周瑭平日裏沾枕就睡, 今晚竟罕見地難以入眠。

他一時攥著被角憋笑?，一時咬著被角忍哭，直到把一團錦褥滾得皺巴, 臨近清晨時, 才?迷迷糊糊地入了睡。

他甚至還做了夢——

公主終於從邊疆歸來，周瑭替“她”卸掉鎧甲, 鎧甲觸感?冰涼，公主同?樣冰涼的手摩挲著他的後頸，順著脊椎骨探進了他的衣襟裏。

周瑭舒服地嗯了聲, 肌膚戰栗不已。

就在此時，他耳邊忽然響起了公主的聲音。

“你竟是男子?。”

身周一空，“她”的身影倏然間飄遠，聲音和?面容因為女性化的想象成分過多，而?顯得略有失真。

周瑭卻不知自己身在夢中, 惶然無助地望著“她”。

“哥哥, 我……”

“公主”並?不理會, 眉宇間染上了厭惡。

“我最厭男子?。你騙了我。”

“以後我們不要?再見了。”

在“她”轉身離開?的一剎那, 周瑭仿佛突然墜入了深淵之中。

失落、難過，還有恐懼緊緊纏縛住他。

深不見底的漆黑裏，隱約有陌生女子?的聲音突破夢境, 從外界傳來。

“公主殿下……”

“……無妨。等縣主醒來…親自告知……”

周瑭垂死夢中驚坐起。

“公主回來了？”

因為起得太急，腹側傳來刺痛, 疼得他咧了一下嘴角。

“小祖宗，可慢著些。”鄭嬤嬤忙迎了過來，“前些日受的傷還未大好呢, 撕裂了可怎麽辦？”

“唔。”周瑭扶著腰緩了下，沒?見血殷出：“不妨事的。”

前些日通不過吏部試, 他頻繁前往黑市比武賭命，煩擾倒是洩去不少，只不過有一次在得勝後被詐降的對手偷襲，受了傷。

刀口深入肌理，雖未傷及要?害，但論理也需臥床靜養一個?月才?能痊愈。

疼這一下，周瑭也反應過來，睡時聽到的“公主”不是薛成璧。

“那是誰？”他腦袋上翹起三縷卷毛。

“是長慶公主殿下。”鄭嬤嬤道，“殿下身邊的女官私下拜訪，非要?等您醒來，親自傳下公主口諭。”

也不知何事如此要?緊。

“我和?那位殿下沒?什麽交情啊……”

周瑭自語著，飛速收拾妥當出去見人。

女官的請求很簡單：明日是公主的生母——先皇後的忌日。公主在靈光寺為亡母設下水陸道場，意欲出京，親臨法會。

身周沒?有方便的女性侍衛護她出行，這才?找上了周瑭。

乍一聽這請求很正常，但周瑭註意到，女官未著宮服，微服出行，而?且鄭嬤嬤說這名女官是“私下拜訪”……

難道，長慶公主並?不想讓其他人知道此事？

周瑭思忖稍許，並?不打算答應。

女官見此，道：“殿下曾明言，這是對縣主私設的考核。若護送有功，殿下定會助您通過吏部試，並?濯選您為公主禦侍。”

說罷還特地報上了俸祿：“——從二品官，歲俸銀一百九十兩，俸米七十七石五鬥。”

咚咚咚，周瑭狠狠地心動了。

這不是瞌睡來了給枕頭嗎？

不過出於謹慎，周瑭沒?答應也沒?回絕，只是同?意隨女官進宮見長慶公主，問問詳細情況。

直到女官將他帶到了宮墻外。

周瑭看向?宮墻下雜草掩映的狗洞，陷入了沈思。

“……其實如果不想被發現的話，我可以用輕功溜進去的。”

女官眼神歉然：“縣主有所不知，近日聖上身邊新?添一名禦前帶刀侍衛，聽聞那執金吾眼力極好，就算皇宮上空掠過一只蚊蚋，都?能在九百尺之外射中。如今還是穩妥些好。”

