娘去榴花苑了。”

“她都知道榴花苑發生什麽事了，還去做什麽？讓她去溫泉浴室，就說本宮傳她看戲。”顧皇後心情好了一些，沈賢妃又攤上了一堆麻煩，她當然興災樂禍。

吳太後說是回宮休息，她哪能放心溫泉浴室的事呢？一路走來，梁嬤嬤把看到的、聽到的都跟她說了，氣得她臉都青了，讓人傳沈賢妃到溫泉浴室。

靳蓮跟在吳太後身旁，一臉無辜無助無奈且羞澀的神態，勸慰吳太後，她的眼圈先紅了。只有與梁嬤嬤四目相遇時，她才流露出本色，目光狠厲陰毒。

吳太後等人到達溫泉浴室所在的院落門口，把在裏面伺候的太監宮女叫出來詢問。聽說沈榮瑤扮成丫頭來找五皇子，她剛到，沈三姑娘就托小宮女送來一塊絲帕。之後，沈榮瑤進到菊香齋等五皇子，一會兒仁和帝就進去了。吳太後意識到這件事不簡單，但又說不清哪裏的問題，就想一會兒讓沈賢妃給她一個交待。

院落裏面有一座涼亭，與菊香齋的直線距離有四五丈遠。吳太後就坐在涼亭裏，男女歡愛的聲音隱約傳來，聽得她面紅耳赤、咬牙切齒。正在裏面享受的人是兒子，老娘等在外面，這場景很滑稽，傳出去就是笑話一樁。

顧皇後和沈賢妃也到了，給吳太後見禮之後，一幹主仆就一起在涼亭裏等仁和帝完事。吳主後沈著臉不說話，顧皇後一臉無辜，沈賢妃的臉色最為精彩。

仁和帝在溫泉浴室寵幸女人，吳太後和顧皇後都傳她過來，沈賢妃就是傻子也知道仁和帝正寵幸的女人與她有關。之前，她沒接到消息，不知道仁和帝正寵幸的女人是誰。沈家今天有幾位姑娘進宮，不管是哪個，都足夠她丟臉了。

伺候五皇子的太監在大門口探頭探腦，偷偷沖沈賢妃的大宮女擺手。吳太後和顧皇後都在，大宮女不敢出去，只能視而不見。沈賢妃知道這個太監為榴花苑的事而來，可她走不開，兩處的事都與她相關，她分身乏術，只能幹著急。

吳太後看到大門口的太監，沈著臉問：“他是幹什麽的？”

“母後叫他進來一問不就知道了。”沒等吳太後點頭，顧皇後就讓人把太監押進來，很客氣地把責問太監的事交給了沈賢妃，自己在一旁看熱鬧。

沈賢妃很無奈，只好回答，“沅兒喝多了酒，在榴花苑休息，正好與到他一位內定的側妃，沒把持住，兩人做出不軌之事。沅兒酒醒，覺得沒臉見人，在榴花苑跪著呢。下人怕他跪得太久影響身體，就想讓臣妾去勸勸他。”

顧皇後知道沈賢妃的話半真半假，掩嘴道：“沅兒是知禮守矩之人，估計是沈妹妹內定的側妃品性不端，趁沅兒酒醉挑逗，才在禦花園做出不堪之事。”

吳太後緊緊皺眉，“哀家看周氏溫順知禮，怎麽會做出這種事？”

沈賢妃怔了怔，以後吳太後要試探她，忙說：“回太後，不是周氏，是沈氏。”

“沈氏？她……”吳太後很驚訝，仁和帝正在溫泉浴室寵幸的女人不是五皇子的內定側妃沈氏嗎？怎麽五皇子也與沈氏行了不軌之事？沈氏分身了？

“稟太後娘娘、皇後娘娘，皇上他、他好了，就要出來了。”

