若水勉強收斂心神，對著荷花苦笑道，“不瞞姐姐，小妹不識字。”她的聲音裏滿是苦澀和無奈。荷花有些意外，雖然這世上多是男子識字讀書，但眼前的這個開口道出“留得殘荷聽雨聲”的女子怎麽可能不識字？她疑惑地看著若水，後者滿面黯然，荷花實在不忍心再追問。

只是，雖說自己與若水一見如故，但蜃珠出現在這群山之中的成都意味著什麽？蜃珠乃深海之寶，若非身毒人攜來之物，便是水族，甚至是海族在此出現。淵哥前日提及一龍族竟在蜀地放肆，而息壤都不能全功而返，荷花如何敢不對持蜃珠之人多加註意？這便是當初她走入綢緞莊的初衷，後來力邀若水來此小住，也不無此意。

但現在看來，若水不但不知道這便是《道德經》，還不識字？這就不像是淵哥所找之人……荷花沈吟片刻，拉過若水坐下，手撫一片竹簡道，“除了周易，姐姐最愛這老聃的《道德經》，你看，妹子的名字想必便來自此句，‘上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道’。”若水茫然點頭，下意識地喃喃續道，“居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”在得到《道德經》的狂喜興奮之後，卻發現自己在此處居然無異於文盲，這失落太大，對比太強，以致於若水心神失守，魂不守舍。

荷花盯緊了若水的神色，“世人常道，老聃貴柔，關尹貴清。妹子既熟知老子，不知對關尹有何見地？”

若水還是一片迷茫，下意思地重覆著，“老聃貴柔，關尹貴清？”荷花並不答話，目光如劍，只看著她。

好一會兒，若水才猛然清醒過來，“姐姐所說關尹，莫非是函谷關令尹喜？聽說他見紫氣東來，見老子而得《道德經》五千文，難道他也是一方宗師？”

荷花不知是該喜該悲。喜的是顯然眼前這個小女子與夫君所對付之人並無關系，她剛才看得清楚，提到關尹之時，若水一片迷惘，絲毫不見緊張或是動容，絕不似作偽。如此便可真以心交，否則惺惺相惜之中還要加意提防，人生有何趣味？悲的是，本以為給夫君找到了一點線索，如今看來，夫君還得另做打算。

“妹子不知也不奇怪，世人僅聞尹喜拜老聃為師，隨之出關。而少有人知尹喜亦著有《關尹子》，傳說中老聃還授之以《道德經》補遺，此二者，當是解開此《道德經》之要。”

若水極為驚訝，既無須假裝，也不必掩飾。雨荷花是何許人也？既能認出蜃珠，又知《道德經》補遺及《關尹子》，剛才那幾句話簡直便是試探。若非自己因見《道德經》而心中震撼，又因發現自己居然在此年代中不識字而心灰意冷，只怕當場就露了餡。

而這《道德經》，這《道德經》，若水根本無法抑制內心深處對它的渴望，那是一種鐫刻在骨子裏，烙印在靈魂中的追求。她拉著雨荷花的手熱切地懇求道，“若水雖聽先父講過些許文章之事，但若水幾乎一字不識，平生以為一大憾事。若姐姐不棄，求姐姐教若水學這《道德經》好嗎？”

荷花一楞，這女子倒是真性情，卻顯然不通世務。如此問法，當是師徒之份，此女要麽便是坦然而誠，不摻絲毫雜念，要麽便是大奸大惡之輩，將其意圖掩飾得滴水不漏。也不知道她在打聽雨夫人時有沒有多問幾句？且不說城西之處盡是官宦人家的亭閣別院，單是這花溪之上的草堂便在蜀都大大有名。此處雖非官邸，但澤平君於淵天人合一，狂放自然，其妻雨夫人最愛花溪濯足，草屋吟詩，不知者寥寥。

若水冰雪聰明，見荷花沈吟不答，心中已然雪亮。也怪自己，蝶夢星系裏從來沒有等級森嚴的門閥觀念，即便在宙斯聯邦，也是英雄不問出身。否則，季鵬區區一介白丁，如何敢從莊家把大小姐拐到天涯海角，還成功地創立了一個曾經無比輝煌的易公司？

