靈堂，沈睡了七星會霍總舵主座下十九位手足兄弟的地方，如今，又新新加入了一座靈牌。

眾人隨霍海州走入，當眼一個“奠”字直戳心底。笑然臉色瞬間蒼白下來，見了兄長靈位，一路笑意的遮掩統統失色，方知道自己終是沒有那樣瀟灑。

身旁，羅澈淚水已然滾滾而下。他走上前去，點燃了香火撲通跪倒，深深叩了三個頭。七星會眾人分立兩側，見他們兄弟情篤，無不點頭，霍海州撕住長髯，黯然凝重中也透出幾許感動。

而當羅澈起身、笑然欲要上前時，七星會眾忽然大聲呵斥起來，天璇堂主方達與楊葉最是交好，此刻目中通紅，嘶聲吼道：“姓淩的，憑你也敢來祭拜楊兄弟？！”

笑然身後幾人齊聲怒喝，他微微揚手將眾人止住，隨即低頭一笑。“大哥，三弟看你來啦。”聲音輕如一聲嘆息。 碧落身子微顫，緊緊拉住他手，只覺所握之處一片冰涼。

來客眾人註目時，白綾鋪墊的供桌上，當中一柄渾然漆黑的長劍分外奪目，看那沈重古樸之勢，正是於江湖上惹起軒然大波的玄陽劍了。碧落如今終於見到此物，心裏千般滋味一同湧上，雜亂難言。

供桌左右兩側分別擺了幾樣祭品，皆以黃絹掩蓋，也不知是些什麽。霍海州此時來到桌前，望著楊葉靈牌沈重一嘆，隨即掀開一方黃絹，自托盤中拿起一封血跡斑駁的信函舉了起來，凝聲道：“羅賢侄，蕭家姑娘，你們看看吧。”說罷袖風抖動，折痕淩亂的信封簌然一挺，平削而來。

碧落怕了上面黑乎乎的血跡，不敢來接，羅澈上前一步，穩穩托在手裏。低頭看時，桑皮信封上五個墨字已被染得不大分明，但隱約可以看出，乃是“楊堂主親啟”的輪廓。

羅澈一怔，將信紙抽出——大半被血浸透，如今幹了，幾處破損，想必七星會也是費了一番力氣才將它完整取出信封覆又裝了回去的。讀下去，羅澈臉色登時大變。

笑然站在原地，漸漸覺得不好，一層陰影無比沈重地壓將下來——那是什麽？他深深吸氣，額角已然止不住的冷汗滾落。那是什麽，他多半已然猜到。

一封便伐能有多長？羅澈早已看完。然而他泥塑木雕地立在那裏，半晌無言。滿堂死寂幾乎要壓得人心爆開，宋榮、老人參精紛紛按捺不住，叫道：“羅三公子，你說句話，那紙上寫的什麽玩藝兒啦？”

碧落見羅澈神色僵硬古怪，驚疑當中低低喚了他兩聲，全無動靜，只得試探著自他手中將信封信紙抽了過來。誰知羅澈雙手竟然也似僵死了，全不著力，兩張紙片輕易滑走。

不需去看，這信中有些什麽乾坤笑然心中已然雪亮。他咬咬牙走上前去，道：“二哥，這裏頭……”

話到此處，生生咽回，宿塵韓遠脫口而出一句“少主”聲中，羅澈五指如鉤，一個反身瞬間鎖住了笑然咽喉——魍魎山莊一眾人等大驚之下再欲相救，是斷斷然來不及的了。

碧落驚叫一聲，血染書信登時緊緊被她攥在手中。霍海州眼中怒火一閃，袖風劈到。碧落手腕震顫，信紙墜落，霍海州搶在手裏——時至此刻，他是擔心這丫頭為了情郎損毀證據，然而他並不知道，笑然命懸一線的生死關頭，碧落一顆魂魄早已出殼、連自己腕上劇痛也不覺得了，哪裏還有心思顧到其他？

笑然話說半截卻被羅澈一把扼住喉嚨，一顆心當即沈到谷底。羅澈此刻雙眼通紅，已有血絲綻了出來，他聲音發顫，切齒道：“淩笑然，枉我如此相信於你，枉我千裏迢迢地來給你作證！我和楊大哥是瞎了眼睛才會認你這等人做朋友的！你，你……”說著手臂上青筋暴起，眼見五指收緊，盡力一吐，便要將笑然喉頭捏碎。

