第五章 四諦島主 (1)
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西湖岸畔，清風微拂，冷月照影，說不出的安寧靜謐。
楚寒瑤側耳傾聽，察知群豪確已去遠，道：“咱們之間的決鬥是為了當年那場情恨，我勝你不算揚善，你勝我亦不算逞惡，無論誰勝誰負，均與江湖諸般恩仇無關。那些江湖漢子殺你之心不死，必定去而覆回，我不想讓此役的結果落入他們眼中。”
蕭鐵棠這時已將蕭青麟、狄夢庭的穴道解開，拉著兩個孩子的手，道：“既然如此，咱們換一個地方決鬥。”
楚寒瑤點了點頭，道：“上船。”飄身一縱，躍上泊在湖邊的小船船頭。
蕭鐵棠帶著蕭青麟與狄夢庭隨後也上了小船，道：“我知道一個地方甚是清靜，往東約莫三、四裏的水路，進了菱塘，那些江湖漢子便再也找不到咱們了。”
楚寒瑤應了一聲：“好，咱們就去那裏。”他走到船尾，卻並不去提竹篙，而是運掌向湖面淩空一拍，掌風反激到船板上，便仿佛有一股力量推著小船向前駛去。
淒清的月華灑落在湖面之上，在波心中映出一個玉盤般的月亮。楚寒瑤的掌力與湖水一接，攪出一個個細細的旋渦，波心的月亮便碎了，化成一道道的銀光，簇擁著小船向前蕩了出去。
狄夢庭哪見過這麽駛船的，格外新奇。他擡頭望去，只見兩岸都是遍開的杏花，夜深人靜，唯覺輕風拂面，滿鼻是杏花淡淡的香氣，不住的從岸邊飄送過來。
小船在湖中劃了一會兒，前方出現好大一片菱塘。其時尚早，塘中荷花未開，蓮蓬也未成熟，但水面上生滿了菏葉，隨風搖擺在清波之上。小船劃入塘中，除了水聲及菏葉與船身相擦的沙沙輕聲，四下裏一片寂靜。
小船轉了幾個彎，來到一道矮堤之下，前方再無去路，楚寒瑤停下船，對蕭鐵棠道：“怎麽走？”
蕭鐵棠站起身，走到船尾，提起竹篙，道：“咱們上岸，大夥兒都坐穩了。”說罷，他將竹篙往水中一撐，低喝一聲：“起！”那船雖小，也不下三四百斤之重，再加上船中四個人的重量，怎麽說也有八九百斤的分量。但蕭鐵棠奮力一撐，竹篙一彎一彈，帶著小船由水中直飛而起，從矮堤上騰躍而過，落在一片茵茵草坪之上。
四個人從船上下來，走到草坪當中。蕭鐵棠將蕭青麟與狄夢庭帶到一旁，道：“我與這位楚叔叔有些事情要了結，你們在一旁看著，一會兒無論發生了什麽事，都不要驚慌，更不許輕舉妄動。”他兀自放心不下兒子，加重語氣道：“青麟，你記住爹爹的話沒有？”
蕭青麟將頭一梗，大聲道：“爹爹，您與人交手麽？我來幫您！”
蕭鐵棠怒道：“胡說！”他用手重重拍了拍兒子的肩膀，道：“孩子，有些事你現在還不懂，以後會明白的。今日的事是爹爹欠下的一筆舊帳，只有爹爹自己才能了斷，漫說你現在幫不上忙，就是能幫上忙，爹爹也不能答應你。記住，一個男子漢，做過了事，不管是對是錯，總要自己來承擔，決不能假手旁人！”
蕭青麟用力點了點頭，道：“我記住了！”
蕭鐵棠一笑，道：“好孩子。”返身走到楚寒瑤的身前站定，道：“楚島主，咱們這便動手麽？”
楚寒瑤微微一哼，掌中寒光陡閃，手裏已多了一件兵刃，卻是一柄短劍，長約兩尺四五寸，比尋常寶劍略短，較之匕首卻又稍長，通體潔白無暇，宛如白玉雕刻出來的一般，只是寒氣逼人，隔著老遠，猶能覺出森森冷芒。他細細凝望短劍，說道：“這柄‘寒脂劍’是我在小蝶十五歲生日那天送給她的，本以為她會喜歡，哪知她生性不好武道，這柄劍雖為天下罕見的利器，她卻摸也未摸過一回。在她走後的十八年裏，只有這柄劍伴我度日，其中滋味……唉，不說了。蕭鐵棠，今日你若死在此劍之下，也不枉了。”
蕭鐵棠也取出一柄長劍，連鞘握在手中，道：“蕭某不會輕易死的。楚島主，請吧。”
楚寒瑤道：“有僭了。”手臂振處，短劍“嗤”的一聲刺出，劍尖直指蕭鐵棠胸口，出招之快真乃為任何劍法所不及。這一劍距離蕭鐵棠尚有兩尺之遠，內勁已激得四周草葉向外蕩去，原來這一招乃是先聚內力，逼住對方難以反擊，然後運劍蓄勢疾刺，一擊克敵。
楚寒瑤自知這一招雖然神妙，但對付蕭鐵棠這等高手決計難以奏功，因此一劍刺出，心中算定了三招厲害後著，只待蕭鐵棠拔劍還擊之際，立刻連環施展，攻對方一個措手不及。哪知蕭鐵望著短劍刺來，竟然一臉坦然之色，既不拔劍抵擋，也不閃避，一付慨然赴死的模樣。
楚寒瑤暗吃一驚，眼見短劍就要刺入蕭鐵棠的前胸，幸虧他的內功已到了隨心所欲、收發自如的境界，出劍雖快，心念卻動得更快，意到手到，猛地往回一收臂，將短劍硬生生地凝在蕭鐵棠的胸前。
他默默盯著蕭鐵棠，向後退了幾步，道：“蕭鐵棠，你這是什麽意思？”
蕭鐵棠道：“你遠來是客，我讓你三劍。”
楚寒瑤勃然怒道：“休得胡言！楚某是何許人也，誰要你讓？”
蕭鐵棠搖了搖頭，道：“我讓你三劍，並非是為了你我二人，更是為了小蝶。”
楚寒瑤身體一震，脫口道：“什麽？為了……小蝶？”
蕭鐵棠嘆了一口氣，道：“我蕭鐵棠早年縱橫江湖，殺人無數，做的是收人錢財、替人消災的勾當，雖然一身罵名，卻沒什麽見不得人的地方。唯有對你楚島主，蕭某捫心自問，這些年來實是對不起你！”
楚寒瑤臉色一黯，默然不語。
蕭鐵棠目望蒼天，沈浸在對往事的回憶中，說道：“我還記得十八年前，我接了一樁買賣，遠赴南海刺殺‘神蛟幫’的幫主餘海天。那姓餘的在海上稱霸，自知結下的仇家不少，平日深居簡出，甚是謹慎。我在海上埋伏了七日七夜，才逮住一個機會，單人獨劍，力斃‘神蛟幫’十三位香主，終將餘海天斬於劍下，但自己也中了對方一記‘陰煞爪’，在回途之中，毒發不支，昏倒在海上。”
楚寒瑤道：“那日正逢我與小蝶出船游海，看見你昏倒在無人駕駛的小船上，便將你救了下來。哼，若依我的意思，看你便非善類，任你聽天由命罷了。但小蝶是我一生中見過的最善良的人，縱然見到受傷的小貓小狗也要盡心救治，何況一個人？她根本不聽我的話，執意將你帶回四諦島上，哪料到由此竟生出一場情孽。”
蕭鐵棠道：“你雖然不想救我，卻將療傷聖藥‘南海碧珠丹’與我服下，聽說此藥乃是你采集天下靈藥煉治而成，花費了整整九年光陰，僅僅得其四枚。楚島主，不管你是否情願，但畢竟待蕭某有救命之恩。”
楚寒瑤冷冷說道：“你用不著謝我，那藥是小蝶苦苦懇求來的。你若要感激，只須感激小蝶一人便了。”
