瑤華宮裏，明媚裝作剛剛醒來的樣子，虛弱地喚了一聲：“秋水。”

守在一旁的秋水立馬端著茶走了過來：“娘娘醒了？可有覺得哪裏不適？”

明媚就著秋水的手喝了一口茶，幹澀的嗓子好受了些，她擡眼看了看，意料之中地，殿內只有秋水一人。

“本宮沒事。”

秋水扶著明媚躺下，為她掖了掖被子，關切道：“太醫方才已經來看過了，說娘娘素來體虛，今日又在日頭底下走了許久，才暈了過去，他已為娘娘開了些溫補的方子，奴婢擔心娘娘醒來後會有不適，便自作主張留下了太醫，現下就在殿外候著。”秋水覷著明媚蒼白的臉色，“娘娘可要傳他進來？”

瑤華宮在皇城的西邊，而皇後所住的朝陽宮卻屬東六宮，兩座宮殿之間的距離少說也有半個皇城那麽遠，若有轎輦還好，只是後宮之中，唯有三品以上的宮妃出行才有資格用轎輦，明媚不過四品的婕妤，自然用不了，她今日走了足足一個時辰才到朝陽宮，告退起身就有些頭暈，心念一動，走了兩步便找了個角度，暈在了秋水懷裏。

聽說這瑤華宮還是皇帝特意指給秦筠竹居住的，也不知是有心還是無意，是擔心趙知蘅看見秦筠竹鬧心麽？我還就偏不讓你如意。

“不必了。“明媚低低道。

室內一時安靜下來，秋水只得垂頭侍立在一邊，心中有些忐忑，忽又聽得明媚問：“皇上……知道了嗎？”

秋水抿了抿唇：“一早便有宮人去稟告了。”

“那……”

“皇上一聽說了這事兒，便……去了皇後娘娘宮裏，想來再等一會兒就會來看望娘娘……”秋水小心斟酌著字句，可這話說出來沒有絲毫底氣，她的聲音漸漸低了下去。

秋水等了一會兒見明媚沒有出聲，忍不住擡眼看去，只見她整個人躺在金線錦繡堆成的床帳之中，烏黑細軟的長發散落在上面，長睫低垂，在蒼白的臉上印出一片陰影，明媚嘴唇動了動：“你先下去吧。”

“娘娘……”

“下去吧。”

秋水猶豫了一會兒還是掩上門出去了，“吱呀”一聲殿門關上，明媚等了一會兒，聽著秋水走遠了，這才打了個哈欠，臉上哪還有半點悲戚的神色，一大清早鬧到現在她早就困得睜不開眼了，好容易把人都打發走，明媚往裏翻了個身，抱著錦被很快睡著了。

明媚這一覺直睡到夕陽西下才悠悠轉醒，秋水服侍著她起身，又傳了膳，明媚坐在桌前喝下一口湯，忽地想起來一件事：“這膳食是禦膳房送來的嗎？”

秋水正為明媚布菜，聽得明媚問便答道：“回娘娘，是的，各宮裏的膳食都是禦膳房做好了送來的，只有皇上和皇後娘娘宮裏才單獨辟了小廚房。”

明媚點了點頭，再沒有說什麽。

用完膳後，明媚換了身輕薄的寢衣歪在貴妃榻上，望著窗邊發呆，秋水見她一副郁郁的樣子，想著法子逗她多說幾句話，明媚知道她的用心，便也耐心配合著，主仆二人正聊著，突聽外間通報，說是皇後娘娘身邊的人來了。

“快請進來。”明媚向外間道，秋水將一件外衣搭在明媚肩上，扶著她坐起來。

“奴婢霏雲給婕妤請安。”

明媚微微一笑道：“原是霏雲姑娘，快起來吧，不知姑娘這時前來所為何事？”

霏雲直起身，臉上也帶了一絲笑：“奴婢是奉了皇後娘娘的旨意來看望婕妤，不知婕妤身子如何了？今早婕妤在皇後娘娘宮中突然昏倒，可是嚇壞了娘娘呢。”

