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毛走進裏面一間，看見顧大嫂倒在床上。
六毛上前推他的媽媽：“媽媽媽媽，大師哥哥來看你了。”
顧大嫂把抵在腹部的手松開，伸出來，勉強笑笑：“呀，你怎麽來了。”
鳳徵瞧她臉色蠟黃：“顧大嫂，哪兒不舒服，要不要叫醫生？”
“沒有什麽，就是突然肚子痛得很，上茅房又拉不出來，我想休息一下就好了。”
“中午吃了什麽不幹凈的東西了？”
“才沒有呢，中午我們都沒吃飯！”六毛插嘴：“媽媽說大毛二毛三毛四毛五毛都要上課，所以他們可以得兩個銅子兒去買火燒吃，我沒有！”
“不是讓你去廚房找饃饃了麽？”
“我才不要，我要吃火燒！”他嘟嘴，生氣的出去了。
顧大嫂苦笑，鄉下的親戚嫁女邀酒，當家的封了賀禮去了，又正好剛交完五個孩子的學費，家中只剩下十個銅子兒，還得等當家的回來想辦法。
“聽六毛說顧大叔明天才得回，晚飯怎麽辦，不能餓著孩子們。”
“沒事，我起得來。”
其時肚子右上部一陣難以言明的刺痛，她眼睛緊緊一閉，咬牙，手重新緊緊按住那裏。
鳳徵見狀，到那堂屋旁邊搭著的半邊廚房去看，土竈水缸小木板用棍子撐著的條桌，竈是冷冰冰的，條板上的砧板菜刀，很安靜地睡在那裏，菜碗飯碗覆在條板上，堆疊著碗底朝天，真個鍋寒竈冷。
“大嫂你既不舒服，先躺著別起來。孩子們晚上在我家吃吧，你想吃點什麽，我看能不能做。”
顧大嫂一聽這話連連搖手，等額頭上一陣冷汗過去，才有氣無力道：“這怎麽好麻煩，六個孩子不是小數目，我知道你家——”
“又不是說吃他一個半個月，不過一餐而已，別說了，你好好休息，只怕是我們家吃得簡陋了。”
她將大嫂被子按了按，不等她再說什麽就走了出來，回到自家廚房，看看竈上，案上有一塊草繩系著的半斤左右的肥肉，估計是姥姥專等她跟鶴徵晚上回來吃的，既可以當油又可以當菜。再找一找，除了在摘的一小把青菜之外，又尋出三個蘿蔔，兩方豆腐，十來根蔥蒜。
鳳徵想著，把肥肉煉好了油，拿個大瓦缽子煮蘿蔔豆腐，有油味在裏面，加些蒜葉蔥葉，應該挺香，分量又大，算是一道主菜了。
說幹就幹，當即把袖子挽起，翻出瓦缽子來，到水井邊去刷洗。這時陳老二挑著擔子回來，鳳徵道：“今天這麽早就收攤了？”
“你也早哇！”陳老二似乎心情不錯，開了門將擔子放進屋，嘴裏哼著調兒，聽得卻是：小親親呀，不要你的金，小親親呀，不要你的銀，奴只要你的心喲餵你的心。
鳳徵噴笑，陳老二在屋內轉了一圈，拾掇好了，出來往北屋看看：“顧大嫂呢，園子裏有新鮮菜沒有，我出銅子拿幾把走！”
鳳徵噓聲：“顧大嫂病啦！”
“病了？”
“嗯，在床上躺著呢，肚子痛。”
聽說是肚子痛，陳老二認為是個常病，放下心來，又問：“園子裏有菜嗎？”
六毛追著黃狗滿院跑，聞言插嘴：“沒有了沒有了，菜昨天被爸爸拔光了！”
“你既是要菜，那還帶走幹什麽？”鳳徵問。
“啊呀，你不知道，小俠今天要弄個聚會，請我們喝酒！”
“怪道這麽兒高興。”
“是啊，不過你也知道，大家都少錢使，自己的錢是錢，朋友的錢更是錢，雖然他請，大頭他出，小頭我們就不該補著點兒麽，帶兩把菜給單大娘做做小菜也是好的。”
鳳徵點頭，笑：“是什麽好事，要請大家客？”
陳老二一聽，高興的神色沈了一沈，往西廂看：“你們那邊還沒搬新房客進來吶。”
“是啊，倒是有幾家來瞧過。”
“還記得沒搬走之前的蘇三家麽？”
“當然，他們並沒搬多久。”
陳老二悄悄道：“這次聚會，就是為了他們家姑娘的事。”
“蘇玉影？”
“可不是呢，”陳老二歪著腦袋瞅瞅她：“小俠對蘇姑娘，雖然始終沒捅破那層窗戶紙，可明眼人都看得出來，你是讀書人，很聰明，應該也知道。”
“可是後來蘇姑娘不是跟一個少爺走了麽，那天還是汽車接，整個犁口街的人都看見。”
“那也沒跟成，我聽大秋說，又被一個軍閥搶走了！”
“哦。”
