馬車平緩前行，不久便到了驛站，明媚聽見那領頭的人在外說道：“夫人，將士們在這毒日頭底下行了許久，也都累壞了，不如休整片刻再啟程？正好添補些水和幹糧。”

“全憑程大人做主。”

程臨應聲而去，馬車的簾子被人掀起來，正是先前在馬車外詢問明媚是否有事的女子，她約摸二十六七的年紀，眉目清秀，梳著妥帖的發髻，面上帶著笑，看上去是個很穩妥的人。

“奴婢扶夫人下車吧。”

“有勞徐姑姑了。”明媚循著原主的記憶說道。

明媚將手搭在她手上，彎腰出了馬車，提著裙擺小心地下車，徐姑雙手護著明媚，眼睛卻輕輕瞟向車內，車內小幾上只有一只空碗，她收回目光，扶著明媚進了驛站。

等人都下去了，明媚才渾身酸軟地躺到了床榻上，坐了這麽久馬車她骨頭都要散架了，明媚渾身放松地躺在床上，腦子卻在不停地想著事情，方才徐姑那一眼她並沒有錯過，所以徐姑大概是皇後的人了，看來皇後的根基不淺啊，連皇帝隨手指派的人中都有她的人，這一路恐怕是太平不了了。

不過明媚這回倒是想岔了，直到馬車駛入京城，那徐姑也沒有再動手腳，明媚想大抵是她以為自己已經喝了那碗酸梅湯，所以就無需再做什麽了？

“奉天承運，皇帝詔曰，民女秦氏，靜容婉順，柔嘉成性，孕得朕子，惟朕躬之喜，著封為正四品婕妤，居瑤華宮，欽此！”

“臣妾接旨，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

尚青堆著一張笑臉，將手裏的聖旨交到了明媚手上：“老奴恭喜秦婕妤了！陛下現今政務繁忙，等稍閑下來便會來看望婕妤，還望婕妤好好養身子，這瑤華宮裝潢華貴，冬暖夏涼，住起來最是舒服不過了。”

明媚抿嘴一笑：“多謝公公指點，勞煩公公大熱天地跑一趟，到殿內喝杯茶歇歇吧？”

尚青卻搖了搖頭：“老奴還趕著回去覆旨，婕妤這杯茶只好等下次了。”

“也是，公公的差事要緊，本宮便不留著公公了，江慎，好生送送尚公公。”明媚笑道。

“老奴告退。”尚青退後一步，行了禮便出了瑤華宮。

宮裏的宮墻高聳，平日裏看著壓抑窒息，這時卻將毒日頭擋去了大半，沿著墻根走倒沒那麽熱了，尚青抖了抖寬大的袖子，心裏暗暗想道：原以為這新晉的婕妤不過一個酒家女，想是粗鄙淺陋的，卻不想行動談吐皆是不俗，倒是讓他微微詫異了，只是這秦婕妤雖然身懷有孕，但陛下實是不如何看重的，陛下這些日子除了處理政務，其餘時間全部撲在了皇後娘娘宮裏，方才的聖旨也都是禮部擬的，看來這秦婕妤以後的恩寵怕是……尚青有些可惜地搖搖頭，他想起方才在瑤華宮宣旨時候的境況，忽又覺得以後的事誰說得準呢？

明媚回到殿內坐下，端起茶杯飲了一口，如尚青所說，這瑤華宮確實是華貴精美，裝飾一新，富貴又不失雅致，殿內的百鳥銜環熏爐正燃著香，青煙裊裊而起，聞起來清心香甜，明媚懶懶地靠在軟墊上，也不知在想什麽。

原小說中，秦筠竹初進宮時乍見了這潑天的富貴，眼睛幾乎黏在了那些奇珍異寶上，引來宮人私下裏多少嘲笑和鄙薄，又因為有孕在身，且女主甚少過問後宮事宜，加上陸靖桓有意借她來氣女主，很是“寵”了她一段時間，秦筠竹便越發囂張，連皇後都不放在眼裏，在後宮中作威作福，喜奢華，好排場，對下人動輒打罵，等到陸靖桓發覺自己的這樣行為對女主沒有半點觸動後，就立刻將秦筠竹拋到了一邊。

失寵後，秦筠竹的日子開始變得難過起來，後宮是這世上最會拜高踩低的地方，面對下人的怠慢，秦筠竹首先想到是去陸靖桓面前告狀，可昔日對她呵護珍視的皇帝這時也不見她了，秦筠竹求告無門，如墜地獄，從前對皇帝的些許感情這會兒也消失得一幹二凈，也是這時候她才慢慢學乖，漸漸明白帝王的情愛最不可靠，要想不再過從前那種窮酸日子，只有一步步往上爬，爬到沒有人能輕易廢掉她的位子。