“還有這回事。”周瑭心中驚訝。

原書裏薛成璧從禁軍升到禦前帶刀侍衛，所以周瑭對他同?僚有哪些人，印象還比較深。

書裏沒?有提過還有一位箭法如此神妙的執金吾啊。

不過想想也是，他自己的到來已經改變了許多，邊疆那些大大小小的戰役已經和?書中所寫不盡相同?，局勢也起了微妙的變化。

既然他能改變薛成璧的命運，說不定也在什麽時候影響了其他人的命運。

周瑭暫且按下疑惑……並?規規矩矩鉆了狗洞。

他亦步亦趨跟著女官，九轉十轉才?繞到了公主落榻的長慶宮。

長慶宮富麗堂皇，只是寢殿內空無一人，幽篁森森，寂寥得有些可怕。

周瑭行禮之後，長慶公主蕭含君從屏風後繞了出來，靜靜打量他。

“擡起頭來。”清冷悅耳的女子?聲音響起。

周瑭擡眼，在觸及到對方的面容時，有些訝然地縮了縮瞳孔。

上回誕辰宴上，蕭含君戴了面紗，無人能窺見她容貌。

而?這一次她並?未做遮擋，露出了額心一塊猙獰的疤痕。

“嚇到了？”她眼神染上些許陰鷙。

周瑭沒?被她的眼神懾住。

太熟悉了，他怔怔然想，小時候薛成璧被觸到傷疤時也會露出這種表情。

那不是想要?攻擊誰，只是受傷之後產生的自我保護心理和?自尊心受挫的表現。

周瑭心軟了許多，眼裏不自覺流露出心疼：“還痛嗎？”

蕭含君一頓。

周瑭立刻回神：“抱歉，是臣唐突……”

“不。”蕭含君玉口輕啟。

是在回應他剛才?“痛不痛”的問題。

她似乎不是那麽難以接近。

周瑭放輕松了些：“敢問殿下，是如何傷到的？”

蕭含君直言：“一方硯臺摔來，我昏了過去。醒來後，便是如此。”

這太過分了。

“誰摔的？”周瑭皺了眉。

蕭含君唇邊慢慢浮起一絲嘲意：“你覺得，誰敢？”

周瑭張了張口，沒?出聲。

長慶公主在大虞的地位之高，就連眾多皇子?都?觸不可及。敢用硯臺砸她的人……他不敢想。

先皇後的忌日就在明日，飧食之後，公主遣女官請他留宿在長慶宮。

周瑭百般推脫，後來見女官逐漸面露懷疑，只好應下。夜裏不敢睡，打起十二分精神，免得在性別上露了餡。

整晚他都?在想薛成璧。

最開?始是在煩擾對方是否中意男子?的問題，後來思念如潮，諸多糾結猶如渺小的星子?，被浩浩湯湯的銀河吞沒?。

周瑭眼裏只盛得下思念。

他想，不論如何，只盼邊關?事罷，能與對方相見便好。

如果全然按照書中所寫，離薛成璧回京，還有兩年。

兩年啊……真是比銀河還要?漫長。

一夜無眠，直至清晨。

蕭含君著一身輕巧的男子?便裝站在他面前，並?將同?款的便服和?一頂冪籬遞給他。

周瑭震驚了。

他本以為公主出行是大陣仗，蕭含君只是缺一個?武功高強的“女子?”貼身保護，主要?的護衛工作自然有其餘侍衛負責。

但他萬萬沒?想到，護送公主出城的，竟然只有他一個?人！

周瑭後退一步，想要?反悔：“殿下……”

一只冰涼的手握上他腕間。

蕭含君握拉他，神色定定：“你也有在乎的逝去之人，對麽？”

周瑭瞬間想起了外祖母。

“今年忌日，聖上特請司天?監為母後設下祭壇，祭祀由無定上師親自主持。”蕭含君露出了熟悉的嘲諷之色，“可笑?的是，正是無定上師、是烏坦神教——如今的我朝國教，害死了她。”

烏坦神教是大虞特有的信仰，與儒道佛三家不同?，自成一派。

它原本是從北疆傳來的巫術，後來漸成規模，統禦了司天?監，取得正統地位，並?在今年被正式立為國教。

周瑭對之所知不深，但從淺顯的幾次接觸來看——薛成璧被以驅鬼之名滾水潔身，還有三年前孟氏服用的轉胎丸，皆與烏坦神教瓜葛頗深——周瑭不認為它配得上“國教”二字。

“邪.教罷了。”蕭含君咬牙，“若母後知道害死她的人為她主持祭祀，九泉之下定神魂不寧。”

“水陸道場需要?亡者的三滴鮮血作為引魂之物，我全部所想，不過是超度母後的亡魂。”