“但那軍閥待蘇姑娘很不好，小俠不知從哪裏打聽得，說是蘇姑娘啥事兒得罪了那軍閥，被軍閥關了起來，不許她出來見人，連她老子娘都不許見，動輒打罵，只怕要瘋了。”
“所以？”
陳老二左右看看：“所以小俠邀我們去，看能不能把她救出來。”
鳳徵道：“你們要和軍閥作對？！”
咳咳，正確應該是軍閥之子，未來的軍閥。
“我也說呢，人家大姑娘不要你，還提她做什麽？她富貴也好，可憐也好，與現在的我們有什麽相幹？可小俠說，鼓兒詞裏講：‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，必定要到危難的時候，才看得出好人壞人來，我決定幫忙，不是為了圖她什麽，只不過看人有難，施以援手。”
鳳徵道：“這話講得好，不愧他名字裏一個‘俠’字！”
“可你想想，人家是軍閥呀，有大兵，有盒子炮！我們什麽也不會，又不認識人，怎樣去救？要我說，姓蘇的從前做的事，本來有些不對，是她活該。”
“我想蘇姑娘現在已經知道她不對，那就行了。”鳳徵道：“只是不可魯莽行事。”
“你現在既然已經知道了，要不要一塊兒去？我想小俠不介意多一個人的。”
“我？不了，我還要準備晚飯。”鳳徵指指瓦缽，“今天晚上可是十個人的份吶！”
“你替顧家小孩煮飯？”陳老二豎起大拇指：“佩服，那可是一幫童子軍！”
鳳徵笑笑。
陳老二走了，缽子洗完，忽然門外有人驚慌的跑過，大叫：“死人啦，死人啦！”
有人跑出來看，“在哪裏？”
“死人了？”
鳳徵記得六毛剛才還在門口轉悠，現在卻沒人了，連忙擦擦手趕出來，左右看，他正牽著小黃狗屁顛兒屁顛兒隨著人群往小河邊跑，叫他兩聲他也沒聽見。
“這小和尚頭！”
鳳徵跟著跑過去，河邊圍著許多人，六毛人小，三下兩下鉆進了裏面，鳳徵也只得往前擠，一看中間，地上一床破毯子，下面蓋著什麽，是個人的形狀，直挺挺的，看樣子已經死了。
“是誰？”人們議論。
六毛還好奇的彎腰瞄，鳳徵一把捉住他，“別看！”
“從河裏撈上來的？”旁邊一個婦女問同伴。
“是自殺嗎？”
“你看他的手！”
“哎呀嚇死人了！”
“千萬不要看，晚上要做惡夢的！”
鳳徵聞言轉移目光，破毯沒蓋好，露出一只浮脹的右手，灰色的，隱隱帶著詭異的紫色，手指甲還變作青色。
有些稍有見識的人看出來：“中毒？”
三四個婦女集體變色後退。
圍著屍體蹲著的兩個人竊竊私語，像議論什麽事，一個伸手重新把毯子掀起一角，在死者口袋裏搜索，鳳徵無意中瞧到那慘不忍睹的臉，不敢置信，再看一遍，是那個柳哥！
曾經帶她跟小俠在濯芳樓逛過的柳哥！
口袋裏沒有搜出什麽東西，只有一張濕淋淋浸透了水的名片，小字沒看著，鳳徵睇見最大的四個字：大發公司。
“被煙土活活灌死的。”她聽其中一個低低的說。
“他平常很活動的，何以落得如此下場？”另一個道。
“恐怕正是他太活動了，所以才落了這樣一個下場呢！”
“不知道他跟大發公司什麽關系，他不是跑碼頭的嗎？”
“反正都是一路貨。”
“餵，會不會是黑吃黑？”另一個興奮地。
“小聲點！”
“好吧好吧，不過誰都知道大發公司是幹什麽的，不是嗎？”
“找個人去通知他家裏吧，弄點兒紙錢跟線香來。”
“可憐哪，這人剛娶了個嬌妻，眼看她就要守活寡了。”
“你替她操心！”
兩個人邊說著邊站起來，鳳徵拉住六毛的手緊了緊，撥開人群往回走。
☆、資格獲取-1
“師鳳徵，你，還有其他九名同學，我決定讓你們去參加初等部二十名資格的獲取選。”教員室裏，梁老先生對著面前十個學生說。
因鳳徵在第一個，所以她問：“什麽資格獲取選？”
“靖夫人將在今年聖誕前夕舉行一次聖餐，除了聖公會等教會外，我們和培雅書院、度恩書院也在受邀之列，每個學校的名額是六十人，穆克樂監督的通知下來了，高等部分四十個，初等部分二十個，每班先派十個預選。”
“不是聽說是茶話會麽？”一個問。
“學生比較多，改聖餐了。”
