我才知道。你去找你娘吧！等你們見到她，許多事情也就大白於天下了。”

沈榮華從萬永琎手裏接過寫有地址的紙，強忍淚水，向他鄭重道謝。萬永琎也是被害之人，站在他的立場上，他也沒做錯，錯的是天意、是命運。

萬永琎跟連成駿說了幾句話，起身告辭，他走到門口，聽到晨哥兒輕輕喊了一聲父親。他楞了許久，任淚水打濕了衣襟，卻沒有回頭，大步離開了。

第三天，連成駿護衛沈榮華和晨哥兒一早出發，蹋上了尋母之旅。

有萬永琎給的地址，他們找起來很容易，到達那座小莊子，已是三天後的上午了。這座小莊子離那座被燒毀的破廟只有十幾裏，也就是說林氏和那個流浪漢那晚根本沒跑出多遠，卻讓萬永琎等人追出了幾百裏，最終也沒追上。

最危險的地方也就是最安全的地方，他們在這裏一定過得很平靜。

陽春三月，草長鶯飛，青苗滾動碧浪，楊柳輕拂暖風，一片三春風景。

山腳下有一個小村莊，名為李家莊，住著百餘戶人家。村內綠樹青墻，道路平整交錯，歸整得很幹凈，村中雞犬相聞，偶爾有吆喝聲傳來，倒也寧靜和諧。

連成駿和沈榮華等人到了村口，下車觀望了一會兒，沈榮華要往裏走，被連成駿攔住了。連成駿讓蟲九和蛇影去探路，晨哥兒不願意，他想自己去找。連成駿只好充當車夫、護衛和下人，親自趕著馬車帶他們姐弟進了村子。

“大爺，你們村裏有戶姓林的人家，兩三年前搬來的，在村西邊，這裏離他們家還有多遠？”連成駿剛一進村，見人就問路，順便感受一下民風。

老者打量了連成駿幾眼，剛要答話，看到對面岔路走來一個身穿藍布短打的男子，便喊道：“林老四，你這是趕集剛回來了嗎？有人找你，正跟我打聽呢。”

藍衣男子左肩上背著一個褡褳，褡褳鼓鼓鼓鼓囊囊，裝著從集上采買回來的物品。他右手拿著一把短刀，刀刃鋒利，在他粗糙的臉上平添幾分凜厲之氣。他一邊應答老者的問話，一邊往這邊，走到離馬車三四丈遠的地方，突然楞住了。

連成駿掀起車簾跟沈榮華說話，被稱作林老四的人走過來，他才轉過頭，怔怔地看著林老四。兩人對視了有半盞茶的功夫，連成駿跳下車，又楞住了。

“四叔？四叔——”他知道自己不是做夢，踉蹌幾步朝林老四跑去，仔細看了幾眼，撲跪在地上，激動飲泣，“四叔、四叔，真的是你，我是成駿呀！”

沈榮華和晨哥兒聽到連成駿叫四叔，趕緊下了車，朝他們跑去。看著一身半舊粗布衣服、發髻淩亂的男子，兩人都驚呆了。這人就是鎮國公連亙和端陽郡主的第四子、當年以玉面將軍之名享譽軍營的連軒嗎？他怎麽成了林老四？

“起來吧！我都聽說了。”連軒放下右手裏的刀，扶起連成駿，連聲長嘆。

看到連軒左邊的衣袖空空如也，被肩上寬大的褡褳遮蓋了，沈榮華的心陣陣隱痛。她咬了咬嘴唇，拉著晨哥兒上前給連軒見禮，並做了自我介紹。看到連軒面露尷尬，她確認了自己的猜想，心底又衍生出絲絲喜悅與寬慰。

“我娘過得還好嗎？”沈榮華緊緊握住晨哥兒的手。

“她、她很好，過得很好。”連軒錯過沈榮華的目光，臉上流露出羞澀。

人生在世，誰也逃不過緣份，誰也抗不過天意。

十幾年前，林氏被沈賢妃和萬姨娘算計，夜宿小客棧，假扮的劫匪來襲。萬永琎確實是去救人，可他卻禁不住誘惑，沾汙了林氏，即使斷了根，這也是他一輩子的汙點。真正擊退劫匪，救下林氏的人是連軒，閹割萬永琎的人也是連軒。

