聖人?有曰：今北患契丹, 西患突厥，天下系囚及士庶家奴驍勇者，官償其直, 發以擊蠻夷。

戰爭讓數以萬計的活人?化為?枯骨, 也為?有能者帶來改變命運的機會。

前有三萬奴隸脫籍入伍，後有薛沄以女子之身列將軍之職, 得武安侯爵之位。

作為?薛沄的“女兒?”，周瑭白得了個縣主的封號。大虞王朝此前從未有非皇族的女性受封縣主、郡主，他想不?通為?何聖上要為?自己破例。

薛沄似乎知道原因, 但她對此頗為?冷漠，似乎這對於周瑭來說並不?是件好事。

一個侯爵一個縣主，他們?母子一時間?出盡了風頭，京中人?人?攀附，似乎從前的那些詆毀與嘲笑都是大夢一場。

侯府早在?老夫人?過世前便?分了家, 現在?偌大一座宅子全歸了薛沄。絕大部分家仆都被遣散, 換成了薛沄的親兵。府中雖安靜, 卻多了幾分寂寥。

周瑭的變聲?期還沒過, 每日住在?侯府裏，閑來無事便?給?薛成璧寫信。

“二叔流放嶺南，他結黨營私、草菅人?命, 違反律令，罪有應得。只是我?有時會想, 他欠大虞的已經償還了，他欠哥哥的該怎麽還呢？”

“二叔母的孩子……我?不?知道該稱呼‘他’還是‘她’，產婆說那孩子生來就又是男兒?又是女兒?。”

“婢女說, 二叔母為?了誕下小郎君，常常服用一種叫‘轉胎丸’的藥。康太醫說那藥是毒。性別生來無法逆轉, 本來好好的小娘子硬被那毒.藥催生出了男子的器官，但不?是所有人?都能承受兩套器官。”

“她被轉胎丸害死了，一出生就沒了氣。”

“世上多待女子不?公。但至少，至少也該從最親人?那裏獲得關愛吧？”

“可我?們?的小妹妹，被她的母親親手害死了。”

“……”

“抱歉……哥哥一定?更?喜歡聽讓人?高興的事吧？”

“蕭曉終於不?來學堂了。也不?知發生了什麽，母親狠狠揍了他一頓，他三個月都沒出得了豫王府。”

“景旭揚告訴我?，太子殿下說蕭曉不?是讀書的料，就把他扔進了禁軍裏。和哥哥以前走?了同樣的晉升路線，不?過，他肯定?沒有哥哥厲害，說不?定?過幾天就受不?住，鼻青臉腫地跑回家了呢。”

“哦對了，今天二姐姐正好在?府裏陪我?，賀子衡給?她帶了孜然羊肉，二姐姐喊我?一起吃。他還沒有放棄追求二姐姐呀……”

“我?好像一直在?說別人?的事。”

“關於我?自己麽……”

周瑭頓了頓筆。

窗外傳來了男子的呼喚聲?。

“瑭瑭！日頭這麽好，悶在?屋子裏算什麽？出來和爹爹切磋幾回！”

“是！父親。”周瑭揚聲?回應。

“要叫‘爹爹’！”

“好的，”周瑭胳膊泛起了小疙瘩，“……爹爹。”

他在?硯臺邊擱下筆，走?進了陽光之中。

周瑭對父親周曄的第一印象是：啊，怪不?得有人?願意跟他私奔。

周曄是名副其實的美男子，白衣卿相病弱美人?的那一款，就算是年近不?惑也不?減美色。

恐怕比起“跟他私奔”，母親當?年更?想“強搶民男”、“金屋藏嬌”吧？

以前周瑭以為?自己的容貌得益於母親，現在?他發覺，這至少有父親一大半的功勞。

“父親想切磋什麽？”周瑭問。

周曄優雅地擼起袖子：“比劃比劃拳腳。”

周瑭盡量不?引人?註意地瞄過對方的細胳膊細腿。

自己該出幾分力，才不?會謀殺親父？

三分？還是一分吧？

周曄看?出了他的擔憂，呵呵一笑：“你盡管來。不?行算爹爹輸。”