好在數月後秦筠竹生下了陸靖桓的第一位皇子，再加上在陸靖桓面前刻意的逢迎，秦筠竹的位份一進再進，在女主被軟禁時，封了貴妃掌六宮事務，這時整個後宮都在她的掌握之中，若只到這裏，秦筠竹的經歷就是一本教科書般的後宮上位記，沒有情愛，一心只想往上爬，只可惜人心不蛇吞象，秦筠竹不滿足於貴妃的位子，她看中的從來都是皇後之位，等自己的兒子繼位後，她便是太後，兼之她無意發現了男女主的秘密，這才萌生了助他們出逃，自己好坐收漁翁之利的念頭，若不是棋差一招，秦筠竹的這一生可謂奇跡。

“娘娘可是累了？奴婢服侍您午睡吧。”

明媚擡眼，見是瑤華宮的大宮女秋水，她就是小說中秦筠竹的心腹宮女，沒有和其他人一樣在她失寵後就背叛她，聰慧機敏，更難得的是忠心不二，明媚搖頭：“不了，困意也過去了，你陪本宮說說話吧。”

秋水點點頭，示意殿內其他的宮人都下去，拿起一旁的羅扇輕輕為明媚扇著：“娘娘想聽什麽？”

明媚撚了一塊芙蓉糕，想了想：“就說說這宮裏的事吧。”

秋水會意：“陛下今歲二十五，是先帝的嫡長子，於五年前登基，陛下登基後立原太子妃為後，居朝陽宮，太後娘娘仙逝後，這後宮便只有皇後娘娘一位主子了。”

“陛下再沒有其他的妃嬪了嗎？”明媚奇道。

秋水搖搖頭：“皇上和皇後伉儷情深，這幾年的選秀都被陛下以各種緣由取消了，娘娘是除皇後娘娘以外後宮的第一位主子。”

明媚將芙蓉糕放下，想了想問道：“那本宮可要去向皇後娘娘請安？”

“自然是要的，不過皇後娘娘憐惜娘娘有了身子，又才進京，讓人捎了話來說，待安定下來了再來請安也不遲。”

“那也不能懈怠，還是早些去拜見為好，也不知皇後娘娘喜歡什麽厭惡什麽，若是請安時犯了娘娘的忌諱該如何是好……”明媚有些忐忑。

秋水見狀寬慰道：“娘娘不必太過緊張，奴婢雖然沒有伺候過皇後娘娘，但也常聽宮人們說皇後娘娘最是和善不過了，從沒有罰過誰，娘娘大可放心。”

明媚點點頭，松了一口氣：“那便好。”

朝陽宮中。

皇後趙知蘅剛剛起身，她的貼身侍女霏雲正服侍她洗漱，凈面之後趙知蘅坐到銅鏡前，霏雲拿起桌上的白玉雕彩鳳流雲紋梳替她梳理長發。

霏雲看了看鏡中的趙知蘅，試探著問道：“娘娘昨晚可是又沒睡好？”自娘娘上次摔傷醒來後，她就覺得娘娘似乎有些不同了，平日裏變得越發安靜，還總是出神，一到夜晚又總是睡不安穩，她想請太醫來瞧瞧，娘娘卻怎麽也不願意，也不讓她告訴陛下，她雖從小就侍奉在娘娘身邊，卻也不敢忤逆，只能侍候得越發小心仔細。

趙知蘅揉了揉太陽穴，她昨晚又做了那個夢，或者說從醒來之後她就一直在做同一個夢，夢裏有一個人，她感覺那人對她來說很重要，卻從來都看不見那個人的臉，她想過這個人會不會是陸靖桓，畢竟在前世他那樣深愛自己，自己醒來後他比誰都要高興，可潛意識裏她又隱隱感覺不對，詭異的重生、前世的記憶、這一世陸靖桓對她的好以及這個光怪陸離的夢，交織在一起已經困擾了她許久許久了，她只覺得喘不過氣來。

趙知蘅閉著眼，沒有說話，過了一會兒她問道：“尚青昨日去過瑤華宮了？”

