若水靜下心來看來冰火的流轉，火球還是沿著足陽明胃經在運行，由頭到足再返行而上。有意思的是，火球運行到了足部之後，竟奇跡般地消失，而冰意正好出現，沿腿內側上行，進入左腹部，盤旋片刻之後，直抵喉部，散於舌下。若水嘴微開，吐出舌下已變得滾熱的水，而又是一口冰涼的湖水咽入舌下，從舌下再次下行至另一側的足，而此時，火球再次，沿足陽明經上行。

如此周而覆始，循環往覆。而那曾被裹在火球裏前行的能量則在火球消失，冰意生成的時候被火球交給冰意。不同的是，那股能量每隨著火球轉一圈便會多一些，而每隨著冰意轉一圈卻又會少許多。但幾個周天下來，若水發現，其實並不是真正地變少，而是似乎那種力量會受冰意的脅制而收縮，原來這種力量的感覺只是很渾厚，受冰意壓縮之後竟變得凝練起來。

既然知道火球走的是足陽明胃，胃與脾互為表裏，且都五行屬土，若水猜測冰意應該走的便是足太陰脾經。在“易”上下了那麽多的工夫，若水對五行實在是爛熟於心，火生土，所以那種隨火球周轉而壯大的應是土的力量。這倒也在理，紅兒是燧石，又下臨地火，由火生土是再自然不過，紅兒的燧石乳給若水賦於渾厚的土性能力很正常。但本應該在是克水的土，為何可以反而被冰意脅制呢？若水想不明白。

不知道這是福是禍，不過，想來一個虛擬世界也不會把自己怎麽著。既來之，則安之，如此一個虛擬世界實在是有著無比的吸引力，若水禁不住猜測山外的世界，還會有什麽在等待著自己？

若水是知其一不知其二三了。五行相生相克，同時卻也會相乘相侮。反向的相克就稱為相侮，因而與相克正好相反，水過亢時水旺則會侮土。所以在紅兒的山洞裏時，因為有燧石石乳相助而土極盛，挾火之勢，順利克水，消去了赤珊瑚核裏的極寒，也因此並沒有在若水體內生成水或是冰的循環。但在寒潭的小湖裏，水和冰意都無窮無盡一般，土就只能茍且偷生，識時務為俊傑了。

冰和火不停地周轉，若水每次需要吐出和吸入的水越來越少，最後則不再開口。再轉了一個周天，冰意四散分開，而火球又回到了腹部血海的地方。

若水睜開眼，從小湖裏站了起來。四周空無一人，青泠，厲龍和那只據說叫赑屃的小烏龜都不在。不知過了多久，有幾個晝夜了嗎？若水記得自己進入小湖的時候是白天，而現在卻是清晨，雖然在潭邊看不到初升的朝霞，但東邊的火樹林已經開始如燃燒一般火紅，帶點寒意的濕霧讓空氣無比的清新。

思緒在夢境和仙境裏切換，若水最後提醒自己，這裏是虛境。不過，太虛幻境不就是既是仙境又是夢境嗎？

若水徹底地迷惘了，如果說人世間真的是一個虛擬現實的游戲，它的設計者會接近神的境界。默默地劃了個十字，若水再次提醒自己，對基督徒來說，這個世界只能有一個神，就是上帝，再無別神。而一切都是神的創造，“包括那個設計人世間的‘人’。”

再次緩緩坐入水中，若水突然很好奇自己到底得到了什麽能力。她試著用意識去控制火球在周身流轉，並刻意地壓制冰意。很快地，小湖裏的水就開始變得溫暖，而且溫度還正在一點一點地升高。

好舒服啊，若水慵懶地想，湖水絲絲地散發著熱氣，許多火樹的葉子漂在水面，小湖就像一眼巨大的溫泉。

若水拾起在水中泡透了的火樹葉，把火球引向手掌，樹葉開始散發出一種淡淡的香氣，接著邊緣開始卷了起來，樹葉的中心開始發白，變黑，一顆小小的藍色火苗盈盈現出，眨眼間若水的手中便只剩下了一小堆紫色的灰燼，香氣濃郁。

溫泉。香熏。水面上的浮葉。清晨無人時分。

若水突然有了一個似乎不應該出現的念頭。落葉很多，基本上全部遮蓋住了水面，看不到水下。四下靜悄悄的，只有晨起的鳥兒在林中偶而鳴叫，數丈外的樹林連風吹的沙沙聲都沒有。

她遲疑了片刻，終於抵抗不住誘惑，飛快地在水下脫去了外衣。那條龍擠眉弄眼的樣子給若水留下的印象太深刻，她不敢去掉內衣，那是一個小女孩的紅綢肚兜。

肌膚無比真切地感受到了那種由寒冷裏升起的熱度，若水深深地吸了口氣，再緩緩嘆息，水面上全是火樹葉的清香。雖然潭水仍在一波波地湧入，給小湖帶來寒意，但若水周身的熱度實在太高，整個小湖都熱氣騰騰的，白霧升騰，一片迷蒙香霧。

多虧小湖上白霧的籠罩，若水沒能看見在寒潭另一側的北岸上現出了青泠的身影。青泠狼狽萬分，幾乎是從水裏逃了出來，臉一直紅到了耳朵根，目瞪口呆，心如鹿撞。潭面水波洶湧，潭水翻滾，如青泠翻騰的心湖。巨浪滔天。