他無比自信，讓周瑭想到了另一種可能。

武學分內功、外功，薛家刀法偏重外功，往往體格健碩。周瑭自己為?了掩藏性別，所以內外兼修、更?偏內功，體型比尋常武者纖細些。

或許，他父親是個深藏不?露的內功大師呢？

“那我?要出手了。”周瑭放下心來。

“盡管來。”

周曄擺了個起手姿勢，周瑭沒看?懂，但沒關系，他謹遵父命，全力以赴地上了。

掌下輕飄飄的沒有實體，他的父親輕飄飄地被打飛了出去，飛出了院墻，然後“砰”地一聲?砸在?地上。

周瑭傻眼。

他連忙躍過去扶起父親，還好對方墜落的地點?是一片柔軟的花壇，沒有摔出骨折。

只是肩頭上那個迅速紅腫起來的紅掌印……呃，還好他在?察覺不?對時及時收了些力道，否則就不?是這麽簡單了。

周瑭將他扶回屋內，敷上跌打損傷的外用藥，有些心虛地問：“父親不?是說……不?行算你輸嗎？”

“是啊，我?輸了。”周曄坦蕩承認。

周瑭：“……”

他父親的性格，和書冊典籍裏記載的父親們?太不?一樣了。毫無威嚴，還沒有一點?長輩架子，就算放到書齋裏恐怕都能和十五六歲的小郎君們?打成一片。

周曄一臉滄桑：“沒想到我?兒?這麽厲害。沄沄瞞著我?瞞得好狠……”

周瑭“啊”了聲?：“可能母親她本來就不?知道吧。”

和整日賦閑在?家的父親不?同，回京以來，薛沄整日在?外奔忙，回府也忙於軍務，除了用飧食以外，很少與周瑭見面。

有時候周瑭忍不?住懷疑：會不?會母親根本就不?喜歡他？

他有些低落。

周曄像是沒看?出他的落寞，附耳悄悄道：“打個商量，這事兒?千萬別告訴你阿娘。若她見到為?父這等?醜態，該嫌棄我?了。”

周瑭答應了。

不?過這種傷勢根本瞞不?過從軍多年的薛沄，在?得知事情原委之後，她提起了刀架上的橫刀。

“跟我?來。”她直接進了庭院。

“是，母親。”周瑭起立。

薛沄將橫刀丟給?他——那刀不?是她用，而是給?周瑭用的。

半個時辰之後，周瑭脫力地躺倒在?地上，一根手指都擡不?起來。

他劇烈喘著氣，用數傷口的方式來分心緩解疼痛。

薛沄下手狠，但極有分寸，大大小小十六處傷口全都是皮肉傷。

她俯視著渾身狼狽的兒?子，半蹲下.身似乎想扶他起來，卻被親兵傳訊打斷，頭也不?回地離開了庭院。

“瑭瑭，你阿娘沒壞心。”周曄給?他處理傷口的時候說，“你可知道，軍裏多少人?求著被她操練，她都不?屑一顧的。”

“孩兒?知道。”周瑭疼得嘶氣，說出來的話卻很真?誠，“以前大家都讓著我?，倒遠不?及這次受益良多。我?很感激母親。”

“兒?子真?乖。”周曄揉揉他的腦袋，意有所指道：“這世上怎麽可能有人?不?喜歡你？要是有，那她怕不?是戒過毒。”

周瑭被逗得一笑，半晌笑意又慢慢淡下來：“可是，怎麽會有人?能得到所有人?的喜歡呢？尤其是讓那樣……標準很嚴苛的人?滿意。”

“有啊，”周曄露出鼓勵的笑容，然後指了指自己：“那個人?就在?你眼前。”

周瑭：“……”

周曄笑得很好看?：“你只是需要時間?，去發現她對你的愛。”

周瑭不?自信，但點?了點?頭。

“沒關系，不?著急。”周曄笑著嘆了口氣，“你需要時間?……我?們?都還需要時間?。”