不過，在古中國便大不一樣了。這雨夫人先是讓她在草屋裏候了半個時辰，之後再以《道德經》和言語多方試探。唉，若水不免心下惋惜，特意在此一雨絲飛揚的清晨來訪，本該是知交好友清茶在手、坐論滄桑的大好時光，正好一解昨夜淒涼。哪知如此風骨的一枝微雨荷花，居然亦不能免俗，惜乎，嘆乎？

荷花還未開口，若水急急道，“小妹莽撞，姐姐切勿放在心上。其實，小妹學之亦無所用，先父常道女子無才便是德，其實也有些道理。等結縭之後，小妹自然更是用不到書和字了。”

言及此，若水心中現出嬌雲的身影。自己並不是這類女子，這話似乎應該嬌雲來說才對，柔順溫馴，忍辱負重，任勞任怨。也難怪男子多喜歡這樣的女子，哪怕青泠。若水心中又是一絲苦澀。

荷花眉頭微蹙，這正是她所不喜的一類女子，“女子無才便是德”，不知哪位先生所言？文才雖妙，實卻謬極。世上女子，德才皆備者雖不眾，但古往今來，倒也層出不窮。唉，荷花心中也是一嘆，真是辜負了這大好春光，本可以雨竹雨溪，竹亭漫漫盡簡編的。

但卻也不能不答，於是荷花淡淡道，“哦，前日那男子可是若水心上人？倒頗有氣度。”

若水聽荷花不再以妹子相稱，話語中還帶幾分敷衍，以為還是為這等級之分。何況，昨夜所見仍歷歷在目，想放手都無法忘懷，這當是自己此刻最不願提及的一個話題了。只是不能不答，便簡單回道，“夫人過獎，只不過丈夫也不過就是丈夫罷了，哪有什麽心上之人。”

荷花更是不喜，她與於淵結縭多年，不離不棄，若非心交，哪致如此。她幾乎便欲將此俗女子請出亭去。

見荷花面露不豫，若水也不想多呆，順水推舟道，“多謝夫人今日賜見。前次多蒙夫人解圍，若水已到親戚家住下，這是若水一點小小心意，還請夫人勿要推辭。”若水將一個不大的錦包遞了過去，荷花收下，又再客套了幾句。

待硯兒回來通報已將若水送走，荷花連包都沒打開，直接便把若水的禮物遞給硯兒，“拿去玩兒吧。”硯兒又是吃吃一笑，“夫人現在不怪硯兒讓她等上一會兒了？”

荷花無奈搖頭。老聃曰，飄風不終朝，驟雨不終日，這雨打花溪的清晨已所餘無已，還是趕緊讀會兒書吧。

◇

若水回到劉老七的漆鋪時已近午時，雨也停了，從昨晚到今天，就沒有一件開心之事。這人世間，是不是真的古戰國？那麽，古人們過的便是這種日子？虧得當年還心心念念，痛恨自己竟沒有生在群雄逐鹿的戰國時代，去領略那瑰麗如天馬行空偏又深刻如入木三分的諸子百家！若水開始無比想念蝶夢星系，想念那些還能讀書寫字、還有人愛、至少有人欣賞的日子。

進得漆鋪，若水一眼便看到身著黑紅二色衣裳的嬌雲，便如一只翩翩鳳蝶於枝頭小憩。這小小婦人早已不同當日初見時的悲愁淒苦，此刻正粉面含春，語笑嫣然。好一個雨露滋潤的小婦人，“侍兒扶起嬌無力，乃是新承恩澤時”，若水悵然望向嬌雲，卻猛然省起這兩句詩其實不敬之至，在心中狠狠給了自己兩記耳光。無恥，想什麽呢！

再看嬌雲對面，是一外地客商。嬌雲手裏捧著只漆盒，那客商正在細細端詳。這漆盒通體髹黑漆，盒周一圈如浮雕般，縈縈繞繞的，是茂密的藤蘿喬木。其中一處留空，一窈窕女子手扶一獸，側望遠山，而遠山之間江流湍湍，似有扁舟遠去，僅那扁舟處點著細微一點暗暗紅漆。整個漆盒形式古樸，線條簡練流暢，人與景刻畫雖簡，卻極生動。加以黑漆之後更是清光隱隱，靈動異常，整個畫面顯得無比深遠。那點紅漆用得極妙，讓所有的觀者與盒上女子一起極目相望，便似正在深山中思念遠行的情人，而此情可堪天地。

