就走。

朱四原因中年得子，愛如性命，蒙李強冒險救起，感激萬分，又在暗中查看，實無他異，反比別的少年老實忠厚，不過生得雄壯一些，因此不願昧著良心，討好害人。又比別的狗黨能耐勞苦，在村中住得最長，見全村老少男女合力同心，終年耕作，無論何事，都出公意，分田而耕，量力而獲，人無棄力，年有增益，休說像秦氏父子那樣惡霸土豪，更無一個大富之家。但是衣食無憂，不畏水旱災荒，終年安樂，不聞愁苦怨嘆之聲。偶然有個多寡高下，全由各人智力勤勞而得，所耕的田滿了限度，餘力餘富，雖然歸公，但可由他本人指定公益之用，或是贈與老弱無力之人，法良意美，勞逸平均，享受相同。看去勤勞時多，但遇良辰令節，決不虛度，只不荒廢農耕和應做的事，任憑結伴狂歡，與眾同樂。這類集會，至少每月總有一次。遇到農閑之時，更是一連好些天殺豬宰羊，全村同歡。為了有苦有樂，不似富有之家過慣無奇，得來越發香甜。以不耐勞苦為恥，個個勇於任事，顧完自己分內的事，再顧別人，情如一家。一面勞作，一面才盼那快樂日子之來，不是比武角力，聚眾打獵，采藥人山，以其所得，換那有用之物；便是壯男少女，結伴嬉游，老夫老妻，殺雞為黍，舉酒歡呼，共話桑麻。到了夕陽西下，明月東升，再結合親愛的人，各隨所喜，飲酒歡聚山巔水涯之間，漚歌四起，遠近相聞。

花林深處，更有新婚夫婦、少年情侶，對對成雙，草間並坐，攜手游行，見人不驚，互無猜忌，各隨所好，其樂無窮。這才真是人間樂土，世外桃源，無懷葛天之民，除卻平時勤勞耕作，閑時快活而外，直不知人間還有憂患二字。

哪似秦氏父子暴力壓制的桃源莊，有名無實，一面錦衣玉食，酒肉狼藉，剩下的連狗都吃不完；一班土人卻是鴉衣百結，鳩形鵲面，終歲勤勞，所有收獲全被統制的土豪收刮了去，自家欲求粗糲，藜藿皆甘，勉求一飽，茍延殘喘，而不可得。平日還要受盡土豪淩虐，豪奴惡氣，鞭打呼斥，牛馬不如。能夠負苦力作，日夜不休，代作務重艱險的事，免去鞭打，便算運氣。到處都是背人掩泣，充滿悲苦愁嘆之聲。兩下對比，相去無殊天淵。

始而貪著土豪重賞和桃源莊的不勞而獲的安逸享受，還看不起人家，也不耐那自耕自食的勞苦，只是討好貪功心甚，覺著每次來的同黨，均過不慣那勞逸有序，非用心力不能得到享受的生活，日子不多，各自溜走，什麽真情也未探出。主人現把此事看得甚重，也許來人大多，這等時去時來，不免被人看破，加了防備，守口如瓶，致探不出虛實。我帶家眷來投，又能耐苦久住，只要拼受辛苦，日月一久，多麽隱秘也要洩露。對方又因自己年已快老，格外厚待，免去開荒，分了田畝農具，其勢不能坐吃，新村的人不出勞力，照例得不到衣食享受，如不努力耕作，大家視為情人，不會有人親近，如何訪探？只得勉強學樣，隨同耕作下去。誰知內中含有真趣，日子一久，竟是越過越好。

尤其春夏之間，自己所種的東西逐漸生長，土地又肥，不是其黃如金，便是其碧如翠，遍地綠油油，青蔥也似，不時聞到一陣陣的清香，看去都覺愛人；再見牛羊豬雞各種牲畜，也都長得肥壯。不久收成，家家都有一大堆，一文不費，平空得了許多東西，比起平日，奴顏婢膝。狐假虎威、上欺下榨、用盡心機、巧取豪奪的衣食錢財，不知怎的，要高興得多。加以終日無憂無慮，夜來夢穩神安，做完了事，家人對坐休息，引逗愛子，全家說笑，身由自主，平添出許多樂趣，不似以前隨時隨地均聽主人驅使，隨同對方喜怒，心情緊張。吃穿雖好，自己作不得一點主，仿佛是個沒有心肝的人，一任呼來喝去。