但留給?他們?的時間?不?多了。

薛沄回京述職、受封，與聖上以及朝廷大員“聯絡感情”，讓他們?信任她，認為?她可以掌控，再將軍權交還給?她。

馬不?停蹄地忙完這些事，她和周曄就將再度啟程離京。

離京前，薛沄問周瑭，想不?想更?改姓氏，跟隨母姓，落回武安侯的薛家祖籍。

“‘薛瑭’？倒是好聽。像個真?真?正正的武安侯後嗣。”周曄對兒?子隨母姓毫無意見。

“那就這麽辦。”薛沄道。

“等?等?……”周瑭忽然出聲?。

“我?用了這名字這麽多年，已經習慣了。”他有些急切，“‘薛瑭’聽起來有些奇怪，如果別人?這麽叫我?，我?可能反應不?過來。”

說完才反應過來，這算是他第一次違背母親的意願。

不?知道對方會不?會生氣？

薛沄盯視著他的眼睛：“這就是你的決定?？”

周瑭定?了定?神，斬釘截鐵：“是的。”

其實原因無關“聽不?慣”。

他只是覺得，如果和薛成璧使用同一個姓氏，聽起來是不?是有點?違和？

畢竟大虞奉行“同姓不?婚”……

小小的妄念劃過心間?，絲絲縷縷纏繞了他的心房，再難抽離。

周瑭微微一怔。

直到薛沄的話聲?打斷了他。

“好，你的名字你決定?。”

她平時表現得十分獨斷，周瑭沒有意料到，她竟會聽從自己的想法。

薛沄繼續道：“但是你要想清楚，外姓無法繼承武安侯爵之位，就算你是我?的兒?子。”

“我?明白。”周瑭笑起來，“多謝母親。”

他忽然想起了外祖母口中的“沄娘”，那個二十年前活潑俏皮、天真?爛漫的小娘子。

或許母親從來不?是一個冷硬的人?。

她只是像那段時間?的周瑭一樣，把柔軟藏在?了堅硬的外殼裏。

或許，他應該親近她……

薛沄臨行前，周瑭鼓起勇氣，向她提出了見面以來第二個請求。

“我?給?哥哥…薛成璧寫了信，如果有機會，可以請母親幫我?遞到薛成璧手裏嗎？”

薛沄沒有第一時間?答應，看?起來不?太讚同。

周瑭無法接受否定?的答案，他腦子一熱，竟上前兩步，挽住了薛沄的手臂。

然後用素來被薛成璧稱為?“撒嬌”的語氣，仰起臉，真?摯地望著她。

“阿娘……求阿娘幫幫孩兒?吧。”

薛沄無聲?地深吸了一口氣。

但還是沒能頂住，揉著額心道：“拿來我?看?看?。”

周瑭笑得特別燦爛。

“不?多的。我?很克制，每天只寫一封，所以——也就兩個書箱那麽多吧。”

薛沄看?著兩個碩大的書箱，陷入了沈思。

然後她看?向歡喜到臉紅的兒?子，陷入了更?深的沈思。

薛沄和周曄走?了，周瑭重新回到了一個人?寫信的日子。

逐漸的，他走?出了變聲?期，嗓音比幼時沈了些，啞了些，需要多加學習才能勉強貼近女聲?。

喉結漸漸顯露，但不?突兀，比平常男子稍小些。常穿高領遮擋、再輔以妝效，能裝得像個正常武官家的小娘子。

不?過偽裝太麻煩，周瑭還是很少與貴女們?交往，只是日覆一日地錘煉自己。

除了讀書以外，他還會喬裝打扮之後潛入黑市，在?比武場上磨煉自己的武藝。

母親的操練教給?他，只有疼痛才能讓他成長得更?快。

在?那個賭人?命的比武場上，他遇險受傷的次數兩只手都數不?清，曾經如白瓷般光潔無瑕的肌膚也多了幾道難以愈合的疤痕。還好，次次都是有驚無險。

有時候，他也會在?黑市的攤販間?閑逛。

看?到那些壓制狂癥和郁癥的藥粉時，他忍不?住想，是不?是薛成璧也曾來這裏買藥，曾經在?那個比武場上揮灑汗水？

戴的會是什麽樣的面具？

會和自己一樣嗎？

周瑭註視著面具，良久之後，微紅著臉，低頭把嘴唇在?面具的眉心處貼了一下。

“哥哥，我?想你了。”