若水喃喃念道，“風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂”，觀看漆盒的兩人盡都動容。那客商頗為激動，以一口帶著濃重南音的蜀語訝然道，“蜀地竟然也有三閭大夫的知音？我正想著此盒意境深遠，原來取自屈大夫的《山鬼》，失敬，失敬。不知此盒是哪位大師所制？”

嬌雲則是高興地放下漆盒迎了上來，“水妹妹回來了？大家找了你一上午，先生早晨一看你不在就急了，遍尋不得，整個上午都幾乎沒有說話，後來便出去找你了。”

若水還未答話，嬌雲聽得客商問此盒是哪位大師所制，粉臉又紅到了耳根，囁囁嚅嚅半天，才微微點頭。客商大奇，自古良匠多是男子，這嬌羞女子竟是造此盒之大師？他搖搖頭道，“蜀女多工巧，竟還有如此大氣的刀法，想是大師愛煞了那舟中男子。”

隨即，客商讓從人取出一錠金子遞與嬌雲，“如此上品，不知十兩金子可夠？”嬌雲激動得不知如何是好，竟說不出話來，旁邊的劉老七上前對那客商道，“多謝宋先生欣賞，十兩金已數倍於小鋪所開之價，一尺半的漆盒均為一兩金價。”楚商大笑道，“好個老實的劉老七，也罷，這十兩金中，一兩便交與你為漆盒之價，九兩便送與這女大師買水粉罷。不過，”他略略一頓道，“這盒不能再做，我要普天下便我這一盒，不知女大師能否同意？”

嬌雲並不拿主意，溫柔地看向劉老七，劉老七答道，“既是如此，拙荊自當遵從。宋先生厚賜，今天中午便由劉老七請宋先生喝酒，不醉無歸。”

那夢商愕然道，“原來這女大師竟是尊夫人？呵呵，劉老七你好福氣啊！”他哈哈大笑，“想必你便是那舟中之人吧？”整個漆鋪哄笑起來。劉老七得意洋洋，和那楚地的客商徑去找酒肆了。

若水卻聽若未聞，怔怔地行到院中花架坐下。心潮澎湃，百感交集。昨夜一夜未眠，看著窗外的圓月漸漸西沈，直至為重雲所遮掩，而淅淅瀝瀝的小雨開始下了起來，一如曾經明媚的心情終不敵那份蕭瑟。這雨讓若水想起了那雨夫人，也不告訴別人，便攜著早已準備好的禮物去了城西，哪知道，那支雨荷花竟讓若水無比失望，而且，倍感失落地回來了。

若水背倚竹架，將腿收到石凳上，用兩臂環著。畢竟一夜不曾合眼，她的思緒漸漸模糊，終於沈沈睡去。

青泠在江邊走了數回，始終不見若水的蹤影，心中已焦急如焚，偏偏厲龍去了漆山，連個商量的人都沒有。無奈回來，踏入院中便看到喜氣洋洋的嬌雲，如一朵快活的雲彩在陽光下飄蕩。嬌雲一見青泠便笑道，“水妹妹回來了，先生不用擔心。”

“哦。”青泠終於放下心來，若水對成都自然是人生地不熟，不知道這小丫頭想起什麽，一大早就獨自跑了出去。不過嬌雲今天是真的漂亮，更美的是那種神采，一掃往日陰郁。讓青泠也忍不住想跟她開開玩笑。

還未開口，多日不見的毛毛球不知從哪裏鉆了出來，輕輕一躍，落到青泠身前，伸爪撓了撓他的腿，轉身向院裏竄去。青泠楞了一下，跟到院中。

若水正倚著花架閉目沈睡，臉色蒼白。奇怪的是，花架上垂下的藤蔓已然蜷曲了起來，頂頭的幾張翠葉更變得枯黃。青泠大驚失色，他快步走了過去，若水四周竟散發出陣陣高溫的熱浪，難怪藤蔓會開始枯萎。他把手輕輕按向若水的額頭，觸之如烈火般滾燙，再摸摸她的手，也是燙得嚇人。雖然人類比水族熱多了，但似乎也極少能達到如此高熱。若水是病了嗎，還是……青泠心裏極為不安地想，還是那金烏魂又開始肆虐了？他不禁打了個寒戰，趕緊把若水抱了起來。