“回娘娘，是的，尚公公已經去宣了聖旨，封了婕妤。”霏雲將趙知蘅的長發挽成一個高聳的發髻。

“嗯。”趙知蘅吐出一口氣，和前世一樣，陸靖桓一開始並沒有怎麽在意那個酒家女，只隨便封了個婕妤，就將她丟在了後宮裏，只是後來……

趙知蘅正回想著前世關於秦筠竹的事情，珠簾響動，她的另一個貼身宮女霏煙從外面走了進來：“啟稟皇後娘娘，秦婕妤來了，說是來給娘娘請安。”

明明前世這一天秦筠竹沒有來請安，還是我記錯了？

趙知蘅回頭問道：“人已經到了？”

“回娘娘，秦婕妤已經到宮門口了。”霏煙恭敬道。

“你領她去偏殿候著，說本宮即刻就來。”

“是，娘娘。”

霏雲加快了手上的動作，為趙知蘅挑了一套華貴的頭面戴上，她將最後一支貓眼寶石簪子插進趙知蘅濃密的發間，疑惑道：“這秦婕妤為何突然來給娘娘請安？娘娘不是準她休息幾天再來請安嗎？”

趙知蘅換上皇後的服飾，對著鏡子左右照了照：“本宮也猜不準她究竟是什麽意思，去看看便知了。”

明媚在偏殿等了片刻後便見到了皇後，她規規矩矩地行了跪拜大禮，皇後也沒有難為她，立刻賜了座，明媚扶著秋水的手坐下，微微低著頭恭敬道：“本該進宮當天就來拜見皇後娘娘的，奈何嬪妾身子不爭氣，遲了這許多天才來給娘娘請安，這已是大不敬，嬪妾有罪，還請娘娘責罰。”說著又跪了下來，眉尖輕蹙，臉色蒼白，看上去搖搖欲墜。

趙知蘅忙道：“秦婕妤這是做什麽？霏雲還不快把婕妤扶起來！”

明媚卻推開了霏雲攙扶的手，身子低低地伏在地上，聲音哽咽，堅持道：“娘娘雖寬厚，但嬪妾卻不能因此忘了尊卑，還請娘娘責罰！”

“本宮何時說過你有罪了？趕快起來，本宮恕你無罪！”趙知蘅急道，秦筠竹這副樣子活像自己以勢壓人欺負了她，自己之前讓秦筠竹晚些時日再來請安並沒有多餘的意思，只是那時心緒煩亂，不想看到她而已，卻不想今日牽扯出這許多來，陸靖桓雖不甚在意她，但她肚子裏畢竟懷著陸靖桓的孩子，若是讓她在朝陽宮裏出了事，自己可就說不清了。

明媚聽得這話，方才松了力，慢慢地就著霏雲的手起身：“嬪妾謝過娘娘。”

明媚坐定，用帕子拭了拭眼角的淚，對趙知蘅道：“嬪妾原不過一草根浮萍，偶得皇上垂憐，不再四處漂泊，得以進宮侍奉左右，嬪妾記著皇上和皇後娘娘的恩情，願為娘娘驅使，時常侍奉在側，端茶打扇，以報此恩，還請娘娘不要嫌棄嬪妾粗笨，只當多了個粗使宮人罷。”說著又紅了眼眶。

趙知蘅眼皮跳了跳，她勉強笑道：“婕妤說笑了，你我都是皇上的妃嬪，應當盡心侍候皇上才是。”

“可……娘娘可是嫌棄嬪妾愚笨？嬪妾……”明媚望向趙知蘅，眼中淚光閃爍，櫻唇微微發抖。

趙知蘅趕緊打斷她：“好了，你的心意本宮知曉了，婕妤來得這樣早，想必也累了，不如早些回宮罷，你是雙身子的人，可要好好養著，為皇上開枝散葉，這才是後妃應做的事。”

明媚見皇後岔開了話題，也不好繼續說下去，她有些羞澀地撫了撫小腹：“是，嬪妾謹遵娘娘教誨，一定為皇上生個健康的孩子。”

趙知蘅目光移向明媚還不明顯的小腹，心裏有些不舒服，她淡淡道：“嗯，既如此你回去歇著罷。”

“那嬪妾便告退了。”明媚扶著秋水的手起身行禮。

趙知蘅點了點頭：“回去好好歇著，不必每日過來請安了，本宮這裏還有些補品，一會兒讓人送到你宮裏。”

“多謝娘娘關懷，嬪妾感激不盡。”明媚又福了一福。

趙知蘅看著明媚走了出去，一口氣還沒放下來又聽得外面一陣騷亂，一個宮人慌張地跑進來道：“娘娘不好了，秦婕妤暈倒了！”

“什麽？！”

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