生命的交集在一次無意中開始了，誰也想不到。

連軒被連軼和萬永琎聯手破害，最終兵敗斷臂，繼而生死不明。他知道了諸多真相，看透了至親手足，寧願做一個缺衣少食的流浪漢，也不想再與鎮國公府有任何糾葛聯系。他流浪了八年，又在一個偶然的機會，救了林氏母子。

或許，他們都已忘記了十幾年在小客棧裏那最尷尬的人生際遇。但緣分不停歇，天意不間斷，八九年之後，又是一次最狼狽的際遇，將他們推到了一起。

兩人都飽經的人生的冷暖淒涼，只希望因緣際會，他們此生能走得長遠。

連軒在連成駿肩膀上拍了幾下，又看了看沈榮華和晨哥兒，輕聲說：“回家吧！這幾天，門口樹上的喜鵲叫得人心煩，你們的娘一直念叨著說有好事。”

沈榮華聽連軒說話的語氣很坦然，頓時淚如泉湧，她緊緊抱住晨哥兒，卻說不出一句話。連成駿攬住沈榮華，介紹說是他的妻子，倒令連軒吃驚不小。

連成駿安慰了沈榮華一番，讓他們姐弟上車，把勸慰沈榮華的事交給了晨哥兒。連軒坐到車轅上，幾次想和連成駿說話，張開口，卻欲言又止。他們叔侄意外重逢，又添上了一層覆雜的關系，縱有千言萬語，也不知該怎麽表達了。

村莊最西頭，小路一旁有三間土坯房，籬笆圈起了一座小院，連門都是樹枝綁成的。院子裏有果樹、有菜園、有柴房、有茅廁，門口還有一口水井。這是一座很平常的農家院，坐落在最不顯眼的地方，卻讓人感覺踏實、溫馨、寧靜。

一個身穿青布藍花對襟褂子、用灰色頭巾包頭的女子提了一只竹籃從土房裏出來，臉上蕩漾著笑容，嘴裏哼著兒歌，身後跟著一個咿呀學語的孩子。

曾經是高門名媛，內閣首輔和一品夫人的掌上明珠，在千嬌萬寵、眾星捧月中長大。歷經諸多磨難，一朝洗凈鉛華，卻是那般溫柔質樸，沈靜如水。

“娘——”晨哥兒高喊一聲，頓時淚流滿面，拉著沈榮華朝林氏跑去。

林氏猛然擡頭，看到他們，手中竹籃落地，人也怔立當場。她身後的孩子看到那麽多陌生人，又見林氏驚呆了，嚇得哇哇大哭。還好他看到了連軒，趕緊跌跌撞撞跑過來，撲到連軒懷裏，指著連成駿等人，以憤怒的小眼神控訴他們。

“勇兒乖，勇兒別害怕，他們都是……都是哥哥姐姐，都是來跟你玩的。”

“娘——”沈榮華見到林氏，要比晨哥兒平靜許多，她鼻腔泛酸，眼圈微微泛紅，卻沒那麽多淚水。歷經兩世，她流了太多眼淚，對林氏始終心存埋怨。

“你們……”林氏確定眼前場景不是夢中，早已泣不成聲。她緊緊抱住晨哥兒，又去拉沈榮華的手，沈榮華下意識地躲開了她的手，她頓時嚎啕大哭。

沈榮華長吸一口氣，平靜了片刻，又拉起林氏的手，輕聲寬慰，“娘，別哭了，一切都好起來了，我們都還活著，我跟晨兒過得很好，你也很好，就知足了。”

