；一頭跪倒在地，一邊搗蒜般沒命地磕頭，一邊哭求：“王爺！小奴深夜擾駕，自知是死罪也顧不得了！求王爺饒了沈良侍，快赦她起來吧！再跪下去就要出人命了啊王爺，良侍她……”

“她怎麽了？！”

“她支撐不住了！小奴方才見她的時候，她已經快說不出話了，黑心的劉貴還落井下石，澆了她一身的冰水……”

“常順兒，快！掌燈，去後花園！”

聽得信王一聲吩咐，常順兒應了，飛也似的出去傳小太監打燈籠撐傘，謝功沛也忙取了信王的雲錦嵌白狐皮大毛鬥篷替他披了。

成川從地上爬起來就跳出去飛跑著帶路；小寬子、小淳子各帶了一名小太監，在前頭高舉著四盞燈籠照路；常順兒在左邊，一手替信王打著傘擋雪，一手攙著信王的胳膊，謝功沛在右邊攙著，竇虎跟在身後替謝功沛撐著傘。一行人“嘎吱嘎吱”踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地往後花園梅樹底下趕去，顧不得腳底下打滑，皆是大步流星摻著一溜小跑。此時外面正是朔風凜冽、大雪紛飛。

後花園，梅樹下。

燈籠簇擁著圍向昏倒在雪地裏的沈時。她早已不省人事，頭上身上全是雪，頭發上、眉睫上、衣裙上都結著冰渣，伏在雪地中一動不動。

信王心下一陣憫然，蹲下身扶起沈時，摟在臂上，沈時已是通體冰冷。信王撩開她臉上濕亂的頭發，只見她秀眉深蹙、雙目緊閉、面色青白、牙關緊咬，唇間、臉上半點血色也無。

“沈時，沈時！”

他輕輕拍了拍沈時如冰般寒涼僵硬的面頰，沒有任何反應。

信王扯下自己的鬥篷將沈時一裹，一把抱了起來。

“王爺，仔細凍著！仔細腳底下打滑！”常順兒急道。

“本王不妨事。走。”

“王爺這是要帶沈良侍去哪兒？不勞王爺，奴才這就叫人將她送回恬園，喚兩位春姑娘過去好生照看……”

不等常順兒說完，信王斬釘截鐵打斷：“不成！恬園離這太遠，去存心殿。吩咐當值的掌燈、打熱水，傳張太醫速到。另，去把春枝、春絮都叫來候著，把吳嬤嬤也叫來！”

常順兒接連答應了幾個“是”，將傘塞給竇虎，自己一路打著滑飛跑著傳話辦差去了。

眾人趕到存心殿時，已過了二更天。存心殿裏燈火通明，小太監們早就肅立待命了，張太醫、吳嬤嬤和春枝、春絮也俱已候著。

信王抱著沈時一進門，別人還猶可，春枝、春絮先嚇得失聲驚呼：“良侍！”

信王並不理，徑直轉入後堂，將沈時側著身子輕輕放到床上，取下鬥篷。

地下早就籠著火盆了，火盆邊放了一盆清水。屋子裏很暖和。

小太監將熱水和幾條幹凈手巾送進來便退了出去，吳嬤嬤等三人已進來圍在床邊。

“嬤嬤去找一身幹凈的裏衣、中衣跟棉衣來。春枝、春絮，你們拿熱手巾替沈時將周身好生擦洗擦洗，再替她把裏外的衣裳都換了。”

信王吩咐完，從床邊讓開，走到屋內的桌子旁坐下，蹙了眉，看著她們忙起來。

春枝拿手巾浸了熱水擰好，春絮幫著她把沈時的身子輕輕扳過來，春枝替沈時擦頭發，春絮也依樣擰了手巾替她擦臉擦手。

吳嬤嬤捧著找好的衣物回來，向信王行了個禮：“王爺先請暫移玉步，到外屋稍避，奴婢們要拿熱水替良侍擦了身子好換衣裳。”