明媚眼睫一顫，眼淚立馬湧了出來，將落不落：“是嬪妾身子不好，驚擾了皇後娘娘，待明日一早便去向娘娘請罪。”

霏雲看了她一眼，接著道：“婕妤不必如此惴惴不安，娘娘素來寬和，體諒秦婕妤懷胎不易，特免了婕妤每日的請安，若無要緊的事，婕妤還是在瑤華宮裏安心養胎罷，為皇家開枝散葉才是要事。”

“可是……”明媚擡起頭，臉上帶著些許驚訝和惶恐，一滴眼淚剛好從微紅的眼眶中滑了下來，順著尖尖的下巴滴落，看上去我見猶憐。

霏雲見她這副模樣，想到自家娘娘自知曉了這鄉野女子的存在，便一直郁郁寡歡，她和霏煙都是從小服侍在娘娘身邊的，娘娘素來驕傲肆意，何曾這樣失魂落魄過？霏雲臉上本就淺薄的笑又淡了幾分，忘了來前皇後的吩咐，終是沒忍住道：“婕妤無須擔心皇後娘娘，今日婕妤暈倒後皇上便立刻去了朝陽宮，一直陪著娘娘到現在，婕妤還是多多照顧些自己罷。”

明媚聽了這話，臉上的失落難以掩飾，一張小臉變得慘白，艱難道：“……皇上和皇後娘娘琴瑟和鳴，是後宮之福。”

霏雲笑了笑：“皇上和皇後娘娘青梅竹馬，從小一起長大，情分自是與旁人不同，時候不早了，奴婢便不打擾婕妤休息，先告退了。”

秋水送走了霏雲，回到明媚跟前，有些擔心道：“皇後娘娘的意思可是……禁足？”

明媚擦了擦眼淚，搖頭：“本宮也不清楚，待明日再看罷。”

明媚還待再說什麽，見秋水仍皺著眉頭，不由笑了：“美人蹙眉，我心生憐吶。”

秋水的臉霎時紅了個透，結巴道：“娘娘別拿奴婢打趣了，娘娘才是真正的美人，奴婢第一次見娘娘時都驚訝得說不出話了。”

秋水這話倒不是拍馬屁，秦筠竹雖長在鄉野，卻生了一副好皮囊，眉如遠山，眼似春水，真真一個柔柔弱弱，不食人間煙火的美人，最能引起男子的保護欲。因為這份美貌，她被皇帝看上，也是因為這份美貌，她自小眼高於頂，自命不凡，當時見皇帝一行人，認定是富貴人家的子弟，加之父親剛剛過世，她一個孤女沒有辦法在這裏過活，便起了攀龍附鳳的心思，卻在第二日得知這人是當今天子，秦筠竹沒讀過什麽書，也不了解天子的後宮，只是經常聽說書先生說後宮就是虎狼窩，秦筠竹雖然貪圖富貴，卻也知道自己空有外表，在後宮中根本活不下來，還不如拿著皇帝賞賜的錢財在揚州置產過日子，後來發現自己有孕，沒有辦法了，這才硬著頭皮來了京城。

“別擔心，只要你用心當差，有我一日，便有你一日。”明媚認真道。

秋水聽了這話，重重地點了點頭：“奴婢定當好好服侍娘娘！”

第二日，明媚正在用膳時秋水走了進來，語氣頗有些歡喜：“娘娘，咱們宮外並無侍衛看守。”

明媚點點頭，看來昨晚皇後只是給個口頭警告，不過明媚也不敢太過放肆，第二日就上趕著去打她的臉，明媚放下手中的筷子，擦了擦嘴，問道：“昨晚和你說的可都還記得？”

“奴婢都記著呢，禦膳房的管事與奴婢是同鄉，便給奴婢行了個方便，東西已經按您的法子做著了。”

“等做好了，你親自送去，只需交到尚總管處便回來，知道了嗎？”

“是。”