他輕聲?呢喃。

一晃三年，又是科考之日。

武安侯地位特殊，周瑭提前去信給?母親，詢問是否準許他參加科舉。

薛沄同意了，但提醒他不?用對結果抱太多希望。

周瑭對自己沒信心，但他對方大儒非常有信心。方大儒教出的門生，怎麽可能連鄉試都過不?了呢？

頂著無數異樣的目光，周瑭以縣主的身份進了考場。

秋闈放榜之日，他成績名列前茅，在?京裏引起了軒然大波。

朝廷上下無不?震愕於女子中舉，可更?讓周瑭感到悲哀的是，他其實並非女子……這大虞朝廷，至今仍沒有女子的一席之地。

秋闈之後是春闈，周瑭排在?第十八位，不?出眾，也不?落後。

這個成績他很滿意，自己幾斤幾兩他也心裏有數。其他倒還好，只是詩詞歌賦一道拖足了後腿。照薛成璧的話來說，就是“不?與世俗同流合汙、需要超然世外的鑒賞水平”……

殿試前一日，周瑭抱著哥哥縫的炸毛兔子入睡。

薛成璧沒能涉足的地方，他踏入了；薛成璧沒能見到的聖上，他也即將見到了。

對於周瑭而言，那人?首先是公主的生父，其次才是掌管生殺予奪的大虞皇帝。

可惜臣子不?得直視帝王，殿試期間?，他沒有機會觀察聖上的長相。

倒是感覺，聖上的視線時時在?自己身上梭巡。

策問答畢，周瑭聽到聖上對自己說：

“你肖似你的母親。這很好。”

隨後便?欽點?他為?探花郎。

擇取同榜進士中最年輕英俊者為?探花，向來是大虞朝的慣例。

饒是如此，這看?似輕松獲得的一甲進士及第，也引發了諸多文人?的憤懣不?滿。

文人?嘴碎，流言傳得愈發過分，甚至有人?暗傳，薛沄年輕時曾與太子——如今的聖上有一段婚約，雖退了婚，但當?時早已珠胎暗結，那顆明珠就是周瑭。

既然是皇室血脈，那被封為?縣主、點?為?探花也就不?足為?奇了。

聽到這種傳言，周瑭炸起了一後背的汗毛。

不?過很快他想到自家爹爹的長相，又長長松了口氣。

只要他和周曄站在?一起，除了瞎子都能看?出他們?之間?剪不?斷的父子關系，自己必不?可能是聖上的孩子。

周瑭默默給?爹爹不?存在?的綠帽子點?一支蠟。

不?過——

聽到自己可能是皇嗣的那一瞬間?，他到底在?害怕什麽呢？

不?及他細想，殿試之後，吏部試接踵而至。

在?大虞朝，進士及第只是獲得了做官的資格，還需要通過吏部試，才能正式得到官職。

周瑭已經等?這一天很久了。

小時候他向公主承諾過，要自己掙俸祿，給?公主買好多漂亮的衣服。

或許當?時所有人?都把它當?做童言無忌，但周瑭是認真?的。從開始讀書到現在?，他一直都在?為?此努力前進。

吏部試考察體貌、言辭、書法等?等?，只要有真?才實學，其實就算走?個過場。

但是唯獨周瑭……沒有通過。

不?通過的原因，竟是“體貌不?佳”。

他找上了考官。

“小縣主，您就別難為?我?們?了。”考官為?難道，“我?朝上下三百年，哪有女子為?官的先例？邊關告急，聖上已為?叢雲將軍破格一次，萬萬不?能有第二次了。”

周瑭反駁：“身為?女子就算‘體貌不?佳’？可是……”

他本想與之論?辯，這一刻卻產生了深切的無力感。

道理已經說過了千百遍，但他們?立場不?同，註定?了不?管怎樣論?辯都毫無意義。

“……”

