步一崗十步一哨的警衛齊齊行禮。總座下了車，跟他一起的還有阮前江，以及首席侍衛官、侍衛室內部號稱“龍頭”的樊立山。九江市長早就恭候一旁，他穿一身唐綢長衫，渾身滾圓，戴茶青眼睛。一大早先是得知了消息迎接太子一行，他匆促布置，忙得人仰馬翻，總算警備人員路線安排好，正要送人上山，接著一個電話到，說總座他老人家要親自下來，大幫子人嚇煞忙壞，所有推倒重新布置，還得跟侍衛組的人接洽商討，這麽熱的天，直累得他來回奔跑滿頭大汗，一切務求盡善盡美——就算全盤落定站在這兒等了，謁見總座的緊張也讓他每隔十分鐘就要掏出手帕來擦一次汗。“爺爺！”“爺爺。”燕徵龍徵率先奔上，一左一右挽住老人臂膀，眼眶紅了。“孩子們受苦啦！”望著從重慶號沈沒到現在顯然一路吃了不少苦的孫女孫子，向來不輕易流露感情的總座語氣中含著欣慰和疼惜。衛六嘉人秀城劉景和上前見禮，鳳徵鶴徵綴在最後。龍徵把他們介紹給自家爺爺，總座只是淡淡點下頭，這是他對不熟的人慣常的態度，周圍人也不以為意。姐弟倆也絲毫沒有表露什麽。倒是阮前江，前前後後透露出一點照顧的意思，上山後專門安排了一個警衛領他們到一幢小別墅入住，別墅兩層，藍屋白頂，推了洋式籬笆門去，入目一個小小的花圃，穿過花圃和一層露臺，紗門早開了，兩三個聽差簇擁上來，“歡迎歡迎！”警衛道：“這是我們主任吩咐的兩位少爺小姐，在這兒暫住，到時要一起回金陵的。”“是是是，”聽差裏一個四十左右看起來領頭的大叔道：“好久沒來人了，來了添人氣，好，好！”警衛又囑咐兩句，走了，鶴徵攙著鳳徵在大叔的帶領下往裏走。“小姐這是受了傷？嚴重不嚴重？要請醫生來看嗎？”大叔邊問邊推開紗門。入目是會客室，兼小書房的樣子，一壁擺滿了書，一張小圓桌子，四周小巧的椅子圍著，讓人尤然生起窩進去懶洋洋看書的愜意。另一壁一套三件頭的的藤椅，桌上一盞很大的白瓷罩子電燈，一切一切，無不顯示別墅主人雅致而舒適的品味。“是該看一看，”鶴徵答：“不過這地方有醫生嗎？”“有，當然有，去牯嶺街上轉一遭，樣樣齊全！”不多時真有一個醫生來了，在一個老媽子的幫助下上了藥，又吃了飯，鳳徵就舒適的坐在了超大露臺上，靠著藤椅，怡然吹著清風。“咦，這裏有河嗎，我怎麽聽著水聲潺潺，像是半空中響似的。”老媽子在旁斟紅茶，鳳徵突然睜開眼睛問。老媽子一笑：“這屋子是在半山腰，後面就是山，山上有溪，不單水聲，半夜裏兒小姐還可聽到蟲鳴，靜謐得很。”“嘩，真是好地方，主人翁太會享福了。”老媽子笑笑。“怪道廬山避暑，貴上今年沒來嗎，還是來了走了？”“沒來，”老媽子答：“去年也沒來，倒是前年來過兩回。”“這樣好地方，就這麽空著？要是我，巴不得天天住。”“真是傻妞，不來才好，說明人家忙著，給人看也給自己看，哪有時間度假？”鳳徵一扭頭，劉景和沒走籬笆門，直接從另一邊柵欄翻了過來。“劉少爺。”老媽子卻認得他。“你怎麽——”鳳徵指指隔壁的別墅，又指著劉景和。