鳳徵算算：“一個年級四個班，那就是一百二十個？”
“不錯。”
“密斯脫梁，這是真的？真的是靖夫人舉行？”一位同學迫不及待道。
“是的，夫人親來參與，這是很難得的機會。”
同學們興奮的交頭接耳，一個人躍躍欲試：“我在報上見過夫人的照片，真是太端莊典雅了！啊，我要告訴我爸爸，他一定不敢相信！”
“聽說夫人是美國學校畢業的，是嗎？”
拜托，這是大家都知道的好不好。
“龍太子跟三小姐都在我們學校，為什麽不多分配我們一點名額啊，一百二十個裏面挑二十個，簡直是百裏挑一了！”
同學，是六裏挑一。
“這個資格是怎麽選啊，要考試嗎？啊呀，我最怕考試了！”
我也不喜歡。
“好了，靜一靜，”對著嘰嘰喳喳不停的孩子們，梁老先生揚起手，示意大家安靜：“同學們，聽我說，這個獲取並不覆雜，簡單一點說，甚至只要會英語就行。”
“什麽？”同學們張大嘴。
“當然，要流利，流利——”梁老先生著重強調後面二字，目光從他們身上一一掃過：“所以呢，選取分兩部分，第一部分是指定的，大家都知道靖夫人是基督徒？”
十個人齊唰唰點頭。
“所以呢，第一部分就是背熟《聖經》。”
大家瞪大眼，《聖經》？！那部大部頭的厚得跟磚頭一樣的《聖經》！？
“第二部分是英語交談，這是隨意部分。屆時將由五位老師組成評選團，第一部分與第二部分同時進行，他們隨便抽取聖經裏的某一條某一句讓大家背誦，過了，再問你問題，當然具體問什麽就不得而知了。”
“天哪，我肯定過不了！背書就算了，還背外國書；背外國書就算了，還背那麽厚一本！”一個當場哀嚎：“這誰能過啊！”
“就是，太苛刻了，我看咱們學校裏的神父也不見得能背完全本《聖經》吧。”馬上有人接口。
“聖父聖子聖靈聖母瑪利亞，請告訴我這不是真的。”那個剛剛還說要回去跟他爸爸炫耀的同學胸口滑稽的劃十字。
“是啊密斯脫梁，聖誕接近年底，到時都差不多要準備考試了，哪裏抽得出時間來背那個？咱們佛祖不是說，酒肉穿腸過，佛自心中留嘛。我們只要心地虔誠就行了，幹嘛非得要背呢？”
梁老先生道：“李同學，一，‘酒肉穿腸過，佛自心中留’不是佛祖說的；二，佛教跟基督教是兩個教，請問你信的到底是哪個？”
李同學摸摸後腦勺，“嘿嘿，都信，都信。”
梁老先生不再理他：“好了，事情我已經宣布完了，大家自己去爭取。不過諸君還是可以努力的，因為也許誰的運氣好，正好抽到了你背過的那條，豈不聞，運氣也是實力的一種啊。”
十位同學面面相覷，不敢相信密斯脫梁會說出靠運氣這種話來。大家你看看我，我看看你，各有所思的往外走，鳳徵在最後一個，在門口停了下，返頭：“密斯脫梁，可不可以不參加？”
“為什麽？”梁老先生托托眼鏡：“我認為所有人裏，你是最有希望的。”
有背《聖經》的時間我還不如從圖書館多借兩本書。鳳徵心想，道：“家裏事情比較多——”
“你就不想見見專員夫人？”梁老先生道：“你要知道，在那種場合，如能給夫人留下好印象，對於所有上聖約翰的學生來說，就算沒有浪費。”
“但我家裏並不需要——呃，我還不到——”
“我明白你的意思。但我還是認為這是一個機會。孩子，讀再多書，以後終究要到社會上去的，從現在起抓住每一個機會，多認識一些人，將來不論對你找差事或者幹別的什麽，不敢保證說一定有用，但有時候說不定會起意想不到的作用。”
鳳徵猶疑著：“……是嗎？”
“相信我，”梁老先生從桌子後站起來，慈藹的拍拍她的肩：“你既然在這個環境裏，就算有些事情不怎麽好——讀過《哥倫布傳》嗎？”
鳳徵搖頭。
“一個少年人，不怕不去奮鬥，就怕不能忍耐。為什麽呢，因為奮鬥而不能忍耐，偶然失敗，就不能再起了。好好想想，去吧。”
鶴徵回家的路上問的第一個問題就是鳳徵有沒有參加資格預選賽。
鳳徵問：“你參加了？”
“我不用參加。”
“嗯？”
鶴徵笑笑的：“因為我是唱詩班的呀，姐姐上次三校聯誼會沒去，不知道我們表現得可好了，所以聖公會指定這次聖餐開頭的唱詩由我們學校來唱。”