信王點頭，起身出去了。

外堂。

“竇虎，本王記得有兩瓶禦貢的秘制傷藥交給你收著了，其中一瓶是醫棒傷的，你速去取來。”

竇虎領命去了，片時送來。

信王隔著屏風問：“吳嬤嬤，裏頭都好了麽？若好了，把這藥拿進去替沈時上了。上完言語聲，本王讓張太醫給她把把脈。”

吳嬤嬤應聲出來，取了藥進去；片刻之後回來稟道：“回王爺，都好了。可請張太醫進去了。”

信王點頭，一擺手，張太醫跟著吳嬤嬤進了裏頭。

正等得焦心不安時，總算看見張太醫走出來。

“如何？要不要緊？”信王急問。

“回王爺：良侍的狀況不大好。冰天雪地裏跪了這許多時辰不動，全身凍透，血脈早已不通。加之身上有外傷，又沾染了汙水，惡寒侵體，表證入裏……”

“行了別背書了，說要緊的！”

“是是！良侍是惡寒發熱，加上外傷頗重，所以病情見兇險。眼下最要緊的，一是用藥護理傷處免於感染，另一個是疏風散熱、驅除內寒、休養將息。若是能快些把熱退了，應無大礙。”

“知道了，速去寫方子來。順兒，跟著拿藥去！”

張太醫行禮畢，隨了常順兒退出去，信王一步踏進了後堂。春枝、春絮正坐在床邊守著沈時垂淚，吳嬤嬤立在地下嘆氣；見信王進來，春枝、春絮忙抹了眼淚站起身下地行禮。

“免了。沈時怎樣了？她的傷……重嗎？”

“回王爺，藥上好了。良侍腰際以下到雙股俱是淤紫，雙膝及以下僵冷，奴婢二人怎麽搓都搓不熱。剛灌了湯婆子替她捂著，也不知能不能捂得過來。想餵她一口熱水也餵不進去；要老這麽著，等會兒可怎麽吃藥……”兩人語聲哽咽，只忍著不敢哭出來。

“你們先出去。”

春枝、春絮和吳嬤嬤依命退了出去，信王走到床邊坐下。

他第一次平心靜氣地拿正眼仔細端量這個名叫沈時的女子：雖然她雙目緊閉、面無人色，但依然看得出她面龐柔和、眉目溫秀、肌膚明潔。

信王不禁伸手輕輕理去她額角尚粘濕散亂的發絲，卻驀地發現：那枚沈時素日貼在額角的、令他最所嫌惡的花鈿早已掉落，一塊淺淺的疤痕直剌剌地袒露在他眼中。

信王驀地覺得自己的雙眼有些痛，呆呆地怔在了那裏；半晌喃喃道：“原來這花鈿……竟是本王錯怪你了……”伸出手指小心觸摸那疤痕，像是許久以前的舊傷了。

難怪她不像別的女子那樣將花鈿貼在前額，而是偏偏貼在額角，原來只是為了遮住這疤痕。如此簡單。

不過是女子們最尋常的愛美之心罷了。而自己，卻武斷地認定她是故作風情、存心勾引，更因此就看賤了她，百般苛待。

信王只覺得胸中堵悶，說不上是心痛還是愧疚，只怔怔地對著沈時出神。心中忍不住嘲弄自己：原來一向以來所謂的心機城府、所謂的刻意勾引，種種猜疑皆不過是自己抱定成見的憑空臆想罷了！仔細想來，這個斜貼花鈿的女子，何曾對他動過這樣的心思？而自己就僅憑著這份偏執的成見跟臆想，就厭棄、刁掯了她這麽久。若不是因著這番成見跟嫌惡，也不至因私放河燈和幾句頂撞就下令如此重責於她。憑良心說，自己並非是個刻薄寡恩、動輒施刑的主子；今日這般下狠心責罰，純粹是為借機徹底斷絕了她邀寵的癡心妄想，卻不料一切原來竟都是莫須有……

“王爺，張太醫開的藥已經煎好了。”吳嬤嬤輕步走來回道。

“拿進來吧。”