“為什麽是我？”周瑭的心臟很沈重?。

“我常聽皇兄讚你武功奇絕，頗有侯門將風。”蕭含君言辭中流露出懇切，“他說你是唯一可以幫助我的人。周瑭，請你助我。”

她口中“皇兄”定是太子?蕭翎。周瑭問道：“太子?殿下可知曉此事？”

“自然。”蕭含君抿唇，“那是我們共同?的母後啊。”

周瑭吐了口氣，做出了決定。

“我去換衣裳，請殿下稍候。”

忽如冰消雪融，春暖花開?，蕭含君面上綻出一個?極淺的微笑?，就連額上猙獰的傷疤都?沒?能壓過她的美。

周瑭看呆了眼，一瞬間，心裏只有一個?想法。

若薛成璧貴為公主……大抵也是這麽好看吧？

周瑭多往腹部的傷處緊緊地纏了幾圈布料，就換上便服，攜蕭含君出宮了。

這些年他“俠以武犯禁”的功夫練得爐火純青，幾乎不費功夫，就帶著一個?不會武的大活人混出了城，甚至還搞到了馬匹。

蕭含君不會騎馬，周瑭便先扶她上去，自己坐在她身後，隔著一拳遠的距離。兩人都?頭戴冪籬遮掩面容，就算皇帝本人迎面過來，都?認不出馬背上的是他女兒。

往靈光寺的小路上，蕭含君忍不住道：“沒?想到皇兄所言竟半點不虛，你真是青出於藍而?勝於藍。”

“我還遠不及母親。”周瑭誠實道。

或許是極少出宮的緣故，蕭含君心情很不錯，話也多了起來。

“勝過叢雲將軍只是時間的問題。……對了，聽皇兄說，你養了他春蒐贏下來的猞猁？”

“嗯。”周瑭笑?道，“它叫步風。”

“皇兄看似冷肅，私下裏卻喜歡這些毛絨絨的小玩意兒。”蕭含君問，“你不會覺得奇怪嗎？”

周瑭確實有一點疑惑。

“皇兄從前不是那樣冷情的人。他很溫柔。”蕭含君淡淡道，“直到母後亡故，皇兄被如今的皇後收養。為了讓他的心冷硬起來，成為一名合格的奪嫡者，她殺了所有他養的鳥雀走獸，還打殺了和?他從小一起長大的小太監。”

周瑭很同?情地“啊”了聲，隨即又?有些矛盾地捂住耳朵：“這好像不是我該聽的東西。”

“遲早你都?會知道，”蕭含君道，“再過不久，你便會成為我的皇嫂。”

皇嫂？

周瑭腦子?一嗡。

呃，確實有可能。

如果薛成璧與作為男性的他兩情相悅，那麽他就會嫁入皇家……不，娶公主為妻，到時候蕭含君該叫自己姐夫呢。

不過等等。

蕭含君不知道薛成璧是皇嗣啊。

周瑭停止了想入非非，發覺“皇嫂”這稱呼並?不如他所想的那般。

蕭含君註意到了他的僵硬，冷冷勾唇：“看來你也是剛知曉此事。呵，司天?監確實把這個?預言瞞得很嚴。”

周瑭茫然：“什麽？”

蕭含君用平淡的聲線道：“你是註定要?嫁入皇家的人。”

“——而?我私心裏，希望你能嫁與太子?。”

她說的每一個?字周瑭都?聽得懂，連成一句話就變得匪夷所思起來。

“不是等等，這太不對勁了……”

混亂中，周瑭的危險神經猝然一緊。

視野前方，草叢縱深處，有異物若隱若現。

他瞳孔猛地縮緊。

是絆馬索！

一瞬間，蕭含君只覺天?旋地轉，周瑭一句“失禮了”還沒?來得及飄到耳邊，她便被對方攬腰抱起，飛向?高空。

駿馬被絆倒地的轟然聲中，箭矢簌簌飛射而?來。

周瑭在半空中強自扭轉身形，避開?其中兩支箭矢，同?時用足尖踢飛第三支，借力掠向?小道左側的竹林。

竹林適合刺客隱藏，但柔韌高挑的竹竿更適合他施展輕功！

回首一瞟，剛才?還活生生的馬，已渾身插滿了箭矢，浴血而?亡。

這場景喚醒了他三年前春蒐時的記憶。

周瑭這一生只遇到過兩夥刺客，上次是行刺太子?，這次想都?不用想，目標一定是長慶公主。

他“哎”了一聲：“皇家的差事果然不好接。”