“是嗎，原來如此。”
“所以姐姐你這次一定要去啊，上次沒去，我一個人一點意思都沒有。”
“去了有什麽意思嗎？”
“姐姐～～～”
“好好好，我去，而且一定努力取得資格！”鳳徵想梁老先生的話，“從今天開始，加油吧！”
鳳徵是不下決心則已，下了就百折不撓。聖經太重，她開始隨時隨地撕一小條報紙或廢紙記著某某章某某節，這條記完了抄下條，有時一天下來回到家滿口袋裏都是小字條；鶴徵也幫著她記，幾乎看一遍小紙條他就能記住，鳳徵戲言說咱倆這麽像到時幹脆你冒充我的名字幫我去考得了。
能完整背誦的時間多在晚上，祖孫三人共用一盞煤油燈，姥姥縫補東西打鞋底，姐弟倆做作業。天氣是越來越冷了，有時晚上刮起北風，嗚！嗚！撲著窗戶咕咕作響。窗子是用報紙糊起來的，吹破過兩次，重重疊疊補貼上了許多大小方圓的第二層。為了添暖，煤爐子提到屋內來了，在上面照例添一把吊壺，以便隨時有熱水，壺嘴裏若斷若續地向外冒著熱氣，有時水開，裏頭便咕嚕叮鈴的響，是這寂靜的夜裏唯一的伴奏。
桌子靠墻，鳳徵坐桌子的西面，鶴徵在她對面，姥姥在中間。通常鳳徵在學校裏把作業先做完，接著抱住圖書館借來的書看，現在變作背書；鶴徵雖然在學校沒時間做，但他完成作業的速度非常快，讓那些常為作業頭疼的同學看見，一定驚為神人；姥姥計劃著無論如何給兩姐弟置上一件大棉襖，因此最近接了很多活，腳底下放了一只藤制的圓筐子，筐子口上繞了一圈藍色板帶，筐子裏擁著一堆破舊的黑棉襖——一看都是下等階層的，賺不了幾個銅子兒，但她還是努力的去做。
到底人上了年紀，白天又忙活一天，姥姥常常做著做著就揉眼。鳳徵是最體諒老人家的，如今晚上的時間拖得比往常久，姥姥又跟著他們每天要起那麽早，如何受得了？聯想到姥姥的辛苦，就連打兩個呵欠，笑道：“天不早了，我們都去睡罷。”說畢，將鉛筆紙張都撿起，馬上就去睡覺。
姥姥還要假裝沒事，其實她眼睛早不濟事了，每夜陪著，是覺得丟著兩個孫子在外屋裏頭溫習功課，實在不忍，因之無論怎樣的疲倦或看不太清，總要把身子強自支持著。及至鳳徵打著呵欠，說是去睡覺，想是孩子們實在不行，這才把手中針線放下，去廚房轉一圈，又把煤爐子關小，這才闔攏房門。進了裏屋，見鳳徵鶴徵各自在床上，蜷縮著睡了，這便不再掛念孩子，自己可睡了。
等過了個把小時，確定姥姥睡熟了，鳳徵重新悄悄地偷著起來，繞過木架子，擰開一點點燈，繼續背她的條目。
☆、資格獲取-2
一個月後，資格選開始了。
那天是禮拜六，鳳徵很早就醒了，雖然時間是在下午。地點定在圖書館東側的自修室，鳳徵和同學們在梁老先生帶領下到時，已經有許多人在門口等待，梁老先生跟門口的一位拿著表格的先生交流了下，把自己的班級及人員姓名報了，那先生登記，梁老先生轉回來說：“已經排上去了，到時叫著誰的名，誰進去就是。”
他又坐了會兒，不耐久等，走了。陸續又有其他班級送學生過來，跟梁老先生一樣，給學生們交待完就走。大家或坐或站，眼巴巴的看著門，門關著，所以誰也不知道裏面到底在做什麽，這更加加重了走廊裏的緊張氣氛。
“你說，會被抽到哪一章？”同學們竊竊私語。
“怎麽進去的不見出來啊，只有進沒有出的？”
“就是，這樣我們打聽不到具體情況呀！”
“去，你們不知道吧，之所以選中這裏，就是因為自修室有另外一扇門可以出入。我們從這道門進，出去從另外一道門，這樣就透露不了消息了！”
八百年不來自修室自修一回的人怪叫起來：“哇哇，好奸詐！”
“是啊，有必要這樣嚴格麽？”
“這有另一層考慮，”有個看似三年級顯得胸有成竹的說：“另一扇門通往一個小會議室，所有參加完了的人都聚集到那裏，他們洋人講究公平公正，所以會當場評審當場出結果，免得誰又說這個拉關系那個找靠山了。”
剛才還群起而詛咒的一眾蘿蔔頭們立馬轉為崇敬：“原來是這樣！”
“師兄就是師兄，厲害！”