春絮應聲入內，將托盤擱在桌子上，端了藥碗輕輕吹著走至床邊，正要跪到腳踏上給沈時餵藥，冷不防信王伸手接了過來：“讓本王來。你們下去。”

春絮意外，楞楞地不敢相信。

吳嬤嬤上前扯了扯她：“走吧。”春絮這才遲疑地跟著吳嬤嬤出去。

信王將勺子遞到唇邊試了試，確定不燙，輕輕送到沈時嘴邊。然而沈時唇齒緊閉，根本餵不進去，藥全沿著嘴角流到了她臉上和脖子上。

信王放下藥碗，顧不得找手帕，用袖子替沈時細細沾掉臉上和脖子上的藥汁，然後邊輕捏她下頜，邊用勺子小心地、一點一點撬開她緊咬著的牙關，這才一手端了藥碗，一手將藥一勺一勺餵了進去。

王爺親自動手伺候一個奴婢喝藥，這算什麽？歉疚？補償？憐惜？信王自己也不知道，心亂成了一團麻，說不出是些什麽滋味糾纏在一起。

替沈時擦了嘴，信王略一猶豫，將手伸進被子裏握了握她的手，仍舊是冰涼。剛要起身出去吩咐小太監再添一個火盆進來，沈時突然伸手扯住了他的衣袖。

他以為沈時要醒來，湊上去剛想問她要什麽，卻聽沈時嘴裏含糊道：“別走……父親，母親，哥哥，別丟下我一個人……”

“沈時，沈時，你醒醒……”

信王輕輕晃了晃她的肩膀，她猶自昏睡著；伸手試了下她的額頭，竟然火燙。於是忙將旁邊摞著的一床被子也扯了過來替她搭在身上，掖緊，想讓她發發汗。

沈時猶自扯著他的袖子不撒手，嘴裏聲息微弱地胡亂囈語著：“父親，母親，哥哥……”

信王心中一緊：父親，母親？不是只有重教養的名門貴族子弟才會這般稱呼麽？普通的百姓只呼爹娘，沈時怎麽會這樣叫？她究竟是何出身？……哥哥？還有，這額角的傷痕……難道……不，絕不可能！怎麽會有這樣巧的事？無愆的屍首雖然一直沒找見，但她一個弱女子，當日如何能夠在血腥屠戮中獨獨死裏逃生？更怎會進了宮、又進了這信王府呢？

不會不會，這不可能！

信王心神大亂，使勁搖了搖頭：一定是自己太過思念無愆，以至於胡亂猜疑。世上不會有這等奇巧之事，還偏偏被自己遇到；一定是自己一廂情願的胡思亂想……

信王再次仔細端量起眼前這女子的面龐，努力回憶著往日裏沈時的音容舉止；奈何自己平素從未曾真正註意過她，找不出任何印象。許多疑惑攪在心頭，越想心思越亂，不由得站起身走到了外屋。

謝功沛他們正在外頭心急火燎地候著，一見他出來，趕忙都圍上前：“都已經三更天了，請王爺速移駕回長春宮歇息，這裏有奴才們守著就行了。”

原來已經這麽晚了。

信王點頭：“謝翁和吳嬤嬤年紀都大了，經不起整夜勞累，也都回去歇下吧。這裏留春枝、春絮就夠了。外頭也留兩個妥當的小太監當值，夜裏有什麽，也好支應。”

眾人應了是，常順兒叫了兩個小太監打燈籠，自己替信王撐了傘，謝功沛遞過來鬥篷，信王披了，往長春宮去了。

吳嬤嬤對春枝、春絮囑咐道：“我先回了，夜裏若有什麽狀況，隨時打發人去叫我，不打緊。”

“是，多謝吳奶奶。”兩人應了，行禮送吳嬤嬤出去。

謝功沛瞧著信王走遠了，回頭吩咐門口兩個當值的小太監：“夜裏你們仔細當差，若是兩位姑娘有什麽吩咐，不許偷懶怠慢，好生照應著。”

“是，奴才們不敢。”