身前身後的竹林冒出數十個?喬裝蒙面的武夫，皆攜帶著兵器。這是周瑭第一次直面如此眾多的殺手，但三年來的實戰磨煉出了他的冷靜，甚至還有閑心想別的。

“殿下說好了要?選我當公主禦侍的吧？”

緊緊抱住他的蕭含君：“……對！”

周瑭再次確認：“從二品官，歲俸銀一百九十兩，俸米七十七石五鬥？”

這種時候竟還能背得分毫不差！

蕭含君差點被他氣笑?了：“一鬥都?不少！”

下一瞬風聲淹沒?了她的驚呼，鐵鎖鏈從下方飛馳而?來，瞄準了她的腰身。

然而?周瑭橫臂一擋，鐵鏈在他手臂上卷作數圈，直直繃成一條直線。他另一只手臂抽刀，動作快得像影，在那繃緊的鐵鏈上猛地一斬。

嚓——

鐵鏈應聲斷裂。

周瑭腳步不停，繼續前躍。

漫無邊際的竹林仿佛翠綠的海，而?他是海上一只掠浪而?飛的雀，輕盈而?迅疾地前行。

刺客們沒?意料到長慶公主身邊有此等人物，大驚之下立刻變換戰術，轉而?將矛頭對準了周瑭。

一個?呼吸之間，仿佛有無數鐵鏈絞向?他的小腿，有無數箭矢朝他電射而?來，還有順竹竿而?上的蒙面人——

蕭含君竭力在刀光劍影中睜大眼，卻眼花繚亂，根本數不清在這一個?呼吸之間，周瑭與人交手了多少次。

再回神時，他們已經奇跡般地突破了重?圍。

她聽到周瑭呼吸重?了些，躍動時隱約發出了一聲悶哼。

“你受傷了？”她問。

“舊傷。”周瑭短促道。

蕭含君察覺到了些許異樣。

或許是因為極度緊張，周家“小娘子?”的嗓音越過了雌雄難辨的疆界，變深沈了些，變得像一個?……像一個?真正的少年郎。

而?“她”平日裏笑?彎彎的杏眼，看起來格外乖巧好欺負的容貌，也因為緊張和?認真，變得極為英朗。

蕭含君忽然發現，對方有對很俊逸的劍眉。

她的心跳猛地加速。

周瑭對此渾然不覺。

“有馬蹄聲。”他側耳傾聽，眉峰漸鎖，“……還有第二波人，騎兵。”

他垂眼瞥向?自己的腹部。

殷紅的血跡濕透了裏面纏裹的繃帶，過不了多久，就會暈染外面的便裝。

他終究有些托大了，想著至少能靠輕功逃脫追殺。但沒?想到，激烈的動作會撕開?舊傷，失血會大大降低持久戰的能力。

他拖不起。

周瑭抿唇。

接下來，或許會是一場惡戰。

……

兩百米之外的竹林裏，馬蹄踏地，泥土飛濺。

男子?位於騎兵之首，一身軟甲，戰袍烈烈。頭戴一只形狀猙獰的獬豸青銅面具，令人見之膽寒。

蒙面刺客倉皇而?逃，回頭時，窺見了獬豸青面之下的雙眼。

淺色的虹膜，殘忍、鋒利，不通人性。

與他對視的一瞬間，刺客聽到了自己頸椎被刀鋒斬斷的聲音。

然後“咚”地一聲，頭顱滾落在堆積的竹葉上，再無聲息。

“將軍。”

斥候從竹稍上滑落，向?為首男子?稟報。

“殿下被人帶走了，對方敵我不明，但輕功極佳。”

“這些雜碎就交給我們。”另一個?壯實的騎兵道，“救人要?緊，將軍盡管去！”

獬豸面具之下，男子?微微頷首。

“留活口。”

嗓音沙啞粗糲，像沙漠裏渴了許久的獸。

隨即他便棄馬縱躍，向?斥候所指的方向?飛掠而?去。

……

“只有一個?人，”周瑭閉目靜聽竹林的聲響，“刺客的聲音消失了，追兵只有一個?人。”

蕭含君此時也註意到了他腹部泛出的殷紅，黛眉泛起擔憂：“我能幫你什麽？”

周瑭想了想：“你先躲起來。”

蕭含君：“你要?……”

