江遂言被補作主客司主事， 是禮部的六品官員，看著同期及第的只他一人品階較高，可禮部本就是個清閑地方， 不說一展抱負， 就是晉升都極為困難。

何況主客司是接待外國來使的部門， 南齊與北周不和多年， 哪有什麽往來，周邊小國除卻進貢也鮮少來往， 江遂言這官當的憋屈。

江遂言在眾人憐憫的目光裏叩首拜謝，似是不覺得屈才，欣然接受。此舉倒是更顯得心性非凡。

那碎骨一事也有了眉目。原本湘繁身上帶出的骨屑太過零散，光是從那一小塊兒去看，與普通動物骨頭沒什麽區別， 只是更細些，卻又不像是人骨， 畢竟短細太多。

直到從裏頭撈出半個頭蓋骨，拳頭大小，白森森的，光是見了就覺得滿是怨氣沖天。這不用太醫去驗了， 是個常人都能看出是人的， 還是個年幼的稚子。

宮裏除卻方生下的蕭常應與蕭融陽，明面兒上也沒孩子。若是說哪個不檢點的珠胎暗結，生下後溺死扔在井裏頭也未嘗不可。

瑯嬛從廟上為皇後與太皇太後誦經回來了，在半個月前， 休整幾日便跟著了蕭華予。原本是要隨著蕭常瑞的， 只是他那毛病親近的都知道，瑯嬛在他跟前兒也實在不頂用， 照顧不得起居，領事的姑姑也不缺，何況她還是宮令女官，總領宮內事宜，便又隨著蕭華予了。

她已經三十又六，較比八年前，更添了幾分歲月積澱的沈穩，鋒芒更內斂些，再不是隨著皇後時候意氣用事的模樣了。

蕭華予有意教她與淳兒親近，原本瑯嬛還不知何意，直到一日焦裕德同她說起，陛下能與淳兒親近，她方才明了蕭華予的意思，倒是與楊嬤嬤用心去教導撫養淳兒。

“殿下，許是哪個宮人不檢點……”瑯嬛也是如此猜測的，總不能是宮外帶來進來的罷！

只是蕭華予卻不這樣想，前幾日衛和晏分明與她說過，宮外幼子失蹤一事線索指向宮內，仔細推敲，是極為可怕的。

“再去撈一撈，看能不能再撈出些東西。”蕭華予吩咐楊升出去，又傳信與了衛和晏。

“教人再盯著禦膳房，原本說出碎骨是動物的話也是那兒傳出來的。”蕭華予又補充道，將此事交與了瑯嬛。

蕭常瑞擱了筆，靜默片刻，方才有些情緒不明的問道“常應與融陽如何”

焦裕德心裏一緊，他伺候陛下這些日子，也對少清楚了陛下的心性。

說句不好聽的，蕭家世世代代都出的是昏君 ，只是昏庸的地方不同罷了。先帝的父親，搶了人家未婚妻不用說，迷在女色上，先帝昏庸是有目共睹的，沒一處好的。

當今陛下，看著是個英明果決的，似能帶著南齊再上輝煌。可心性實在不敢細究，可怕至極，冷血無情心狠手辣，殘暴不仁說的就是他。只是在人前遮掩的好罷了。將來長大了許更是不得了，不是仁君之相。

這忽的問起小九王，他這心裏實在是擔心。

卻只挑了好的道“小九王安靜，與先帝有些相似，剛學會了走，不比陛下當年聰慧。”

“朕即是他兄長，總要表示些關切，今日正得了閑，便去看看也好。”蕭常瑞微微垂眸，看著宣紙上勁瘦的字體。

十二個月的孩子，只是會走，他是十分不信的。

焦裕德不敢反駁，只吩咐了外頭預備輦車，去往西宮裏。

自陳太妃死後，蕭常殷與蕭融陽依舊養在西宮，由嬤嬤和奶媽照看，西宮那些寂寞的太妃也常常去照看，倒也沒吃了什麽苦。

蕭常瑞去的時候，蕭常應抱了個球在院裏與蕭融陽瘋跑，發出咯咯的笑聲，步子跌跌撞撞的，稚嫩又清脆，肉肉的小身子別提有多喜人了。

奶嬤嬤護著兩個孩子，生怕磕了碰了。

方才喊到陛下駕到，院子裏就靜了，一眾人呼呼啦啦跪了下來，顯得有些尷尬，陳太妃怎麽死的，誰都知道，不說是陛下親自弄死的，也差不多了，而陳太妃又做了些有損陛下的事兒。

小九王雖是陛下親弟，卻也處境尷尬。

奶嬤嬤不安的拉著蕭常應，小聲囑咐“殿下，快叫人。”

蕭常瑞卻不在意，蹲下身子拉著蕭常應的手，笑容和煦“常應許久不見已經這麽大了，叫聲皇兄聽聽。”

蕭常應人雖小，卻有幾分機靈，見了蕭常瑞雖有些怕，依舊瞪著眼睛，糯糯的喊了聲皇兄。蕭融陽有樣學樣，跟著她孿生哥哥一起也脆生生喊了句皇兄。

蕭常瑞皮笑肉不笑的捏了捏蕭常應的臉“真機靈。”