蕭鐵棠說道：“是啊，我這一生欠小蝶的實在太多了！在南海上，是她救下我的性命；在四諦島上，又是她日日臨榻探傷，因憐生愛，由憫種情，以心相許；在咱們決鬥之際，還是她力勸你我停戰罷鬥，最終不惜舍棄島上富足美好的生活，隨我浪跡江湖。”
楚寒瑤心頭不禁一酸，道：“小蝶將一切都給了你，可是你……你又帶給了她什麽？”
蕭鐵棠道：“除了深深的愛之外，只剩下清貧困苦、顛沛流離、江湖中無窮無盡的追殺。”
楚寒瑤道：“我真是好悔，當初若不放小蝶隨你離島，也許事情不會是這樣，小蝶她……她也不會死！”他目中淚光隱隱，驀地向蕭鐵棠厲喝道：“蕭鐵棠，是你毀了這一切！是你害了她！”
蕭鐵棠滿臉痛苦，道：“不錯，是我害了小蝶！倘若我不帶她離開四諦島，她怎會被那些江湖宵小毒害？倘若我不是早年作惡太多，薛神醫又如何不肯施針相救？我……我真是對不起她！可憐她隨我受盡了萬般苦楚，直到臨死前都沒有半句怨言，人生得此紅顏知己，還覆何言！”話到此處，已是淚如雨下。
楚寒瑤恨恨地說道：“虧你也知道小蝶可憐。哼，今日我約你決鬥，便是要替小蝶鳴這個不平！蕭鐵棠，咱們沒話好說了，快拔你的劍。”
蕭鐵棠道：“我對不起你，更對不起小蝶，因此先讓你三劍。現在還剩兩劍，你刺吧，我決不還手！”
楚寒瑤道：“用不著兩劍，我一劍就能要你的命。”
蕭鐵棠道：“那就將這條命取走吧。若不是為了兒子，早在十六年前，我就該陪小蝶一起去的。現在孩子已經長大成人了，我還有什麽割舍不下的？”
楚寒瑤道：“你想死，好吧！”他說了“你想死”這三個字後，已將短劍向前指去，待說那“好”字時便刺出一劍，說“吧”字時又刺一劍，兩個字剛一出口，便已連刺了兩劍。這兩劍迅捷無倫，第一劍刺穿過蕭鐵棠左腋下衣衫，第二劍刺透他右腋下衣衫。兩劍均是前後貫通而過，在蕭鐵棠的衣衫上留下了四個窟窿。劍刃都是從蕭鐵棠身旁貼肉掠過，相差不過半寸，卻沒傷到他絲毫肌膚，這劍上的招式之妙、出手之快、捏拿之準、勢道之勁，無一不是天下第一流高手的風範。
但楚寒瑤卻對蕭鐵棠更是佩服，眼見自己連刺兩劍，每一劍都是狠招殺著，劍劍能致蕭鐵棠的死命，但蕭鐵棠始終身子傲然直立，坦然而受，連眉頭也未曾顫動一下，這份鎮定功夫決非常人所能。楚寒瑤斜退三步，道：“兩劍已過，咱們誰都不欠誰了。你拔劍吧！”
蕭鐵棠應聲拔劍出鞘，將長劍指向楚寒瑤，低喝道：“楚島主，請！”
楚寒瑤橫劍漫聲吟道：“來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。蠟照半籠金翡翠，麝熏微度肅芙蓉。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”吟聲淒涼悲切，短劍隨聲斜削而出，寒光流爍不定，劍式完全融於詩的意境之中。
蕭鐵棠見這路劍法極為新奇，抖手還了一劍，猛覺對方劍上勢道若有若無，自己出劍使實了固然不對，使虛了也是極其危險，不禁暗暗吃驚，忙飄身退開，喝道：“好劍法，是你自創的？”
楚寒瑤道：“十八年刻骨銘心的相思，凝成這一路相思劍法，你來伸量伸量吧。”他口中說話，掌下卻絲毫不緩，頃刻間連攻六六三十六劍。
蕭鐵棠身處對方劍勢的包圍之中，只見楚寒瑤出劍飄逸絕倫，每一劍都是別出心裁，從意想不到的方位刺到，實是防不勝防，當下展開十餘年來隱居中所苦練的劍法還擊出去。他嗤嗤嗤嗤連劈四劍，劍風激蕩，掃得周身花樹上的花瓣紛紛飛墜而下，便如下了一陣花雨；跟著又劈四劍，風聲中夾雜著喀嚓、喀嚓之聲不絕，四周花樹的枝幹一一斷折。
楚寒瑤的攻勢登時一滯，然而他的劍法取盡飄逸之神妙，在蕭鐵棠的淩厲猛擊下游走不定，一柄短劍看似毫不著力，實則守得嚴謹異常。
這幾招一過，雙方都暗自佩服對方。蕭鐵棠心想：“自我行走江湖以來，大小廝殺數百役，所遇強敵以此人為最，若要勝他，委實不易。倘欲分出勝負，非以絕技比拼不可。”驀地一聲長嘯，掌中劍芒大盛，向楚寒瑤攻去。只見他抖劍如風，劍光一分為八，圍著楚寒瑤周身疾刺，白芒飛舞，有如水銀瀉地，無孔不入。
楚寒瑤陡覺壓力大增，不禁“噫”了一聲，道：“一劍八芒血連環！”心知這路劍法一招含八式，共有六十四種變化，每次出手，須得以氣運劍，凝神良久，始能將內勁聚於丹田，哪知蕭鐵棠意到勁到，一動念間就將“一劍八芒血連環”施展出來，而且綿綿不絕，勁力仿佛無窮無盡一般。
楚寒瑤也將自身功力發揮至極限，身形飄忽，宛如足不點地淩空飛行一般，一病短劍疾而不顯急劇，舒而不減狠辣，亦顯示出武功中的最上乘境界。
兩人越打越快，舉手投足帶起的勁風，將地上的早葉落花卷了起來，漸漸化成一道綠幕，把他們盤旋飛舞的身影裹在其中。
過了良久，楚寒瑤感覺蕭鐵棠雖經劇鬥，勁力絲毫不衰，自己雖盡全力，仍是一個僵持不下的局面，心中暗想：“我十八年苦練一路劍法，只道天下已無敵手，哪知仍奈何蕭鐵棠不得，這十八年的苦功豈不是白費了麽？”心下漸漸焦躁，猛然發出一聲長嘯，挺劍直刺蕭鐵棠咽喉，當真是迅如閃電，勢若奔雷，一劍既出，便將周身的空門置之不理，全部勁力盡凝於劍鋒之上，正是死地求生的絕招。
蕭鐵棠大吃一驚，叫道：“拼命麽？”他的“一劍八芒血連環”乃是天下至剛至烈的劍法，一旦施展開來，猶如銅墻鐵壁一般。不料楚寒瑤這一劍攻來，竟有石破天驚之威，他連發四四一十六劍，仍難以抵擋對方的攻勢。這當口可說是生死攸關，蕭鐵棠既已不及擋架，又不及閃避，百忙中長劍顫動，也向楚寒瑤的咽喉急刺，竟是兩敗俱傷的打法。
這一劍反刺敵喉，已是跡近無賴，殊非高手可用的招數，但危急之際，哪有餘裕細想？蕭鐵棠只求逼得對方回劍自保，自己便能趁機閃避。
哪知，楚寒瑤眼見蕭鐵棠挺劍刺來，臉上露出一絲冷笑，非但不回劍招架，反而更催內力，竟拋開自己的生死，決心與敵人拼個同歸於盡。
蕭鐵棠見形勢不對，心中急電般閃過一個念頭：“楚寒瑤由愛生癡，由癡轉恨，說來全是為了小蝶才變成這樣。十八年來他孤苦零丁，我雖飽經江湖磨難，卻比他好得多了。此刻殺他何益？”一念至此，他猛地一縮右臂，將劍上的直勁化為橫勁，劇震之下，登時將一柄長劍震得寸寸斷折，這中間內勁運用之巧，實已臻於化境。
蕭鐵棠震斷長劍，將雙目一閉，心想：“小蝶，這些年你我幽冥永隔，但我沒有一刻將你忘記。現在我就來陪你了，你喜不喜歡？”他心中萬念俱灰，只待最後的穿喉之痛了。哪知等了片刻，卻覺楚寒瑤的短劍始終沒有刺來，連那股殺氣也突然變得遠了。