雖有威勢，只欺壓一些土人。細想起來，實在損人者多，利己者少，只有作惡作孽，清夜們心，往往難安，哪似大家平等，勞逸相當，自在安閑，無憂無慮。事情做完，要如何就如何，不怕上受主人責罰，喜怒莫測，下受同輩排擠傾陷，日夜盤算，心神無時安靜。好感一生，樂趣日濃，漸與村人同化，幾次想要回去，俱都戀戀不舍，遷延至今。

對於李強，更是愛重，知道他和龍姑雖未訂婚，出入必偕，明是一雙情侶。聽出伍祿色迷心竅，想害李強，霸占龍姑，心中老大不快，冷笑答道：“伍教師，我從小便隨老莊主，總算是個近人，你那時還未來呢。為了老莊主再三告誡，不許貪功誑報，以防時機未至，激出變故。除非對方有心自投羅網，或是我們假作投荒，窺探虛實，誰都不許妄入新村一步。小莊主也是這等說法。我平日連家中雜事都是土人代做，如今在此開荒，必須親自耕種，每日勞苦，已有一年多，無非為了事關重大，想報主人之恩，實話實說罷了。李三毛一個放羊娃，因他不會耕田，專做粗事，衣食均靠人家，怎能將我買動，幫他欺騙主人，豈非笑話？你二人今朝闖入新村，耀武揚威，向人盤問。他們果如老主人所料，是個隱患禍胎，經此一來，便不惹事，也要打草驚蛇，使人家多上一層防備。本莊女娃被你強奸的，已好幾個，還不夠受，索性跑到新村，來打野食。人家二娃於多好看，你也不該違背主人的話。那蒙面強盜，我方才實是眼見，此時如走，莫非我還賠你一個？離此不過半裏，我看他睡得甚香，你如快走，自趕得上。你們當教師的，平日隨同主人耀武揚威，一點事沒有，拿了人家俸祿，好容易百年不遇，來了一個強盜，老少主人，氣急了一夜，小莊主還受了傷，得信理應快走，有本事活捉回去獻功。如打人家不過，乘睡下手，打傷再綁，也是一樣，這功勞是你們的，我並不要分你一份。我一路催快，卻不肯跑，專打人家女娃主意，萬一強盜醒來，騎馬逃走，反說我所報不實，莫怪我和你尋主人說理去。”

伍祿知道朱四從小便是老賊書僮，在秦家多年，因其謹慎細心，誠實可靠，最得寵信。狗子秦迪更說他老成持重，視為心腹。去年命他窺探新村，又不辭勞苦，隨同耕種，不得真情不歸，不似別的惡奴，不耐勞苦，去不幾天，便拼挨罵，設詞退回，於是越發信任，提起就誇。自從昨夜蒙面人大鬧桃源莊，今早狗子帶病升堂，把眾武師打手連同手下惡奴挖苦大罵一頓，命出查訪蹤跡，並說：“原有的人無用，要用重金另聘能手。”

狗子狂暴任性，話大使人難堪，再想：平日受人厚待，這多的人，會被一兩個外賊打傷好些人，救去四個囚人，燒了兩座糧倉，毀了一座木橋和兩處出口木柵。老賊探病時，說要土人分賠所燒糧米。剛一回樓，便有一口飛刀帶著紙條由樓窗飛人，釘向煙具之上，上寫“只稍欺壓土人，不出三日，先將狗子處死，再尋老賊全家晦氣”，老賊嚇得心膽皆寒，只得連夜收回成命。黑夜之間，任怎搜索，除受傷的人外，誰也不見敵人影子，面子上實下不來，這才互相商計，分頭出外查訪。自己本領有限，因對頭說是家住南山避秦嶺，連地名均未聽過，這等強敵，如何敢去？知道南山雖不似東南山口，有森林之險，以前打獵，曾隨狗子去過，差點被狼咬死。已有幾個本領好的同事結夥同往，去了也顯不出自己。遇上強敵，便是禍事。只得約了一個同伴，名叫茍老的，走出莊來，先想取巧敷衍。忽想起狗子曾說，新村多年舊仇，須要留意，平日曾見新村中人全是善良，以為好欺，便趕了去狐假虎威，吵了一陣。

