李強匆匆別了玲姑，剛由樓上縱落，便聽入馬喧嘩之聲快到樓前，料知狗子秦迪必已回轉。探頭一看，糧倉火勢大盛，天都紅了半邊，暗忖：“全莊敵人均忙救火，乘機下手，再好沒有。”便將那匹玄色軟緞，纏向肩上，輕悄悄繞著樓右樹林，飛步掩將過去。仗著幼時舊游之地，這些年來，莊中雖有興建，樹木也都格外長大，形勢仍和以前差不許多，事前又得異人所贈地圖，指示甚詳，走出不遠，便把昔年地形全想起來。囚人崖洞，本來記得，只多了大片馬棚，內有不少騾馬，互相嘶鳴，極容易找。又當忙於救火之際，全莊人等均往火場趕去，只有兩人防守牢洞，一個正在棚內飲酒，一個在外看火。李強先把身子掩藏樹後，看清內外共只兩人，越發放心。

正打算驟出不意將這兩人打倒，入牢救人，忽聽遠遠一聲馬嘶，似頗耳熟，心中一動，方想這兩入一裏一外，只要逃走一個，人便難救，還難脫身。事有湊巧，棚外那人忽想小便，徑往樹後走來，不知側面暗影中藏得有人。剛拉褲子，吃李強撲上前去，抓緊頭頸，掀倒在地，就勢解下褲帶綁好，撕下一片衣服塞向口中。跟著，掩入棚內，見那狗黨擺著一桌酒食，吃得大醉，自言自語，說：“囚人可惡，日常悲哭討厭，少時要他好看。”李強聞言大怒，掩將過去，伸出左臂照準那人頭頸，只一勾，連聲也未出，便閉過氣去，照樣綁好，放在地上。

尋到石牢一看，豬兒果在裏面，另外還有三人，綁在柱上，正在苦熬，門已下鎖，忙又回到醉漢身旁，搜尋鑰匙未得，牢門堅固，鐵鎖又重，急切問決不打開。心正發急，微聞牢門鎖響，心中一驚，料是敵黨尋來，忙把醉漢藏向馬槽後面。等了一會，不見動靜。馬棚甚大，離牢洞約有十餘丈遠近，覺著事不宜遲，照此情勢，也許外面被綁的人未被發現，忙又掩將過去。還未近前，便見牢門大開，豬兒似在裏面和人說話。跟著，便有一個囚人探頭外望，豬兒也走了出來，腿似受傷，站立不穩，見了自己，把手連招，面有喜容，忙趕過去。豬兒搶前說道：“你不是李三哥麽？怎和那位恩人打扮一樣？”

李強還未及答，牢內又有兩人互相扶持走出。一問經過，才知方才有人瞥見門外有一蒙面白衣大漢人影閃過。一會忽又回轉，開鎖走進，拔下胸前小刀，將四人綁索，一齊割斷，自稱南山隱名人七星子，說道：“還有一個同伴李強，已然來過，你們可稍活動手腳，等他再來，乘著無人，挑上幾匹好馬，照我所說途徑，往東方入莊大道逃走。

那裏雖有敵人防守，一半前往救火，剩下幾個已被我打倒，離此又近，千萬不可再由原路逃走。”又說：“我們少時如與見面，不可開口，犯他之忌，否則有害，以揮手為號，上馬就走。敵人雖多，有他暗助，足能應付。這裏他每隔些日必來一次，敵人虛實性情，全都知道。今夜為助李強救人，到處均有準備，決不妨事。出險之後，不可同回新村，只往東南方山中逃走。越過森林，到了青龍澗崖洞，把人安頓好後，換了衣服，各自回材，不可顯露形跡。底下的事，自有他來料理。”並說：“四人倒有兩人受傷，馬只三匹，五人分坐，由李強當先領路。”說罷，走去。等了一會，出來探望，不料李強，果然尋來。