“別懷疑，沒錯，隔壁就是我家房子，不過我們也很久沒住過了，我沒記錯的話，這是藍院長的行苑？”老媽子點頭。“看不出來，阮處把這個借給你們住了，”劉景和朝鳳徵睞睞眼：“不錯哦！”鳳徵避開這個話題：“既然建了，大家卻不住，建屋的石料木材，搬上來也很笨重吧？”“隨扈你懂不懂？就算幾年不見得來一回，可政治上的變化，說不定的，若萬一下了臺，到這裏來走走，抓住機會，回去時說不定就翻身了，明白？”“……懂了。”“嗯，還不算太笨。”劉景和戲笑。“……可是回過頭想想，空放著真的很辜負啊，我要是有錢在這裏建一座，我就啥也不奢求了。”“切，你是沒錢造，你才這樣說。假如你真的某一天可以在這裏造別墅了，你就不能實行了。”兩人七扯八聊了一陣，籬笆外有人道：“鳳徵是住這兒嗎？”聽差急忙迎上去，鳳徵揚頸一看：“秀城姐！”“我來看看你的腿，之前紮得草率了些，藥也不是好藥。”縱然前面已在九江市長招待下經過一番洗漱，但顯然到了這裏從頭到腳又換了一回，救死扶傷的女醫生瞬間變回氣質宛然風華如玉的貴族小姐，一身淡雅的銀杏色的旗袍，滾淺銀灰的邊，耳邊兩粒小巧的珍珠耳環，手臂上一串珠鏈。聽差覺得這小姐就如先生房裏那幅仕女圖，活脫脫畫上走下來的人兒。“太謝謝了，難為你還惦著我，”鳳徵忙不疊道：“醫生已經來看過了。”“是嗎，”秀城微笑：“這就好。不過說了你別老這樣客氣。”“就是啊，個多月下來，大家也算同甘共苦了嘛。”另一個聲音跟在她身後，卻是嘉人。她也換了一身，橘色的女學生服樣的設計，上身罩銀白色繡芙蓉的馬甲，鬢邊別一朵小巧的芙蓉花。山谷裏的風一吹來，將她的衣衫和衣襟一齊吹動，袖口寬大，群擺飛揚，襯在這四周山色裏，山裏的仙子幻化也不過如此。“看你是借口，她是來瞧師鶴徵的。”劉景和俯身在鳳徵耳邊惡作劇地道，爾後皺眉：“不過衛六來幹什麽？”不錯，跟在衛七小姐後面的還有衛六少爺。“如果照你的思路，說不定他來躲靖燕徵。”“唔——有理。等等，什麽叫我的思路？”滿肚子男盜女娼唄。鳳徵不再答，起身拖著傷腿邀請大家到裏面坐，秀城擺手：“我就為了來看看你，可不是來勞累你，醫生給你開了什麽藥？”“哦，鶴徵跟著他去拿去了，是個西醫。”聽到鶴徵不在，嘉人明亮的眼睛黯淡下來，秀城瞧見，笑：“你們以前來過廬山沒有？要是沒來過，趁這兩天時間，倒可以逛逛。”鳳徵道：“我這腳喲，不讓人擡就不錯了，不過可以問問鶴徵。”嘉人眼睛又亮。“你腿腳不便，不必走遠，這屋後沿山腰有一條松林路，就是很好的風景，”衛六道：“人工修過，很平坦，走著也很舒服。”“是嗎，這屋後？我住這兒我怎麽不知道。”劉景和搶道。“大概因為那裏跑不了汽車吧。”“你什麽意思！難道我是那種只知道開著汽車逛的人嗎？”三女同時望他，顯然人家就是這個意思。劉大少怒：“我也去過舍身崖黃龍潭！”“黃龍潭旁邊有個黃龍寺，黃龍寺門口有兩棵婆娑寶樹，那裏最有名的是什麽？”