因李強身材高大，與蒙面人相仿，一問不在，生了疑心，被朱四夫妻勸回，去往鎮上，吃了一個大醉，睡完午覺，起身時天已下午。一問眾人，借著打獵為名，人山查訪，尚未回莊，想迎上前去，相機探詢，再同回轉。又不願深入，一路流連觀望，想挨時候，至多走到山口為止。不料遇見李強，看上龍姑美貌，想要調戲，朱四忽然跑來，一聽蒙面大漢睡在前面，心方驚喜，猛又想起對方的厲害，萬一走到身旁，忽然驚醒，豈非送死？不去又不好意思，正想多挨一點時候，打好下手主意再跑，忽聽朱四這等說法，恐其歸告土豪，碎了飯碗，老羞成怒，又不敢發作，忙答：“四哥，不要多心，我這是說著玩的。誰還不知四哥忠心耿耿，莊主一提就誇，今天去往新村，實是李三毛這小狗形跡可疑，忘了老莊主的吩咐，望你老大哥，多包涵罷。”朱四見他還在延宕不走，笑道：

“我向例有一句說一句，蒙面強盜就在前面，不敢去捉，趁早說話，我好去尋別人，不跟你走這冤枉路了。”

伍祿本是強盜出身，為了武藝不高，被人沖散，投到狗子門下才只數年。為了昨夜的事，本就愧憤難當，聞言怒從心起，不禁犯了兇野之性，擡腿便將朱四踢倒，一腳踏住，對茍老道：“老鬼可惡，回去必說我們壞話，休想再混下去，索性將他殺死，栽在李三毛身上，把他擒去，功勞歸你，我只要那女娃，豈不是好？”李強本在觀望未走，伍祿語聲又高，全聽了去，不禁又驚又怒，暗忖：“朱四若死，立是一場大禍，此人頗有天良，何不將他救下？就被看出破綻，聽他背後之言，也必不會洩露。”念頭一轉，正待趕去，伍祿不聽同黨勸阻，已揚刀待所，方道不好，猛瞥見斜陽返射中寒光微閃，隨聽當的一聲，伍祿刀已落地，正在驚惶四顧，微一疏神，朱四原是冷不防被人暗算，本就暗中用力，準備掙逃，伍祿本領又是有限，就這微一疏神之際，猛然奮力一滾，縱起身來，就往回跑，一見李強、龍姑回望未走，急喊：“老三救我，必有後報。”如飛逃來。

李強早順寒光來路，發現蒙面怪俠繞著樹林，已然走近二惡奴身前，寒光便是所發飛刀，心更拿穩，忙迎上去。伍祿一見朱四逃走，飛步趕來，情急萬分，不願再查寒光來路，忙將地上鋼刀拾起，飛步回追，口中急喊：“老五不要糊塗，老狗勾結敵人，我們如不殺他，回莊必害我們，還不快追？”茍老聞言，也著了急，急喊：“四哥快回，好好商量，最好和解。”邊說邊同追來。李強暗笑伍祿也不想手中刀怎會被人打落，還在窮追朱四，想要害人，這等蠢才，也配當什教師。同時望見蒙面大俠已由樹後縱出，身法絕快，晃眼到了二惡奴的身後，連軟鞭也未取下，茍老覺出一股急風由身後撲到，猛一回顧，瞥見蒙面大漢已然追近，離身不過數尺，剛驚呼得一聲，回棍打去，大漢哈哈一笑，伸手將棍接住，下面一腿，將茍老踹出一兩丈，順著道旁山坡滾將下去；跟著，揚手一飛刀，正趕伍祿聞聲回顧，連人也未看清，便被釘在頭上，透腦而出，翻身栽倒，死在地上。

朱四見李強代他迎敵，心想：“此人真個義氣，可惜手中沒有兵器，不知是否能敵二人？此時新舊兩村，只有人來，便可報仇洩恨。”忽聽身後大笑，回頭一看，伍祿已被蒙面大漢打死，忙喊：“老三快逃，這個你打不過！”說時遲，那時快，大漢發刀時，早朝前面揮手示意，低喝“速退”，李強聽出語聲好似哪裏聽過，還待上前探詢，朱四一喊，大漢又假著拔刀要打，猛想起朱四在旁，如何與他說話，假裝害怕，“嗳呀”一聲，便往回跑。龍姑尚在前面遙望，料知李強有勝無敗，又防惡奴逃走，想斷他的歸路。