他暗覺奇怪，睜開眼睛，卻見楚寒瑤已將短劍收回鞘中，站在一丈之外，神情甚是淒苦無奈。蕭鐵棠道：“你為什麽不殺我？”
楚寒瑤怔怔地出了一會兒神，反問道：“是你先放棄殺我的，為什麽？”
蕭鐵棠沈默不語，過了良久，說道：“咱們結怨已經十八年，小蝶也去逝整整十六年。如今你我已是鬢上生霜的人了，為此打打殺殺還有什麽意思？”
楚寒瑤道：“可我這十八年的相思苦楚、歲月煎熬，又對誰說去？”
蕭鐵棠道：“楚島主，人世間情這個東西，不能強求。你與小蝶自幼青梅竹馬，這是緣分；日後的分離，也是緣分；十八年悲苦的相思歲月，還是緣分。”
楚寒瑤大聲道：“不，不，不！我不信緣分！你蕭鐵棠比我又強在哪裏了？你能贏得小蝶的芳心，我……我……我卻不能！”
蕭鐵棠喃喃說道：“這是天意，你何苦一定要知道？”
楚寒瑤道：“不，我要知道。我問你，當年我楚寒瑤在江湖的名聲，比你如何？”
蕭鐵棠低下頭，躊躇半晌，道：“十八年前，你是四諦島主，在江湖中身貴位尊，我卻是一介殺手，聲名狼藉，為天下英雄所不恥。”
楚寒瑤道：“當年我的武功與你相比，是誰高強？”
蕭鐵棠道：“四諦島家學淵源，你更是博采眾家之長，身手已至武學巔峰之境。我當時剛練成‘一劍八芒血連環’，許多細節尚未融匯貫通，論起武功，自是遜你一籌。”
楚寒瑤冷笑道：“那麽琴棋書畫，詩詞歌賦，我是不及你了？”
蕭鐵棠仍是搖了搖頭，道：“蕭某練劍殺人，終日與血腥為伴，哪有功夫讀書習字？連鬥大的字尚識不到一擔，如何及得上你瀟灑倜儻，風采翩翩？”
楚寒瑤急切地說道：“那麽為什麽小蝶與我在一起，總是客客氣氣的，連一句動情的話都沒有。可她一見你的面，卻是有說有笑？為了與你在一起，連家園也舍棄了。這是為什麽？為什麽？”說到這裏，他聲音發顫，卻強壓著內心的激動，目光直直盯著蕭鐵棠。
蕭鐵棠緩緩道：“因為她對你只是欽佩敬重，對我才是刻骨銘心的相愛。”
楚寒瑤的臉色一下子脹得通紅，道：“刻骨銘心的相愛！刻骨銘心的相愛！不，不會，不可能！我什麽都比你強，她怎麽會愛上你？不，你騙我，騙我！”
蕭鐵棠道：“不錯，你是什麽都比我強，但你太高傲了，你以為你淩駕於世人之上，把天下人都不放在眼裏，惟我獨尊。其實你錯了，你根本不懂得女人的心。”
楚寒瑤道：“女人的心？”
蕭鐵棠道：“小蝶是一個非常要強的姑娘，你卻將一切全替她安排好了，凡事都不讓她操心。你以為這樣就能使她快活麽？你可想過她真正想要的是什麽嗎？”
楚寒瑤道：“她還要什麽？除了天上的星星月亮，我都拿來給她了，這難道還不夠？”
蕭鐵棠輕嘆道：“你又錯了！小蝶自幼便在你的關心中長大，她不僅僅只需要你的照顧，她也渴望去關心、照顧別人，這些你知道麽？”
楚寒瑤張口結舌，道：“她……她……我……”
蕭鐵棠道：“你太高高在上了，以致每個人都要仰著頭才能看得見你。可是小蝶喜歡的卻是一個真實的男人，那個男人需要她來關懷、照顧、安慰，真真切切的愛她，疼她，離不開她。”
楚寒瑤澀然道：“所以她才會選擇了你。”
蕭鐵棠點了點頭，道：“我與你相比，文才武藝不如，人品風采不如，倜儻瀟灑、威望聲譽不如，可說樣樣及你不上。但我卻有一件事勝過了你，就是情深意切的待她，我心中有什麽話，都講給她聽，她心中有什麽話，也講給我聽。我們之間一片至誠，恨不得將自己的心掏出來，將身上的肉割下來給了對方。”
楚寒瑤出神半晌，道：“我何嘗不是恨不得將自己的心掏出來，將身上的肉割下來給她？當年我若也能對小蝶直言這一片心，她……她也許不會選擇你。”
蕭鐵棠道：“可是你什麽都沒說。”
楚寒瑤臉色蒼白，心中恍然明白了當年戀人的心情，霎時間只覺追悔莫及，身子晃了幾晃，哇的一聲，張嘴噴出一大口鮮血。
蕭鐵棠見他傷心之下口噴鮮血，不由得歉疚之情油然而生，說道：“楚島主，小蝶畢竟已經離開我們十六年了，一切都成往事，你也不必太傷情了。”
楚寒瑤搖了搖頭，慘然道：“不，只要我一天不死，就不能忘記小蝶，她已是我的魂，沒有了魂，我又怎麽能活？蕭鐵棠，你捫心自問，難道能忘了她麽？”
蕭鐵棠低聲道：“幽冥雖隔，此情不渝！”
楚寒瑤嘆道：“是啊！你愛她，我也愛她，她值得我們所愛！”說罷，他轉身而去，一邊走，一邊仰天吟道：“重圍深下莫愁堂，臥後清宵細細長。神女生涯原是夢，小姑居處本無郎。風波不信菱枝弱，月露誰教桂葉香。直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。唉，直道相思了無益，未妨惆悵是清狂！”冷月淒輝，照在他的身上，拉出一道長長的身影，短短一刻，他竟仿佛蒼老了十年一般。
便在這時，忽然間不遠處傳來幾聲細銳的蘆笙聲，聲音淒涼悲苦，似是哭泣，又似哀嚎，跟著聲調一陣顫抖，發出瑟瑟斷續之音，四周立刻多了一分愁怨肅殺的戾氣。
蕭鐵棠心中一震，喝道：“什麽人？”
楚寒瑤也停下腳步，望著蘆笙聲響的方向，冷聲道：“邪魔外道，現身出來！”
憑這二人的武功聲威，江湖中任何一個門派幫會，都是萬萬招惹不起。然而蘆笙聲非但未停，又有一個聲音隱隱約約飛了過來：“邪魔外道，法力無邊，收拾你們這兩只不成氣候的孤魂野鬼，易如反掌。”這聲音忽高忽低，若斷若續，鉆入耳中極不舒服，但每個字都聽得清清楚楚。
蕭鐵棠哼了一聲，心想對方放出話來，已是擺明向自己二人叫陣，從對方這幾句傳音中聽來，發話之人內力修為倒是不淺，但也不見得是真正第一流的功夫。他帶著兩個孩子，不欲多生事端，於是將手一拂，說道：“想伸量蕭某，閣下這點兒功夫尚嫩著呢！”說罷，他用眼角掃了楚寒瑤一眼，返身向孩子們走去。
楚寒瑤心中猶沈浸在傷情之中，既見蕭鐵棠對挑釁聲置之不理，自己便也懶得理會，嘆了口氣，轉過身去。
那聲音卻又發出一陣桀桀的怪笑，笑聲未歇，但聽嗤的一聲，一枚綠色的火箭射上天空，蓬的一下炸了開來，映得半邊天空都成深碧之色。
蕭鐵棠見此情景，知道今日之事不動手已不能罷休，當下緊走兩步，擋在兩個孩子之前。
楚寒瑤見對方如此肆無忌憚，竟似絲毫未將自己放在眼裏，也不禁動了真怒，走到蕭鐵棠身側半丈處站定。兩人互成犄角之勢，凝神戒備。