吳太後楞了一下，就扶著梁嬤嬤站起來，帶著一肚子疑問向菊香齋走去。

仁和帝今天很高興，這是自跟北狄開戰以來，他最輕松的一天。派公主到南安國和親之事得到眾臣工的支持，也知會了南安國使臣。南安國使臣都認為盛月皇朝的提議可行，已派信使回國送信了。吳太後只是南平王妃閑聊，就為朝廷聊出了一百萬擔稻谷，五十萬兩銀子。北寧王府也聲明要捐獻，東安王府和西和王府也不能落空。有了這些錢糧供給，北疆戰線半年之內糧草、餉銀無憂。

與南安國聯姻之事有了眉目，糧草之事暫時解決，這是朝廷的兩件大事。

看到赤身躺在床上、一臉茫然、鮮嫩嫩的女子，仁和帝回想自己剛才四次縱情，滿意一笑。他自己穿好衣服，又拍了拍沈榮瑤的屁股，把衣服遞給了她。

“跟朕說說你是哪一家的女孩，叫什麽名字，朕對你有些印象，只是記不清你的出身了。”仁和帝很溫柔地扶起沈榮瑤，幫她穿上底褲中衣。

沈榮瑤在覆選時見過仁和帝，只因她是內定的五皇子側妃，沒邀寵，對仁和帝印象不深。被這個男人接連折騰了幾次，疼得她差點咬掉自己的舌頭。她已想到他是皇帝，可仁和帝讓她自報家門，她又驚又慌，半句話也說不出來了。

仁和帝見她瑟瑟發抖，沒有被皇上寵幸後的滿心榮耀，心裏就不悅了。太監隔窗稟報說吳太後來了，他輕哼一聲，整理好衣衫，就開門出來了。除了吳太後，眾人都恭敬行禮，仁和帝讓眾人平身，又上前行禮並問候吳太後。

“皇上累了就回去休息吧！”吳太後實在不知道該說什麽了。

“母後……”

“帶她出來，讓哀家瞧瞧。”吳太後要看看沈榮瑤究竟比靳蓮美多少。

兩個太監把衣衫不整的沈榮瑤扶出來，別人一看還好，沈賢妃身體一顫，差點沒昏倒。顧皇後拋給沈賢妃一個嘲笑的眼神，親自過去扶住了沈榮瑤。

仁和帝很尷尬，楞了一下，才說：“就給她一個貴人的封號吧！”

“皇上知道她是誰嗎？”吳太後冷哼一聲，又說：“她是沈閣老的孫女，二房庶出，是沈賢妃的親侄女，也是沈賢妃為沅兒內定的側妃。”

顧皇後趕緊擺出賢淑大肚的姿態，陪笑說：“母後息怒，前朝就有姐妹姑侄共侍一夫的先例，這也不算什麽，能在皇上身邊伺候，也是沈家女兒的福氣。沅兒的側妃也好說，沈家及笄未嫁的女孩有幾個，再選一個不就是了。”

“你說得輕巧。”吳太後對顧皇後很不滿，又狠狠瞪了沈榮瑤一眼。

“就按皇後說的辦吧！”仁和帝掃了眾人一眼，扭頭就走了。

吳太後氣得咬牙切齒，看到靳蓮楚楚可憐的模樣，她恨不得扇沈榮瑤幾個耳光。仁和帝要封沈榮瑤為貴人，那靳蓮怎麽辦？吳太後可要撓頭了。

“姑母，我……”沈榮瑤現在仍恍若夢中，面對沈賢妃，就更說不出話了。

沈賢妃很想昏過去，可她偏偏很清楚，面對這麽尷尬的局面，她真的不知道該如何收場了。看到沈榮瑤那副模樣，她恨恨咬牙，擡手給了沈榮瑤幾個耳光。

“喲，沈妹妹，你這是幹什麽？”顧皇後趕緊把沈榮瑤護到身後，繃起興災樂禍的臉，說：“這位沈妹妹也是皇上的人了，她不違規矩禮法，你就是比她品階再高，也不能打罵她。你們姑侄共侍皇上不是很好嗎？何必那麽小家子氣。”