身後，魍魎山莊眾人目眥盡裂，然而事發突變，少主又扣在人家手裏、稍有動作只怕他便要命喪當場，心中盡是一空。宿塵冷汗當中目光閃過——不遠處，任博陽亦是滿面震驚之色楞在原地。他心如電閃：唯今之計只有先制住這老兒方能換得少主一命了！然而步下剛要貫出，卻聽碧落的聲音叫道：“羅三公子，你別殺他！別殺他！”

猛然擡眼看時，碧落已然抱住羅澈手臂。她臉上全無血色，而極盡驚駭之下反而沒有淚水，一雙大眼睛光芒盡是破碎了似的望住羅澈：“羅三公子，你做什麽，你……你不信他了麽？”羅澈目光又是痛惜又是憤恨，嘶聲道：“蕭姑娘你不要管！蒼天有眼，幸而大哥他沒有毀了這件證據，否則他……他……蕭姑娘，當真是他殺了楊大哥！！”說到後來終於聲淚俱下。

碧落顫然搖頭：“不，不是……”她說不出別的話來，只是握住羅澈手臂不放——雖然即便是這樣也不能攔住那五指如鉤的奪命力道，但是碧落覺得自己此刻要是放開了他，那麽身後整整一個世界盡都是空的了，她不能撒手，不能撒手。

笑然武功全失，眼見一路走來的兄長也終於不肯再信自己，此刻無可抗拒無可辯解，心中忽然之間疲憊萬分。他雙唇微動，竟然擠出一絲笑意，艱難道：“好，二哥，你殺了我便是。”然而化在喉間的不過是嘶聲而已。

羅澈眼中淚水滾落，凝了許久的力氣，到了此刻，終於下不去手。他雙眼一閉，將手臂狠狠推出，別過頭去長嘯一聲，沖出靈堂。身後任博陽叫道：“澈兒，澈兒！”一並追了出去。

羅澈一推之力甚重，碧落此刻抱住笑然，身形不穩，一並向後退出兩步跌坐在地上。魍魎山莊眾人搶上，宋榮扶住少主狠狠擡頭，吼道：“姓霍的，你什麽東西你給羅家少爺看了？我老宋不服！”

霍海州長聲冷笑，展動手中信紙：“事到如今，淩笑然你還要狡辯麽？”

笑然連連咳嗽幹嘔，韓遠吳此人紛紛推出手掌助他過血，半晌終於緩過氣息，他也不理睬霍海州驚雷般的詰問，向碧落柔聲苦笑道：“阿螺，傻瓜，人家的證據你也看過了，你怎麽總是信我，被我騙不怕麽？”

碧落經過一番心驚膽戰之後連連顫抖，失聲哽咽道：“那信不是你寫的，小賊，不是你寫的！”

七星會眾人一片惱怒之聲，方達至此忍無可忍，吼道“蕭姑娘！咱們總舵主念在蕭大俠面子上對你一再容忍，你怎麽不識好歹？！若說這信不是姓淩的所寫，哈哈簡單！對對筆跡也就知道啦！”

——原來那封血跡斑駁的信上，寥寥數字：七月十五，六泉鎮賓至樓上舊日席前，不見不散。落款乃是個幾欲脫紙而飛的“笑”字。

當日陽葉橫屍舟上，腹中胸口皆被絕利之器洞穿，收斂屍身時，這封信函便是自他懷中找到的。七星會以此為重大線索，詳加調查，卻漸漸牽出了楊葉與蘇州羅家公子和魍魎山莊少主私結密友之事。霍海州以及幾位堂主乍聽之下震驚無比，然而顧及自己一會乃至羅家的聲譽，決定壓下了楊葉死因不與宣揚，是以漫說偌大江湖，便是七星會中輩分稍低的人物都大多不明此中真相。至於後來玄陽劍打撈出水、信件筆跡查對清楚，兇手自然浮上臺面——正是與楊葉有著八拜之交的三弟、魍魎山莊的少主人！霍海州又悲又怒，當即發下戰帖，要依照自己當年所立之誓親自於擂臺之上為座下兄弟報仇。然他料想魍魎少主既殺了人，必然要倚仗家門聲勢，龜縮於山莊當中不肯出來，於是遍下書函邀集江湖各大白道幫派，籌劃聲討魍魎山莊之事。