“都進屋吧！進屋喝口水，歇一會兒。”林氏一手攬著晨哥兒，另一只手沖沈榮華擺了擺，卻沒再拉她。看到他們都衣飾光鮮，林氏往屋裏走的腳步放慢了。

“我渴了，我要喝水。”沈榮華大步朝屋裏走去，也消除了林氏的顧慮和尷尬。兩世生命，這些年，她跟林氏感情淡漠，但母女血脈相連的親情永遠濃郁。

他們在李家莊住了三天，粗茶淡飯他們吃得很香甜，硬實的土炕睡得也酣暢踏實。除了吃飯、睡覺，陪林氏聊天，沈榮華和晨哥兒就著勇兒在村子裏轉。

聽村裏的老人說，是那座破廟被燒毀了，北疆才打仗死人。他們這裏離北疆戰線不足千裏，若北狄兵馬挺進中原，這裏是必經之地，也就沒有平靜和穩定。

沈榮華拿出三千兩銀子，找了村裏的保長，讓他聯系破廟附近幾個村子的保長，商量著把廟修起來了。重燃這座廟宇的香火，也保這一方土地的安寧。

連成駿說服連軒帶勇兒一起回京城去，瞅準機會，他們還要殺向他們灑血流汗的疆場。不為保家衛國，不求朝廷封賞，不為連家聲名，只為藏在他們心中的那一團火、那一口氣。他們曾在戰場上倒下，也要在鮮血浸泡的土地上爬起來。

連軒同意回京，林氏自然要和丈夫在一起，除了勇兒，她還有一雙兒女想要和她團聚。他們收拾了簡單的行李，又托保長變賣了房子，所得銀兩就添在修建廟宇的費用中，收拾完畢，又和鄉親們道了別，就踏上了歸程的路。

他們連來帶去，耗時半個多月，又回到京城，已是三月春將盡。

局面在悄無聲息中演變，他們離開時日不長，許多變化讓他們一時難以適應。

五皇子打算三月先把他的周氏側妃娶進門，把周氏側妃的家族綁到他的陣營裏。沒想到臨嫁時，周氏側妃重病臥床，不能行出嫁之禮了。禮部做好的準備不能浪費，於是，他只好臨時改變主意，先把沈榮瑾娶進門。

聽說五皇子要納沈榮瑾進門，沈榮瑤滿心不憤，借醉酒亂說胡鬧，沖撞了吳太後。吳太後把她交給沈賢妃處置，沈賢妃是狠毒之人，當即就賜了沈榮瑤一丈紅。打完之後，就把她丟到了冷宮，一天時間，人就奄奄一息了。

沈謙景和沈榮瑜聽說這個消息，就哀求沈老太太進宮，向沈賢妃求情，找太醫醫治沈榮瑤。沈老太太想管，沈慷橫加阻攔，還揚言要把沈謙景和沈榮瑜趕出家門。沈老太太不敢管了，兩人走投無路，居然求到了謹親王府。

他們都是沈愷的庶子庶女，沈愷續娶了江陽縣主，謹親王府也算是他們的外家了。可因為沒把萬姨娘扶正，沈老太太都不認謹親王府這門親事，萬姨娘在世時，他們也不認江陽縣主這個嫡母。如今哭哭啼啼求上門，也確實給謹親王府出了一個難題。京城權貴這麽多雙眼睛看著呢，謹親王府只好硬著頭皮出面。

謹親王妃也是潑辣之人，當即進宮把沈賢妃罵了一頓，又找了吳太後。有她張羅，顧皇後才出面，讓人給沈榮瑤請來太醫。可是已經晚了，沈榮瑤強撐一口氣，等到有人來看她，只跟謹親王妃說了幾句話，就死了。

因為沈榮瑤的死，沈家、沈賢妃和謹親王府都被推向了輿論的浪尖風口。沈家和沈賢妃向來飽受爭議，都不在乎外界怎麽說了，謹親王府上下可郁悶了一把。

靳蓮被封為蓮妃，獨寵後宮，依舊安分守矩。五皇子納沈榮瑾進府，沈榮瑤的死他們沒有半點影響，很快沈榮瑾就取得了沈賢妃的信任。禮部要準備安排眾皇子、世子、王爺等娶妃納妾，還要籌備公主和親，自是忙得不可開交。