“多謝皇後教導。”沈賢妃都沒理會吳太後，轉身就走了。

顧皇後冷笑幾聲，吩咐道：“快去看看與成王在榴花苑茍合的是沈家哪位姑娘，今晚一並留在宮裏，明天一起等候冊封，都仔細點，若有閃失，本宮可不依。”

吳太後憋了一肚子氣，回到慈寧宮就病了，又是請太醫，又是招人侍疾，就折騰開了。仁和帝知道吳太後在跟他要條件，沒去侍疾，就直接答應了她的要求。

沈榮瑤和沈榮瑾都被顧皇後安置在儲秀宮，言明為了保護她信，不允許她們私自外出，也不允許她們見人，還派了身強力壯的嬤嬤隨身伺候。兩人都憂心自己的前途，同處一院，彼此連句話都不說，她們盼望明天，又怕明天過早到來。

沈賢妃回到寢宮，狠狠發洩了一番。她冷靜下來，思慮半晌，把五皇子和端淑公主叫來詢問情況。又把沈老太太和吳氏、沈忺叫來，說了沈榮瑾和沈榮瑤的事。就現在她掌握的信息，矛頭指向沈榮瑾，可她不相信沈榮瑾能把事情謀劃得嚴絲合縫。她確定沈榮華參與了，可這種事就算她有證據，她也不能懲治沈榮華。

沈榮華把幾場戲都看完，確定自己安排策劃得不錯，才放心出宮了。她在宮門外等端寧公主，看到南平王府的馬車出宮，她就讓山竹跟上去看另一場好戲。

……

果不其然，南平王府也有好戲上演，只不過這場戲太黑暗、太血腥了。

唐璥昨天才來京城，旅途勞累，想休息幾天，見一見京城的管事和掌櫃。他早晨睡醒，得知南平王妃帶孟興華進宮了，心裏很不安，就挑了兩名女暗衛進宮伺候，隨時傳遞消息。午時剛過，吳太後等人逼南平王妃捐銀捐糧的消息就傳出來了。得知事情的前因後果，他又是氣憤、又是心疼，連午飯都沒吃。

得知南平王妃帶孟興華回來了，唐璥迎到二門上，剛要質問，就聽南平王妃哽咽出聲。平白捐出這麽多銀糧，南平王妃一介女流，比唐璥更心痛，更想不開。

“怎麽帶她進宮了？”唐璥狠狠瞪了孟興華一眼，語氣裏充滿埋怨。

“沈賢妃昨天就派人送出口信，說要跟我說話，還要見見外甥女。她明明來了京城，我不好推卻，只能帶她進宮，沒知道她這麽沒深沒淺、沒輕沒重。她起初倒是很得吳太後喜歡，我看是一路貨色，這、這就是禍家的根源，嗚嗚……”

替嫁陰謀得逞，五皇子主攻唐璥，沈賢妃直接給南平王妃寫了信。兩人都跟南平王府談條件，威逼利誘，拉攏南平王府歸入他們這一派。唐璥和南平王一直沒明確答應，倒是南平王妃想著事情已鬧到這種地步，就接受了沈賢妃示好。

孟興華得知南平王府要給她請封側妃之位，就猖狂起來。她明知唐璥不喜歡她，但有沈賢妃和五皇子撐腰，她都肖想南平王世子正妃之位了。這些日子太得意了，沒想到今日一不小心就入了局，敗霍出南平王府這麽多錢糧。

南平王府得祖上蔭庇，才有了這世襲的爵位，位列四位異姓王之一。盛月皇朝安定之後，南平王一脈就隱退朝堂，以經商為主，現任南平王和唐璥父子把南平王府的聲勢推上了巔峰。他們雖說身份顯貴，但常年經商，也就沾染了無商不奸、無奸不商的習氣。南平王父子有一個共同的特點，就是把錢財利益看得太重。