李強一聽，森林中怪俠蒙面大漢竟在暗中相助，心膽越壯，喜出望外。正領四人往外走出，忽聽“嗳呀”一聲，跟著，金鐵交嗚，兵器亂響，雜以呼喝之聲。搶前一看，原來蒙面大漢正尋來三匹好馬，備好鞍轡，忽見三個敵人飛步走來，忙往旁一閃，冷不防一鞭，由後掃去，先打倒了一個。三人原是防守石牢的爪牙，先往救火，剛到火場，便接老賊號令，吩咐全莊人等各守本位，不許妄動，只令沒有一定職司的人隨同各位教師分途搜索奸細，忙往回跑。剛到棚前，回顧同黨被人打倒，身後有一持鞭蒙面大漢，忙呼有賊，一面迎敵。才一照面，一個被大漢將手中鐵棍打飛，往棚中逃去，迎面遇著李強，覺著前後兩強敵，真似一人，化身為二，形貌打扮，無不相同，剛驚叫得一聲，吃李強飛身一腿，踢倒綁起。另一個比較狡猾，又打得一手好暗器，看出敵人力猛鞭沈，剩下自己一人，決非敵手，一邊逃走，一邊取出袖箭，正待回手暗算，忽聽腦後風生，情知不妙，想躲無及，吃大漢打了個腦漿迸裂，死於非命。先倒的一個，腿已打斷，痛死過去，李強過去要綁，大漢搖手止住。見李強身上斜背著一匹軟緞，隨手取下，把所備三馬，牽到面前，先扶兩個受傷較輕的，騎上馬背，再將軟緞剪成兩段，把兩個傷重的綁背馬上，攔腰束好。

李強早把大漢敬佩若神，見他行動敏捷，身法輕快，又有力氣，面具當中點著七顆紅星，忙即下拜，兩次請問姓名。大漢搖手不答，拉起李強，手指出路，一面用手示意，自己也要隨後追去，令引逃人先行。跟著，便見信號火花，由老賊所居樓前飛起。李強見大漢頓足，發怒催走，只得騎上另一匹空馬，照著豬兒方才所說途向，借著樹林掩蔽往前馳去。

這條路，本是入莊三條要口之一，相隔火場最遠。新加的幾個防守人接到號令，正往回趕，和五人前後相差，也就幾句話的功夫。李強途中回望，來者共有六七人，手持火把，相隔不過二三十丈。這一帶無什燈光，尚未發現自己。方想這夥人腳程不知快慢，如被追上，卻是討厭。剛把馬一勒，意欲斷後，忽聽後面驚呼之聲，回顧一看，來人已被蒙面大漢攔住去路，一照面，就打倒了三個，知已無事。正想此人真個飛仙劍俠一流，比我還強。又馳了一段，回顧馬後敵黨聲息皆無，只有一人，手持火把追來，其行若飛。

定睛一看，正是蒙面大漢。剛把馬一停，人已追上，遞過幾根火把，打一手勢，便自退走，晃眼沒入來路樹林暗影之中，不知去向，越發驚奇，連忙趕向前面。

一會到了出口，果然柵門大開，毫無攔阻，過時，隱聞道旁木屋之內，有兩三人咒罵呼喊，知是防守出口的人，被擒捆綁，正在掙紮，便不去理他。五人三馬，容容易易跑出莊口，見橫架山溝的吊橋，也自放落，心想：“此人不特武功絕倫，走如奔馬，比我哥哥還強。那膽大機警、輕靈敏捷、心細如發，更是出人意料。不知此去青龍澗，能否與之對面，結一志同道合、患難骨肉之交。”邊想邊跑，不消片刻，馳入東南山溝。

到了森林邊境，見山中正降大霧，如非大漢送來幾根火把，這條山溝便通不過。先把逃人引到平日牧羊的洞內，放下馬來，坐下一問，全都腹饑，便將身帶幹饅牛肉取出，各分吃了一點。細問蒙面恩人可還說過什話，豬兒答道：“這位恩人，身材相貌和你差不多，只是皮膚較黑。他說日內送你一匹好馬，無論是誰，再與相見，他不開口，不許人間。對你口氣甚好，說是事完之後，還要和你交友，結為兄弟，別的未說。”李強把四人傷處解開，查看了一遍，取出蒙面人所贈傷藥，分別敷上，再把洞中所藏平日出入森林的燈籠，取出點燃，領了四人，往林中走進。仗著熟路，追兵決不會來，無須走快，只用軟緞把受傷的人攔腰系住，照著地勢難易，時慢時快。

數十裏的森林，走到青龍澗，天早大亮。一見日色老高，李強忽然想起：“龍姑見我天明不歸，必當失陷莊內，以她對我的深情，至遲候到中午無人之際，必往虎穴窺探，兇多吉少。”不禁憂急起來。且喜洞中飲食齊備，井有好些現成吃的，不顧再等蒙面人歸來，匆匆安頓好了四人，連話都不顧得說，便往回跑。豬兒見他忽然神態失常，滿臉憂惶，想要回走，忙拉住道：“三哥，你走不得，丟下我們誰管？恩人還要來呢。”李強急道：“你快放手，只顧救人，莫要累他吃苦著急。”隨說，把手一甩，飛步就跑。