“我不能拖了。”他道。

薛成璧走後的三年裏，周瑭把自己當做一把刀。油燒火煉，一錘、一錘，不懼疼痛或失敗。直到近半年的黑市比武，百戰百勝，再無敗績。

這一次的對決，將會成為他的試刀石。

“我賭我能贏。”

周瑭閉眼吐氣，再睜眼時眸光堅毅，再無一絲動搖。

他握緊刀柄，靜待來者。

沙沙沙……

風漸起，竹聲喧囂。

竹葉摩挲聲蒙蔽了他的五感?，也遮掩了敵人的蹤跡。

逐漸的，所有噪音都?在他耳畔遠去，每一點與風聲不同?的異常，都?清晰地呈現在他腦海裏。

猝然間，一抹涼意竄過了周瑭的脊背。

在他搜尋對方的時候，對方也察覺到了他！

周瑭寒毛直豎，胸口壓抑得幾乎無法呼吸——那是一種被猛獸盯上的直覺，除了母親，從來沒?有人能帶給他這麽重?的壓迫感?。

但此時周瑭心中毫無退意。

借著風聲的掩護，他巧妙地挪換身形，尋找最趁手的位置。

風漸止，須臾間，幽林內悄無聲息。

這是獵物最容易被定位的時刻。

周瑭屏息靜氣，身體柔軟地貼在翠竹上，不露一點蹤跡。

風未至，竹濤從遠方，就要?再度淹沒?所有的聲息。

而?就在此時，對方似乎終於耐不住性子?，拇指慢慢頂起刀柄——

就是如此細微的聲響，周瑭捕捉到了。

“噌”，刀鋒出鞘，他從天?而?降，刀尖直指敵人後心！

他是獵物，也是獵手！

利器沒?入血肉的聲音並?未出現，只聽鏗鏘之聲，短兵相接，在比眨眼還要?短暫的瞬間，男子?拔刀後擋，抵住了周瑭的攻擊。

下一瞬，一股巨力震過周瑭的手臂，他倒飛出去，竟五步才?止。

周瑭眸中閃過不可置信。

世上怎會有如此怪力！

力量是他的相對弱項，但也不至於在取得先手的情況下，落到如此狼狽的境地。

來不及想再多，接踵而?至的便是疾風暴雨般的重?擊。

對方力道剛猛，震得周瑭骨頭縫發麻。

他不敢稍有放松，甚至無暇去看對方的形貌——只用餘光得知，對方戴著青銅面具，看不到臉。

叮叮叮叮叮……

大開?大合。沒?有招數。

周瑭從對方身上嗅到了戰場的味道。

這不是武者、俠客。

是軍人、戰士！

唯有在那種日覆一日你死我活的境地，才?能錘煉出如此純粹的殺人招式。

幾息過去，周瑭被逼出了畢生所學?，精煉的薛家刀法不斷施展而?出。

對方的力道卻逐漸弱了，刀風透著遲疑。

是力竭，還是誘敵深入的陷阱？

周瑭不能確定，越攻越勇。

酣暢淋漓的戰鬥，極致的投入，連腹部傷口都?忘了疼。

某一瞬，對方一改防守之勢，猝然發力。

周瑭早就防備著這一手，一個?輕巧的下腰，躲過了這一擊。

然而?，他的冪籬卻沒?能躲過這一劫，被刀尖挑飛。

冪籬徐徐飄落間，一個?奇怪的念頭閃過他心間——或許，剛才?那一擊就是為了掀開?他用來遮臉的紗帽呢？

刀尖刺破白紗，周瑭雙手持刀，從薄紗後現身。

在取得視野的一瞬間，他愕然縮緊了瞳孔。

對面那人竟然放下了刀。

以引頸待戮的姿勢。

為什麽？

周瑭的刀朝著對方的脖頸斬去，本來沒?有一絲猶豫。

但在最後一刻，一股強烈的心悸襲擊了他。

——如果這一刀落實，他絕對會後悔！

關?鍵時刻，周瑭咬牙大喝一聲，全力收刀，沒?讓刀鋒傷人分毫。

用力方向?的改變讓他在空中失去了平衡，慣性使然，刀止住了，身體仍向?前沖去。

砰——

周瑭撞在了堅硬的鎧甲上，撞進了對方懷裏。

他懵了一下。

剛才?他本來要?摔地上的，但對方好像往前踏了一步……主動接住了他？

還沒?覆盤明白，周瑭就整個?被抱住了。

……抱住了？

周瑭陷入了茫然。

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