明媚讓秋水去做的是揚州當地的一道菜拆燴鰱魚頭，當日陸靖桓一行人微服來到揚州，路遇大雨在秦家的酒肆滯留了數日，秦筠竹見他們穿著華貴，氣質談吐更是不凡，便知這是大人物，不敢怠慢，奈何秦家酒肆本就利潤微薄，秦父過世後更是捉襟見肘，恰好秦家隔壁的一位大嬸給秦筠竹送了一條又肥又大的鰱魚，說她丈夫方才打漁歸來，見秦筠竹日子艱難便給她送了些東西來，秦筠竹自是感激不盡，便做了道拆燴鰱魚頭，誰知正好對上了陸靖桓的胃口。

如今明媚不好直接去求見陸靖桓，不過大抵也是見不上的，只能讓這道菜去刷刷存在感，希望能讓他想起在揚州的時日，消除些惡感，雖然現在還不知道好感度的數值，但從自己暈倒他都沒問一句，就能知道陸靖桓大概是有些討厭她的。

禦書房內，陸靖桓批完一本奏折，捏了捏眉心，用手支著頭微微闔上眼，忽又聞到了一股濃郁的魚湯味，他心下有些煩躁，這尚青當差是越發馬虎了。

門“吱呀”一聲打開，來人正是太監總管尚青，他手裏穩穩地端著一杯茶，正要給陸靖桓換上，忽見陸靖桓一臉陰沈地望著他，腿一軟便跪了下去，大氣都不敢喘。

陸靖桓盯了他半晌，心中的郁氣倒慢慢散了，他緩緩開口：“一進來就跪著做什麽？”

尚青聽出他這話裏並沒有怪罪的意思，方才松了口氣笑道：“瞧奴才這蠢笨樣子，見著皇上就顧著行禮了，倒耽誤了皇上喝茶，該罰該罰。”

陸靖桓往後一靠，扯了扯嘴角：“是該罰。”

尚青手一頓，又跪了下來：“還請皇上明示。”

“瑤華宮的人還是一直送魚湯來？”陸靖桓淡淡開口，卻是風馬牛不相及的一句話。

“回皇上的話，瑤華宮的秋水姑娘每日這個點都會來送魚湯，說是秦婕妤吩咐的。”

“嗯，那魚湯你就這麽一直放在外間？”

尚青這才猛然聽明白，連連告罪：“本是按皇上的吩咐將湯連同食盒一起扔了的，但今日奴才因有事耽擱了，才將東西暫且擱在了外間，是奴才的疏忽，請皇上降罪！”

“既知有罪，便扣你一月的俸祿，下次就不是這樣了，下去吧。”

“謝皇上！”尚青將手中的茶放到桌上，恭敬退下了。

不過一會兒，禦書房裏便又是陸靖桓所熟悉的龍涎香氣，他深吸了一口氣，心裏卻仍是又煩又亂，腦中竟想起那次在揚州的經歷，他又抽出一本奏折，卻是怎麽也看不進去，索性將奏折一丟，大步出了禦書房。

這時離皇後的口頭警告已過去了小半月，明媚見皇後似是忘了這事兒了，便大著膽子出了門，正是初夏時節，禦花園一角的繡球花開得正好，粉的，紫的，藍的，一團團，一簇簇，明媚近日極喜歡去看，不過一會兒，日頭便曬了過來，好在繡球花喜陰，這個角落倒不算太熱。

明媚扶著秋水的手，坐到了湖畔的一座八角亭內，湖畔的一株垂楊柳遮住了大半的日光，湖水清澈如玉，流水潺潺，一群群紅鯉魚在其中穿梭，秋水頗有些懊惱：“倒忘了這裏還有鯉魚，早知道向內務府討些魚食來，娘娘便可餵鯉魚了。”

明媚本沒有註意到，聽秋水這麽一說，她望著悠悠的湖面，褪下手腕上的鐲子，將手伸到湖面上，指尖浸在涼涼的湖水裏，輕輕撩起水來玩，湖水清涼柔潤，明媚越發來了興致，手上的動作也大了起來，將淺紫色的衣袖都沾濕了大半。

秋水卻是有些緊張，連忙探身過去：“娘娘仔細著些，若跌下去可怎麽是好。”

“不會的。”明媚眉眼彎彎地擡頭一笑，卻是入了旁人的眼。

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