豬兒也沒聽出說的是什麽話，忙追出去。

李強關切龍姑，心亂如麻，正往前跑，忽聽前面嬌呼：“三哥，如此慌張，是為什麽？”擡頭一看，正是龍姑，由崖側山石後掩了出來。相見驚喜，笑間：“這大的霧，二妹怎會來此？莫非你又跟在我的後面麽？”龍姑抿嘴笑道：“你這人，樣樣都好，待我更厚，就是有點看不起人。老以為女子不如你們男人，什麽事都應落在後面。也不想想，都是一樣的人，怎麽男人做的事女人就做不得？如非志同道合，我為何非嫁你不可？

我兩個同在一村長大，訂婚以後，一同做事放羊，一同習武游獵，除天生體力不能勉強而外，哪一樣比你差？如何去往桃源莊救人，我就不能同去、我也知你疼我，擔心，怕我犯險，全是好意；但我也是一個有血氣的人，身強力健，耐苦耐勞，不畏艱險，還不是和你一樣心雄志壯，想把兩村的人救出火炕，脫離險境，同享安樂？又不是那些富貴人家的小姐大太，平日只管享受，過得舒服，除了百計千方巴結男的，討他喜歡而外，絲毫不能自主。我和你自是情深愛重，如要把我管住，不許隨意行動，坐享現成，休說我不願意，也配你這樣人不上。無奈你天性固執，關心過甚，說什麽也不許我同去。恐你到時顧慮大多，我不能相助，反到誤事，只得忍住。

“自你走後，我正想起難受，覺著你如信我能力，一同前往，無須過慮。就算有險，為了公眾的事，死了都值，夫妻死在一路，更有意思，你偏不聽。倘有疏失，剩我一人活在世人，豈不比死還難受？正在發愁，去尋爹爹商計，忽然發現他老人家手中拿一紙條出神，好些可疑，搶過一看，才知今夜桃源莊之行，有蒙面大俠七星子相助，已先人莊，暗中布置，到時，決可成功。命我等你走後，照平日走慣的路，拿了燈籠，並把你的舊衣帶上，去往青龍澗崖洞等候。至多天明以後，你必把豬兒救往當地。以後對外，只說豬兒犯了村規，負氣逃走，不知何往；一面告他父母，假裝悲苦，別的一字不提。

等你事完，再和往日放羊一樣，一同回去，日內還要送你兩匹好馬，兩付套索，令我夫妻照他所說練習，到了時機，自然相見。偶然對面，不可多問，問也不理。他手下人甚多，暫時還不能公然出面，恐我孤身一人夜入森林，雖是走慣的路，林中野獸，均已除盡，到底難料，已命兩個得力同道，暗中引路護送，決不妨事，免得彼此懸心，引起對頭生疑。

“爹爹雖知此行無害，終恐我孤身女子夜人森林，路又大遠，好些顧慮。不和我說，又對不起人家好意。打算令我就在林外羊洞等候，不要入林，怕我不聽，還在為難，被我發現紙條，得知真相，心中大喜，再三和爹爹說，林中大俠本領驚人，所說的話，萬無一失，我屢次受他厚恩，必須照辦，不能違背。何況近三數年，你我夫妻同出同人，寸步不離，誰都知道。明日早起，只我一人在家，桃源莊偏又出了變故，對頭非生疑心不可。近來村中常有奸細窺探，不比以前。豬兒被人救走，對頭定必命人查探，甚而公然登門都不一定。一個不巧，便是大禍。為了全村生命財產安危，非去不可，羊群也要帶去，以作遮掩。好在我夫妻放羊打獵，往往深入後山，半夜起身，常有的事。不遇上人更好；遇上人時，就說，你在前面解手等我，也可瞞過。帶了羊群，容易掩飾，萬一遇見野獸，也易脫身。爹爹無法，只得答應。

“因想看你背後心意，先把羊群藏在去年尋到的小洞之內，免你過時發現。剛入森林，便見前面有燈引路，彼時霧還未起，我也帶得有燈，走路方便。忙問，前面可是大俠七星子派來，那人答說：‘正是，我還要回去接應遇救的人，請你快走。’我追了半夜，也未追上。到時，天還不曾亮透。想起分手時和你說定，天明不歸，我便入莊探看之約，料你有此異人相助，必能成功，只不知對我真意如何，匆匆把帶來的現成食物安排停當，便藏起來。