“下來。”唐璥對著孟興華乘坐的馬車喊了一聲，語氣冰冷陰狠。

“世子爺，我……”孟興華連滾帶爬下車，跪到唐璥腳下，哭泣道：“世子爺，求世子爺為妾身做主，妾身中了那個賤人的圈套，才給王府帶來了損失。”

“你也知道給王府帶來了損失？”

孟興華連連點頭，“世子爺放心，等成王表哥登基，我會求他加倍……”

“等他登基加倍還我？呵呵，好大的誘惑呀！”唐璥飛起一腳，踩到孟興華臉上，頓時踩得她口鼻出血，“他要是不能登基呢？南平王府的錢糧是不是就打水漂兒了？你還說你中了別人的圈套？當初若不是你替嫁，爺會在南安國大發其財，還後顧無憂。你以為你們給爺畫個餡餅懸在天上，爺就會上你們的當嗎？”

“世子爺還想著她嗎？她現在是有夫之婦，世子爺……”孟興華臉上又挨了一腳，當即就說不出話來了。她也是個憨直的性子，不會看勢頭，挨打也活該。

南平王妃哭泣嘆氣，“算了，你別跟她一般見識，不願意見她就打發了。”

“是該打發了。”唐璥冷哼一聲，眼底充滿森涼冷酷，“把孟側妃和她陪嫁的下人及忠於她的下人全部綁了，今晚送到連州港。連州港的航線剛開始試航，需用女人血祭一祭水路，那些船工水手長年離家，太過寂寞，給他們一些獎勵。五天之後，對外公布孟側妃重病，我帶她去南邊養病，半年之後宣布她病逝。”

“是，世子爺。”

中年管事手一揮，孟興華等人都沒來得及哭一聲，就被黑衣侍衛控制了。她們也知道等待她們的是死路一條，除了驚恐，她們也沒有別的反映了。

南平王妃有些於心不忍，“還是把她們打發到莊子裏吧！要是讓沈……”

唐璥重哼道：“沈賢妃在我們府上設有眼線，她很快就知道她外甥女葬身大海了。陰謀替嫁，她就想把南平王府當傻子，我也該給她一個教訓了。”

“將來若成王得勢，我們……”

“母親，你無須擔憂，這些事我自會擺平。”唐璥攬住南平王妃的肩膀，寬慰一番，又說：“沈賢妃母子都是重利之人，孟氏只是他們的一顆棋子，沒用了就變成了棄子。他們就是得了勢，要針對我們，十萬兩銀子就能讓他們調轉矛頭。”

南平王妃長嘆一聲，“就按你的意思吧！五天之後，我去津州等你父王。”

孟興華重病的消息傳出去，沒容家人來探望，就被唐璥帶到南邊養病了。等沈忺和沈家人再接到孟興華的消息，就是死訊了，宮中一別，就成了今生永別。

……

這一屆秀女冊封公布了，除了之前內定的，其它封賞指婚也很合理。也有例外的，比如靳蓮被封為蓮嬪，沈榮瑤被封了貴人，而沈榮瑾則成了五皇子的側妃。

沈榮瑤不精明，還很粗野，但野心極大。她喜歡五皇子其人，想著給五皇子做了側妃，等五皇子登基之後，她就是不能母儀天下，也能位列四妃之首。

現在，她成了仁和帝的貴人，心有不甘，就去找沈賢妃哭訴她被沈榮瑾陷害了。去了一次，第二次就被拒之門外了，而且沈賢妃還提醒她安守本分。她憤憤不平，揚言要讓沈榮瑾自食其果，又開始努力爭寵，都想著超越沈賢妃了。

聽說沈榮瑤成了皇帝的女人，被封為貴人，萬姨娘當夜就在萬戶侯府的柴房裏自盡了。萬姨娘不傻，她了解沈賢妃，也了解沈榮瑤。沈榮瑤與沈賢妃一旦對立，肯定會惹怒沈賢妃，那麽等待沈榮瑤的必是死路一條。