衛六慢悠悠。劉景和緊盯著他：“——呃，自然是黃龍潭瀑布。”衛六與秀城對視一眼，秀城笑：“瀑布自然是廬山名景，但真正懂的都知道，那裏種的雲霧茶才是最好。”劉景和眉毛打結，哼了一聲扭頭便走：“懶得理你們！”“劉少爺——”聽差見狀糾結，深恐他真的生氣。“沒事，”秀城莞爾：“大家都是熟人，不過開玩笑罷了。”三女一男便坐在露臺上喝紅茶，喝完了還不見鶴徵回來，秀城有其他事，提出告辭，嘉人也只好走，卻見她哥仍端坐不動。“小哥？”秀城掩笑，隨便找了個借口將人拉走，臨了還朝衛六使個心知肚明的眼色。衛六視若未見。好吧，大神不走，她也不能趕，鳳徵問是否要續紅茶，衛六望著遠處山巒，答非所問：“劉景和那樣的人，以後盡量少來往。”“誒？”鳳徵一愕，示意老媽子下去，不解地看向他。衛六卻沒有第二句話。鳳徵等了等，忍不住：“六少是什麽意思，覺得我們高攀了——”“你知道我不是。”“那——”“若單單論劉景和本人，倒也問題不大，但你得知道，他是劉氏的大少。”什麽意思，還是說我們不配吧？其實就算走了這一路，在他們心裏，自己和鶴徵，終究不是一個圈子裏的人，是不是？“知道為什麽胡森要攻打康樂一帶？”鳳徵垂頭，“不就是他想要擴充勢力，得到北方支持，所以——”衛六轉過頭來，“那他為什麽要挑皖下手？”難道不是因為挨得近？衛六看出她臉上明明白白的疑惑，笑了：“因為劉嘯昆的手下在那一帶種鴉片。”這一點都不好笑。“種鴉片是來錢很快的一種方法，當然政府是不允許的，但對於軍閥來說並不算什麽。他手下暗裏強令皖西北一帶十三個縣種煙，按耕地面積的百分之五十交納煙款，得來的錢就用於擴充軍隊。”鳳徵的嘴巴張成O型：“……不種糧食，種煙？”“唔，知道那有什麽危害嗎？”鳳徵腦子亂成一團漿糊，搖頭。“糧田變煙田，產糧自然減少，人民缺少飯吃，染上鴉片癮的卻越來越多，吸鴉片對於一個人的肉體及精神造成多麽大的損害，你應當知道。”點頭：“……那是活生生摧毀一個人。”“胡森事先了解，對從中產生的巨額款項眼紅，所以動了心思。”“禁煙還來不及……居然種鴉片！他不怕百姓們不滿嗎？”衛六道：“所以我勸你少接觸。只要是軍閥，沒有人沒有野心，而劉氏的野心，現在還在可控範圍內，至於將來，走向滅亡還是走向……那就不好說了。”鳳徵揉揉太陽穴，努力消化著這個消息，兀然道：“——我好像聽到了一個秘密？”是秘密吧，私自種植鴉片絕對是秘密吧？她連忙放下手，盯住衛六：“這是了不得的事吧，為什麽告訴我？”青年支著下巴，像是想了一下，又像是什麽也沒想，“想告訴你，所以就告訴你了。”一拳打在軟綿綿的棉花上。鳳徵無語。兩個人又坐了一回，遠看山光樹影，雲霧濛濛，四周圍除了樹木為風所吹之聲而外，萬念俱寂。鳳徵開口道：“如此清靜，我耳邊卻總響起槍聲，仿佛還在康樂的戰場。”“康樂大戰，血流飄櫓，不過是鐵血派拉大旗唱的一場戲而已。”