“先在洞內等了一會，眼看天已大亮，尚無音信，引路人早在出林以前失蹤，始終不曾追上。霧退以後，太陽滿山，越等越心焦。正自疑慮，去往林中探看，忽聽人馬說笑之聲，有你在內，這才放心，忙又回身藏起。這崖石後面有一小洞，正看洞內，見你忽然神情慌張，滿臉愁容，累了一夜，一點東西不吃，就要回趕，知是為我擔心，越發歡喜。本還想逗你發急，尾隨入林，走上一段再喊，後聽回答豬兒的話，全由心裏發出。

你平日何等沈穩，無論遇到多麽驚險危急的事，都是定心定神，聲色不動，像這麽心慌意亂、滿臉愁慮之容，還是第一次見到，心中實是不忍，才迎出來。實不相瞞，我此時樣樣心滿意足，只一想到你以前和我訂婚出於勉強，不是自然愛我；再想到，你為私見玲姑，那等日夜盼望、悲憤愁急神情，對我不曾有過，心便難受。今天這麽一看，你真個至性至情的人，也不在我對你一番癡心。雖然害你多著了一點急，我心裏卻喜歡極了。

說也笑話，我常恨人自私自利，照這行為，我不是自私的麽？”

話未說完，李強見她秀發蓬松，一張白裏透紅的蘋果臉，映著朝陽，滿面春風，皓齒嫣然，雖是荊釵布裙，樸實無華，但是言動真誠，至情流露，別具一種天真之美，不假絲毫裝飾做作，自然嬌艷，比起玲姑，大不相同。不等話完，早情不自禁，一把攬向懷中，抱緊柔腰，親熱起來。再一想到，孤身少女，為了自己和公眾安危，深夜荒山，驅了羊群，獨行數十裏森林，絲毫也不畏怯，單這膽勇忠實，聰明機警，也是出人意表，迥非玲姑所及，越看越愛。

還待親熱，忽想起有人在旁。回頭一看，豬兒正朝自己扮了一個醜臉，吐了吐舌頭，退回洞去，臉上一紅。方想松手，龍姑也正回手相抱，不忍令其放開。心想：“夫妻恩愛，人之常情，豬兒討厭，理他作什？”忽聽豬兒朝所救三人喝道：“第二個恩人是我哥哥，他在洞外和人說話，叫我管住你們，不許出去。”隨聽諾諾連聲，知其討好，率性和龍姑互相扶抱，同尋山石坐下，攜手並肩，靜靜的聽了下去。聽完，笑道：“二妹，你冤枉我了。我不哄你，玲姑實是美貌可愛，又有以前情分，實不相瞞，至今我仍忘她不了。但她心志不堅，使我傷心大甚。照我初意，女子自來膽小懦弱，況她父母全家均在虎口之中，改嫁出於無奈，不算負心。又料定狗子將來必遭惡報，常人不喜嫁過人的婦女，我卻不以為然，只要兩心如一，身嫁別人，心仍有我，將來不論多麽兇險艱難，也要破鏡重圓。不料分手時那等涼薄，才把我心寒透，覺著女子終不可靠。夫妻之間，如以利害相合，並無情義，有什意思？她和我從小長大，情深愛重，尚且如此；何況別人？再說，別人也沒有比她再好的，於是灰心，終身不娶。只把一生經歷為了公眾賣命，不死不休，能夠由小而大，使天下的人同享安樂，固是萬幸；至少也使兩村的人和鄰近山民同登樂土。不料蒙你厚愛，深情感動，心中成見，第一次被人打破，由此志同道合，越來越好，已認為再沒有像你這樣溫良和善、勤儉耐勞、多才多能而又具有極大膽勇智慧的女子，不特是我未來賢妻，也是一個志同道合的終身伴侶，近些日來，越發敬愛。

才知玲姑，雖然天生尤物，美貌如仙，從頭到腳，無不使人愛到極點，不過溫柔美麗，使人對而忘倦，不忍割舍而已。我如是個花花公子，無行文人，有此美妻，自是香花供養，愛如性命。無如一個人生在世上，還有我的事業心志，須為眾人出力，不應只圖個人享受，才不虛生一世，辜負自己天賦的才力智慧。