所以，她先死了，到另一個世界給女兒開路打點去了。

萬姨娘的死對沈榮瑤是個致命的打擊，沒了萬姨娘，沈謙景和沈榮瑜的好日子也到頭了。沈老太太是庸俗勢利之人，沒萬姨娘周旋，才不會管他們呢。

沈家現在是沈慷當家，他的女兒憑自己的本事成了五皇子的側妃，他也風光了一把。萬姨娘的死訊傳來，他以萬姨娘已不是沈愷的妾室為由，不讓沈家人去收屍。萬戶侯府無奈，只好在亂葬崗一側找了塊地方，把萬姨娘草草掩埋了。

……

陰春三月，月和宮內柳綠花紅，魚游淺水，春光正好。

馮白玥正帶一雙兒女在院內玩耍嘻戲，太監宮女很整齊地侍立兩旁。馮白玥的女兒排行十一，還不滿兩歲，正呀呀學語，就在十三皇子的百天禮上被賜封為端秀公主，是得封號最早的公主，可見仁和帝對馮白玥極為寵愛。十三皇子白胖可愛，只會瞪著兩只大眼睛啃手爪，偶爾滾上一圈，逗得眾人撫掌大笑。

“娘娘，皇上這些日子只招蓮嬪和沈貴人侍寢，你……”

“那又怎麽樣？”馮白玥很淡定地詢問，她擔心自己的語氣會引人猜疑，又笑了笑，說：“做人不能太貪心，皇上昨天不是還接十三皇子到禦書房哄逗了嗎？”

馮白玥是聰明人，她知道帝王的愛不會長久，確切地說，那不是愛，只是男人對女人的喜歡。那份愛來了，她坦然接受，愛走了，她平靜相送，沒什麽大不了。有一雙兒女傍身，只要她不犯大錯，在宮中就不會少了尊貴和體面。她不屑於去爭，明明可以過得輕松自在，她又何必自尋是非，空添煩惱呢？

“稟娘娘，蓮嬪娘娘來了，說是來看看小公主和小皇子。”

“這種事還用來稟報嗎？”沒等馮白玥開口，白雨就板起臉訓話了。

馮白玥輕哼一聲，說：“小皇子睡了，小公主正鬧覺呢，請她改天再來。”

靳蓮有吳太後撐腰，沒參加選秀，就封了嬪位，還很得仁和帝寵愛。本來馮白玥對靳蓮印象不錯，聽說沈榮華差點被靳蓮害死，她就害怕了。

這幾天，靳蓮接連來訪，每次都說來看她的兒女，馮白玥更加擔心。靳蓮精通邪術，她怕靳蓮對她的兒女下手，可這樣被動防備也不是長久之計。

白雨嘆氣道：“姑娘說給送個人進來，好幾天了，也沒消息，真急人。”

“她是說到做到之人，現在沒送人進來，肯定是事情還沒辦成。再說，就算她找到能破解邪術的人，怎麽留在月和宮，還是個問題。”馮白玥通情達理，她的娘家有等同於無，宮外有什麽事，需要什麽，她只能依靠沈榮華。

“娘娘，沈貴人來了，說是來給請安。”

馮白玥挑了挑眼角，問：“讓她進來嗎？”

“娘娘是主子，奴才們哪敢拿主意？”

“那就打發了吧！本宮也累了。”

沈榮瑤也很得寵，同靳蓮都平分秋色，但比起靳蓮，她的根基要淺得多。沈賢妃對她不理不睬，言明不需要她固寵，只希望她恪守本分。萬姨娘死了，沈賢妃對她又那麽冷淡，沈榮瑤只好投到皇後麾下。沈榮瑤也知道皇後收納她只是想讓她與靳蓮爭寵，從而與吳太後抗衡，並不是真心要提攜她。