林楠拒絕了盛月皇朝派公主和親的美意，也給朝廷下了最後的通牒。他只給仁和帝一個月的時間考慮，要麽連本帶利償還錢糧，要麽賣掉那六座島嶼，收入銀糧。仁和帝焦頭爛額，煩燥不堪，朝廷多種聲音交雜，也一片混亂。

得知林楠拒絕了朝廷的和親請求，端寧公主高興了。可她高興的情緒持續了不到三天，就被澆了一盆冷水。南安國與東瀛國、東韓國結盟，三國互派和親的公主、郡主聯姻。南安國無人可派，只能接受東瀛國和東韓國的聯姻請求。

端寧公主倍受打擊，在佛堂裏苦悶了幾天，得知沈榮華等人回京，她第一時間趕過來。沒想到謹親王妃比她更快一步，沈榮華剛下車，就被請到謹親王府。

沈榮華和晨哥兒被謹親王妃待不上賓，他們剛進門，謹親王妃就讓人準備席面，為他們接風洗塵。沈謙景和沈榮瑜則跪在門外的臺階上哭哭啼啼，連王府的下人都不正眼看他們。見沈榮華和晨哥兒倍受歡迎，他們不敢再有半點怨恨。

“外祖母，這是怎麽回事？”

謹親王妃無奈嘆氣，說：“沈貴人去的時候，我在她身邊，她臨終前交待要把她的弟弟妹妹托付給你，讓你善待他們，說以後會有你的好處。”

沈榮華挑嘴冷哼，“我信她都不如信畜生。”

兩世為人，沈榮華都記不清她跟沈榮瑤發生過多少沖突、要死要活鬥過多少次了。沈榮瑤臨死居然要把弟弟妹妹托付給她，真不知道這沈貴人是不是被一丈紅打懵了。回想前世，再看今生，沈榮華很解氣，只想說沈榮瑤就是活該。

“二姐姐，大伯把我們趕出來了，我們無處可去了。”沈榮瑜哭得上氣不接下氣，別看她年紀不大，她可比沈榮瑤有心機，被萬姨娘稱為小軍師。

“沈慷都把你趕出來了，你們還叫他大伯，我看你們真是活該。”沈榮華不喜歡萬姨娘的子女，更恨沈慷無情無義不要臉，“沈家四房分家，京城和津州的宅院沒分，你們有資格住，他憑什麽把你們趕出來？父親分到的產業，萬姨娘留下的私房，不都由老太太掌管嗎？這些財物不夠你們生活嗎？你們有家有業有錢財，為什麽淪落到投親靠友丟人現眼？你們不是很厲害嗎？怎麽不較真？”

沈謙景哭得一臉淚水，一副沒出息的模樣，“大哥哥說，不，沈謙昊說我們要是不滾出去，哪天給我們下點毒藥，讓我們死了都沒處訴冤。”

沈榮華重重拍響幾案，“你們現在就回家去，誰敢把你們趕出來，誰再說給你們下毒藥，直接到順天府告他們。沈慷不是在順天府做同知嗎？直接讓他把臉丟到衙門裏，讓京城的人都知道你們是沈賢妃的侄子侄女，讓他們被千夫所指。”

謹親王妃無奈嘆氣，對她身邊的管事嬤嬤說：“你跟他們到沈家去，跟真月說明情況，讓她勸勸沈大老爺，都是一家子骨肉，做得太過分讓外人看熱鬧。”

“山竹、蛇青，你們送他們回去，多帶些銀子，誰要是敢阻攔你們、敢難為他們，給我往死裏打。”沈榮華想了想，讓沈謙景和沈榮瑜進來，說：“你們回去以後，別住在老太太房裏了，直接搬回二房的宅院裏，你們身邊都有下人，怕什麽？大廚房要是不給你們供飯，你們就跟老太太要銀子，自己開火。”