“一百多個人哪，我覺得希望好渺茫呢。”
“一年級二班，師鳳徵！”
突然門一開，門口的表格先生站起來，念道。
鳳徵條件反射性的起立，大家都望著她，她吸一口氣，盡量目不斜視的穿過兩列人墻。
門在身後關上。
自修室的桌椅被疊起散開，騰出一片空地。最前面是用四五張桌子拼起來的一線長臺，上面擺著茶碗，後面坐著五名老師，旁邊還站有兩三個人以及伺候茶水的齋夫。
“鳳徵，師？”最左邊椅子上的一位歪歪扭扭的拼出她的名字。
“是。”
他點點頭，朝中間一位看了看，中間的洋人頭發微禿，年過半百，眼珠是褐色的。
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六毛上前推他的媽媽：“媽媽媽媽，大師哥哥來看你了。”
顧大嫂把抵在腹部的手松開，伸出來，勉強笑笑：“呀，你怎麽來了。”
鳳徵瞧她臉色蠟黃：“顧大嫂，哪兒不舒服，要不要叫醫生？”
“沒有什麽，就是突然肚子痛得很，上茅房又拉不出來，我想休息一下就好了。”
“中午吃了什麽不幹凈的東西了？”
“才沒有呢，中午我們都沒吃飯！”六毛插嘴：“媽媽說大毛二毛三毛四毛五毛都要上課，所以他們可以得兩個銅子兒去買火燒吃，我沒有！”
“不是讓你去廚房找饃饃了麽？”
“我才不要，我要吃火燒！”他嘟嘴，生氣的出去了。
顧大嫂苦笑，鄉下的親戚嫁女邀酒，當家的封了賀禮去了，又正好剛交完五個孩子的學費，家中只剩下十個銅子兒，還得等當家的回來想辦法。
“聽六毛說顧大叔明天才得回，晚飯怎麽辦，不能餓著孩子們。”
“沒事，我起得來。”
其時肚子右上部一陣難以言明的刺痛，她眼睛緊緊一閉，咬牙，手重新緊緊按住那裏。
鳳徵見狀，到那堂屋旁邊搭著的半邊廚房去看，土竈水缸小木板用棍子撐著的條桌，竈是冷冰冰的，條板上的砧板菜刀，很安靜地睡在那裏，菜碗飯碗覆在條板上，堆疊著碗底朝天，真個鍋寒竈冷。
“大嫂你既不舒服，先躺著別起來。孩子們晚上在我家吃吧，你想吃點什麽，我看能不能做。”
顧大嫂一聽這話連連搖手，等額頭上一陣冷汗過去，才有氣無力道：“這怎麽好麻煩，六個孩子不是小數目，我知道你家——”
“又不是說吃他一個半個月，不過一餐而已，別說了，你好好休息，只怕是我們家吃得簡陋了。”
她將大嫂被子按了按，不等她再說什麽就走了出來，回到自家廚房，看看竈上，案上有一塊草繩系著的半斤左右的肥肉，估計是姥姥專等她跟鶴徵晚上回來吃的，既可以當油又可以當菜。再找一找，除了在摘的一小把青菜之外，又尋出三個蘿蔔，兩方豆腐，十來根蔥蒜。
鳳徵想著，把肥肉煉好了油，拿個大瓦缽子煮蘿蔔豆腐，有油味在裏面，加些蒜葉蔥葉，應該挺香，分量又大，算是一道主菜了。
說幹就幹，當即把袖子挽起，翻出瓦缽子來，到水井邊去刷洗。這時陳老二挑著擔子回來，鳳徵道：“今天這麽早就收攤了？”
“你也早哇！”陳老二似乎心情不錯，開了門將擔子放進屋，嘴裏哼著調兒，聽得卻是：小親親呀，不要你的金，小親親呀，不要你的銀，奴只要你的心喲餵你的心。
鳳徵噴笑，陳老二在屋內轉了一圈，拾掇好了，出來往北屋看看：“顧大嫂呢，園子裏有新鮮菜沒有，我出銅子拿幾把走！”
鳳徵噓聲：“顧大嫂病啦！”
“病了？”
“嗯，在床上躺著呢，肚子痛。”
聽說是肚子痛，陳老二認為是個常病，放下心來，又問：“園子裏有菜嗎？”
六毛追著黃狗滿院跑，聞言插嘴：“沒有了沒有了，菜昨天被爸爸拔光了！”
“你既是要菜，那還帶走幹什麽？”鳳徵問。
“啊呀，你不知道，小俠今天要弄個聚會，請我們喝酒！”
“怪道這麽兒高興。”
“是啊，不過你也知道，大家都少錢使，自己的錢是錢，朋友的錢更是錢，雖然他請，大頭他出，小頭我們就不該補著點兒麽，帶兩把菜給單大娘做做小菜也是好的。”
鳳徵點頭，笑：“是什麽好事，要請大家客？”
陳老二一聽，高興的神色沈了一沈，往西廂看：“你們那邊還沒搬新房客進來吶。”