所以，沈榮瑤現在宮中的處境尷尬且無助，這也預示著這條路她走不遠。

……

沈榮華坐在水榭的欄桿上，聽山竹講跟宮中的內線收集到的消息，越聽越覺得無趣。她對深宮中的女人拉幫結派爭寵沒興趣，她想了解靳蓮。可凡是宮裏送出來的消息都是靳蓮如何跟沈榮瑤爭寵，如何討好吳太後之類的舊聞。

連成駿把宮中的勢力交給了她，她想讓他們監督靳蓮，其次是沈賢妃。可這兩個人都太狡猾，不動的時候根本看不出有什麽端倪，等發現端倪，就為時已晚。

“跟他們說，以後這樣的消息就別往回傳，沒的浪費人力物力。讓他們對和妃母子多加關註，必要時出手保護，別讓無辜之人成了某些人爭寵的犧牲品。”

“是，姑娘。”山竹搖頭輕嘆，“現在四姑娘可慘了，她得皇上寵愛，可吳太後總刁難她，沈賢妃也不理她，她就死巴著顧皇後，她就是顧皇後的一顆棋子。”

“不慘。”沈榮華知道山竹有點同情沈榮瑤，想想前世冤孽，沈榮瑤就是再慘也不值得同情。棋子的命運最終都是棄子，沈榮瑤費盡心思，也難以擺脫已成型的境況。這個局是她設下的，這條路卻是前生註定沈榮瑤要走的，她想說活該。

沈榮華拍了拍山竹的手，說：“沈賢妃很喜歡沈榮瑤，說不定現在這僵局是做給人看的。遇到大事沈賢妃自會幫她，她還輪到我們同情，我們可憐她也多餘。”

山竹點點頭，“奴婢去傳話。”

沈榮瑤、沈謙景和沈榮瑜與她同父異母，血脈相連。可萬姨娘自幼教導他們視嫡系為仇敵，致使他們之間的關系比素昧平生的陌路人還多了刻骨的敵意。前世，萬姨娘母女是怎麽搓磨踐踏她的，她每每想起都不寒而栗。

如今，沈榮瑤走到了這一步，沈謙景和沈榮瑜在沈家的日子肯定不好過。萬姨娘一見勢敗，就趕緊尋了短見，大概怕別人看她的慘相，連兒女都不顧了。事到如今，無須她再去報覆他們，但她不會同情他們，更不會伸手相助。

“姐姐，想什麽呢？”晨哥兒圍著沈榮華轉了兩圈，才坐到她對面。

“沒想什麽，你怎麽沒去上課？”

“夫子說今天春闈放榜，明天他還要去拜訪考得好的同窗，這兩天都不用上課。姐姐放心，夫子不在我也會認真讀書，不明白的就請教姐姐，只是……”

“擔心你縣試和府試的成績？”

晨哥兒搖搖頭，很自信地說：“不擔心，我能考過，只是我想參加今年的院試。要是我能通過院試，取得好成績，成了稟生，聲勢可就大不一樣了。”

“你今年還不滿十二歲，少年得志確實不錯，但我認為不是好事，我想讓你明年再考。你是林閣老的外孫，還有我這個姐姐，你的聲勢沒人敢輕視。”

“我再想想吧！”晨哥兒不是犟性子的人，但他心裏很有準兒，這令沈榮華和連成駿都頭疼。他們不想讓他參加院試，怕他壓力太大，可他認準的事任旁人勸得口吐白沫，也不好改變，“姐姐，我想去看春闈放榜。”

“去吧！讓蟲九和蛇皮跟你一同去。”

沈榮華剛送晨哥兒出了門，連成駿就讓人來叫她，說是有客人。沈榮華來到外書房，看到連成駿正跟萬永琎說話，兩個打扮得利落樸素的中年女子正在旁聽。

“琎表叔什麽時候回來的？”沈榮華給萬永琎見了禮，又說明晨哥兒出去了。

“前天。”萬永琎沒問晨哥兒的事，指著那兩名中年女子說：“她們都是奇門的人，對奇幻陣法頗為了解，她們會在京城逗留一段時間，希望能幫上你們。”