兩名小太監恭恭敬敬答應著，謝功沛也去了。

春枝、春絮這才關了門，進到內堂去守著沈時。春枝坐在床邊腳踏上，春絮坐在桌邊凳子上。這一天連驚帶嚇、連急帶累的，兩個人也早已心力交瘁，撐不住漸漸睡了過去。

一整日水米未進，杖責二十，在冰天雪地中足足跪了五個多時辰。這便是沈時的一十六歲生辰。

☆、卿類故人

1、拒恩

天將明時，沈時緩緩睜開眼，四周一片陌生。

她心下疑惑，動了動眉心，無力地喚道：“春枝、春絮……”

春枝守在床頭，一下驚醒，趕緊答應著又往近前挪了挪：“良侍，你總算是醒過來了！我們都在。絮兒！”

春絮聽見這聲喚，一個激靈睜開眼；見沈時已醒，頓覺腦中一片清明、混沌全消。她兩步奔到床前，悲喜交加：“良侍你可醒了，嚇死我們了！我給你倒杯熱水來可好？”

沈時在枕上輕輕搖了搖頭，艱難地問：“我這是在哪兒？這不是我的屋子……”

“良侍，這是存心殿。你正睡在王爺床上呢！”

“什麽？！……”

沈時冷不防被春絮這句直莽莽的答話猛嗆了一記，雙眉一蹙，急得連聲大咳起來，直咳得脖子臉都通紅。

春枝忙替她捶著：“良侍別急。昨夜你昏倒在雪地裏，是王爺用披風裹著一路把你抱回來的；叫我們給你擦了身子、換了衣裳，王爺又親自餵你服下藥，直折騰到三更半才移去長春宮歇下的。”

“這怎麽使得！”

沈時眼下且沒那個心思和精力去想信王前後態度為何如此天懸地隔，腦子裏直觀反應的盡是奴才占了主子的屋子跟床榻有多犯忌諱、沒體統；尤其是本能地聯系到太後遣自己前來的使命，心下不由更添了無法言說的恐慌。她焦急地強撐著要起來，卻不料一使勁便令傷處驟然作痛，當即“啊”地低呼一聲僵住了身子，腦門上已疼出了一層汗珠。

春枝忙按住勸道：“良侍，快躺下，你如今可再經不起折騰了！”

沈時就勢扯住春枝的手，哀聲道：“好妹妹，求你們架也把我架回恬園去！這裏我是無論如何呆不得的，你們不懂我的心。若還想我活著，就別攔我；不然，我只有一死！”說著急得眼淚直掉。

春枝素知沈時內裏倔犟，再不聽人勸的；今見她如此堅決，只得依她：“良侍便是此刻要走，外頭還有當值的小太監，他們也必攔著；攔不住便要驚動王爺，更不好了。良侍且先躺下，待我先出去支開他們，咱們再走。”

沈時點頭，春枝無奈地嘆了口氣，出去了。沈時哪裏還肯再躺，忙伸出胳膊叫：“絮兒，快扶我一把，我要起來。再勞你替我把床上的被褥理好了。”

“哎。”

春絮答應著，小心翼翼攙了她下地，扶她在設了厚錦墊的凳子上慢慢坐下，自己回身忙忙將床鋪收拾停當了。

屋外，春枝已經假托要熱水、添火盆，將兩個小太監先後都支走了；進來將自己外頭穿的棉袍脫下來給沈時裹緊了，道：“良侍，可以走了。”

“春枝姐，那一會兒他們回來，瞧見咱們不在了，不是還要驚動人麽？”春絮頗有些擔憂地問。

“放心，我囑咐過他們，東西拿來了就放在外屋桌子上，我們自會出來取，不準出聲打擾良侍歇息。他們待會兒進來，以為咱們都在裏頭，不會覺察的；只要別在這會兒驚動王爺好睡，後面的事都好說。”

沈時點頭：“這樣很妥當，咱們快走吧。”