誰知戰帖發下不盈一月，這小子竟然抖著擔子來了！霍海州疑惑之餘也未掉以輕心，附近盟友盡都打了招呼——若魍魎山莊竟敢把手臂伸到這裏挑開戰端，那麽沒說的，眾派到時鼎力相助，料想他們再是張狂厲害，也需邪不勝正。

這些笑然雖不能想得如此仔細，然而當霍海州將那方信函交與羅澈看時，他心中已然明白，那是一件最最到家的栽贓，其力度盡可以將方才所有辯解統統沖散得蒼白無力。他心中瞬間轉過了千百種念頭，終於心神落定時他覺著難怪了，七星會一幹人等自開始到現在都這樣一口認定他便是真兇的緣由，原來在這裏。

此刻聽方達一番言語，他站起身來苦笑搖頭道：“那也不用啦……這上面若不是落著我的筆跡，想來方堂主也沒這麽老粗的底氣。”話說到這裏他心中再清楚不過：必然是楊大哥與我交往之事一早就被人發覺了，那人正是利用這點布下了套子，也設下了如此入骨三分的栽贓！可這人是誰？或是說，這一路上皆用心良苦地與魍魎山莊作對的一夥人，他們是誰？

霍海州凝聲冷笑：“如此說來，你是認賬了？”

笑然手撫在脖頸處微微撇嘴，啞聲道：“霍老前輩，七星會神通廣大，既然著手查了，那麽您必然知道我們……兄弟三人交往三年有餘了，是不是？我請問啦，收拾楊大哥遺物時，您可見了有一封信是同您手上那封一樣字跡的嗎？或者，您可見了羅三公子傳來的信沒有？”

霍海州眼中光芒一動，略略沈吟。

笑然嘆道：“我們結拜之事本就秘密得很，當日大家約好，彼此書信往來具不屬落實名，並且看過之後立即毀去，免得落人把柄。霍老前輩，如若三年來楊大哥身邊連一封這樣的書信也沒有留下，為什麽偏偏這封例了外？……是啦，順道問一句，這封信是自哪裏找到的？”

霍海州也不答他，“嘿嘿”兩聲冷笑道：“姓淩的小鬼，你這卻是不打自招了——原本我還有些奇怪，精明算計如你魍魎少主，又怎麽會遺漏了楊葉身上這樣一份要緊的證據卻不取走？如今看來，你是掉以輕心了是嗎？哼！姓淩的，羅家賢侄說得不錯，這便叫做蒼天有眼了！”

笑然只有苦笑，心說霍老兒正在氣頭上，一時半刻這的確說不清楚了。不過還好，那什麽擂臺是在三日以後，其間若加詳問，倒也不怕找不出那栽贓手段的破綻……正想到這裏，驀然一道尖銳笛聲射入耳朵，他心中一震，緊跟著此起彼伏，遠近竟有十餘處鳴響同時爆發，聲如鬼唳，直聽得人遍體生寒。

笑然血氣一翻，宿塵手掌已然抵在他後心。笑然知道這是樊羅二鬼率領大批黑道人物環繞在天樞總舵附近，看到羅澈憤憤然地出去，便知道裏面出事，於是發出訊號一問究竟的。此刻只要靈堂之中做出一聲回應，那麽在外的人眾一攻而入，瞬間便要與七星會開戰。

霍海州蒼須震動，長聲冷笑道：“很好，姓淩的，早料著你魍魎山莊有這一招！在我七星會眼皮底下要講打嗎？你未免太沒把我姓霍的放在眼裏！”說話間門外人聲怒吼腳步錯雜，上千七星會眾已然列開陣勢向總舵門口而去，緊跟著天權玉衡兩堂堂主齊齊搶出，呼喝聲起，正是調度部署人馬去了。