兩人向萬永琎道了謝，沈榮華留那兩名中年女子住在蒲園，吩咐管事帶她們去客房休息。先留她們住下，在商量進宮接近靳蓮，破解奇幻陣法的事。

“我父親前天就給皇上上了折子，請求立晨哥兒為萬戶侯世孫。折子一直沒批覆，也沒消息傳出來，想必是遇到了阻礙，連我安插的人也沒收到消息。我離京時間不長，一回來就感覺京城有風向在變，一時又說不清因何而變。”萬永琎比以前更為深沈，大概是沒想到為晨哥兒請立會遇到困難，心裏因此而煩悶。

連成駿笑了笑，說：“宮裏的暗線也說現在宮中的氛圍不同了，他們隱約感覺跟靳蓮有關，卻又抓不到一絲半縷的證據，這些天也沒發現有價值的線索。”

“我收到你的信，就聯系了奇門門主，他就派了兩名弟子過來。”萬永琎停頓片刻，又對連成駿說：“你查靳蓮的身世不應該查靳蓮其人，應該換個角度。”

靳蓮敢到天下最繁華錦繡、最波譎雲詭的地方運籌風雨，肯定做足了萬分準備。她偽造的身世定會天衣無縫，不會單憑查靳蓮其人就能發現端倪。

現在有兩個比較關鍵的問題，第一是吳太後對靳蓮的事知道多少。第二，靳蓮費盡心思進宮承寵的目的是什麽，若是只是享受富貴榮光，任誰都認為牽強。

沈榮華本來不想多管閑事，可現在靳蓮惹到她了，都想對她下殺手了。不還擊不是她的性格，連成駿也不答應，這段時間他閑得心裏都長草了，正尋找挑戰的機會呢。不管靳蓮和他們有什麽恩怨，墳坑已經挖下了，用上是遲早的事。

連成駿沈思半晌，說：“吳太後有一個庶妹遠嫁靳家，沒幾年就死了，留下了一個女兒。吳太後這個庶妹出嫁時，當今皇上已被立為太子，吳太後已晉升為貴妃，吳家也發達了，她的庶妹為什麽還要遠嫁？她的庶妹剛遠嫁一年，皇上就登基了，吳家成了承恩公府，她這個庶妹為什麽和娘家斷了聯系？這些問題或許只有吳太後能解答。這個靳蓮長到這麽大才來認親，我估計她就是個假冒的。”

“吳太後本來就是個拎不清的人，最容易被人哄騙利用，還自作聰明，貪財好名。”萬永琎面帶嘲諷，評論吳太後可謂針針見血，“你們若一時摸不清靳蓮的情況，抓不住她的把柄，可以先放一放。她若抱在不可告人的目的進宮，不會總是這麽安分，遲早會露餡。若你們太著急，只會讓她牽著鼻子走，會適得其反。”

“琎表叔說得對，本來我們該以靜制動，現在恰恰相反，是我太心急，失了有利局勢。”沈榮華坦然認錯，並保證知錯就改。但她心裏一直對靳蓮害她耿耿於懷，這個仇不報，她心裏永遠不平衡，現在看來，報仇只能靜待時機了。

萬永琎點點頭，楞了一下，說：“我想接晨哥兒到侯府住一段日子。”

“可以。”沈榮華答應得很痛快，“他非要參加今年四月的院試，要考個稟生揚眉吐氣，我不支持。他還不到十二歲，這麽早考取功名對他沒好處，琎表叔勸勸他。晨哥兒總給自己壓力，對自己嚴格要求，我想是因為有些事讓他無法釋懷。”

“你娘還活著，活得不錯，過的是她喜歡的日子。”萬永琎是聰明人，沈榮華一開口，他就知道她要說什麽，就直接給了答案，又補充道：“我也是上個月才知道她在哪裏，自幾年前在破廟發生那些事，她就沒了音信。晨哥兒只問過一次，我說我不知道她是死是活，不知道她在哪裏，他以為我騙他，就再也沒提起過。他想盡快考取功名，是為了擺脫我，還有你，對他的束縛，做自己想做的事。”