只見遠處花樹的陰影中，忽然隱隱綽綽閃出十餘個身影，片刻間已來到草坪當中，卻是十六個赤裸著上身的大漢，人人手持一柄牛耳短刀，瞪著雙眼直勾勾地盯著蕭鐵棠與楚寒瑤，臉上的肌肉卻僵硬扭曲，神情分外的可怖。
蕭鐵棠與楚寒瑤相互對視一眼，都發現這十六個大漢奔走的速度雖然極快，但雙腿僵直，身形滯澀，與高手的修為殊不相稱，而且他們周身散發出一股強烈的死氣，竟與十六具僵屍一般無異。
那十六個大漢的動作甚為迅速，呼啦一下子散了開來，已將四人圍在當中，跟著一齊發聲嘶吼，那聲音便如同冬野的餓狼嗥叫一般，聽入耳中，說不出的難受。隨著嗥聲，十六個大漢急沖幾步，胸口陡然向外高高鼓起，半寸長的胸毛亦都直立了起來。
蕭鐵棠與楚寒瑤見此情景，均知對方是將丹田的真氣都貫註於胸口，準備發出拼死一擊，這必是石破天驚的一擊。只是兩人都是絕代高手，心中傲然不懼，各自負手而立，絲毫沒露出戒備之色。
哪知，那十六個大漢卻沒有撲身而上，反而猛地揮起牛耳短刀，狠狠刺入自己的胸口。這一下卻大出蕭鐵棠與楚寒瑤的意料，不約而同地叫了一聲：“啊呀！”刀鋒入胸，那十六個大漢的臉上卻露出一絲獰笑，奮起最後的餘力，將短刀猛力一拔，胸膛傷口中登時噴出十六股血箭，如十六道赤練般向蕭、楚二人疾沖而去。
這一剎那，蕭鐵棠與楚寒瑤神色大變，同聲喝道：“修羅解血大法！”這是江湖邪道中最為邪惡，也最為狠毒的功夫，須得用數名功力深厚的死士，令其吞食劇毒，再服下克毒的藥物，他們一時雖不得死，但周身鮮血卻已變成極厲害的毒液。出手之刻，即用短刀穿心，鼓蕩內力將毒血噴射出來，沾人即死，中者無救。
蕭鐵棠與楚寒瑤識得厲害，哪敢怠慢？兩人久經大敵，都是應變奇快，雙手同時抓住長袍，運勁一抖，啪啪啪啪一陣迅速輕響，衣扣震斷，抓住衣襟向外一崩，長袍已然離身，內勁貫處，兩件長袍便如鼓足風的船帆，一左一右，將蕭青麟與狄夢庭緊緊護住。
與此同時，兩人催動內勁，將劈空掌力綿綿不斷地拍出，漫天毒血為掌風所激，紛紛飛揚直上，便如垂下一道血幕，漸漸在兩人身周濺成了一個紅圈，這情景既詭異，又可怖。頃刻之間，十六股血箭盡被掌風反激而去，那十六個大漢亦都橫地而死。
短短片刻功夫，草坪中又恢覆了靜謐。只是地上多了十六具屍體，四下裏更濃了無盡的殺氣。
蕭鐵棠收了掌力，側頭向楚寒瑤望去，卻見楚寒瑤也向自己望來，兩人霎時間心意相通，都不禁產生了一種死而後生的感慨。蕭鐵棠先道：“好險！若非咱們動念得快，此刻躺在地上的就是二十個人了。”
楚寒瑤也是心有餘悸，道：“咱們二人交手，歷時雖久，兇險雖多，但論到驚心動魄之處，遠不如這瞬息間的三招兩式。”
蕭鐵棠道：“我還要多謝你解衣相救，憑我一人之力，絕難護住這兩個孩子的周全。”
楚寒瑤淡淡一笑，道：“咱們之間的恩怨，便在咱們之間了結，豈能讓無辜的孩子受到牽連？蕭鐵棠，你我之間的往事便算一筆勾消，今後你們父子倘若在江湖難以立身，不妨到南海四諦島來吧。”
蕭鐵棠心頭一熱，道：“為什麽要收留我們？”
楚寒瑤瞥了一眼蕭青麟，神情極是覆雜，低聲道：“因為他……他也是小蝶的孩子。”
蕭鐵棠點頭道：“楚島主的好意，蕭某心領了，但你我畢竟不是同路之人。咱們可以相交，卻不能共處。”
楚寒瑤愕然，隔了片刻，方始叫道：“蕭鐵棠，好！果然是一條坦誠的好漢子！楚某一生會過的英雄無數，但說到光明磊落，非你莫屬。今生你雖成不了我的朋友，卻是我唯一的知己！”
蕭鐵棠亦有同感，說道：“不錯，你我雖非朋友，卻是知己。唉，可惜此處無酒，不然的話，我倒真想請楚島主共浮一大白！”
話音方落，忽聽得有人高聲叫道：“好啊！我這裏倒真有一壇美酒，兩位有沒有興趣嘗一嘗呀？”隨著話聲，一個酒壇從遠處的花樹後呼的一聲擲了出來，跟著一個人影飛身躍出，在半空中輕巧巧一個折身，落在酒壇旁邊。
蕭鐵棠凝神望去，見那人身材短小消瘦，正是鐵衣山莊護法錢士權，當即喝道：“姓錢的，你陰魂不散的纏著蕭某，到底要幹什麽？”
錢士權嘿嘿一笑，一手托起酒壇，拍開泥封，道：“錢某別無他求，只是誠心想請閣下喝下一口酒，應允一件事。”
蕭鐵棠冷笑道：“常言道：酒無好酒，宴無好宴！我看錢護法求我之事，只怕也不見得是什麽好事。”
錢士權不急不惱，陰聲笑道：“不錯，此事在閣下眼中不是一件好事，在天下人眼中卻是一件天大的好事！那就是要你的人頭一用。”
蕭鐵棠不怒反笑，說道：“天下欲得蕭某頭顱之人何止千萬，蕭某至今仍然好好的活著。我看錢護法未必有這個本事。”
錢士權說道：“若在以前，憑錢某這點兒本事，自也不敢打你的主意，不過現在卻又不同，一個人倘若中了‘修羅解血大法’的毒血，縱有通天的手段，也無法施展得出。蕭鐵棠，你且看看你的右掌掌心吧。”
蕭鐵棠心中一凜，擡手望去，但見右掌掌心果然沾著一絲血跡。他暗吃一驚，急忙運氣凝於掌上，卻覺掌心一涼，原有的那絲血跡登時滲入肌膚，隨即整個手掌都呈現出一片殷紅的血斑。
楚寒瑤在一旁見蕭鐵棠的臉色陡然變得灰白，心知不妙，忙道：“怎麽樣？”
蕭鐵棠尚未回答，錢士權卻冷笑道：“楚島主，你現在是自身難保，少些關心姓蕭的吧。嘿嘿，天下能在‘修羅解血大法’之下全身而退的，只怕還沒生出來呢。”
楚寒瑤大怒，喝道：“姓錢的，你算什麽東西？敢對楚某如此無禮？眼下薛野禪不在，我便替你們莊主教訓教訓你！”話音方落，擡手一掌淩空拍去，欲以劈空掌力痛擊錢士權。哪知，他剛將真氣運至掌心，陡覺周身一陣酸軟，勁力非但發不出去，反而丹田中氣血翻湧，險些摔倒在地。
蕭鐵棠一見，心道：“罷了！”知道楚寒瑤在不知不覺中也受了“修羅解血大法”之毒，此刻自己二人劇毒在身，只有任人宰割，心中雖然急思對策，卻哪裏想得出來？無奈之下，說道：“錢護法，蕭某不慎，遭了你的毒手，現在命在頃刻，正遂了你的心願。”
錢士權哈哈一笑，道：“古人雲：勸君更飲一杯酒，西出陽關無故人。現在閣下已是即將西去的人了，來來來，我便來敬你這杯斷命酒。”說著，他斜舉酒壇，將一壇酒水向蕭鐵棠潑了出去。
蕭鐵棠中毒之下，無力躲閃，被潑得滿頭滿臉都是酒水，卻淡淡一笑，絲毫不以為忤。
錢士權原想激怒對方，在他臨死前將他羞辱一番，哪知蕭鐵棠非但不怒，反而滿臉都是鄙夷之色。倒是錢士權自己覺得面子上掛不住了，喝道：“姓蕭的，你死到臨頭，還有什麽狂氣的？今日錢某趕