“昨夜未見她以前，實恨不能當時飛到。見面以後，更覺她少婦風華，比前更美，也更動人。不知怎的，談起話來，反倒不對心思，把去時熱念減去大半，也說不出什麽原故。仿佛她是她，我是我；不似近來和你一起，無論行事說笑，一同操作，好像兩個人已然合而為一，有時想到什事，連口都不用開，不約而同，一齊下手。平日相對，說不出的一種舒服親切，如影附形，自然相合。未訂婚前半年，一離開你，我就不慣，近年更是少你不得。除夜來歸臥外，你不在旁，便覺無趣，仿佛暗中具有一種極大力量把我吸住，但又不似以前對於玲姑那樣，只在一起，便恨不能親她愛她，摸她抱她。只管平淡，親熱時少，只是互相吸引，不舍分離。

“方才功成歸途，拿你二人一比，方始悟出我和玲姑是愛，和你是情。那愛譬如好花好鳥，看去悅目賞心，高興非常，歡喜已極，恨不能含在嘴裏，香個不完；可是花還是花，我還是我，一旦春殘花老，只管使人留戀，與我本身卻不相幹，是個沒有靈性的東西，好看可愛而已。情之一字，卻是不然。無論何時何地，都和我成了一體，生死安危，無不相共，隨時具有一種潛力，助我成功，使我增加膽勇智慧，安慰心身，真個地老天荒，更無窮盡。本來沒有，自不覺得；此時一有了它，便片刻少它不得。由此看來，人情反覆，事過境遷，心熱易冷，愛有盡時，而朝夕相依，禍福與共，互相扶持勉勵，彼此志同道合，自然膠漆，情無止境。

“我此時固仍懷念玲姑，並不欺你，不過那是我的天性較厚，念舊情長，既覺一個絕代佳人遇到這等苦痛環境，將來結果，又必淒慘。譬如一朵鮮花，誰也不忍使其受人摧殘踐踏，況又加上以前情分，她固負心背盟，到底昔年曾經熱愛，當其身陷水火之中，眼看大難臨身，如何視若路人，和仇敵一樣對待？除這一點，我要求你原諒，許我將來為她盡心出力，不要多心而外，至我二人的情分，方才已然說過，你自細想罷。”

龍姑聞言，連連點頭笑道：“你說得對，和我平日感想一樣。實不相瞞，近年看出你對我情愛日增，以前疑念已然去凈，心滿意足的了。不是這樣，依我性情，遇事決不後人，早和去年探險一樣非跟去不可，怎會勉強聽話呢？我因玲姑比我美得多，難怪你愛，老恐將來事完之後，照你為人，決不致於對我變心，難受是表面對我好極，心卻愛著別人。你又沈穩細心，樣樣周到，看不出來，豈不把人悶死？既有真情，和我對你一樣，愛我不愛，由你去罷。”

李強見她倚在懷內，笑語如珠，映著朝陽，越覺溫柔美艷，重又摟緊笑道：“如何不愛？這愛是由情而生，只有與日增加，越久越深，只怕愛不夠呢。”話未說完，二人早摟抱一起。正自互相親熱，纏綿不舍，忽聽石後豬兒低語道：“三哥，他們口渴，有的又要拉屎，怕臟了地，可許他們出來？”李強知道豬兒最是淘氣，天性滑稽，人卻忠實，愛巴結人，討好說笑，忙把龍姑放開，回顧豬兒隔著山石問話，並未走出，身後小洞，已被石塊遮好，知其表示不曾偷看，暗付在內偷聽也是一樣，好在所說的話，並不怕人聽去，心中好笑，起身答道：“誰叫你不許他們出來的，各自方便，我們也快走了。”豬兒一顛一拐，趕了出來，笑道：“我知三哥不會怪人，是怕三嫂討嫌我們，有好些事，要靠你，得罪三嫂，和你說幾句悄悄話，我就苦了。”龍姑未婚少女，自是好羞，聞言罵道：“放屁！再這樣喊我，下次讓狗子捉去，誰再管你才怪。”豬兒賠笑打躬道：“怪我不好，不會說話，二妹不要生氣。”