“自己開火也好，去吧！”謹親王妃讓管事嬤嬤帶了幾個人過去照應。

“多謝外祖母，多謝二姐姐。”沈謙景和沈榮瑜被教訓了一頓，心裏總歸有了底。他們現在也知道萬姨娘一死，沈老太太根本靠不住，更別說疼他們了。

打發走沈謙景和沈榮瑜，謹親王妃招待沈榮華和晨哥兒吃飯。席間，謹親王妃跟他們說了不少話，又聽沈榮華說起林氏的遭遇，令她感慨唏噓不已。

聽謹親王妃，現在後宮裏，靳蓮和沈賢妃結成同盟，都成了吳太後一派，反而把顧皇後孤立了。象李德妃、賈淑妃和馮白玥等無幫無派的人，在後宮都小心翼翼。靳蓮進宮不足一個月，又無所出，就封了妃，聽說吳太後都給她請封貴妃之位了。若她生出兒子，大有一腳把顧皇後踩下去、取而代之的勢頭。

直到現在，沈榮華都沒抓住靳蓮的把柄，也沒找到反擊報覆的機會，心裏很憋屈。她沒有主動出擊的機會，那就以靜制動，也只有先忍耐，有機會十倍還擊。

謹親王妃留沈榮華說話，天色將暗，才讓人送他們姐弟回了蒲園。山竹和蛇青回來了，她們把沈謙景和沈榮瑜送回沈家，打了幾個下人。謹親王府的管事嬤嬤找了真月鄉君，又教訓了沈謙昊，總算讓沈謙景和沈榮瑜有恃無恐地回家了。

沈榮華松了一口氣，讓山竹和蛇青沒事就去沈家“關照”一番，省得總一早起來還要練武。聽說端寧公主來了，聽說她去了謹親王府，跟連成駿說了一會兒話就走了。沈榮華猜到是為南安國和親聯姻的事，她無話可說，只有一番嘆息。

到了蒲園，沈榮華姐弟去了謹親王府，收拾行李、安頓連軒和林氏一家的瑣事就落到連成駿肩上。他安排得還不錯，連勇兒的奶娘和林氏的丫頭都是他親自挑選的。連軒自不必說，林氏對這個姑爺可是百分百的滿意和喜歡。

連成駿與連軒重逢時日不短，可這叔侄二人就象是有說不完的話一樣。今天剛回到蒲園，一路勞累，可他們居然在外書房閑話到了深夜。沈榮華和晨哥兒陪林氏吃了晚飯，見林氏疲累，他們只坐了一會兒，就回房休息了。

“舅舅來信了，信使剛送過來。”連成駿進屋，扔給沈榮華一封信，就去洗浴了，他洗漱完畢出來，見那封信還在沈榮華身上扔著，問：“你怎麽不看信呢？”

“我眼皮發緊，睜不開，沒法看信，你念給我聽。”沈榮華躺在臨窗的大炕上，抱著一只軟綿綿的枕頭，舒舒服服連打了幾個哈欠。

連成駿輕嘆一聲，“我聽說這懶媳婦就有一樣勤快，你知道是哪一樣嗎？”

“嘿嘿，今晚沒戲，累死我了，誰還和你折騰？”

“你累呀？那有好東西你也別看了。”連成駿拿了一本《春宮圖》放到沈榮華枕邊，“這本畫冊專治女人的懶病，你快看看，比舅舅的信更有吸引力。”

沈榮華抱著枕頭坐起來，只摸了畫冊一下，就很痛快地說：“我們還是看舅舅的信吧！其它的今晚都靠邊，我正想把找到娘的事告訴舅舅呢。”

連成駿輕哼一聲，把《春宮圖》塞到沈榮華屁股下面，把信打開閱讀，“舅舅說白島主那邊基本準備就緒，已取得東韓國、東瀛國的支持。只要北狄和西金一動，白島主就會應聲而起，那時候漠北的局勢就會翻天覆地。舅舅擔心跟此次跟盛月皇朝談判不利會影響南安國在盛月皇朝境內的生意，也擔心你的安危。她讓你早作準備，安排好生意上的事，只要苗頭不對，就避到南安國去。”

“知道了。”沈榮華想了想，問：“舅舅安排你在京城這邊做的事怎麽樣了？”