於是春枝仍舊將房門關好，春絮拎了張太醫開的藥，兩人攙挽著沈時，並不敢打燈籠，一路借著雪光、摸著黑，匆忙回恬園去了。

兩個小太監取了東西回來，果然依言只放在外屋便悄悄退了出去，並不曾察覺屋內早已人去樓空。

長春宮。

信王晨起，因心中掛記著沈時的情形，匆忙下床喚了人伺候梳洗，胡亂吃了兩口東西便直往存心殿趕來。

殿門口兩個小太監守了一夜，困得直搖晃，正半合著眼打盹兒。常順兒拿拂塵往一個脖子上一抽，小太監驚醒，揉了揉眼皮，一看是王爺站在眼前，頓時嚇得睡意全消，忙伏地告罪。

信王並不責怪，只問：“沈良侍醒了麽？夜裏可有什麽動靜？”

“回王爺，沈良侍好像還睡著。夜裏也無什麽動靜，只是春枝姑娘出來打發奴才們去取過一回熱水和炭盆，別的就再沒了。”

“嗯。這裏不用你們伺候了，下去歇了吧。”

兩個小太監樂不得這一聲，趕忙謝恩告退了。

信王吩咐常順兒和兩個隨侍的小太監在外面候著，自己輕輕推門走了進去。

屋子裏寂靜得一絲聲響也不聞。桌上放著一盆早已涼透了的水，地下隨意地擱著一個火盆，炭火也早都不旺了。

難道都睡著了，連東西也不曾出來取？

信王心下狐疑，無暇顧忌許多，疾步跨入內堂。一進去便傻住了：屋內空無一人，床上被褥齊整，紋絲不亂；桌子上也幹幹凈凈，仿佛從來沒有進來過旁人一般。

“來人，快來人！”

外頭的奴才聽見，慌忙沖了進來。

“人呢？沈時她們哪裏去了？！”信王既驚且怒，大聲斥問。

常順兒回頭對身後一個小太監低聲喝道：“沒眼色的東西！還不快去把昨兒夜裏當差那兩個作死的奴才給王爺傳來！”

小太監連聲應是，連滾帶爬地飛奔著去了。

常順兒勸道：“王爺先別急，奴才猜著良侍一定是醒來知道自己身在王爺寢殿，覺得逾了規矩體統；又怕夜間驚擾王爺安睡，也不敢稟報，這才悄悄走了。應是回了她自個兒的住處吧？要不奴才去瞧瞧？”

“快去！”

可憐兩個夜裏當值的小太監，剛鉆進被窩裏便被揪了起來，聽說沈良侍三人不見了，頓時嚇得魂飛魄散；一肚子的牢騷抱怨連著睡意全都拋到了九霄雲外，心驚膽戰地跟著來回話。

“該死的奴才，怎麽當的差？這一夜都立在外頭睡死了不成？裏面的人什麽時候走出去的，你倆竟都全然不知嗎？”信王滿面怒容，幾乎是咬著牙喝問道。

“冤枉啊王爺！奴才們夜裏一直寸步不離地守著，不敢有絲毫怠慢，直到天快亮了才不知不覺迷糊了一小陣子；這中間實在不曾見任何人出入，就只有……”

說到這兒，另一個小太監猛然醒悟：“是了！一定是春枝姑娘！她出來說要給良侍多添個火盆，打發奴才去取……”

不等他說完，那個也跟著回過味兒來，趕緊搶著回道：“對對！小林子前腳剛走，她又說想起來還要拿熱水給良侍重新灌兩個湯婆子，把奴才也支使走了；那陣子門前就沒了人了——她們定是趁著奴才們去取東西的空兒悄悄走的！”

“對對，沒錯！王爺，春枝姑娘還特地囑咐奴才們：取來了東西，只準悄悄放在外屋地下，不準出聲驚動。是以奴才們也不曾察覺屋裏已然沒了人。求王爺明鑒啊！”說完兩人一個勁兒磕頭告饒。

事情已然明了：必是沈時醒來後執意不肯在此多作停留，硬逼著春枝、春絮把守夜的小太監支走，帶她離開的。

腦中不由又浮現出昨日裏她那股子外柔內剛、至死不彎的擰勁兒，信王心裏瞬間像被什麽東西重重地撞了一下一般，又酸又痛又麻，有種說不出來的堵悶跟難受。

不管怎樣，醒了就好。

“罷了。起來吧。”