若水同樣沒有註意，寒潭的水面居然下降了數寸，潭水再不往小湖裏湧來。

◇

數百裏外，一座草堂。

草堂頗為講究，以細竹破開編成竹墻，塗上雜以香木屑的紫泥後，再加上一層同樣的細竹墻，再塗，再加，如是者三。但那細竹顯然並非尋常竹子，蜀地多竹，且竹多為青色，此竹卻是紫黑色，還隱有藍芒。草屋三間八柱, 二室四牖，窗上竹簾正隨晨風輕動，屋頂苫滿在朝陽下閃著油光的茅草。木柱呈黃褐色，略帶淺綠，香氣隱隱，此時朝陽正灑在上面，映出木質裏縱橫交錯的紋路，竟是金絲楠木。

堂上嵌玉漆屏前，一名青年男子負手而立。

堂前跪伏的黑衣人恭恭敬敬地稟報：“稟季子，西北發現了尹家後人蹤跡。”

那青年男子沈吟片刻，“喚玄暗。”

◇

寒潭邊。

等若水終於心滿意足地離開小湖時，已經日上三竿。如法炮制地用火球烤幹了身上的短衣，她坐在潭邊的石頭上，一邊呼吸著寒潭清涼的水汽，一邊等著青泠。

至少在走之前應該道個別吧？若水知道自己還期待著點別的什麽，不可否認，她的確很想請青泠和自己一起走。畢竟這是未知的世界，居然有紅兒那樣的燧石精靈，又有如厲龍這樣的可以化身為人的龍王，這裏的一切超出了她對人世間的理解，讓她感覺孤獨和無助。而青泠是她到這裏遇到的第一個人，強大故且不論，單是那種讓自己禁不住想依靠的感覺便讓她不想離去，只是開不了口。

罷了，人生哪有不散的筵席，每個人都有自己的世界，有過相遇便應該知足。

青泠一直到快中午時才出現。和他一起來的，還有厲龍化身的男子。青泠有點不對勁，而厲龍則垂頭喪氣地站在他身後。

“我要走了，青兒。”若水說。

“嗯。”

“我有句話想對你說。”

“嗯。”

“謝謝你救了我的命，還謝謝你讓我看到了龍，哦，還有八百歲的小烏龜。”

“嗯。”

“希望有一天還能再見到你。”若水連客套話都說出來了。

青泠還是簡單地嗯著，心不在焉。

若水實在無話可說。她奇怪地看著青泠，不是沒有猜測過告別時的情形，唯獨沒有想到這種可能。前路充滿了太多的不確定，沒有請求青泠同行，到底是對？還是不對？若水沒有玩過虛網游戲，但直覺告訴她，這真的不像個游戲，如果是在游戲中，若水一定會請求青泠和她同行，但在這裏，她卻說不出口。

沈默。潭面上一絲風都沒有，水波不興。潭下，卻暗流澎湃。

若水終於忍不住打破沈默。“我走了。”說完轉身離去。

“我跟你一起去。”

若水幾乎不敢相信自己的耳朵，她不敢相信青泠會主動提出和她同行，但更主要的是，這好像不是青泠的聲音。

聲音是從青泠身後發出來的，是那條垂頭喪氣的龍。

青泠也說話了，還是心不在焉，“嗯，厲龍陪你去，他說他從來沒有下過山，想出去看看。”厲龍對他翻了一個大大的白眼。

和一條龍同行？若水開始有點相信這是一個游戲了。開什麽玩笑？！我怎麽支使得動它？幾天前它還想吃我來著！若水狐疑地看著青泠。

“你可以讓厲龍變成一把劍，別人就不會知道有龍和你在一起了。好，走吧。”青泠一點也不廢話，轉身走向寒潭。

“我不會變成劍！”

“那就變泥鰍。”

青泠停下腳步，厲龍苦著臉，卻堅定地擋在他面前。青泠的目光冷冷地，充滿威脅意味，厲龍終於敗下陣來，恢覆賴皮龍的本色，“又要有好久回不到這裏，總要讓我好好吃上一頓再走吧？”

青泠和若水無語地等待著返回潭中的厲龍。若水拼命地想找點話題，可青泠卻仍然心不在焉，最後她也只好隨之沈默。

潭水洶湧，如不平靜的心湖。或者，是厲龍正在水下大開殺戒。

青泠無端地覺得不安。前途風雨，他不放心若水一人離去，畢竟這條命是他救下來的，還用了紅兒那麽多燧石石乳，讓別的什麽東西吃了太不劃算，他對自己說。何況山下現在變成什麽樣子了他也很有些好奇，千餘年不曾踏足人間，世事滄桑，只怕已是天翻地覆一般的變化了吧？

隱隱地，青泠能預感到自己應該和若水一起，盡管前途未知禍福，也許這才是預感的由來，可是同行的打算就是說不出口。和紅兒相交多年，他知道紅兒預知未來的能力比自己強，強很多。那麽若水臨走之前，紅兒讓若水好好照顧自己又是什麽意思？強大，而且歷經無數的歲月，自己還會需要一個“人”的照顧？

既然自己找不到理由去，那就讓厲龍去吧。厲龍倒是很高興和若水一起下山，這麽多年，他早就厭煩了在寒潭裏呆著，雖然不時地化為人形出去走走，但他在人群中實在太醒目，而且動不動就會用他的冰水之力，以至於總能被認出來不是人。有幾次他遍身傷痕，很狼狽地被方士追殺回來，而更多的時候是帶了一大堆據說是人類的貢品，得意而歸。再鬧了幾次之後，山下的人類居然開始到潭裏來上祭，弄得青泠煩不勝煩。開始的時候還只是水果，面點，牲畜一類的，也就罷了，後來居然開始送童男童女，甚至給厲龍送新娘！當然那些被送來的人無一例外的不是嚇死就是摔死了，到潭裏時一個活的都沒有，厲龍又不吃人，更何況是死人，於是青泠還得想辦法收拾。

真想一走了之。

可是自己為什麽不讓厲龍化為人形和若水一起去呢？

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