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楚寒瑤側耳傾聽，察知群豪確已去遠，道：“咱們之間的決鬥是為了當年那場情恨，我勝你不算揚善，你勝我亦不算逞惡，無論誰勝誰負，均與江湖諸般恩仇無關。那些江湖漢子殺你之心不死，必定去而覆回，我不想讓此役的結果落入他們眼中。”
蕭鐵棠這時已將蕭青麟、狄夢庭的穴道解開，拉著兩個孩子的手，道：“既然如此，咱們換一個地方決鬥。”
楚寒瑤點了點頭，道：“上船。”飄身一縱，躍上泊在湖邊的小船船頭。
蕭鐵棠帶著蕭青麟與狄夢庭隨後也上了小船，道：“我知道一個地方甚是清靜，往東約莫三、四裏的水路，進了菱塘，那些江湖漢子便再也找不到咱們了。”
楚寒瑤應了一聲：“好，咱們就去那裏。”他走到船尾，卻並不去提竹篙，而是運掌向湖面淩空一拍，掌風反激到船板上，便仿佛有一股力量推著小船向前駛去。
淒清的月華灑落在湖面之上，在波心中映出一個玉盤般的月亮。楚寒瑤的掌力與湖水一接，攪出一個個細細的旋渦，波心的月亮便碎了，化成一道道的銀光，簇擁著小船向前蕩了出去。
狄夢庭哪見過這麽駛船的，格外新奇。他擡頭望去，只見兩岸都是遍開的杏花，夜深人靜，唯覺輕風拂面，滿鼻是杏花淡淡的香氣，不住的從岸邊飄送過來。
小船在湖中劃了一會兒，前方出現好大一片菱塘。其時尚早，塘中荷花未開，蓮蓬也未成熟，但水面上生滿了菏葉，隨風搖擺在清波之上。小船劃入塘中，除了水聲及菏葉與船身相擦的沙沙輕聲，四下裏一片寂靜。
小船轉了幾個彎，來到一道矮堤之下，前方再無去路，楚寒瑤停下船，對蕭鐵棠道：“怎麽走？”
蕭鐵棠站起身，走到船尾，提起竹篙，道：“咱們上岸，大夥兒都坐穩了。”說罷，他將竹篙往水中一撐，低喝一聲：“起！”那船雖小，也不下三四百斤之重，再加上船中四個人的重量，怎麽說也有八九百斤的分量。但蕭鐵棠奮力一撐，竹篙一彎一彈，帶著小船由水中直飛而起，從矮堤上騰躍而過，落在一片茵茵草坪之上。
四個人從船上下來，走到草坪當中。蕭鐵棠將蕭青麟與狄夢庭帶到一旁，道：“我與這位楚叔叔有些事情要了結，你們在一旁看著，一會兒無論發生了什麽事，都不要驚慌，更不許輕舉妄動。”他兀自放心不下兒子，加重語氣道：“青麟，你記住爹爹的話沒有？”
蕭青麟將頭一梗，大聲道：“爹爹，您與人交手麽？我來幫您！”
蕭鐵棠怒道：“胡說！”他用手重重拍了拍兒子的肩膀，道：“孩子，有些事你現在還不懂，以後會明白的。今日的事是爹爹欠下的一筆舊帳，只有爹爹自己才能了斷，漫說你現在幫不上忙，就是能幫上忙，爹爹也不能答應你。記住，一個男子漢，做過了事，不管是對是錯，總要自己來承擔，決不能假手旁人！”
蕭青麟用力點了點頭，道：“我記住了！”
蕭鐵棠一笑，道：“好孩子。”返身走到楚寒瑤的身前站定，道：“楚島主，咱們這便動手麽？”
楚寒瑤微微一哼，掌中寒光陡閃，手裏已多了一件兵刃，卻是一柄短劍，長約兩尺四五寸，比尋常寶劍略短，較之匕首卻又稍長，通體潔白無暇，宛如白玉雕刻出來的一般，只是寒氣逼人，隔著老遠，猶能覺出森森冷芒。他細細凝望短劍，說道：“這柄‘寒脂劍’是我在小蝶十五歲生日那天送給她的，本以為她會喜歡，哪知她生性不好武道，這柄劍雖為天下罕見的利器，她卻摸也未摸過一回。在她走後的十八年裏，只有這柄劍伴我度日，其中滋味……唉，不說了。蕭鐵棠，今日你若死在此劍之下，也不枉了。”
蕭鐵棠也取出一柄長劍，連鞘握在手中，道：“蕭某不會輕易死的。楚島主，請吧。”
楚寒瑤道：“有僭了。”手臂振處，短劍“嗤”的一聲刺出，劍尖直指蕭鐵棠胸口，出招之快真乃為任何劍法所不及。這一劍距離蕭鐵棠尚有兩尺之遠，內勁已激得四周草葉向外蕩去，原來這一招乃是先聚內力，逼住對方難以反擊，然後運劍蓄勢疾刺，一擊克敵。
楚寒瑤自知這一招雖然神妙，但對付蕭鐵棠這等高手決計難以奏功，因此一劍刺出，心中算定了三招厲害後著，只待蕭鐵棠拔劍還擊之際，立刻連環施展，攻對方一個措手不及。哪知蕭鐵望著短劍刺來，竟然一臉坦然之色，既不拔劍抵擋，也不閃避，一付慨然赴死的模樣。
楚寒瑤暗吃一驚，眼見短劍就要刺入蕭鐵棠的前胸，幸虧他的內功已到了隨心所欲、收發自如的境界，出劍雖快，心念卻動得更快，意到手到，猛地往回一收臂，將短劍硬生生地凝在蕭鐵棠的胸前。
他默默盯著蕭鐵棠，向後退了幾步，道：“蕭鐵棠，你這是什麽意思？”
蕭鐵棠道：“你遠來是客，我讓你三劍。”
楚寒瑤勃然怒道：“休得胡言！楚某是何許人也，誰要你讓？”
蕭鐵棠搖了搖頭，道：“我讓你三劍，並非是為了你我二人，更是為了小蝶。”
楚寒瑤身體一震，脫口道：“什麽？為了……小蝶？”
蕭鐵棠嘆了一口氣，道：“我蕭鐵棠早年縱橫江湖，殺人無數，做的是收人錢財、替人消災的勾當，雖然一身罵名，卻沒什麽見不得人的地方。唯有對你楚島主，蕭某捫心自問，這些年來實是對不起你！”
楚寒瑤臉色一黯，默然不語。
蕭鐵棠目望蒼天，沈浸在對往事的回憶中，說道：“我還記得十八年前，我接了一樁買賣，遠赴南海刺殺‘神蛟幫’的幫主餘海天。那姓餘的在海上稱霸，自知結下的仇家不少，平日深居簡出，甚是謹慎。我在海上埋伏了七日七夜，才逮住一個機會，單人獨劍，力斃‘神蛟幫’十三位香主，終將餘海天斬於劍下，但自己也中了對方一記‘陰煞爪’，在回途之中，毒發不支，昏倒在海上。”
楚寒瑤道：“那日正逢我與小蝶出船游海，看見你昏倒在無人駕駛的小船上，便將你救了下來。哼，若依我的意思，看你便非善類，任你聽天由命罷了。但小蝶是我一生中見過的最善良的人，縱然見到受傷的小貓小狗也要盡心救治，何況一個人？她根本不聽我的話，執意將你帶回四諦島上，哪料到由此竟生出一場情孽。”
蕭鐵棠道：“你雖然不想救我，卻將療傷聖藥‘南海碧珠丹’與我服下，聽說此藥乃是你采集天下靈藥煉治而成，花費了整整九年光陰，僅僅得其四枚。楚島主，不管你是否情願，但畢竟待蕭某有救命之恩。”
楚寒瑤冷冷說道：“你用不著謝我，那藥是小蝶苦苦懇求來的。你若要感激，只須感激小蝶一人便了。”
蕭鐵棠說道：“是啊，我這一生欠小蝶的實在太多了！在南海上，是她救下我的性命；在四諦島上，又是她日日臨榻探傷，因憐生愛，由憫種情，以心相許；在咱們決鬥之際，還是她力勸你我停戰罷鬥，最終不惜舍棄島上富足美好的生活，隨我浪跡江湖。”