信王頹然擺了擺手，兩個小太監千恩萬謝地起身，總算把駭跑了一半的魂兒抓了回來。

一時常順兒返來：“稟王爺，沈良侍和春枝、春絮二位姑娘果然已回了恬園，只是良侍回去後又開始高熱昏睡。春枝出來替沈良侍告罪並叩謝王爺的恩典，說待良侍神志清醒過來、能起身了，再親向王爺請罪謝恩。”

“胡折騰！她不要命了！這個樣子了還要逞能！什麽‘請罪謝恩’，分明就是在跟本王置氣！這女子簡直……莫非她什麽時候都要如此倔犟嗎？！”

信王連捶了兩下桌子，也不知是氣惱還是疼惜。

折騰也是您折騰的！人家如今這模樣，還不都是王爺您一憋氣兒給整治出來的？您反倒還掉過頭埋怨起來了，可真夠不講理的……

常順兒不敢答言，使勁低著頭，心裏卻暗暗如是腹誹道。

“平日裏看著文文弱弱、柔靜安順的，不承想骨子裏竟倔成這樣，氣性這麽大、性子這麽硬！本王不過罰得略重了些，她就……”

信王發作到一半，似乎也意識到自己辭強理不壯；於是將話噎住，忿忿地“哼”了一聲，一甩袖子大步朝外走去。

常順兒忙領著小太監跟上，陪著小心問：“王爺要往哪兒去？”

“恬園！”

常順兒便不敢再問，只亦步亦趨地跟著。

才走了兩步，信王忽又停住，掉頭往回走。

常順兒有些摸不著頭腦：“王爺，您……”

“讓她睡著吧！叫張太醫再去瞧瞧，好生打發她吃藥，有什麽事即刻來回。另吩咐竇虎備馬，本王要出去！”

“是是！”

這一連串一忽兒朝東、一忽兒朝西的吩咐弄得常順兒一陣顛倒錯亂、暈頭轉向，只能口裏答應著，腦子裏飛轉著記下；遣了人去傳話，一行人簇擁著信王又往長春宮更衣去了。

一身常服的信王跟竇虎從後頭的角門出了府，直奔焜陽長公主府而去。

焜陽長公主是先帝第四女，生母李祥嬪。當年祥嬪與皇六子慜祏遭鄭貴妃妒害，慜祏夭折後，祥嬪一直神志不清，沒過兩年也歿了。她去的時候，焜陽還不到七歲。當時還是妙嬪的趙太後對焜陽很是憐愛，疼顧有加，一直到她出嫁；故而焜陽向與趙太後及慜祚、慜禎母子三人頗為親近。

焜陽與駙馬彭直感情甚篤，然彭直不幸罹患重疾早逝；焜陽不肯再嫁，獨在府中寡居，閑時只以研讀醫書、收藏各類珍奇藥材為樂。信王此來，正是想求皇姐去替他看看沈時的傷處跟雙腿要不要緊。張太醫畢竟礙有男女大防，只能替沈時診脈，開的藥也只是驅寒退熱，其他的就不便了。焜陽長公主粗通醫理，女子間也方便，無甚禁忌；況且又是自己人，不必擔心口舌，實是再合適也沒有的人選了。

長公主府。

“九弟？真是大稀客！平素裏半個神仙似的，見你一面，比見皇上都難！說吧，今日到底有何要緊事，竟舍得登我的門了？”

“四皇姐仍是這樣爽快至極。實不相瞞，弟今日不請自到、冒昧叨擾，是因府中有個……有個女子身上不大好。太醫們不便，故不得已，想勞動皇姐隨弟走一遭，替弟看看她。”

焜陽長公主臉上頓時現出驚疑的神色，上下打量起慜禎來。

慜禎被她看得窘迫，十分不自在地避開目光道：“皇姐因何這般看著弟？”

“九弟府上有個女子？我沒聽錯吧？九弟終於納寵了？”