“是啊，倒是有幾家來瞧過。”
“還記得沒搬走之前的蘇三家麽？”
“當然，他們並沒搬多久。”
陳老二悄悄道：“這次聚會，就是為了他們家姑娘的事。”
“蘇玉影？”
“可不是呢，”陳老二歪著腦袋瞅瞅她：“小俠對蘇姑娘，雖然始終沒捅破那層窗戶紙，可明眼人都看得出來，你是讀書人，很聰明，應該也知道。”
“可是後來蘇姑娘不是跟一個少爺走了麽，那天還是汽車接，整個犁口街的人都看見。”
“那也沒跟成，我聽大秋說，又被一個軍閥搶走了！”
“哦。”
“但那軍閥待蘇姑娘很不好，小俠不知從哪裏打聽得，說是蘇姑娘啥事兒得罪了那軍閥，被軍閥關了起來，不許她出來見人，連她老子娘都不許見，動輒打罵，只怕要瘋了。”
“所以？”
陳老二左右看看：“所以小俠邀我們去，看能不能把她救出來。”
鳳徵道：“你們要和軍閥作對？！”
咳咳，正確應該是軍閥之子，未來的軍閥。
“我也說呢，人家大姑娘不要你，還提她做什麽？她富貴也好，可憐也好，與現在的我們有什麽相幹？可小俠說，鼓兒詞裏講：‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，必定要到危難的時候，才看得出好人壞人來，我決定幫忙，不是為了圖她什麽，只不過看人有難，施以援手。”
鳳徵道：“這話講得好，不愧他名字裏一個‘俠’字！”
“可你想想，人家是軍閥呀，有大兵，有盒子炮！我們什麽也不會，又不認識人，怎樣去救？要我說，姓蘇的從前做的事，本來有些不對，是她活該。”
“我想蘇姑娘現在已經知道她不對，那就行了。”鳳徵道：“只是不可魯莽行事。”
“你現在既然已經知道了，要不要一塊兒去？我想小俠不介意多一個人的。”
“我？不了，我還要準備晚飯。”鳳徵指指瓦缽，“今天晚上可是十個人的份吶！”
“你替顧家小孩煮飯？”陳老二豎起大拇指：“佩服，那可是一幫童子軍！”
鳳徵笑笑。
陳老二走了，缽子洗完，忽然門外有人驚慌的跑過，大叫：“死人啦，死人啦！”
有人跑出來看，“在哪裏？”
“死人了？”
鳳徵記得六毛剛才還在門口轉悠，現在卻沒人了，連忙擦擦手趕出來，左右看，他正牽著小黃狗屁顛兒屁顛兒隨著人群往小河邊跑，叫他兩聲他也沒聽見。
“這小和尚頭！”
鳳徵跟著跑過去，河邊圍著許多人，六毛人小，三下兩下鉆進了裏面，鳳徵也只得往前擠，一看中間，地上一床破毯子，下面蓋著什麽，是個人的形狀，直挺挺的，看樣子已經死了。
“是誰？”人們議論。
六毛還好奇的彎腰瞄，鳳徵一把捉住他，“別看！”
“從河裏撈上來的？”旁邊一個婦女問同伴。
“是自殺嗎？”
“你看他的手！”
“哎呀嚇死人了！”
“千萬不要看，晚上要做惡夢的！”
鳳徵聞言轉移目光，破毯沒蓋好，露出一只浮脹的右手，灰色的，隱隱帶著詭異的紫色，手指甲還變作青色。
有些稍有見識的人看出來：“中毒？”
三四個婦女集體變色後退。
圍著屍體蹲著的兩個人竊竊私語，像議論什麽事，一個伸手重新把毯子掀起一角，在死者口袋裏搜索，鳳徵無意中瞧到那慘不忍睹的臉，不敢置信，再看一遍，是那個柳哥！
曾經帶她跟小俠在濯芳樓逛過的柳哥！
口袋裏沒有搜出什麽東西，只有一張濕淋淋浸透了水的名片，小字沒看著，鳳徵睇見最大的四個字：大發公司。
“被煙土活活灌死的。”她聽其中一個低低的說。
“他平常很活動的，何以落得如此下場？”另一個道。
“恐怕正是他太活動了，所以才落了這樣一個下場呢！”
“不知道他跟大發公司什麽關系，他不是跑碼頭的嗎？”
“反正都是一路貨。”
“餵，會不會是黑吃黑？”另一個興奮地。
“小聲點！”
“好吧好吧，不過誰都知道大發公司是幹什麽的，不是嗎？”
“找個人去通知他家裏吧，弄點兒紙錢跟線香來。”
“可憐哪，這人剛娶了個嬌妻，眼看她就要守活寡了。”
“你替她操心！”
兩個人邊說著邊站起來，鳳徵拉住六毛的手緊了緊，撥開人群往回走。