“……什麽？”“從開始到最後，唯一的目的，為了他們自己上臺。”“你怎麽知道，聽誰說的？”“不用聽誰說，你想想，由頭至尾，從中唯一獲利的是誰，或者說獲得最大利益的是誰？很多事，你只要從這個方面去想，十有八九就能獲得真相。”鳳徵一身冷汗，將前後所知推斷起來，嚅嚅：“支持胡森的是他們？然後，又以胡森為餌，引得各路前去混戰；最後，又以平戰為名，利用民心，拱自己上臺？”“很聰明，”衛六讚許的投來一個目光，“大致差不多了，這最開始就是一個籌謀已久的局，我猜，雲南藍氏金陵遇刺一案，就已經為整件事拉開大幕。”藍氏遇刺？那一幕她還親眼所見，當時和音音一起在起士林！從那個時候就開始了？“現在我可以百分百確定，胡森的牙痛致死，絕對是個陰謀。”衛六的聲音藏在了風裏，聽不太真切：“記得我們第一次逃離康樂那晚，遇到的那支奇怪的隊伍麽？”“那個什麽參謀主任？”“不錯，當時我們怎麽也猜測不出他們的身份，不過這時嘛，你要不要猜一猜？”鳳徵瞪大眼：“……你知道？”衛六指間出現一枚硬幣，咣地翻到空中，“不，我也是猜。看看我們猜的一不一致？”“我可沒你那麽聰明，”鳳徵努力回想著：“第一點是，他們不是城內馬桂的軍隊；第二點是，他們不是城外晉系魯系或者陸系其他系的軍隊；第三點是，他們也不是我們的軍隊——所以，所以——”衛六給她一個鼓勵的目光。“所以，他們是鐵血派的？故意混到豫系之中！”“對了！”銀光一閃，硬幣穩穩夾在衛六指尖。“所以胡森一死，任務完成，他們就要出城。”呼，呼。鳳徵大喘氣，覺得呼吸不能。不敢想象，這一場大戰裏，到底潛藏了多少陰謀。“下棋的人是個高手。”鳳徵從語氣裏聽出一絲絲躍躍欲試的意思，瞅他一眼，“下棋？”“不覺得整個就像一盤棋嗎，每一步，每一子，算計得分毫不差——可是我看夙日不像那個下棋的人哪。”鳳徵沒蠢得問夙日是誰，那天劉景和與譚華關於鐵血派的對話，她也在一邊。“為什麽不是夙日，他所作所為很令人驚嘆，不是嗎？”“我研究過他，如果說鐵血派是‘鐵與血’，那麽他就代表了‘鐵’，但‘血’，應該另有其人。”青年帶點兒期待地：“應該就是幕後那個人吧。”“你很興奮？”青年轉著硬幣的手停住，“——哦？”“你很興奮。”這次鳳徵篤定地說。從剛才就慢慢發現了，衛六通常是笑，要不就是似笑非笑，很少再有其他表情，然而這一刻，那掩藏不住的仿佛嗜血的野獸終於找到了值得一戰的對手，卻又夾雜著殘酷的冷漠，映入她眼裏的青年，熟悉而陌生。良久，她道：“以萬物為芻狗的感覺怎麽樣。”青年一愕，轉過頭來，看到少女眺向遠方的側臉。這一次，換他看她。少女慢慢道：“忘了聽誰說過，無論下面怎麽打仗，上面的頭面人物場面上見了，個個仍笑著打招呼。或許有些是虛與委蛇，但也有些確實私交不錯。跟我說的那個人，表示很讚賞，很欽佩。”“所以？”“我卻覺得可怕。成千上百萬人民的性命，僅僅是上層人物談判桌上的籌碼？