豬兒是個紫黑臉膛的小矮胖子，身量不高，卻生著一個大圓頭，滿臉紫斑，小鼻小眼，又生著一張大嘴，體力本甚健強，因被惡奴毒打，腿傷未愈，說話搖頭晃腦，走路一顛一拐，神態越顯醜怪。龍姑笑道：“好心沒好報。我知你被人擒住，受了幾天活罪，身上沒有換的，暫時又無法回家，特意給你帶了一包衣服來。如不是我，你看你身上，東掛一片，西吊一片，又臭又臟，周身是泥，真和豬圈裏走出一樣，是什樣子？那包衣服，藏在石榻後面，還不換去？”

說時，另三人均是藥商，也全走出，同向二人拜謝。龍姑笑道：“人和人本應出力互助，我更不曾在旁，無須客氣。裏面還有兩間後洞，人口雖小，石室卻甚整潔，到了裏面，把洞堵好，不論蛇獸，均進不去。冬暖夏涼，食用東西又都齊備，請同住在裏面，靜待時機。蒙面大俠紙條留字，曾令我們二人日內得馬之後，借著放羊，自在山中練習幾日，早出晚歸。三哥更要去往官道，鄰近桃源莊人口，和敵人鎮集左近，隨時窺探對頭虛實，有無能手約來。為防疑心，暫時不許再來青龍澗過夜，以後每月至多來此兩三次。左近有的是肥土和珍貴藥材，像夥我早運來，尚差兩份，日內自會送到。你們傷勢不久養好，年輕的人有的是力氣，我們村中，男女老少均有事作，沒有閑人，平時無事，請各隨所好所能，自己下手，免得無聊心煩。將來出山，不論是隨我們開荒，或是仍作本行，到底也有一點積蓄，不致空手上路也好。”三藥客一名尹射，一名辛忠仁，一名錢士隱，都是常跑山中的壯漢，聞言同聲謝諾。李強重又領去洞內，一一指點，吃了一點東西，便和龍姑上路。

走出森林，日色已是銜山，正是夕陽西下，放牛羊人歸去時候，忙到羊洞內，換了破舊衣服，換上草鞋，藏好兵器，趕著羊群，夫妻二人走完山溝，再唱山歌，從容歸去。

一路之上，紅桃如笑，綠柳含煙。下面青山綠水，茂林修竹，綿亙不斷；上面白雲片片，因風舒卷。二人驅了羊群行走其間，外人眼裏看去，固和畫圖一樣，便景中人，也覺美景當前，心曠神怡，更無一毫思慮。一路指點煙雲花草，泉石松竹，說笑高興，把昨夜飛騎救人、夜行森林許多險阻艱難，也全忘個幹凈。快要走到新村路上，龍姑眼尖，遙望前面樹林中似有人影閃動。當地恰是一片牧場，綠草成陰，更有松石點綴，忙裝作在當地牧羊，拉了李強，故意背朝去路坐下，用鞭一揮，那羊久經二人訓練，因在洞中關了多半日，吃的多是陳草，見了那片鮮肥草地，本就戀戀不舍，得到主人號令，便各散開，啃吃起來。

龍姑暗中偷覷，來的兩人，果是土豪手下惡奴打扮，由樹林中掩將過來。己快到達，悄囑李強，留意身後狗黨，故意笑道：“我沒見你這個放羊的，村中現成草地，偏要東一處，西一處，由今朝起身，我們已換了三個地方，老坐不住，莫非有什心事不成？”

李強會意，嘆道：“你哪知道，我心裏有多煩呢。昨天睡得太早，想起哥哥一去多年，久無音訊，有許多事，都要等他回來與我作主，省得老是寄居你家，終日放羊斫柴。別人都有許多田地，我連房子都沒一間，這一夜翻來覆去也沒睡好。剛一合眼，你爹爹便將我喚起，出來放羊，心情太亂。想看山景解悶，連日春暖花開，走到這裏，又想那裏，心老定不下。要沒有你作伴，更難過呢。”龍姑笑答：“你這人太固執，沒見把個哥哥當著天神一樣看待，莫非他一輩子不回來，你就永不成家立業？你那心事，早聽說過，你家沒有大人，爹爹作主不是一樣。我兩個年紀也不小了，等他到幾時呢？”李強答道：

“話雖如此，有哥哥在，到底要好得多。再等一年半年，如不回來，再作計較吧。”隨又說了一些家常日用的話，互相留意身後，似有兩人低聲低語，知是惡奴偷聽。分明昨夜之事土豪已生疑心，命人來此窺探。也許村中已有人去過，不知眾人如何應付，急於回去。