☆、資格獲取-1
“師鳳徵，你，還有其他九名同學，我決定讓你們去參加初等部二十名資格的獲取選。”教員室裏，梁老先生對著面前十個學生說。
因鳳徵在第一個，所以她問：“什麽資格獲取選？”
“靖夫人將在今年聖誕前夕舉行一次聖餐，除了聖公會等教會外，我們和培雅書院、度恩書院也在受邀之列，每個學校的名額是六十人，穆克樂監督的通知下來了，高等部分四十個，初等部分二十個，每班先派十個預選。”
“不是聽說是茶話會麽？”一個問。
“學生比較多，改聖餐了。”
鳳徵算算：“一個年級四個班，那就是一百二十個？”
“不錯。”
“密斯脫梁，這是真的？真的是靖夫人舉行？”一位同學迫不及待道。
“是的，夫人親來參與，這是很難得的機會。”
同學們興奮的交頭接耳，一個人躍躍欲試：“我在報上見過夫人的照片，真是太端莊典雅了！啊，我要告訴我爸爸，他一定不敢相信！”
“聽說夫人是美國學校畢業的，是嗎？”
拜托，這是大家都知道的好不好。
“龍太子跟三小姐都在我們學校，為什麽不多分配我們一點名額啊，一百二十個裏面挑二十個，簡直是百裏挑一了！”
同學，是六裏挑一。
“這個資格是怎麽選啊，要考試嗎？啊呀，我最怕考試了！”
我也不喜歡。
“好了，靜一靜，”對著嘰嘰喳喳不停的孩子們，梁老先生揚起手，示意大家安靜：“同學們，聽我說，這個獲取並不覆雜，簡單一點說，甚至只要會英語就行。”
“什麽？”同學們張大嘴。
“當然，要流利，流利——”梁老先生著重強調後面二字，目光從他們身上一一掃過：“所以呢，選取分兩部分，第一部分是指定的，大家都知道靖夫人是基督徒？”
十個人齊唰唰點頭。
“所以呢，第一部分就是背熟《聖經》。”
大家瞪大眼，《聖經》？！那部大部頭的厚得跟磚頭一樣的《聖經》！？
“第二部分是英語交談，這是隨意部分。屆時將由五位老師組成評選團，第一部分與第二部分同時進行，他們隨便抽取聖經裏的某一條某一句讓大家背誦，過了，再問你問題，當然具體問什麽就不得而知了。”
“天哪，我肯定過不了！背書就算了，還背外國書；背外國書就算了，還背那麽厚一本！”一個當場哀嚎：“這誰能過啊！”
“就是，太苛刻了，我看咱們學校裏的神父也不見得能背完全本《聖經》吧。”馬上有人接口。
“聖父聖子聖靈聖母瑪利亞，請告訴我這不是真的。”那個剛剛還說要回去跟他爸爸炫耀的同學胸口滑稽的劃十字。
“是啊密斯脫梁，聖誕接近年底，到時都差不多要準備考試了，哪裏抽得出時間來背那個？咱們佛祖不是說，酒肉穿腸過，佛自心中留嘛。我們只要心地虔誠就行了，幹嘛非得要背呢？”
梁老先生道：“李同學，一，‘酒肉穿腸過，佛自心中留’不是佛祖說的；二，佛教跟基督教是兩個教，請問你信的到底是哪個？”
李同學摸摸後腦勺，“嘿嘿，都信，都信。”
梁老先生不再理他：“好了，事情我已經宣布完了，大家自己去爭取。不過諸君還是可以努力的，因為也許誰的運氣好，正好抽到了你背過的那條，豈不聞，運氣也是實力的一種啊。”
十位同學面面相覷，不敢相信密斯脫梁會說出靠運氣這種話來。大家你看看我，我看看你，各有所思的往外走，鳳徵在最後一個，在門口停了下，返頭：“密斯脫梁，可不可以不參加？”
“為什麽？”梁老先生托托眼鏡：“我認為所有人裏，你是最有希望的。”
有背《聖經》的時間我還不如從圖書館多借兩本書。鳳徵心想，道：“家裏事情比較多——”
“你就不想見見專員夫人？”梁老先生道：“你要知道，在那種場合，如能給夫人留下好印象，對於所有上聖約翰的學生來說，就算沒有浪費。”
“但我家裏並不需要——呃，我還不到——”
“我明白你的意思。但我還是認為這是一個機會。孩子，讀再多書，以後終究要到社會上去的，從現在起抓住每一個機會，多認識一些人，將來不論對你找差事或者幹別的什麽，不敢保證說一定有用，但有時候說不定會起意想不到的作用。”
鳳徵猶疑著：“……是嗎？”