“已經準備妥當了，蕭治和小韓將軍都已精熟了我的陣法，也布好了陣，萬無一失。四叔來了，可以幫我很多忙，我也無須那麽緊張了。舅舅是深思熟慮之人，他讓你避到南安國不是危言聳聽，你早做安排，還有娘、晨哥兒和勇兒呢。”

沈榮華點點頭，“南安國冬暖夏涼，四季如春，娘和晨哥兒都想見舅舅，我們今年的夏天去南安國正好。我會盡早安排，舅舅說了，我就要防患於未然。”

“去南安國之前，我和四叔要去一趟津州城外的義勇莊，四叔想見見端陽郡主，我陪他去。”連成駿坐到沈榮華身邊，把她攬在懷中，輕聲長嘆。

“過幾天吧！我把京城鋪子和莊子上的事務安排妥當，就去津州，那邊生意上還有許多事務需要打理。”沈榮華沈默了半晌，又說：“鳳鳴山的春天很美，李嫂子做的飯菜很好吃，我想帶娘和晨哥兒去住幾天，順便看看六公主。”

因為要和北狄議和，六公主提出要和親北狄，就回到了宮裏。北狄的後馬不攻不退幾個月了，和親北狄的事也消停了，六公主就又回攬月庵守孝了。

連成駿見沈榮華閉目沈思，輕聲問：“想什麽呢？”

許久，沈榮華才幽幽出語，“前世，我這時候還在莊子裏，日子過得困頓清貧，也還安靜。這時候，杜昶已在春闈中奪魁，那些人已經開始算計我了。”

“今生反了，杜昶沒春闈奪魁，你盡情算計他們，我幫你。”

今年的春闈，杜昶成績也不錯，第三名，第一名是方逸，第二名是葉磊。四月還有殿試，正常情況下，狀元會在這三個人之中產生。

重生之後，她就計劃在她前世嫁入杜家之前，把該償的恩、該報的仇全部了結。之前對杜昶的報覆都是小打小鬧，離她的計劃終結還有一個多月的時間，杜昶的劫難也該到來了。只要劫難加身，喜事變喪事，等待他的就是萬劫不覆。

“杜昶是五皇子的人，他不能中狀元。”

“好說。”連成駿貼在沈榮華身上，手腳並用，開始對她掠奪性的挑逗。

“我今天太累了，累死了。”沈榮華把壓在身下的《春宮圖》扯了出來。

“你累沒事，我不累，你可以一動不動裝死，只要你會喘氣會叫喊就行。”

“我……”沈榮華剛開口，她紅潤的唇瓣、柔嫩的香舌，還有沒說出口的話都被連成駿一並吞入口中，而她只能在喉嚨裏發出喃喃的低吟。

連成駿說到做到，不用她伸手，她和他的衣衫就拋到了一邊，兩人赤身坦誠相見。連成駿輕車熟路，動作如行雲流水般輕便，接下來，才是重拳出擊。

沈榮華食言了，她說累，說不動，但情到深處，她身不隨心，每個動作都充滿魅力和蠱惑。她的動作對連成駿是莫大的鼓勵，說累不累，那就更加投入吧！

第二天，沈榮華去看了端寧公主，端寧公主正在佛堂裏抄經禮佛，婉拒了與她見面。禮佛可以靜心，若以禮佛做為逃避的借口，又何談虔誠呢？

之後幾天，沈榮華帶著林氏和勇兒早出晚歸，游覽林氏闊別多年的京城，見林家舊仆，巡視林家的鋪子和莊子，每一天都是一掬淚、一片情，濃到深處。

“姐姐、母親，你們可回來了。”晨哥兒迎上來行禮，又抱過勇兒玩耍，“四哥來了，說是想和五哥、八弟一起到蒲園讀書，我沒應他，說要問姐姐。”

林氏怕沈榮華不答應，忙說：“讓他來吧！想讀書是好事，費不了多少花用。”