沈榮華沈重點頭，“琎表叔，我想知道幾年前那個晚上在破廟發生的事。”

那晚，晨哥兒病得昏迷不醒，只記得林氏偷偷帶他到破廟一旁的村子裏去看病。等他醒來，看到的是戴著面具的萬永琎，林氏音訊全無，直到現在。那晚究竟發生了什麽，林氏為什麽會和晨哥兒分開，只有萬永琎才能回答。

萬永琎嘆了口氣，說：“你娘和晨哥兒由燕家護衛保護離開津州，進了京城的地界就被沈賢妃派去的人追殺。他們一路急馳，跑到距離京城幾百裏的景州城外，才擺脫了追殺他們的人，在一座破廟休息。那晚，晨哥兒發熱，病得昏迷不醒，你娘不想再討擾燕家護衛，就一個人帶晨哥兒到附近的莊子找大夫。我趕到時，追殺他們的人正跟燕家護衛廝殺，而且燕家護衛已經呈現敗勢。我派去跟蹤他們的人說你娘和晨哥兒沒在破廟裏，我就想糊弄追殺他們的人，就讓……”

“你為什麽不幫忙？我知道琎表叔的人都是高手，若你們插手，肯定能打敗沈賢妃派去的人，燕家的護衛也不用白白死去，我娘和晨哥兒……”

“我也想問這個問題。”晨哥兒掀簾子進來，以極不友善的目光冷視萬永琎，“明明可以不死人，就因為自私、冷漠，或者是懼怕，才搭上了幾條人命。”

面對沈榮華的質問、晨哥兒的指責，萬永琎一言不發，只默默凝望窗外。北寧王府與燕氏一族不睦，他與燕氏一族在生意也存在諸多競爭。得知保護林氏母子的人是燕家的護衛，他百般排斥，自然不會幫他們，只救下林氏母子就好。

連成駿打圓場，笑了笑，說：“榮華，晨哥兒，還是問重要的問題吧！高手生死搏鬥，一招不慎，就會沒命，關鍵時刻，誰都要綜合考量，我也一樣。”

沈榮華點點頭，勉強一笑，“琎表叔勿怪，麻煩你接著說吧！”

“我趁他們打鬥正激烈，讓手下到山腳的窩棚裏找了凍死的母子兩人，把屍首擡到了破廟，又把破廟點燃了。燕家護衛全部被殺之後，追殺他們的人進去查探，看到屍首被點燃了，就跑出去，把燕家護衛的屍首也丟到了火裏。大火燒了半個多時辰，直到把破廟燒成灰燼，追殺他們的人才離開了。”

連成駿想了想，說：“當地官府的案宗上記載了七具屍體，多一具。”

“可能是流浪到破廟的乞丐，或者說就是死人，我也不清楚。”萬永琎深深看了晨哥兒一眼，又說：“你娘只知道離破廟不遠有一個小莊子，卻不知道莊子的入口在哪，根本無法帶你去找大夫。看到破廟裏打起來了，她知道是追殺的人到了，就背著你往莊子裏跑，驚動了追殺你們的人。危急時刻，一個流浪漢救了你們，還用土法緩解你的病情，給你們找來了草藥、食物和水。

我找到你們，跟你娘講了當年的事，要帶你們到最安全的地方。你娘也是倔強的脾氣，又恨透了我，說寧願跟流浪漢過一輩子苦日子，也不會跟我。我以那個流浪漢的性命威脅她，她無奈，答應讓我帶你走。我很生氣，讓人把他們綁到一匹老馬上，讓他們先跑一盞茶的功夫，我再帶人去追，追上就殺了他們。我們追到了京城的地界上，也沒追上他們，我也很奇怪他們是怎麽跑掉了，最近

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