楚寒瑤心頭不禁一酸，道：“小蝶將一切都給了你，可是你……你又帶給了她什麽？”
蕭鐵棠道：“除了深深的愛之外，只剩下清貧困苦、顛沛流離、江湖中無窮無盡的追殺。”
楚寒瑤道：“我真是好悔，當初若不放小蝶隨你離島，也許事情不會是這樣，小蝶她……她也不會死！”他目中淚光隱隱，驀地向蕭鐵棠厲喝道：“蕭鐵棠，是你毀了這一切！是你害了她！”
蕭鐵棠滿臉痛苦，道：“不錯，是我害了小蝶！倘若我不帶她離開四諦島，她怎會被那些江湖宵小毒害？倘若我不是早年作惡太多，薛神醫又如何不肯施針相救？我……我真是對不起她！可憐她隨我受盡了萬般苦楚，直到臨死前都沒有半句怨言，人生得此紅顏知己，還覆何言！”話到此處，已是淚如雨下。
楚寒瑤恨恨地說道：“虧你也知道小蝶可憐。哼，今日我約你決鬥，便是要替小蝶鳴這個不平！蕭鐵棠，咱們沒話好說了，快拔你的劍。”
蕭鐵棠道：“我對不起你，更對不起小蝶，因此先讓你三劍。現在還剩兩劍，你刺吧，我決不還手！”
楚寒瑤道：“用不著兩劍，我一劍就能要你的命。”
蕭鐵棠道：“那就將這條命取走吧。若不是為了兒子，早在十六年前，我就該陪小蝶一起去的。現在孩子已經長大成人了，我還有什麽割舍不下的？”
楚寒瑤道：“你想死，好吧！”他說了“你想死”這三個字後，已將短劍向前指去，待說那“好”字時便刺出一劍，說“吧”字時又刺一劍，兩個字剛一出口，便已連刺了兩劍。這兩劍迅捷無倫，第一劍刺穿過蕭鐵棠左腋下衣衫，第二劍刺透他右腋下衣衫。兩劍均是前後貫通而過，在蕭鐵棠的衣衫上留下了四個窟窿。劍刃都是從蕭鐵棠身旁貼肉掠過，相差不過半寸，卻沒傷到他絲毫肌膚，這劍上的招式之妙、出手之快、捏拿之準、勢道之勁，無一不是天下第一流高手的風範。
但楚寒瑤卻對蕭鐵棠更是佩服，眼見自己連刺兩劍，每一劍都是狠招殺著，劍劍能致蕭鐵棠的死命，但蕭鐵棠始終身子傲然直立，坦然而受，連眉頭也未曾顫動一下，這份鎮定功夫決非常人所能。楚寒瑤斜退三步，道：“兩劍已過，咱們誰都不欠誰了。你拔劍吧！”
蕭鐵棠應聲拔劍出鞘，將長劍指向楚寒瑤，低喝道：“楚島主，請！”
楚寒瑤橫劍漫聲吟道：“來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。蠟照半籠金翡翠，麝熏微度肅芙蓉。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”吟聲淒涼悲切，短劍隨聲斜削而出，寒光流爍不定，劍式完全融於詩的意境之中。
蕭鐵棠見這路劍法極為新奇，抖手還了一劍，猛覺對方劍上勢道若有若無，自己出劍使實了固然不對，使虛了也是極其危險，不禁暗暗吃驚，忙飄身退開，喝道：“好劍法，是你自創的？”
楚寒瑤道：“十八年刻骨銘心的相思，凝成這一路相思劍法，你來伸量伸量吧。”他口中說話，掌下卻絲毫不緩，頃刻間連攻六六三十六劍。
蕭鐵棠身處對方劍勢的包圍之中，只見楚寒瑤出劍飄逸絕倫，每一劍都是別出心裁，從意想不到的方位刺到，實是防不勝防，當下展開十餘年來隱居中所苦練的劍法還擊出去。他嗤嗤嗤嗤連劈四劍，劍風激蕩，掃得周身花樹上的花瓣紛紛飛墜而下，便如下了一陣花雨；跟著又劈四劍，風聲中夾雜著喀嚓、喀嚓之聲不絕，四周花樹的枝幹一一斷折。
楚寒瑤的攻勢登時一滯，然而他的劍法取盡飄逸之神妙，在蕭鐵棠的淩厲猛擊下游走不定，一柄短劍看似毫不著力，實則守得嚴謹異常。
這幾招一過，雙方都暗自佩服對方。蕭鐵棠心想：“自我行走江湖以來，大小廝殺數百役，所遇強敵以此人為最，若要勝他，委實不易。倘欲分出勝負，非以絕技比拼不可。”驀地一聲長嘯，掌中劍芒大盛，向楚寒瑤攻去。只見他抖劍如風，劍光一分為八，圍著楚寒瑤周身疾刺，白芒飛舞，有如水銀瀉地，無孔不入。
楚寒瑤陡覺壓力大增，不禁“噫”了一聲，道：“一劍八芒血連環！”心知這路劍法一招含八式，共有六十四種變化，每次出手，須得以氣運劍，凝神良久，始能將內勁聚於丹田，哪知蕭鐵棠意到勁到，一動念間就將“一劍八芒血連環”施展出來，而且綿綿不絕，勁力仿佛無窮無盡一般。
楚寒瑤也將自身功力發揮至極限，身形飄忽，宛如足不點地淩空飛行一般，一病短劍疾而不顯急劇，舒而不減狠辣，亦顯示出武功中的最上乘境界。
兩人越打越快，舉手投足帶起的勁風，將地上的早葉落花卷了起來，漸漸化成一道綠幕，把他們盤旋飛舞的身影裹在其中。
過了良久，楚寒瑤感覺蕭鐵棠雖經劇鬥，勁力絲毫不衰，自己雖盡全力，仍是一個僵持不下的局面，心中暗想：“我十八年苦練一路劍法，只道天下已無敵手，哪知仍奈何蕭鐵棠不得，這十八年的苦功豈不是白費了麽？”心下漸漸焦躁，猛然發出一聲長嘯，挺劍直刺蕭鐵棠咽喉，當真是迅如閃電，勢若奔雷，一劍既出，便將周身的空門置之不理，全部勁力盡凝於劍鋒之上，正是死地求生的絕招。
蕭鐵棠大吃一驚，叫道：“拼命麽？”他的“一劍八芒血連環”乃是天下至剛至烈的劍法，一旦施展開來，猶如銅墻鐵壁一般。不料楚寒瑤這一劍攻來，竟有石破天驚之威，他連發四四一十六劍，仍難以抵擋對方的攻勢。這當口可說是生死攸關，蕭鐵棠既已不及擋架，又不及閃避，百忙中長劍顫動，也向楚寒瑤的咽喉急刺，竟是兩敗俱傷的打法。
這一劍反刺敵喉，已是跡近無賴，殊非高手可用的招數，但危急之際，哪有餘裕細想？蕭鐵棠只求逼得對方回劍自保，自己便能趁機閃避。
哪知，楚寒瑤眼見蕭鐵棠挺劍刺來，臉上露出一絲冷笑，非但不回劍招架，反而更催內力，竟拋開自己的生死，決心與敵人拼個同歸於盡。
蕭鐵棠見形勢不對，心中急電般閃過一個念頭：“楚寒瑤由愛生癡，由癡轉恨，說來全是為了小蝶才變成這樣。十八年來他孤苦零丁，我雖飽經江湖磨難，卻比他好得多了。此刻殺他何益？”一念至此，他猛地一縮右臂，將劍上的直勁化為橫勁，劇震之下，登時將一柄長劍震得寸寸斷折，這中間內勁運用之巧，實已臻於化境。
蕭鐵棠震斷長劍，將雙目一閉，心想：“小蝶，這些年你我幽冥永隔，但我沒有一刻將你忘記。現在我就來陪你了，你喜不喜歡？”他心中萬念俱灰，只待最後的穿喉之痛了。哪知等了片刻，卻覺楚寒瑤的短劍始終沒有刺來，連那股殺氣也突然變得遠了。