隨笑然同行而來的五人此刻也是須發皆張，按著兵刃森然環視，盡都等著少主一聲令下，這堂中弦繃欲斷的戰勢便要一觸即發。他們具都是魍魎山莊當中頂頂冒尖的角色，否則屢出江湖也不會被委以重任保護少主。此刻身在堂中，雖被七星會眾多高手包圍環繞，然而憑著這五人的功夫身手，各自闖堂突圍自不用說，聚在一起，死命護住少主周全也未必不能。雖然此行終究需冒太大風險，但是情勢逼到如此，卻也不容他們再做抉擇。

笑然左右看看，心中的思緒翻滾絲毫也不顯露臉上，定下神緒，他眨眨眼睛道：“這做什麽？霍老前輩，這笛兒是問訊來著，看您招待我們一行好是不好，我尚沒有回答，如此劍拔弩張的不是太小題大作了？霍老前輩，淩笑然雖不是什麽正人君子，然而楊大哥之死卻是問心無愧的，真兇尚未昭出頭角來咱們便要你死我活一場，可不是正合了人家心願麽？”

霍海州壓根也不肯相信這小子竟會無辜，聽他一番話語似軟實硬，盡有一番威脅之意揉在裏面，心下雖然大怒，卻也不得不掂量了掂量——以魍魎山莊之能，自己縱然今日砍得下這小子頭來，日後卻怕是難免……然而目光一瞬，看到靈堂兩下白帳翻動時，一股悲涼豪邁登時沖破腦頂，他嘿地一聲大笑，蔑然道：“小子，你冠冕堂皇一番話說得好啊！問心無愧？那麽派人潛入我七星會來探聽訊息偷盜證物卻又是為了什麽！？淩笑然，一句話，你是要今日便同這一幫魑魅魍魎一道死在這裏還是要三天之後斃於老夫掌下，自己選來！”

且不顧韓遠等人齊聲大罵，笑然嘆出一笑：“老前輩，我若早知你家證據如此篤定也就不肯來啦，還費什麽力氣去偷它……”話到這裏忽然哽住，心中只有一個聲音叫道：潛入七星會！？難道是——

霍海州冷笑聲中，身側方達與歐陽亮節已然同時喝道：“還要抵賴嗎！？”李錦松緩步跨到供桌之前，似笑非笑道：“淩少主，你把人安插進來，沒有消息便以為風平浪靜了嗎？嘿嘿，卻未免把七星會想得太簡單了些！你且來看看這是誰吧！”說話間抖手一揚，一塊黃絹飛到了天上。

霎那間，笑然只覺一陣天旋地轉。

身後是一聲聲嘶吼爆發而出，耳邊是碧落顫然的尖叫，面前供桌上是一顆人頭。

——土地公公。

碧落雙手掩口，一聲之後再也發不出聲響。

那位岳陽水畔一手煙袋一手長篙隨意而笑的搖船漢子，此刻他一派寧靜地合攏雙目面對著自家少主與昔日的兄弟。

——自那日上了大船之後魍魎山莊眾人就再也沒收到過土地公公傳出來的訊息，大家只道自己身邊七星會耳目眾多，來信不便，卻萬萬沒有想到神通廣大的土地老兒竟會栽在七星會的總舵裏頭！

原來他說要去趟萬州，竟是親自打入霍海州身邊臥底來了……笑然想到此處心如刀絞。

土地廟的神話就此破滅，從此江湖上再也不會有人能夠將整整一個地面的紛亂乾坤輕描淡寫地收於眼底；魍魎山莊再也不會有人這樣默默無言地調度部署著前途路徑，暗中守護他們的小少主了……

黃絹落下，極盡妖嬈纏綿地繃斷了最後一道絕殺與隱忍的界線。尖銳嘶吼聲中，老人參精舞開判官筆，短小身材便如極迅猛的野獸一般縱躍而出，幾跳幾閃之間直向供桌撲去。

霍海州勢如驚雷，一掌拍到，眼前那團身影卻忽然展成兩個，黃油油一小團直望他面門而來。掌風劈處，嘎巴一聲裂響，靈堂之上忽然炸開點點黑雨。雨點劈裏啪啦地墜落下來，七星會眾人驚恐叫嚷——原來竟都是手指粗長大黑蜈蚣！不必說，老人參精自是把腰中葫蘆當鈍器擲向了霍海州，那葫蘆當中滿滿裝的盡是毒蟲，此刻一裂，大家歡天喜地四散奔逃。