僅僅為了成就‘彬彬有禮’的美談？”衛六唇上的笑意慢慢褪下去。“天地不仁，以萬物為芻狗。人不仁呢？”他的笑完全消失。又是許久。這次衛六先開口，“這就是政治。”“哪怕是民主制度？”“是的。”“……這麽說來，戰爭是避免不了的。”“只要這個星球上還有人類存在，大概就避免不了吧。”“這樣啊。”他側頭細細打量她。少女臉上的神情有悵惘，又帶了絲郁悶。不知怎麽，鬼使神差地，他的手撫上去摸了一摸她的頭頂，那頭頭發還跟狗啃了似的，有兩根翹了起來，卻出乎意料的柔軟。少女反應慢半拍，等她瞪著他的時候，他已經收回手。“好啦別想這些有的沒的，”他恢覆笑容，“就要回美國了吧？”“嗯，這個假期真是太‘精彩’了，我畢生難忘。”“從香港走？”“嗯，先從金陵坐船，到香港還是坐船，要坐好久。”“來回一趟不容易。”他沒什麽同情心地。鳳徵又瞪他，腮幫子鼓鼓：“本來一腔熱血指望學成報效祖國，被你一說，覺得未來毫無希望。”“不要這麽說哦，”他拿出硬幣，“看。”鳳徵莫名其妙：“看什麽？”“硬幣有兩個面，正面和反面。”“嗯。”“政治也一樣。”“嘎？”“它本身是不分好壞的，看乎掌握在什麽人手裏。做得不好，固然貪汙腐敗骯臟齷齪，可做得好，卻能為民造福澤被後代。”鳳徵陷入沈思。“你不喜歡戰爭，如果將戰爭比喻作登山的話，那麽決定應該登上哪一座山的就是政治。所以，如果你是那個政治家——”“我決定了，我要讀政治系！”衛六啞然：“你還沒分系？”“沒，這個暑假回來，我就在琢磨到底該選擇什麽，我原本以為中國窮，中國弱，讀經濟也許是最好的選擇，但我現在決定，我要讀政治系。”少女目光炯炯，衛六撫額：“你確定？”“在現在的我的眼裏，中國的未來是一片迷霧。可是也許我讀了政治系，我能讓自己的眼光透徹一些，也許，能讓我們的百姓少爬幾座山頭。”“……”“謝謝你，六少！”“……”“果然啊，這樣一確定下來，感覺迷霧也變薄了一些呢。啊，真想對著山底下大叫幾聲啊！”他看著她充滿活力的臉。他想告訴她這並不是一個好選擇，政治是一個大染缸，中國面臨的現狀是一個泥潭，不是某一個人某一個願望就可以實現；也許未來還會有更多更殘酷的戰爭；每個人都能看出問題所在，可誰也解決不了……“但是，這是一個偉大的目標對吧？”她突然返過頭來，正對上他的目光。她堅定而毫無退縮的目光。白雲茫茫，簇簇竹叢，山寺的鐘聲傳來，從廬山頂上望，可以看到鄱陽湖西岸，一堆堆的島嶼如同青螺堆在水裏，讓人若置身天上。大好河山，無限風光，憑什麽要被外人侵占？於是他笑了，“是啊，是千千萬萬中國人共同奮鬥的目標。”“努力吧，”少女握掌成拳，對他綻放大大笑容，突地朝山下大聲喊：“為了我們的祖國，一定有許許多多看不見的同伴，一起在為這個目標而奮鬥！”那一刻，衛六想，剝去外殼，剝落偽裝，剝下面具，原來自己心頭，存的也不過是內心最初始的一點希望。原來，它還在。-中篇·完-

