江禾一襲深竹色金芽長裙, 展翅的白鶴紋樣飛繞在她的外袍與寬袖間，盈盈下拜時, 那鎏金孔雀步搖伴著垂珠, 微微晃動，舉手投足間，竟是再看不出從前的稚嫩模樣。

“禾兒終於回來了。”江晏帶著笑, 親自下去將她扶起，“祁連城一事, 還好吧？朕分身乏術, 沒能前去照顧你, 是朕不好。”

“皇兄不必擔心，臣妹已然大好了。”顧及著此刻在朝堂之上，她的言語也恭謹了許多, “也多虧首輔大人照拂。”

江晏側目看向寸步不離她身邊的絳紫色身影：“裴愛卿，此事多謝你了, 之後朕自會給你封賞。”

“陛下言重了。”裴淵淡然應道, “護佑長公主, 是臣職責所在，不敢求賞。”

此言一出, 身後立即有人交頭接耳道：“首輔大人今天, 怎麽對陛下這麽客氣？”

“他剛剛好像還笑了呢……哎呀呀，這是又憋著什麽壞呢。”

“不可能吧，你看錯了吧？”

裴淵輕輕咳了一聲, 霎時間整個殿內再無異響。

江晏深深看了他一眼，轉身步上主位：“禾兒此次出宮巡訪, 的確是立了大功, 尤其是白鹿宣一案, 當真是震驚朝野，若無及時匯報，恐成大禍。”

“是，祁連城徐彥幾乎將所有的銀子都用在了練兵之上，做出假賬本只為混淆聖聽，其心可誅。”江禾從容應道，“其餘地方的民情、民意與官員的些許不忠之事，臣妹事先都已編成冊子，呈給皇兄了。”

“看到了。”江晏頷首道，“冊子編的細致，條理清晰，字也寫得漂亮，當真是長大了。”

“只是……”她眸色一黯，轉頭向那位卓將軍深深施了一禮，“卓觀一事，是我對不起將軍。”

卓將軍見狀慌忙跪下，面上卻難掩悲慟：“臣萬萬受不得殿下這一禮，犬子身為人臣，保護殿下是分內之事，殿下無恙，便是犬子之幸。”

看著他渾濁的雙眼中湧出的那一滴淚，江禾忍不住偏過頭去，不知如何與他對視。

“將軍節哀。”裴淵走過去攙起了他，低聲道，“送往府上的東西，是我與殿下的謝禮，微薄之物，自知無力彌補將軍的喪子之痛，卻也請將軍莫推辭了。”

“多謝殿下、大人體恤。”

語畢，他許是擔心自己於這殿內失儀，匆匆行了個禮，又回到了百官隊伍中去。

江晏嘆息一聲，示意蕭總管上前：“宣吧。”

蕭總管領了命，尖聲念道：“長公主江禾，敬慎敏慧，性行純良，著賜封號慶陽，兼授玄鳳朝服，允其離宮開府，隨朝議政，欽此。”

聽罷，江禾頗有些意外，微微一楞，隨即揚聲道：“謝皇兄。”

她緩緩轉過身，向著面前幾乎炸了鍋的群臣展顏一笑：“今後，有勞各位大人關照了。”

冬月裏，流水尚未完全凝冰，淌過橋下時，仍有潺潺悅耳之聲。

院中花草盡數歇了冬，唯有那數十棵梅樹立得挺拔，綴滿了紅梅花苞，有些心急的，已然綻放開來，映得這府上格外鮮亮。

江禾邀了蘇歡坐在橋邊月亭中，選了一味花茶，肆意嗅著霧氣中的清香。

“陛下真的太寵你了。”蘇歡有些誇張地艷羨道，“這麽大一座府邸，連檐角都鑲著玉，說給你就給你了，而且這裏離皇宮真的超級近，比首輔府還近呢！這下你上朝的日子可以多睡一會了。”

“這裏處處都是按照我的喜好布置的，可能咱們前腳剛去巡訪，他便開始著手準備了吧。”江禾飲下一口熱茶，只覺心中暖暖的，“有個屬於自己的住處，蠻開心的。”

“不過，陛下讓你休息兩日再開始上朝，這兩日朝臣們都快瘋了。”蘇歡看看四周，小聲道，“都說陛下違逆祖制，讓公主參政，要遭天罰的。”

她瞬間將杯盞拍在桌上：“這種話他們也敢說？！”

“對呀，一個個不要命一樣。”蘇歡不滿道，“那禮部尚書叫囂得更是厲害，還說什麽你若上朝，他便撞死在柱子上，後來……”

“後來？”

“被你那好夫君打了個半死，還揚言陛下要名聲清譽，可他不要，他就是禍亂朝政的亂臣賊子，誰來他打誰。”

“他在幹嘛呀……”江禾沒忍住笑出了聲，忽然又反應過來，“什麽夫君，你在說什麽鬼話！”