慜禎面頰微微有些發熱，更不自在：“皇姐說笑了。弟並不曾納寵。是個婢女。”

焜陽更加詫異：“九弟竟為個婢女來請我過府？且還親自來的？這倒越發稀奇了！”

“呃……此婢……乃是母後親選特賜。勞動皇姐移駕，自該弟親來相請。”

“哦！難怪，”焜陽恍然大悟，繼而還深表理解和嘉許地拍了拍慜禎的肩，“九弟真是個孝順男兒！既如此，皇姐說不得要同你走一遭。”

慜禎顧不上計較此刻心頭那份難言的尷尬，忙連聲稱謝。三人出了門，快馬趕回信王府。

2、迷霧

恬園。

沈時仍是高熱不退、昏迷不醒。春枝、春絮心似火焚，卻力莫能及。

春絮帶著哭腔急道：“藥餵進去便吐出來，這熱總也退不下，腿也冷得嚇人；再這麽下去可怎麽得了！咱們還是快設法稟告皇太後吧，千萬別把良侍這身子骨兒給耽誤了呀！”

“不行。出了這樣的事，要回也是王爺自個兒或是謝爺爺去回；若由咱們回稟太後娘娘，豈不成了告王爺的狀？王爺這會兒沒在府裏，你我更不宜魯莽；還是等王爺回來，看王爺怎麽說，再作計較吧。”

春枝雖心下焦灼，卻還有三分理智；尤其經歷了這場折梅風波之後，更是揣定了冷靜沈穩，等閑不敢輕動。

“皇姐請。”

信王引著焜陽長公主進了沈時的屋子。

“長公主殿下？”

春枝、春絮十分意外，慌忙起身拜見。

“沈時醒來過不曾？服藥了嗎？傷可好些？”信王急問。

“回王爺，良侍自打今晨強撐著回到屋裏，便倒頭昏睡，至今也沒再醒轉。千方百計餵進去的藥全吐了出來，熱根本退不下。傷處上過幾回藥了，倒是見緩；只是雙腿依舊僵冷，怎麽都搓不熱。”

信王面色黯了下來，求助地望向焜陽。

焜陽長公主走到榻前，伸手試了下沈時的額頭，立刻皺緊了眉；從被子裏扯出她的手便搭脈，眉越蹙越深。

“皇姐，她……”

“她脈象虛弱遲沈，混亂且怪異；以我所讀那點醫書的皮毛，根本診不出究竟是何狀況。聽你們適才說她還有傷，傷了哪裏？怎麽傷的？”

“呃……她……”信王難以啟齒。

“九弟，你什麽時候變得這麽不爽利了？”

焜陽是個急性子，最見不得人吞吞吐吐；她不耐煩地瞪了信王一眼，幹脆朝春枝一指：“你說！”

春枝偷眼看了看信王，硬著頭皮答道：“是。回稟長公主，傷在……腰際以下。”

焜陽一怔，望向信王，見他滿面窘態；再看看兩個丫頭，皆是神色不自然。

焜陽臉上的表情突然就微妙起來；她將信王扯過一旁，一瞬不瞬地盯著他的眼，低聲問：“你幸了她？莫不是……一時不顧輕重，力道太過，弄傷她了？”

信王冷丁被這話問得一楞，隨即便反應過來是焜陽想偏了，不由大窘，登時就“騰”地漲紅了臉，胡亂擺手急道：“皇姐！你……你想哪兒去了！沒有，不是！我……”

“你都多大個人了？還是個爺們兒！是便是了，這有什麽好害臊的！”

“不是，皇姐，我真沒有！真不是！”

信王在焜陽的灼灼逼視下越發窘迫難支，幾乎語無倫次起來。

焜陽長公主看他那急赤白臉的樣兒，將信將疑地又打量了他兩眼，命道：“你先出去。”

信王知她是要查看沈時的傷處，乖乖聽命出了屋子帶上門，面皮還猶自呼呼發著燒，連耳根都燒得滾熱通紅。

“將她小衣褪下，讓本公主看看。”焜陽吩咐春枝、春絮。

兩人忙遵命，小心翼翼地將沈時的中衣跟小衣解了，慢慢褪下來，將傷處露出。

焜陽的眉立時擰了起來：“打的？”