☆、飛機之上

這是一座“薩維亞”運輸機，兩排座，乘客面對面背靠舷窗。座椅是窄木條釘的，木條間隙很大，跟板凳差不多，能坐二十多名乘客，並可以搭載貨物，在這時來說是相當大的機子了。

龐世吉不安的挪動了下屁股，飛機搖擺震蕩，幾乎一半人都忍受不住，一再嘔吐，他左邊那個人就幹嘔了兩遍，他嫌惡地皺皺眉，又往右邊移了點兒。

右面是個女郎。她身著一件青細呢紅裏大衣，腳上兩截式的高跟皮鞋，側戴的貝雷帽下堆雲式的黑發紛披在肩上，雪白臉兒，脂粉未施，兩道秀眉細長入鬢。

真是個美人兒，尤其她此刻還在看書。

他偷偷瞟了一眼，蝌蚪似的外國文，他再一次肯定，一定是哪家的富家小姐。

“不要亂動，影響飛機平衡！”

一個機械師出現，喝了一聲，他試圖靠近的動作停住。

那些皺眉還想嘔吐的乘客也頓住了。

機械師就說了這麽一句，然後一言不發，打開一個檢查蓋開始修理。

全飛機的人不敢說話了。

女郎也放下她手中的書。

機械師鎮定的修了十多分鐘，然後鎮定的蓋上蓋子回去，大家睖睖，這時另一個戴著風鏡的飛行員出現，抱一罐糖，一人給抓把奶糖，笑嘻嘻：“行啦行啦，沒事！”

所有人這才籲了口氣，等飛行員走了，一個拍著胸口道：“幹什麽呀，嚇死人了！他以為這是汽車，臨時壞了臨時修嗎，這可是在天上，天上！！！”

“我爸跟我說有一次坐飛機他寫了兩次遺書，我還以為是假的呢！”

“就是嘛，想著什麽高級玩意，結果動都不能亂動，”這個看來是頭次坐飛機的：“比坐轎子還難受！”

“對呀，瞧瞧這椅子，”他同伴附和：“墊子都沒一個，幾根木條！”

另一個看似老道地道：“哎呀，木條比木板輕嘛，飛機在天上飛，當然上面的東西能輕點就輕點，這都不知道！”

“是嗎？”

“當然！”

龐世吉發出一聲嗤笑。

那個老道的中年人看過來，見他穿哈喇呢袍子，罩玄呢嗶嘰馬褂，胸面前鈕扣一串金表鏈，手上一根文明杖，語氣不由客氣幾分：“先生，您笑什麽？”

“我笑你們都說坐飛機不好，那還來坐幹什麽。”

“哈哈，也是，”中年人見風使舵：“當年南北還通航的時候，我從廣州飛鄴天，結果半路落在江蘇，問何故，飛行員答曰，‘機長想起來了，這個時候的陽澄湖大閘蟹最好吃！’後來我們每人都提了滿滿一籃大閘蟹上來，回家時還是活的！”

“有這等妙事？”機上的人紛紛激動了。

“可不是，那年的肥美，後來再也沒嘗過了。”

“真讓人流口水呀！”

於是大家你一言我一語的講起坐飛機的趣事來，譬如飛時外面突下大雨，然後機裏下小雨，大家舉著傘排排坐啦……遇到氣流顛簸大家滾做一團居然有一對男女後來成就好事啦……有人看窗戶外面看著看著結果將窗戶扳開了啦……

龐世吉時不時偷瞄女郎，越瞄越覺得她展顏時的模樣十分沁人心脾。

不多時，飛機到站了。

天空響起軋軋的馬達聲，在停機場等候接機的人翹首而望，雙引擎的飛機在空中繞了大半個圈子，漸漸下降，飛到機場的南端，地面一架小車立刻開往去，給飛機引路。飛機在跑道上漸漸停止滑行，機場的工人很快推出一架活扶梯，靠近機身，艙門打開。

已經入秋，冷不防一股風吹來，下機的人一陣寒栗。

龐世吉有意跟在女郎身後，不知有沒有人來接她，如果沒有，倒是可以獻一番殷勤。

人在扶梯前靠攏，很多人口裏叫著少爺小姐或者友人的名字，揚著手臂。

龐世吉自家穿白號衣的車夫也擠在人群中：“老爺，老爺！”