滿堂蜈蚣飛快蠕動游走，七星會眾人一陣毛骨悚然，紛紛自己身上一通狂抖，卻難免更加把毒蟲飛得滿天都是。魍魎山莊幾位人物卻都是見怪不怪了，吳此人袖底長鞭翻卷開來，登時扯下靈堂幔帳舞在少主與碧落身前，將蜈蚣之雨盡數擋下。

黑白身影展開，宿塵韓遠一扇一劍瞬間護在自家少主身側；吳此人身子向前一傾直挺挺逼近前去，軟鞭詭異而動，登時掩護住老人參精去路；宋榮長聲怒吼，雙臂便如兩枚流星鐵錘一般，一拳一肘已然打翻身旁兩人——七星會一邊，霍海州雙目爆亮，三大堂主齊聲怒喝，靈堂之上登時只聽一片兵器出鞘之聲。

老人參精身材特異，突擊之勢一起，旁人刀劍拳腳盡都慢他一步，李錦松長劍剛剛仗在手中，只覺眼前一花，一顆銀晃晃的大腦袋已自供桌底下竄了出來。他不及多想，長劍分花刺到。“叮”的一聲，判官筆使在老人參精手中有如短棒，鐵桿隔開劍刃、筆尖五點梅花迎面打落——老人參精腿不閑著，簌然縱身，左手徑往桌上伸去。

他要搶玄陽劍！李錦松心如電閃，劃開梅花之勢劍鋒橫掠，當即向其臂上斬去。鏗然作響，長劍砍在供桌之上，而那短棒錘似的手突然轉向，五指到處，老人參精合身一滾，已把桌上那顆的頭顱抱在了懷裏。

——原來他拼著空門大露，卻是要搶回自己同伴的首級。

背心怦然一響，他跌出兩步，隨即腰間後胸兩處刺痛襲來——李錦松一掌之後，兩柄長劍同時沒入那具老人的三尺身軀。一大口鮮血噴出，老人參精嘶聲尖叫到：“少主，土地老兒交給你啦！”言罷盡全力手掌推出，自己跌撞兩步，判官筆脫手而出射入身後出劍一人的胸口，那人向後便倒，待兩件兵刃同時拔出，他大叫一聲，也撲到在地。

宋榮目中灼紅，嘶吼到：“老人參，你他娘給我滾起來！”雙拳兜起一道疾風沖向靈前，登時將一人下頜打得粉碎。方達狠聲怒喝，挺劍刺到。

土地老兒的頭顱當空飛來，宿塵無暇摘那幔帳，只扯住手中一七星會眾，扇緣如刀，連皮帶肉將他整件衣裳削剝了下來，橫然一抖，瞬間將那顆首級裹在了裏面。回手擲來時，他口中喝道：“少主，招呼樊天羅剎了！”說話間鐵扇合攏，隔開歐陽亮節長鉤，劈面回敬。

土地公公的頭顱撞入懷來，頃刻間有如鋼刀入腹。

笑然已然壓不下心性穩不住自己了，懷抱著素來敬重的前輩首級，他眼前只有一片血紅。怒火直掠而上沖撞他的胸口，笑然狠狠頓出袖中笛子，然而內力激蕩愈加激烈，蒼白血紅同時泛上臉頰——翻江倒海當中，終於是一口鮮血嘔出。

身邊碧落將他抱在懷中，兩人身子一晃，勉強穩住。

“小賊……”

碧落哽咽一聲，聲音竟而平靜下來。笑然側過臉看她，碧落眼中清澈如水，雖有淚光，然卻是一抹絕然無可抵擋。笑然手中翠笛驟緊。

此刻靈堂之上驀然炙風大做，霍海州雙掌揮開，果是渾然厚重，聲勢懾得人心一驚。相對一掌之後韓遠跌至柱旁，吳此人身子滑過，隔開幾柄刀劍一扶韓遠：“成不成啦，當日對我，你韓黑龍可沒這樣膿包。”韓遠朗聲一笑，身子彈出，挺劍望霍海州身前刺到，頃刻間銀光綻放，劍如游龍入海，驚起一片浪潮。