“誒，你已經自動認領了哦。”蘇歡調侃道，“我可沒說是誰。”

“討厭你了。”她嗔道，“不過你說的這些，我怎麽全沒聽過，你該不會是編的吧？”

“怎麽說呢……你這兩日少埋在那書堆裏，多出去走走，你也就知道了。”

“那你該早些告訴我呀。”江禾起身道，“這是我的事情，怎麽能只丟給他們去解決呢。”

她剛走兩步，卻正好撞見個熟悉的身影往這邊走。

“禾兒在聊什麽？”

裴淵拎著一盒剛做好的糕點，將它放在月亭裏的小石桌上，又自然而然地坐下。

“近兩日事務比較繁忙，你又在埋頭苦讀，便沒有來打擾你，買了幾樣你最喜歡吃的糕點，嘗嘗。”

蘇歡看到他徑直坐在自己身旁，瞇起眼睛盯著他：“不是我說，您現在進長公主府進得這麽自然嗎？”

下一瞬，她收到了一個冷冽的眼神。

“啊，進得好啊。”蘇歡立即深吸一口氣，“您就該常來。”

江禾默默看了他倆一眼，重新坐了回來：“讓先生為難了，這些風波，不好處理吧。”

“怎麽會，她聽得的小道消息，盡是些添油加醋的。”裴淵溫和一笑，從木盒中取出一塊酥餅遞給她，“朝中的確有不少反對的聲音，但比起你上次巡訪之時已經少了一些了，今後會越來越少的。”

“好，我添油加醋，我影響你們的愛情。”蘇歡故作委屈地扁扁嘴，伸出手，“但是我能吃一塊嗎？好餓。”

裴淵看也未看她，隨意取了一塊遞了過去：“不說話的話，管夠。”

她忙不疊地點著頭，惹得江禾沒忍住笑了出來：“你幹嘛刁難人家，不讓她說話，比殺了她還難受。”

“是嗎？我看她挺樂意的。”裴淵一挑眉，“無妨，反正下個月她也該嫁了。”

她二人異口同聲喊道：“下個月？！”

“是，陛下剛與我商議了選妃事宜，朝中大臣有女兒的，都在把握這次機會。”他擡手給自己也倒了杯花茶，“或許，皇後人選也會定下來。”

蘇歡臉上的笑容漸漸有些掛不住，低著頭，連手上的糕點也不願再吃一口。

“先生，我皇兄有說……他有喜歡的人嗎？”

“沒有，這個我也不太可能知道。”裴淵搖了搖頭，“此次他不過是以與朝中權貴聯姻為目的，約摸那幾個尚書家裏，都會出人。”

“那對歡歡太不公平了……”江禾鼻尖一酸，“她那麽好，她憑什麽要和一群人搶……搶一個人。”

“你不必擔心我。”蘇歡勉強扯出個笑，“是我選擇嫁去帝王家的，從一開始我便知道我要面對什麽。”

“那我也不會讓你成為最卑微的那一個。”

江禾走到她身邊，安慰道。

“你放心，你的身份不會被群臣知道，反正幾乎也沒人見過你，我們之前便商議好了，你會作為首輔府的人入宮，對外就說是裴淵的表妹。”

“那……陛下呢？”

“皇兄那邊，我會和他解釋清楚的，大不了我求他。”

“不要。”蘇歡突然拽住她的衣袖，“求你，不要告訴他。”

“不可以。”裴淵忽然出聲制止道，“禾兒， 你不該欺瞞你的皇兄，無論他同不同意，至少也要知會他一聲。”

“這……”

見她遲疑，蘇歡一下子哭了出來：“江禾，你別告訴他，你就幫我這一件事，求你了，你幫幫我……他不可能同意的，你說了，我真的就完了……”

眼瞧著她就要跪下來，江禾嚇了一跳，急忙把她抱起來，偏過頭遲疑道：“先生……”

“罷了。”裴淵皺著眉嘆息一聲，“事後他若訓斥你，我不會給你求情。”

江禾怔怔地看著仍舊哭得厲害的多年密友，一時有些如鯁在喉，皇兄與歡歡，她自然是誰也不願傷害，可偏偏眼下就將她推到了風口浪尖上。

她一定要做個惡人嗎？

她答應，皇兄大抵會生氣，可若她不答應，歡歡唯一的心願也可能被她親手扼殺。

心中如無數纏繞在一起的蔓草般糾葛，她眼眶微紅，終是落了淚。

見狀，裴淵立即過去抱住她，替她拭了拭淚，柔聲道：“抱歉，我剛剛說重話了，你若是當真想答應她，便答應吧，由此帶來的後果，勇敢承擔便是，我與你一起。”

“你沒有說重話，本來就是我不對。”她窩在他懷裏，小聲道，“你也不用縱容我，我自己來承擔。”

說罷，她深深吸了口氣，似是做出了決定般，轉身去拍了拍蘇歡的手。

“不要哭了，我答應你。”

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