人群之外，龐世吉一眼瞅到了不遠處一輛漂亮的佩佩奧斯汀。

寶藍色，造型優美，擦得光亮。

他不是沒見識過好車，讓他驚訝的是，居然能把車開到機場內來？

不由將目光移向車牌。

然而車牌被斜倚在它前面的青年擋住了。

那青年戴著黑呢的盆式帽子，因而看不清全容，只見西服裏透著雪白的襯衣，西服之上，又罩了一件法國式的紫呢大衣，腰身和下襟收得十分合身，顯得他又高又瘦。

幾乎每個經過這輛車子和這個青年的人，都要忍不住回頭一望再望。

青年朝這邊揮了揮手。

他猛地一閃，僵硬扭頭——不、會、吧？

果然，女郎也搖手相應。

青年笑了，大步朝這邊走來，那雍容的姿態使人情不自禁屏息，為之讓路。

女郎才下扶梯，已經被他一把摟在了懷裏，而後將臂彎中早攜好的獺領皮大衣細心為她披上。

羨煞一幹圍觀的少婦少女。

青年攬著女郎上車，絕塵而去。

龐世吉覺得自己的玻璃心碎了一地。

回到家中，太太迎了出來：“回來了？老烏跟老閔來了，在客廳裏等吶。”

他點點頭，表示知道了，把文明杖遞給太太，徑直往裏走，一面吩咐道：“叫人去拿東西，在汽車後座。”

太太答應著，他順著走廊從大門口一直走到北屋，掀開布簾，兩面屋角供了雕花架子，托著兩盆梅花，大花格玻璃窗下，老烏跟老閔正燒著煙霞。

“龐世老，您回了。”

“真是恰逢其時。”

兩人一骨碌立起來，將煙槍放下，迎了上來。

“坐，”他指一指，“剛剛聽老閔跟老烏道喜，有何喜事？”

“咍，不過又弄了個掛名差事當當罷了。”老烏咧嘴哈哈笑。

老閔道：“一百塊現洋一個月，十天半月也不用去一回，多好，我說你也不跟我同貴處長保薦保薦。”

“我也是碰著了，你想，通常這種顧問名單，列在上面的，沒有兩三百，也有一二百，不是處長自己請的，就是各處代表硬要的，還有各方面頭等人物薦，熱手得很，豈有我說話的份。偏偏我們處長交給秘書繕寫的時候，我就在旁邊翻看，其實我也不留心，他卻因私自加了三四個名字上去，做賊心虛，跟我說何不也加我一個，每月弄點零用花花。我說我的好加麽，兩相一笑，就加上去了。”

“照我說，這年頭最好最快的路子，不是巴結什麽司長處長，”老閔搖頭晃腦道：“只消跟他們身邊這些緊要秘書打好關系，不要說添個名字，單從他們手指縫裏透露點信息出來，或者幫忙美言幾句，我們就大大的有路子了。”

“可不是？”老烏道：“前陣子廣東銀行的行長專程到這邊來請客，那別苑裏，真是闊極了，有八個會客廳，將我們幾個司幾乎全請了。照理說總長次長沒來，就算輪不到我們金融司，也該稅務司的司長坐首席，結果你們猜，誰坐了首席？侍從室的段氏夫婦！”

“侍從室？”老閔張大嘴：“你說的是那個侍從室？”

“除了那個侍從室，還有哪個侍從室！聽說段氏是秘書組的組長，我的天，大家對他那份客客氣氣，奉承討好，比見之我們總長也差不離了。後來我聽他們說，侍從室了不得，各級衙門對別的機構交辦的事，也許可以馬馬虎虎，推三阻四，但一聽說‘侍從室’三個字，那是肅然起敬，半些也不敢怠慢。就算黨國的大佬、將系的軍閥，包括在外頭威風八面人見人怕的瞻園路，見了他們也是笑容滿面。甚至還有人說，侍從室裏的一條狗也比人強！”

“嘖嘖，”老閔咂巴著：“是不是像咱前朝的掌權太監李蓮英，王公大臣見了，都要多方拉攏？”

老烏一拍掌：“這譬喻像！”

龐世吉道：“侍從室，全名國府軍事委員會委員長侍從室，裏頭的侍衛官雖不是正規的官職，卻是真正的權要、最高統帥的近侍，俗話說挾天子以令諸侯，要是他們存心給你擦點眼藥，可以說怎麽死的都不知道。”

他一聲冷笑，老烏老閔兩個人不由縮了縮，又吸了口煙，老閔道：“這麽說來，那侍從室的人是怎麽選拔出來的，恐怕極不好進吧？”