“是。”春絮聲音極小。

“你們王爺打的？”

“不，不是王爺！是……是掌刑的奴才們打的。”

焜陽氣罵道：“糊塗東西！那跟他打的還有什麽兩樣嗎？”

春絮縮了縮，沒敢接話。

“這傷倒還在其次；奴婢鬥膽，求長公主殿下屈尊，再替良侍瞧瞧她的腿！”春枝急切懇求道。

“腿也打壞了？”

“不是，腿是跪的……”

焜陽伸手摸了下沈時的腿，不由一驚，忙又使勁捏了捏，面色大變。

“這到底是怎麽一回事？她跪了多久？在哪兒跪的？”

“回長公主，良侍不慎惹惱了王爺，受杖責之後，又被罰在冰雪地裏跪了五個多時辰，水米未進……”

春枝說著，眼淚撲簌簌直往下掉。

“這作孽的小祖宗！什麽時候變得這麽狠心了！”

焜陽吃驚之餘，脫口罵了一句；擺擺手命她倆替沈時將衣褲系好，搭上被子，這才沒好氣兒地朝著門外大叫一聲：“謝慜禎，進來！”

信王等在外頭正心神不定，猛聽得這一聲裏莫名透著慍怒的意味，一時不知是何緣故，忙推門進了屋。

“皇姐，如何？”

焜陽拿指頭點著，幾乎戳到他的臉，嘴裏恨聲數落道：“好你個小九！你自己發狠把人折騰成這副模樣，還好意思使喚我來瞧？她這兩條腿，若是再多跪個一時半刻的，便廢了！虧得她還是母後給你的人，能犯了多大錯處，你這樣下狠罰她？就算你不憐惜她一個奴才，好歹也得顧顧母後的顏面吧？就連普通仕宦人家的子弟都知道：父母所賜務要愛惜，父母所用器物也皆輕易損壞不得。你可倒好！母後把人給了你，你若不喜，大可婉言退還給母後，怎能留了人又這般作踐？多傷母後的心！傳了出去，豈不令母後顏面掃地，又豈不令人恥詬你不仁不孝？你自小兒讀的聖賢書、學的那些孝道，都扔哪兒去啦？”

信王被焜陽罵得羞愧難當，連忙低頭拱手道：“皇姐教訓得是！弟一時心浮氣躁，刑責過重，如今也是後悔莫及。皇姐罵弟不要緊，只求皇姐想想法子，看她這身子該怎麽調治才好。”說著連連作揖。

“行了行了！少做出這副叫我看不上的樣兒！你耍威風、使主子性兒的時候痛快，這會兒想起來母後跟前難交代了？實話告訴你：她如今這脈象，我是半點主意也沒有，可沒法兒替你描補遮掩！看你這回怎麽見母後！”

焜陽罵完，氣呼呼地徑自甩袖子走人了，信王連呼“皇姐”也沒攔住。

焜陽劈頭蓋臉的一番申斥令他倍加愧疚難安；看看床上兩頰燒得通紅、昏迷不醒的沈時，心中深悔自己一念偏執，將她荼虐至此。

半晌，信王無力地朝春枝、春絮擺擺手：“你們下去吧，本王自己守著。叫常順兒跟吳嬤嬤過來。”

二人雖心有疑訝，卻不敢違拗；對望了一眼，齊齊稱是退下。

信王看著她們掩上門，方才走到沈時床邊坐下，替她掖了掖被角，定定地望著她出神。

他從未如此認真地端詳過一個女子；不想這頭一次，竟是在這種境況下。

稍時吳嬤嬤跟常順兒趕到，信王吩咐他們重新煎了藥端來，便將他們打發到屋外聽命。自己親執了藥碗，依舊用勺兒小心撬開沈時的牙關，將藥汁餵進去一小點兒；待緩一緩，行了藥，再餵一小點

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