啊，對了。

原來母親不?鼓勵他參加科舉，不?是因為?怕他考不?中。而是預料到了，就算他考中，朝廷也不?可能給?他安排任何職務。

周瑭陷入了消沈。

方大儒憐惜他，但除了言語安慰以外，也做不?出其他改變。

許多同窗都來看?望他，替他抱不?平。還有景旭揚，竟忙裏偷閑把他約出來吃酒。

“你母親是侯爺、將軍，你是欽封的縣主，年紀輕輕就中了探花，還是史上第一個女進士。名垂青史啊周妹妹，還有什麽不?知足的？”

周瑭自然不?可能和一名古代男子講什麽女子地位，只好撿最淺顯的說：“我?說過要當?官，用俸祿給?哥哥買大宅子……這下好了，全成了妄想。”

景旭揚好笑地搖搖頭：“你可知道縣主是幾品？”

“正二品。”

“若你得了官職，要從幾品做起？”

“一甲授官正六品，二甲正七品，三甲正八品。”周瑭對答如流。

“所以你會發現，”景旭揚道，“進士授官後照樣在?京中買不?起宅子。但你的縣主俸祿，不?但足夠你買大宅子，還送了你一塊完全屬於自己的封地。”

“……”好像是這樣的。

周瑭心裏頓時明朗多了。

名義上，他得到縣主之位是因為?救過太子。救下一代明君算造福百姓，這俸祿拿得也不?虧心。

景旭揚見他情緒好轉，彎了彎狐貍眼。

“來一杯？”他攛掇周瑭喝酒。

“不?了。”周瑭拒絕。

“怕什麽？”景旭揚捏著酒盅往他那邊湊，“你今年十八，也不?小了。酒是好物，保準你沾了就忘不?了。”

“哥哥不?讓。”周瑭吸了吸香味，但態度很堅決，“再煽動我?，等?他回來我?告你的狀。”

“這麽乖。”景旭揚哈哈一笑，“這麽聽他的話，等?你哥哥回來，想不?想嫁給?他？”

周瑭一楞，隨即豎起眉毛：“別亂說，平白玷汙了她清白。我?對她一片仰慕之情，別無……”

“‘仰慕’？”景旭揚取笑他，“你確定?沒說錯，不?是‘傾慕’嗎？”

“……別無他想。”周瑭的聲?音越來越小，脖子卻越來越紅。

景旭揚表情十分揶揄，隨後被惱羞成怒的周瑭暴打一頓——現在?打架周瑭能完全占上風，早就不?再是那個只有景旭揚腰身那麽矮的“小黃毛丫頭”了。

傍晚回侯府之後，周瑭重新認真?思考了這個問題。

只是仰慕，沒有傾慕嗎？

隨著身體日漸成熟，他確實發覺，自己對公主的感情很特別。

那或許不?是他自以為?的“親情”。

畢竟有誰會在?一個個緋色的夢裏，夢見自己和“親姐姐”糾纏不?清呢？

“原來我?之前是在?怕這個。”周瑭恍然大悟。

“如果像傳言裏的那樣，我?也是皇嗣，那豈不?是和公主成為?名副其實的親姐弟了麽？”

“原來……我?也不?想只做她的親弟弟啊。”

等?等?，“也”？

腦海裏驀然回響起三年前，薛成璧與他告別時說的話。

——“下次見面，我?就不?做你的兄長了。”

當?時還不?甚明晰，現在?的周瑭大概能理解那句話是什麽意思了。

心臟在?胸膛裏砰砰亂撞，他抱住被褥卷，臉埋進柔軟的絲綿裏，在?床榻上來回來去地滾動。

“真?的是那種意思嗎？”

“哥哥……公主和我?的想法，也是一樣的嗎？”

“或許我?想錯了……”

“不?不?，我?的直覺沒錯，她一定?就是那個意思！”

周瑭感覺自己的嘴角快飛到了天上，壓也壓不?住。手握拳咬住指節，又紅著臉，忍住興奮小聲?捶床。

短短一刻鐘，他都把自己和公主未來的孩子的名字取好了。

“不?過等?等?……”

周瑭忽然意識到一個非常嚴重的問題。

“公主，還不?知道我?是郎君吧？”

“所以……公主喜歡小娘子？”

“天啊。”

“公主竟然喜歡同性……”

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