老烏哼道：“那是自然，提起來都諱莫如深，大有侯門深似海、可望不可即的意思，首先，最少滿足三個字。”

他伸出指頭比了比。

“哪三個？”老閔迫不及待問。

“崇、籍、保。”

“崇？是指崇德軍校罷，”龐世吉道：“總座他老人家是崇德軍校校長，現在很多部隊裏的人都是崇德出身，他對自己的門生向來青眼有加。”

老閔道：“唉，這條咱就滿足不了。”

“也可以看你的籍貫，”老烏道：“就是第二條，凡他老家的，會說兩口家鄉話，或者是親戚，也都有路子。”

老閔道：“這豈非‘任人唯親’？”

“那能有什麽辦法，”老烏手一攤，“老頭子喜歡，而且越親越要重用，據說侍從室侍一組總務組的組長就是他的侄子，還有好多親隨侍從官不是姓靖就是跟靖氏有沾親帶故的關系，至於各部各局的就更不用說了，只能說我們命不好，怎麽沒投個好胎呢！”

“那保是——？”

“保薦，看保薦人的身份、任用人與保薦人之間關系、在政府中幹了多少年、表現如何等等，不過最後最關鍵最重要的，還得過老頭子那一關。”

“這在外倒有所傳聞，聽說曾經有人因為衣衫不整而被削職的，對嗎？”

老烏點頭：“確有其事，段組長說，老頭子看過審查表後，都要親自召見，談話並進行當面考核，他說行，這才是真行了。”

“啊呀，”老閔道：“光聽著，就覺得難如登天！”

“豈不是呢，這三條是基準，除此之外，你的資歷，你的學歷，一步一步接替，熬到前面的人外調……這鯉魚躍龍門，可不好躍喲！”

老閔道：“罷罷罷，真是不敢想了。”

“想也是白想。”老烏道：“還是說點實際的吧，龐世老此次專門從廣州拿貨，到手了？”

提及此老閔當即露出垂涎的神色：“真是‘馬蹄土’？”

“正宗印度貨。”龐世吉笑，正逢下人取著汽車裏的東西回來了，解開包裹皮，露出裏面數個黃銅盒子，打開，一個盒子裏一只馬蹄。

煙霞的香味撲鼻而來，老閔鼻子動動，又動動，恨不得馬上弄幾個泡來試試。

“不愧是上等中的上等，”老烏也深深嗅了幾嗅：“這種貨色，一定要拿到專門的煙房去熬煮，最好是九如樓，樓主人有專門一間內室，幹脆再叫上一桌酒席，如此總能請得動馮司長了！”

☆、宴請賓客

九如樓那間煙房，本是專供老板自己吸煙的，聽著要借用，初時頗有難色，後來聽到備了“馬蹄土”饗客，便樂呵呵對龐世吉道：“煙房盡管借給你，不過我也想香一筒。”

龐世吉答：“行得。”

到了那天，請帖早發出去，除了老烏老閔，還有與老閔那頭牽線的馮司長的老娘舅，他的幾位朋友，《國民日報》一枝主筆俞文弘，以及健談的幾個陪客，陸續到達。走進九如樓門口，那櫃上送座兒接座兒的夥計，已是五六個一排站著，深深地一鞠躬。

夥計們眼明手快，躥在前面引路，引進到北屋子一列大飯座裏，很大一張桌子，印花布蒙著圓桌面，放好了茶煙瓜子，擺著杯碟和包銀的烏木筷子。九如樓面臨玄武湖，放目就是波光粼粼，湖光山色，遠處楓葉颯颯，如火如荼。

龐世吉把瓜子什麽全換過，叫了四只銀碟裝的水果，中間另有一只很大的糖果盤。四碟水果一碟是暹羅文旦，連皮都全部剝光，晶瑩光潔；一碟是花旗橘子；一碟是青島牛奶葡萄；一碟是奉化的水

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