兩個孩子年紀小，也不懂，只聽是誇人的話，便笑嘻嘻的，一派稚子的純真。

蕭常應抱了藤球遞給他“皇兄，玩兒！”小肉手白嫩嫩的，聲音也奶氣，蕭常瑞揉了揉他毛茸茸的腦袋。

蕭常瑞抱了抱他，又與他們說了會兒話，方才離去。孩子年紀小，話說的不明白，只是些簡單的詞，好在還聰慧，能聽得懂蕭常瑞問什麽。

奶嬤嬤松了一口氣，陛下也並非討厭小九王，將來許是會優待他罷。十四公主不愁，是個女兒家，配上個公主府便萬事大吉，小九王不同，將來依仗的更多些。

只是沒多久，整個太醫院的太醫便忙忙碌碌的從西宮裏穿梭奔波。是小九王玩鬧間無意摔了腿，有些嚴重。

蕭常應的哭喊聲讓人揪心，可到底還是因為傷的太厲害，今後落下殘疾，沒法子再像正常人一般生活。

西宮的那些太妃與奶嬤嬤都跟著抹淚，小九王是她們看著從個小肉團子長成玉雪可愛模樣的，會跑會跳，會說會笑，這人生才剛開始，今後就斷了。

蕭常瑞也親自去看了，眼裏的心疼溢於言表，怒氣沖沖的發落了幾個太醫，口裏罵道“一群庸醫，連常應的腿都治不好，留你們何用！”

又精挑細選從庫裏撿了一堆好東西賞去，許是心疼，沒過幾日便正式與他封王，封號為昭通，選了最好的一處宅子作王府，等著加冠之年便可搬去。

蕭華予心軟，是真正心疼蕭常應，她與蕭常應算是親近，也見不得這樣一個孩子不能如常人一般生活。既然腿治不好，定要從旁的地方彌補。

衛和晏因調查嬰兒失蹤一案忙碌，鮮少顧得上宮裏，待知道時，已經過去了兩三天。他眼下青黑，顧不上辛勞，便去了承乾殿求見。

“殿下現在，與臣第一次見您時候不一樣了。”衛和晏看著他沈默半晌，方才有些艱澀的吐出話語。

“人總是會變的。”蕭常瑞眼神躲閃，不敢看他。

“那陛下變得委實有些大了。原本第一次見時候，臣以為您與先太子是一般的，只是面上冷些。眼底都有光，心是軟的。”衛和晏似是感慨，又似是遺憾。

蕭常瑞囁喏片刻，語氣變得堅定“朕以為，朕沒有錯。若是衛卿站在朕的立場上，自然也會做出同樣的選擇。”

衛和晏似笑非笑上點頭，卻並無讚同的意思“那臣還是要替小九王謝陛下不殺之恩。”

“原本朕是不想留他的，只是到底無辜，朕也不忍傷他性命，只廢了他一條腿，今後與皇位無緣。”蕭常瑞轉過身去，不敢看衛和晏的眼睛，生怕起來什麽不堅定的愧疚之情。

天家無兄弟，世人本就趨利避害，他不過是掃除隱患罷了，能留他一命本就算仁慈。弱肉強食裏，憐憫都是多餘而無謂的。

衛和晏管不住他，也不想因此起了爭執，蕭常瑞有野心，卻沒有仁慈，心思狠辣果決，這對守成之君來說並非好事，但若要開疆擴土卻是有益無害，古往今來都是如此。

只是他可以理解蕭常瑞的疑心與狠毒，卻不能接受茍同。

許久後，衛和晏方才無奈道“陛下大了，有自己的想法和看法，臣如何勸也是不管用的。只希望陛下能好自為之，若是刻意放縱心底的惡意，那就要大亂了。您身上還背負了黎民與天下。”

“此事，還望衛卿瞞著皇姐。”蕭常瑞誰都不怕，就怕蕭華予失望難過。

“臣不會隱瞞長公主的，現在不會，以後更不會。臣只奉勸陛下一句，有些事隱瞞是不可的，將來一但爆發出來的後果您許是難以承受。”

蕭常瑞聞言，原本繃起的臉多少有了些笑意，他不會是個好弟弟，但皇阿姐將來會有個好駙馬，什麽都坦誠相待的駙馬。

“衛卿舍得皇姐難過嗎？既然舍不得，又不願意隱瞞，便掐頭去尾，避重就輕說如何？”

衛和晏猶豫半刻，終還是點頭同意了，一件事的闡述方式有千百種，千百種方式說出同一件事的結果影響是全然不同的，這應當……不算欺瞞罷。

衛和晏走後，蕭常瑞一夜不得安寢，睜著眼睛看了帳子直到天明，有一滴淚順著眼角滑在軟枕上，又消失不見。

是因為眼睛幹澀疼痛嗎？他也不得而知。常應的腿這輩子都好不了了，是他幹的。

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