他暗覺奇怪，睜開眼睛，卻見楚寒瑤已將短劍收回鞘中，站在一丈之外，神情甚是淒苦無奈。蕭鐵棠道：“你為什麽不殺我？”
楚寒瑤怔怔地出了一會兒神，反問道：“是你先放棄殺我的，為什麽？”
蕭鐵棠沈默不語，過了良久，說道：“咱們結怨已經十八年，小蝶也去逝整整十六年。如今你我已是鬢上生霜的人了，為此打打殺殺還有什麽意思？”
楚寒瑤道：“可我這十八年的相思苦楚、歲月煎熬，又對誰說去？”
蕭鐵棠道：“楚島主，人世間情這個東西，不能強求。你與小蝶自幼青梅竹馬，這是緣分；日後的分離，也是緣分；十八年悲苦的相思歲月，還是緣分。”
楚寒瑤大聲道：“不，不，不！我不信緣分！你蕭鐵棠比我又強在哪裏了？你能贏得小蝶的芳心，我……我……我卻不能！”
蕭鐵棠喃喃說道：“這是天意，你何苦一定要知道？”
楚寒瑤道：“不，我要知道。我問你，當年我楚寒瑤在江湖的名聲，比你如何？”
蕭鐵棠低下頭，躊躇半晌，道：“十八年前，你是四諦島主，在江湖中身貴位尊，我卻是一介殺手，聲名狼藉，為天下英雄所不恥。”
楚寒瑤道：“當年我的武功與你相比，是誰高強？”
蕭鐵棠道：“四諦島家學淵源，你更是博采眾家之長，身手已至武學巔峰之境。我當時剛練成‘一劍八芒血連環’，許多細節尚未融匯貫通，論起武功，自是遜你一籌。”
楚寒瑤冷笑道：“那麽琴棋書畫，詩詞歌賦，我是不及你了？”
蕭鐵棠仍是搖了搖頭，道：“蕭某練劍殺人，終日與血腥為伴，哪有功夫讀書習字？連鬥大的字尚識不到一擔，如何及得上你瀟灑倜儻，風采翩翩？”
楚寒瑤急切地說道：“那麽為什麽小蝶與我在一起，總是客客氣氣的，連一句動情的話都沒有。可她一見你的面，卻是有說有笑？為了與你在一起，連家園也舍棄了。這是為什麽？為什麽？”說到這裏，他聲音發顫，卻強壓著內心的激動，目光直直盯著蕭鐵棠。
蕭鐵棠緩緩道：“因為她對你只是欽佩敬重，對我才是刻骨銘心的相愛。”
楚寒瑤的臉色一下子脹得通紅，道：“刻骨銘心的相愛！刻骨銘心的相愛！不，不會，不可能！我什麽都比你強，她怎麽會愛上你？不，你騙我，騙我！”
蕭鐵棠道：“不錯，你是什麽都比我強，但你太高傲了，你以為你淩駕於世人之上，把天下人都不放在眼裏，惟我獨尊。其實你錯了，你根本不懂得女人的心。”
楚寒瑤道：“女人的心？”
蕭鐵棠道：“小蝶是一個非常要強的姑娘，你卻將一切全替她安排好了，凡事都不讓她操心。你以為這樣就能使她快活麽？你可想過她真正想要的是什麽嗎？”
楚寒瑤道：“她還要什麽？除了天上的星星月亮，我都拿來給她了，這難道還不夠？”
蕭鐵棠輕嘆道：“你又錯了！小蝶自幼便在你的關心中長大，她不僅僅只需要你的照顧，她也渴望去關心、照顧別人，這些你知道麽？”
楚寒瑤張口結舌，道：“她……她……我……”
蕭鐵棠道：“你太高高在上了，以致每個人都要仰著頭才能看得見你。可是小蝶喜歡的卻是一個真實的男人，那個男人需要她來關懷、照顧、安慰，真真切切的愛她，疼她，離不開她。”
楚寒瑤澀然道：“所以她才會選擇了你。”
蕭鐵棠點了點頭，道：“我與你相比，文才武藝不如，人品風采不如，倜儻瀟灑、威望聲譽不如，可說樣樣及你不上。但我卻有一件事勝過了你，就是情深意切的待她，我心中有什麽話，都講給她聽，她心中有什麽話，也講給我聽。我們之間一片至誠，恨不得將自己的心掏出來，將身上的肉割下來給了對方。”
楚寒瑤出神半晌，道：“我何嘗不是恨不得將自己的心掏出來，將身上的肉割下來給她？當年我若也能對小蝶直言這一片心，她……她也許不會選擇你。”
蕭鐵棠道：“可是你什麽都沒說。”
楚寒瑤臉色蒼白，心中恍然明白了當年戀人的心情，霎時間只覺追悔莫及，身子晃了幾晃，哇的一聲，張嘴噴出一大口鮮血。
蕭鐵棠見他傷心之下口噴鮮血，不由得歉疚之情油然而生，說道：“楚島主，小蝶畢竟已經離開我們十六年了，一切都成往事，你也不必太傷情了。”
楚寒瑤搖了搖頭，慘然道：“不，只要我一天不死，就不能忘記小蝶，她已是我的魂，沒有了魂，我又怎麽能活？蕭鐵棠，你捫心自問，難道能忘了她麽？”
蕭鐵棠低聲道：“幽冥雖隔，此情不渝！”
楚寒瑤嘆道：“是啊！你愛她，我也愛她，她值得我們所愛！”說罷，他轉身而去，一邊走，一邊仰天吟道：“重圍深下莫愁堂，臥後清宵細細長。神女生涯原是夢，小姑居處本無郎。風波不信菱枝弱，月露誰教桂葉香。直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。唉，直道相思了無益，未妨惆悵是清狂！”冷月淒輝，照在他的身上，拉出一道長長的身影，短短一刻，他竟仿佛蒼老了十年一般。
便在這時，忽然間不遠處傳來幾聲細銳的蘆笙聲，聲音淒涼悲苦，似是哭泣，又似哀嚎，跟著聲調一陣顫抖，發出瑟瑟斷續之音，四周立刻多了一分愁怨肅殺的戾氣。
蕭鐵棠心中一震，喝道：“什麽人？”
楚寒瑤也停下腳步，望著蘆笙聲響的方向，冷聲道：“邪魔外道，現身出來！”
憑這二人的武功聲威，江湖中任何一個門派幫會，都是萬萬招惹不起。然而蘆笙聲非但未停，又有一個聲音隱隱約約飛了過來：“邪魔外道，法力無邊，收拾你們這兩只不成氣候的孤魂野鬼，易如反掌。”這聲音忽高忽低，若斷若續，鉆入耳中極不舒服，但每個字都聽得清清楚楚。
蕭鐵棠哼了一聲，心想對方放出話來，已是擺明向自己二人叫陣，從對方這幾句傳音中聽來，發話之人內力修為倒是不淺，但也不見得是真正第一流的功夫。他帶著兩個孩子，不欲多生事端，於是將手一拂，說道：“想伸量蕭某，閣下這點兒功夫尚嫩著呢！”說罷，他用眼角掃了楚寒瑤一眼，返身向孩子們走去。
楚寒瑤心中猶沈浸在傷情之中，既見蕭鐵棠對挑釁聲置之不理，自己便也懶得理會，嘆了口氣，轉過身去。
那聲音卻又發出一陣桀桀的怪笑，笑聲未歇，但聽嗤的一聲，一枚綠色的火箭射上天空，蓬的一下炸了開來，映得半邊天空都成深碧之色。
蕭鐵棠見此情景，知道今日之事不動手已不能罷休，當下緊走兩步，擋在兩個孩子之前。
楚寒瑤見對方如此肆無忌憚，竟似絲毫未將自己放在眼裏，也不禁動了真怒，走到蕭鐵棠身側半丈處站定。兩人互成犄角之勢，凝神戒備。
只見遠處花樹的陰影中，忽然隱隱綽綽閃出十餘個身影，片刻間已來到草坪當中，卻是十六個赤裸著上身的大漢，人人手持一柄牛耳短刀，瞪著雙眼直勾勾地盯著蕭鐵棠與楚寒瑤，臉上的肌肉卻僵硬扭曲，神情分外的可怖。