正在觀望，一見大漢追來，故意急呼：“這人厲害，三哥還不快逃！”二人連羊群也不顧，便和朱四一同逃走，只聽颼颼連聲，四五道寒光由後打來，但未傷人，均由三人身旁飛過，釘向沿途大樹之上，只有一刀由朱四頭頂擦過，把鬥笠打穿一洞，連頭發削去一片。二人知是蒙面人故意做作；否則，他那飛刀百發百中，誰也休想活命，一見朱四亡命急竄，心膽皆寒，已連摔了兩跤，不禁暗笑。偷眼回望，大漢又在揮手示意，飛刀己不再發，只將前發的刀收去。正在邊逃邊喊，故意叫苦，說那許多肥羊，必要被人搶走，忽聽一聲長嘯，大漢忽然回走，跟著，便見那匹白馬穿林駛來，晃眼臨近，大漢飛身上馬，哈哈一笑，便往南山口馳去，所行並非青龍澗山溝一路。

再看朱四已精疲力竭，跌倒前面樹下爬不起來。過去扶起，說：“這是何人，彼此無冤無仇，為何要殺我們？如非閃避得快，差一點被那小刀打死。走時，那匹馬更是奇怪，不用人牽，一喊就來，騎上就走，不知我的羊受傷沒有？二妹你扶四哥回去，我去找羊。”龍姑方答：“要去都去。天已快黑，留神羊群驚散，你顧不過來，和上次一樣，丟了羊，爹爹怪你。我們和大漢素不相識，無緣無故，怎會欺人？也許那刀，不是想斫我們。”朱四早被扶起，喘籲籲說道：“對了，此人專和桃源莊的人作對，聽說專幫苦人，方才必是恐有誤傷，我才未被打中；否則，先聽伍祿驢日的說，此人神出鬼沒，他那飛刀百發百中，怎會連發好幾刀，不曾打中？分明我這條命因你二人才得保住，沒見我頭上鬥笠穿了一洞，連頭發也斬斷了麽？實不相瞞，我是秦莊主派來，他最恨你哥哥，又疑心你是他對頭。我雖代你說過多次好話，仍說你弟兄好些可疑，命我仔細考查。連老帶小，都是一般口氣。感你救命之恩，人又極好，才說真話，千萬不可向人多口，日後我必盡力，為你解救。只要你沒有報仇之心，平日練武，不是對他，十九沒事。羊群如有失閃，改日由我去桃源莊牽來還你。你們只去一個人，省我害怕，以後我為人也要另打主意了。”李強只得勸住龍姑，自往前面趕去。

群羊戀草，無一走失，本是做作；丟了兩只，也不相幹。帶了羊群正往回走，忽聽南山口內人聲喧嘩與號叫之聲，心方驚疑，龍姑忽然迎來，悄告李強道：“朱四果然還有天良。他說許多教師均往南山查探蒙面人的蹤跡，這喧嘩之聲不問勝敗均要由此經過。

他們全奉狗子之命對你留意，遇上難免盤問，又受惡氣，叫我催你快回。七星子自稱人在南山住家，並非真話。方才又曾在此出現，這班狗教師惡奴，休想討到便宜，莫要敗逃回來，半夜吃桃子，挑軟的捏，受那狗氣。”李強越想越對，忙驅羊群急走，一會趕上朱四，談不幾句，回顧南山口夕陽掩映中湧出好些人馬，神情甚是慌亂。朱四急呼，“果然他們被人打敗回來，趁他相隔尚遠，我們快走。你二人更要藏起，免得他們拿你出氣。敵人跟來，一同先逃。否則，我還迎上他們，看茍老死了也未。如其未死，正好借此代你證明，免得日後又受冤枉。”李強含笑點頭，先驅羊群，藏向附近山凹裏面，避開來路，再出眺望，見一二十個教師打手，連步帶騎，匆匆走來，十分狼狽，互相議論，爭吵不已。有的還帶了傷，走得並不甚快。看神氣，大漢並未追來。狗黨似由放羊之處越過山溝，走往官道。太陽已快落山，知道不會由此經過，轉告朱四，朱四又叮囑了兩句，忙出趕去。

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