那熟悉的感覺就像又到了寒潭和尹端書房前的池塘，若水昏昏沈沈地喚了一聲“青兒”，自己的聲音反把她從夢中驚醒，睜開眼便看到青泠焦急的神色。若水本來還迷茫的意識一看到青泠便瞬時清醒，掙紮著從他懷中站起，

“青泠，你回來了？對不起，我沒有對你說一聲，便去找雨夫人了。”若水神情落寞，拜訪雨夫人的過程絕對談不上愉快，盡管溪邊的竹亭是那麽令人沈醉。她有些悵然地說，“雨夫人恐怕真如你所說的，不簡單啊。她先讓我等了半個時辰，然後又以道德經相示，還問了我點什麽，大家兩相厭煩之後我就回來了。今日倒也是錯有錯著，雨夫人的疑心估計已經煙消雲散，所以她也就對我不感興趣了。”若水用手揉著兩邊的太陽穴，此刻正頭痛欲裂。喜歡雨就是這點不好，淋了雨又在濡濕的石凳上睡覺，不生病才怪。

“哦，青泠，我有些不舒服，恐怕得去睡一會兒。”若水覺得有些天旋地轉，青泠忙一把扶住她，“扶我進屋吧，好嗎？”

青泠只覺得心中又開始隱隱作痛，面前這個身形單薄的柔弱女子，肩上的擔子太重了。只是，似乎和平時又有些不同，此時的若水，是一個心力交瘁的弱女子，而大多數時候，若水給自己的感覺總是堅強而樂觀的。發生什麽事了？

青泠沒說什麽，把若水扶回房中，抱上榻去，再拉過薄被給她蓋上。若水眼裏似乎有一層迷霧，“青泠，謝謝你，去忙你的事吧。”若水似乎想起了點什麽，“哦，嬌雲賣了一個大漆盒，老七請那客商去喝酒去了，鋪裏幾乎無人，你去幫幫她好嗎？”

青泠無言以對，只得轉身離去。他剛替若水關上房門，若水的眼淚便如決堤的洪水般一瀉千裏，她將頭深深地埋入枕中，無聲啜泣。這一連串的打擊太多太大，若水只覺得自己已是體無完膚。施楠一生中其實坎坷並不多，雖然離家，但她一直便是聯邦公認的天才，之後的易公司更是一飛沖天，穩坐生命儀器第一把交椅。而在人世間這短短不到一年的時間裏，若水先後遭遇了尹氏全族的滅族慘禍，自己又歷經金烏蹂躪之苦，一絲似有似無的感情便如癡心妄想，甚至她最引以為豪的智力和文學素養，也被人如棄敝屣。蝶夢星系已是回不去了，在人世間，還有何可留戀，有何可依靠？剩下的，恐怕也就是這一身驕傲了吧？

若水把雙臂收到胸前，身子蜷得像一只小蝦，整顆心都是冰冷的，她瑟縮著把全身躲入被中，因悲泣而渾身顫抖。而右手卻忽在胸前觸到一物，正是當日青泠給她的寒潭玉髓，墜上青泠的掌紋依舊。若水心中更是一慟，她緊緊地握住那塊玉墜痛哭起來。最後，終因疲憊至極再次入睡，玉墜也從手中滑落，落回胸前。

青泠出門剛走幾步，若水滿心的悲苦便從寒潭冰髓處傳來，如洪水一樣把他淹沒了。沒有一絲言語心聲，若水就在那裏痛哭，似乎要把天大的悲傷都用眼淚沖出去一樣。這個背著人流淚的女孩子啊，昨天還是好好的，這短短一天中，她經歷了什麽事情？青泠從未見過若水放聲痛哭，而其悲傷竟如此真切而痛徹心扉。他茫然擡頭，毛毛球正亭亭立在若水剛才的石凳上，目光清澈，內中似有千言萬語。

青泠苦笑道，“你是在要我做什麽嗎？我又能做什麽？你說，女‘人’的心思為何這般難懂？我可以穿過心的障礙去看清世間萬物，可我卻看不透她。或者，恰恰相反，看她卻需要用心去看？”

毛毛球目光冷冷地看著他，然後輕輕躍起，幾個縱跳便消失在院中。青泠搖搖頭，在石凳上坐下，寒潭冰髓那裏無盡的悲傷似乎正在遠去，若水終於睡著了。

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