沈榮華輕哼一聲，說：“我不在乎花費的銀兩，是怕他無事生非，沒的耽誤了晨哥兒和五公子、八公子。娘也知道他自幼養在萬姨娘身邊，真被教壞了，改不了。晨哥兒，他有沒有跟你說沈家的事，小小年紀，在內院胡混得不成樣子了。”

“沒有，他就說老太太不管他們了，讓他們有事盡管找你。大老爺說他們的花用供給按妾室的份例，從老太太帳面上走。四太太最毒，這樣還想苛扣他們的份例，被真月鄉君諷刺了，也不敢明目張膽了，大公子也不敢恐嚇他們了。”

“沒了萬姨娘，他們的罪也就受定了，真是可憐。”

沈榮華怕林氏動了惻隱之心，要收留他們，趕緊說：“活該，這是萬姨娘造下的孽，老天看著呢，壞事做得太多，能不得報應嗎？萬姨娘了解沈賢妃，聽說沈榮瑤被冊封為貴人，她知道局面無法收拾了，趕緊自盡了。她料定沈榮瑤活不長，怕女兒死在她前面，她無法承受，就自己提前解脫，一點擔當也沒有。”

林氏聽到沈榮華這番話，心中愧疚難安，輕嘆一聲，沒再說什麽。萬姨娘是母親，她也是，知道無法改變兒女的命運了，以自己先死來逃避，這確實是沒有擔當。萬姨娘把賭註全押到了沈賢妃身上，若有一絲翻盤的希望，她也不會走死路。相比於她這幾年的逃避，萬姨娘更決絕，更讓她自責難受。

晨哥兒聽到沈榮華責怪林氏，忙說：“姐姐，四哥還說了一件事。”

“什麽事？”

“他說沈貴人被賞一丈紅前一天，讓他和七妹妹進宮見了一面。沈貴人給他們留下了一封密信，讓他們在關鍵的時候拿出來，就能保住命。這封密信由七妹妹保管，連他也不知道寫的什麽，他說聽七妹妹的口氣，這封密信對姐姐有用。”

沈榮華冷哼道：“他們沒必要跟我耍小心眼，跟他們一般見識，要是跟萬姨娘和沈榮瑤計較，我不會管他們的事，說來說去，我是照顧父親的臉面。”

沈榮瑤在臨死之前說她若肯照顧沈謙景和沈榮瑜，會有她的好處。沈榮華就想到沈榮瑤留下了對她有用的東西，可能就是沈榮瑜手裏那封密信。

“我照顧他們是憑良心，不想讓他們受沈慷等人的欺負，不是想跟一個死人做交易。那封密信有多大價值，誰也不知道，我也不希望能派上用場。”沈榮華深深看了晨哥兒一眼，說：“你來安排吧！跟五公子和八公子一樣的待遇就好。”

“知道了，姐姐。”晨哥兒知道沈榮華對密信有興趣，他會想辦法拿到手。

方逸和初霜來訪，他們真誠熱情，刻意避開敏感話題，但沈榮華看得出他們的心情有些許凝重。外界傳言本廟的狀元會從方逸、杜昶和葉磊三人中產生，是方逸的可能性最大。中狀元本是祖墳上冒白煙、激勵子孫後代的好事，可端淑公主要招這一廟的狀元做駙馬，仁和帝已經準了，狀元之位也就成了燙手的山藥。

大多數學子至少十年寒窗，之所以能吃苦中苦，是因為他們有登堂入閣的野心。而駙馬官不過四品，一般都是掛的閑職，靠皇家女婿這重身份富貴三代，有志向的人卻不想要。端淑公主要招狀元做駙馬，就等於斷了狀元的前途。

杜昶是五皇子陣營的人，葉磊一家受靖國公府蔭庇，也屬於五皇子一派。而方逸則被二皇子器重，二皇子又遠在西南，手再長也伸不到京城。不管是想把方逸拉入五皇子的陣營，還是想毀掉方逸的前途，給他一樁公主下嫁的富貴婚姻就都解決了。方逸已成親，可初霜是奴才出身，初霜的存在也不是他們顧慮的問題。