正想再說兩句起身，二惡奴忽由身後走來，到了面前立定，先朝著龍姑上下打量。

龍姑心中有氣，起身說道：“天不早了，帶的饃已吃完，該回去吃飯了。”內一惡奴詭笑道：“這嫩娃倒有幾分姿色。”說罷，走近身來，似要開口。二人見那惡奴，面貌兇惡，一臉橫肉，一個佩刀，一個手持鐵棍，手中各拿著一根打人的皮鞭，兩雙狗眼一齊覷定龍姑，似有調戲之意，全部心中氣憤。一面後退，一面四顧，準備真要逼人太甚，便將其殺死除害。李強認得內中一個名叫伍祿的，乃是二路教師，在鎮集上專一恃強橫行，欺淩良善，強買人家東西，隨意打罵。見他首朝龍姑進逼，來意不善，越發有氣。

回顧遠遠官道上，還有人馬往來，正在暗中叫苦，忽聽前面有人急呼：“伍老師快來，我看見昨夜奸細了！想是在莊中鬧了一夜，人太疲倦，睡在離此不遠的山崖底下，馬也在旁吃草，沒有系住。方才你去時，我就說新村沒有這樣打扮的人，未釘馬蹄的白馬更未見過。李三毛人最老實，就有幾斤蠻力。不會武藝，只有一柄打獵斫柴用的板斧，別的兵器全未見他用過。他和倪家二娃子這幾年來寸步不離，必是同出放羊，不在村內。

他們年輕貪玩，放羊打獵，常時走遠，不回家吃午飯常有的事。我平日留心，決未看錯，你偏不信。如今人馬均在那邊，你自捉去。我聽你們說得那麽厲害，沒有那大膽子。”

說時，來人已早走近，二惡奴也忙著迎上前去。

李強、龍姑一聽，蒙面大俠倦臥前面危崖之下，恐在睡夢中為惡奴所害，正使眼色，心中愁急。因見來人正是假逃人村開荒，來作奸細的土豪心腹朱四。上月朱四幼子失足落水，曾被自己救起，又幫過他幾次忙，於是結有好感，故代自己洗刷，暗忖：“一個人的力氣真不白用。我不過念他夫妻只此一子，一時仗義，由洪流中冒險救起，本無恩怨敵我之見，後又幫他賣了兩次勞力，就有這等好果，可見能拿誠心誠意真力對人，比用威勢金銀所得更多。只不知大俠七星子怎會如此大意，莫如假裝趕去相助，將其驚醒，憑這兩個蠢才惡奴，也打他不過。”剛一轉念，內一惡奴已先嚷道：“你只管絮聒有何用處？莊主本未說定是那放羊娃，你得過他什麽好處，如此盡心，為他分證。難得這狗強盜睡在那裏，打他不過，不會悄悄掩將過去，把腿斫斷，再綁回去？反正不會容他活命。只留口氣，能容他說話，就是奇功一件。朱四哥還不領了我們快走。”伍祿冷笑道：

“我越看那放羊娃越有氣。他那女娃，長得倒對我心思，反正這事不是他，也是他，除非把那女娃讓我，早晚休想活命。你還不引路快走，想代李三毛洗刷，說假話騙人麽？”

李強聞言，心更氣憤，知道上前說話，徒自取辱。一見三人，邊說邊走，伍祿刀已拔在手內，正打不起主意，如何跟去。繞道前往，又恐警覺。龍姑忽然想起一計，悄聲說道：“這兩個豬狗決非七星子之敵，你在此地稍等，我裝取東西，翻崖繞去，將其驚醒，就被狗黨看破，不留活口，也不怕他。這些惡奴狗黨，大可恨了。”正商計間，猛瞥見前面樹林中有自馬影子一閃，定睛一看，白馬已往東走去，林中又有一人閃過，正是那位蒙面怪俠，掩向樹後，猛想起此人何等機警，昨夜把桃源莊鬧了一個天翻地覆，他又有一匹能通人性的千裏馬，就是人倦想睡，不願穿過森林，羊洞之中，盡可安眠，怎會臥在山口外面容易被人發現之處，分明為了李強彼此身材貌相相同，恐敵人起了疑心，故意顯露。這兩個惡奴，此去必有殺身之禍，至多留一活口，如同隨往，反有牽累。

細查前面三人，只顧說話爭論，並未發現敵人蹤跡。龍姑忙催回家，李強知道龍姑心意，但對蒙面人關切大甚，不舍

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