此刻宋榮已然殺紅了眼，不顧肩頭被方達連刺兩劍，劈手搶起地上老人參精身子，入手只覺漸涼，悲聲怒吼，揮臂抄起一名天璇堂副香主便向方達身上輪去——他臂力過人，一件人肉家夥使得得心應手。方達號稱“一劍光寒”，手底下是極快的，可是見了這以自家兄弟為武器的瘆人打法，一來受懾二來唯恐傷了自己人，連退數步，卻未防著身後長鞭卷到，啪地一聲抽在背上，當即血肉綻開，吃痛跪倒。

霍海州心神一分，一掌補來，熱勁到處宋榮蹬蹬後退一步，手中“武器”也仍在了地上。他咬牙罵道：“拼他娘的！”將老人參精屍身一放，合身撲去，與韓遠掌劍合璧共同對付此人。霍海州心中暗驚，穩下氣勢左右相迎，饒他縱橫一世武功如此深厚，然而同戰魍魎山莊兩大高手，登時也覺得吃力。身旁會眾欲來幫忙，卻被吳此人軟鞭如鬼魅撲閃、東一記西一記地掃開，一時近不得身。

宿塵身影周旋守護於笑然身旁，此地便如豎起一圈無形屏障般絕無刀鋒利劍遞得進來半尺。然而李錦松與歐陽亮節交個眼色，二人一並攻到——去勢分明，正是朝著淩笑然而來。吳此人回首一眼，長鞭狂風驟雨般卷到，宿塵折扇掠處鮮血飛濺，李錦松肩頭受傷，兩大堂主一時受阻。此刻只聽天樞總舵外的笛鳴一聲緊似一聲，堂中卻始終不見回應，宿塵咬牙叫到：“少主！”

此時方達忍痛站起身來，回手抄起桌上玄陽寶劍，錚然輕響，靈堂內霎時間烏光流動。他大喝一聲，震劍而來。宿塵吳此人齊聲怒喝——若非昔日淩莊主號令森嚴，魍魎山莊中人俱不得動用此劍，那麽這件利器早也輪不到他來使用了。

方達手中烏光展動，徑直刺到，宿塵一柄鋼筋鐵骨的折扇應手而斷。半截扇骨脫手擲去，方達一檔的功夫宿塵足下踢起一柄單刀握在手裏，方要攔上，卻被歐陽亮節一鉤擋回。

方達終得欺身而上，玄陽劍直向淩笑然頸邊指去。此時宿塵與吳此人分別被兩大堂主全力纏住，宋榮受得霍海州一掌，身子直摔出去，韓遠身飛如龍全力以赴，更是連看也沒看到身後這驚心動魄的局面——方達或許是不會傷了淩笑然性命，但是只需長劍向他脖頸處輕輕一比，那麽今日這場仗，魍魎山莊是不用打了。

驀然眼前一片雲雪翻騰，方達足下頓住，劈劍相隔——嚓地一聲輕響，浮光散亂，一條銀色鎖鏈斷做無數節，頃刻間劈裏啪啦地跌落在了地上。閃眼間淡黃身影橫在面前，碧落眉心緊蹙，手中兀自握住自己鎖鏈兩端。

方達見出手之人竟然是她，微微一怔，只聽碧落聲音如珠墜地，大聲道：“這曾經是我師父佩劍，他是決不肯讓這劍傷了淩伯伯的孩兒的！”說罷咬緊下唇，只把笑然護在身後。

方達還未言語，“啪”的一記脆響——驀然一柄翡翠短笛擲落在地上，摔得粉碎。碧落吃了一驚，回身道：“小賊！”

笑然懷抱土地老兒頭顱，下頜仍有一縷鮮血落下。他向碧落淡然一笑，隨即大聲叫道：“住手！霍老前輩，請您聽我說一句話。”

霍海州掌上一震，韓遠猛然退開，宿塵等人聽到少主發令，俱都向後躍出凝立不動，靈堂之上人影一晃即止，頃刻顯露出死傷一地的慘亂景象。

霍海州鋼牙咬碎，一部長髯上斑斑駁駁盡是血跡，他自牙縫中擠出一個字來：“說——！！！”

“霍老前輩。”笑然開口，眼中光亮有如晴陽濯水，閃閃跳動中一派難以捉摸的意味。他輕嘆一聲：“好啦，我服了您，不再打下去了。三日之後北鬥臺上，您盡管應對昔日誓言吧。”

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