“外界傳言的那件事你們想好應對之策了嗎？”沈榮華直接拉入了正題。

方逸無奈輕嘆，說：“我不想參加殿試了，想盡快帶初霜回西南省，以後就留在那邊，在聞林童院謀一份差事養家糊口，日子過得清苦也安心。”

“不參加殿試就等於放棄了前途，中了狀元、娶了公主也可能沒有前途，還會有諸多麻煩。我認為你選擇前者，不如一試後者，說不定會有轉機。”

初霜跪到沈榮華腳下，哽咽哀求，“請姑娘施以援手，指點迷津。”

沈榮華鄭重點頭，說：“我會全力相助，實在不行，方逸就抗旨拒婚，我會動用一切力量助你們逃跑，反正你們在盛月皇朝境內也沒有親人了。”

“好，那我就拼一次，或許不會象我們想得那麽為難、那麽不堪。”方逸不象一般讀書人那麽呆板，他心思很活絡，只是缺少助力，難免魄力不足。

初霜向沈榮華施禮道謝，又說：“我覺得葉磊比杜昶更陰險、更自私。”

“伯仲之間。”方逸遵聖人訓，不言人過，對他的兩名同科卻厭恨至了極點。

“杜昶要娶沈大姑娘，與成王殿下沾親，葉磊得靖國公府庇護，屬於成王殿下一派，他的妹妹葉志是端淑公主的伴讀，他們聯手算計方逸，讓人防不勝防。”

沈榮華笑了笑，說：“那我們也聯手算計他們，把他們都推進陷阱。”

她想算計的人是杜昶，葉磊若要闖進來，不防一並收了。設計了杜昶就等於又狠狠扇了沈賢妃一個耳光，這一次定會把他們打得元氣大傷。多打他們幾個耳光讓他們慢慢難受，遇到合適的機會，再徹底拿下，也就大仇得報了。

就在沈榮華算計杜昶等人的同時，京城出了一件醜事，直接影響了北疆戰線。

葉磊的妹妹葉志是醜事的主角，另一主角則是柱國公海潤的嫡次子海朝。

葉家只是寒門，葉磊和葉志的父親葉誠是科舉出身，因無人脈後臺，在西北省做了一個七品小吏。只因葉誠了親妹妹嫁給了靖國公做良妾，葉家攀上了靖國公府，葉誠才得已升遷。靖國公府遷入京城，葉誠一家也跟著來了，靖國公還為葉誠在翰林院謀了一份清貴體面的差事，葉家也在京城站住了腳。

雖出身低微，葉志卻長得很漂亮，也是心高之人。她擅長阿臾奉承，會看眉高眼低，舉家來京城時日不長，就難過靖國公府的姑娘們攀上了端淑公主。現在又超越了許多名門閨秀，成了端淑公主的伴讀，也混入了京城名媛的行列。

二月底，在吳太後舉辦的賞春宴上，葉志和海朝一見就彼此傾心了。海朝已有妻室，他的妻子是秦鄉侯府二房的嫡次女，也已有孕在身。可葉志與海朝不管不顧，相識沒幾天，就做出了無媒茍且之事。春闈科試，葉磊名列第二，也頗合時宜地遮蓋了葉志做下的醜事，但這件事還是在京城傳得沸沸揚揚了。

柱國公夫人態度強硬，聲明只要她活著，就是葉志要做妾，都不允許她進海家的大門。還痛罵了海朝，又托靖國公府的老夫人周旋，想出銀子了結此事。葉志也跟海朝表明心跡，若不能嫁給他，她就一死了之，來生再見。

海朝本來就不是有擔當的人，面對老母、發妻和心上人三方施壓，他選擇了逃避。正好朝廷要給北疆戰線運送一批糧草，海朝在軍需官手下做事，就接下了這趟差事。海朝押送糧草不是第一次了，軍需官對他也放心，沒想到卻出了大事。

押運糧草的車馬人員行至離北疆大營還有五十裏的地方，天就黑了。按以往規矩，他們應該繼續前行，到北疆

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