蕭鐵棠與楚寒瑤相互對視一眼，都發現這十六個大漢奔走的速度雖然極快，但雙腿僵直，身形滯澀，與高手的修為殊不相稱，而且他們周身散發出一股強烈的死氣，竟與十六具僵屍一般無異。
那十六個大漢的動作甚為迅速，呼啦一下子散了開來，已將四人圍在當中，跟著一齊發聲嘶吼，那聲音便如同冬野的餓狼嗥叫一般，聽入耳中，說不出的難受。隨著嗥聲，十六個大漢急沖幾步，胸口陡然向外高高鼓起，半寸長的胸毛亦都直立了起來。
蕭鐵棠與楚寒瑤見此情景，均知對方是將丹田的真氣都貫註於胸口，準備發出拼死一擊，這必是石破天驚的一擊。只是兩人都是絕代高手，心中傲然不懼，各自負手而立，絲毫沒露出戒備之色。
哪知，那十六個大漢卻沒有撲身而上，反而猛地揮起牛耳短刀，狠狠刺入自己的胸口。這一下卻大出蕭鐵棠與楚寒瑤的意料，不約而同地叫了一聲：“啊呀！”刀鋒入胸，那十六個大漢的臉上卻露出一絲獰笑，奮起最後的餘力，將短刀猛力一拔，胸膛傷口中登時噴出十六股血箭，如十六道赤練般向蕭、楚二人疾沖而去。
這一剎那，蕭鐵棠與楚寒瑤神色大變，同聲喝道：“修羅解血大法！”這是江湖邪道中最為邪惡，也最為狠毒的功夫，須得用數名功力深厚的死士，令其吞食劇毒，再服下克毒的藥物，他們一時雖不得死，但周身鮮血卻已變成極厲害的毒液。出手之刻，即用短刀穿心，鼓蕩內力將毒血噴射出來，沾人即死，中者無救。
蕭鐵棠與楚寒瑤識得厲害，哪敢怠慢？兩人久經大敵，都是應變奇快，雙手同時抓住長袍，運勁一抖，啪啪啪啪一陣迅速輕響，衣扣震斷，抓住衣襟向外一崩，長袍已然離身，內勁貫處，兩件長袍便如鼓足風的船帆，一左一右，將蕭青麟與狄夢庭緊緊護住。
與此同時，兩人催動內勁，將劈空掌力綿綿不斷地拍出，漫天毒血為掌風所激，紛紛飛揚直上，便如垂下一道血幕，漸漸在兩人身周濺成了一個紅圈，這情景既詭異，又可怖。頃刻之間，十六股血箭盡被掌風反激而去，那十六個大漢亦都橫地而死。
短短片刻功夫，草坪中又恢覆了靜謐。只是地上多了十六具屍體，四下裏更濃了無盡的殺氣。
蕭鐵棠收了掌力，側頭向楚寒瑤望去，卻見楚寒瑤也向自己望來，兩人霎時間心意相通，都不禁產生了一種死而後生的感慨。蕭鐵棠先道：“好險！若非咱們動念得快，此刻躺在地上的就是二十個人了。”
楚寒瑤也是心有餘悸，道：“咱們二人交手，歷時雖久，兇險雖多，但論到驚心動魄之處，遠不如這瞬息間的三招兩式。”
蕭鐵棠道：“我還要多謝你解衣相救，憑我一人之力，絕難護住這兩個孩子的周全。”
楚寒瑤淡淡一笑，道：“咱們之間的恩怨，便在咱們之間了結，豈能讓無辜的孩子受到牽連？蕭鐵棠，你我之間的往事便算一筆勾消，今後你們父子倘若在江湖難以立身，不妨到南海四諦島來吧。”
蕭鐵棠心頭一熱，道：“為什麽要收留我們？”
楚寒瑤瞥了一眼蕭青麟，神情極是覆雜，低聲道：“因為他……他也是小蝶的孩子。”
蕭鐵棠點頭道：“楚島主的好意，蕭某心領了，但你我畢竟不是同路之人。咱們可以相交，卻不能共處。”
楚寒瑤愕然，隔了片刻，方始叫道：“蕭鐵棠，好！果然是一條坦誠的好漢子！楚某一生會過的英雄無數，但說到光明磊落，非你莫屬。今生你雖成不了我的朋友，卻是我唯一的知己！”
蕭鐵棠亦有同感，說道：“不錯，你我雖非朋友，卻是知己。唉，可惜此處無酒，不然的話，我倒真想請楚島主共浮一大白！”
話音方落，忽聽得有人高聲叫道：“好啊！我這裏倒真有一壇美酒，兩位有沒有興趣嘗一嘗呀？”隨著話聲，一個酒壇從遠處的花樹後呼的一聲擲了出來，跟著一個人影飛身躍出，在半空中輕巧巧一個折身，落在酒壇旁邊。
蕭鐵棠凝神望去，見那人身材短小消瘦，正是鐵衣山莊護法錢士權，當即喝道：“姓錢的，你陰魂不散的纏著蕭某，到底要幹什麽？”
錢士權嘿嘿一笑，一手托起酒壇，拍開泥封，道：“錢某別無他求，只是誠心想請閣下喝下一口酒，應允一件事。”
蕭鐵棠冷笑道：“常言道：酒無好酒，宴無好宴！我看錢護法求我之事，只怕也不見得是什麽好事。”
錢士權不急不惱，陰聲笑道：“不錯，此事在閣下眼中不是一件好事，在天下人眼中卻是一件天大的好事！那就是要你的人頭一用。”
蕭鐵棠不怒反笑，說道：“天下欲得蕭某頭顱之人何止千萬，蕭某至今仍然好好的活著。我看錢護法未必有這個本事。”
錢士權說道：“若在以前，憑錢某這點兒本事，自也不敢打你的主意，不過現在卻又不同，一個人倘若中了‘修羅解血大法’的毒血，縱有通天的手段，也無法施展得出。蕭鐵棠，你且看看你的右掌掌心吧。”
蕭鐵棠心中一凜，擡手望去，但見右掌掌心果然沾著一絲血跡。他暗吃一驚，急忙運氣凝於掌上，卻覺掌心一涼，原有的那絲血跡登時滲入肌膚，隨即整個手掌都呈現出一片殷紅的血斑。
楚寒瑤在一旁見蕭鐵棠的臉色陡然變得灰白，心知不妙，忙道：“怎麽樣？”
蕭鐵棠尚未回答，錢士權卻冷笑道：“楚島主，你現在是自身難保，少些關心姓蕭的吧。嘿嘿，天下能在‘修羅解血大法’之下全身而退的，只怕還沒生出來呢。”
楚寒瑤大怒，喝道：“姓錢的，你算什麽東西？敢對楚某如此無禮？眼下薛野禪不在，我便替你們莊主教訓教訓你！”話音方落，擡手一掌淩空拍去，欲以劈空掌力痛擊錢士權。哪知，他剛將真氣運至掌心，陡覺周身一陣酸軟，勁力非但發不出去，反而丹田中氣血翻湧，險些摔倒在地。
蕭鐵棠一見，心道：“罷了！”知道楚寒瑤在不知不覺中也受了“修羅解血大法”之毒，此刻自己二人劇毒在身，只有任人宰割，心中雖然急思對策，卻哪裏想得出來？無奈之下，說道：“錢護法，蕭某不慎，遭了你的毒手，現在命在頃刻，正遂了你的心願。”
錢士權哈哈一笑，道：“古人雲：勸君更飲一杯酒，西出陽關無故人。現在閣下已是即將西去的人了，來來來，我便來敬你這杯斷命酒。”說著，他斜舉酒壇，將一壇酒水向蕭鐵棠潑了出去。
蕭鐵棠中毒之下，無力躲閃，被潑得滿頭滿臉都是酒水，卻淡淡一笑，絲毫不以為忤。
錢士權原想激怒對方，在他臨死前將他羞辱一番，哪知蕭鐵棠非但不怒，反而滿臉都是鄙夷之色。倒是錢士權自己覺得面子上掛不住了，喝道：“姓蕭的，你死到臨頭，還有什麽狂氣的？今日錢某趕
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