“相信我，”梁老先生從桌子後站起來，慈藹的拍拍她的肩：“你既然在這個環境裏，就算有些事情不怎麽好——讀過《哥倫布傳》嗎？”
鳳徵搖頭。
“一個少年人，不怕不去奮鬥，就怕不能忍耐。為什麽呢，因為奮鬥而不能忍耐，偶然失敗，就不能再起了。好好想想，去吧。”
鶴徵回家的路上問的第一個問題就是鳳徵有沒有參加資格預選賽。
鳳徵問：“你參加了？”
“我不用參加。”
“嗯？”
鶴徵笑笑的：“因為我是唱詩班的呀，姐姐上次三校聯誼會沒去，不知道我們表現得可好了，所以聖公會指定這次聖餐開頭的唱詩由我們學校來唱。”
“是嗎，原來如此。”
“所以姐姐你這次一定要去啊，上次沒去，我一個人一點意思都沒有。”
“去了有什麽意思嗎？”
“姐姐～～～”
“好好好，我去，而且一定努力取得資格！”鳳徵想梁老先生的話，“從今天開始，加油吧！”
鳳徵是不下決心則已，下了就百折不撓。聖經太重，她開始隨時隨地撕一小條報紙或廢紙記著某某章某某節，這條記完了抄下條，有時一天下來回到家滿口袋裏都是小字條；鶴徵也幫著她記，幾乎看一遍小紙條他就能記住，鳳徵戲言說咱倆這麽像到時幹脆你冒充我的名字幫我去考得了。
能完整背誦的時間多在晚上，祖孫三人共用一盞煤油燈，姥姥縫補東西打鞋底，姐弟倆做作業。天氣是越來越冷了，有時晚上刮起北風，嗚！嗚！撲著窗戶咕咕作響。窗子是用報紙糊起來的，吹破過兩次，重重疊疊補貼上了許多大小方圓的第二層。為了添暖，煤爐子提到屋內來了，在上面照例添一把吊壺，以便隨時有熱水，壺嘴裏若斷若續地向外冒著熱氣，有時水開，裏頭便咕嚕叮鈴的響，是這寂靜的夜裏唯一的伴奏。
桌子靠墻，鳳徵坐桌子的西面，鶴徵在她對面，姥姥在中間。通常鳳徵在學校裏把作業先做完，接著抱住圖書館借來的書看，現在變作背書；鶴徵雖然在學校沒時間做，但他完成作業的速度非常快，讓那些常為作業頭疼的同學看見，一定驚為神人；姥姥計劃著無論如何給兩姐弟置上一件大棉襖，因此最近接了很多活，腳底下放了一只藤制的圓筐子，筐子口上繞了一圈藍色板帶，筐子裏擁著一堆破舊的黑棉襖——一看都是下等階層的，賺不了幾個銅子兒，但她還是努力的去做。
到底人上了年紀，白天又忙活一天，姥姥常常做著做著就揉眼。鳳徵是最體諒老人家的，如今晚上的時間拖得比往常久，姥姥又跟著他們每天要起那麽早，如何受得了？聯想到姥姥的辛苦，就連打兩個呵欠，笑道：“天不早了，我們都去睡罷。”說畢，將鉛筆紙張都撿起，馬上就去睡覺。
姥姥還要假裝沒事，其實她眼睛早不濟事了，每夜陪著，是覺得丟著兩個孫子在外屋裏頭溫習功課，實在不忍，因之無論怎樣的疲倦或看不太清，總要把身子強自支持著。及至鳳徵打著呵欠，說是去睡覺，想是孩子們實在不行，這才把手中針線放下，去廚房轉一圈，又把煤爐子關小，這才闔攏房門。進了裏屋，見鳳徵鶴徵各自在床上，蜷縮著睡了，這便不再掛念孩子，自己可睡了。
等過了個把小時，確定姥姥睡熟了，鳳徵重新悄悄地偷著起來，繞過木架子，擰開一點點燈，繼續背她的條目。
☆、資格獲取-2
一個月後，資格選開始了。
那天是禮拜六，鳳徵很早就醒了，雖然時間是在下午。地點定在圖書館東側的自修室，鳳徵和同學們在梁老先生帶領下到時，已經有許多人在門口等待，梁老先生跟門口的一位拿著表格的先生交流了下，把自己的班級及人員姓名報了，那先生登記，梁老先生轉回來說：“已經排上去了，到時叫著誰的名，誰進去就是。”
他又坐了會兒，不耐久等，走了。陸續又有其他班級送學生過來，跟梁老先生一樣，給學生們交待完就走。大家或坐或站，眼巴巴的看著門，門關著，所以誰也不知道裏面到底在做什麽，這更加加重了走廊裏的緊張氣氛。
“你說，會被抽到哪一章？”同學們竊竊私語。
“怎麽進去的不見出來啊，只有進沒有出的？”
“就是，這樣我們打聽不到具體情況呀！”
“去，你們不知道吧，之所以選中這裏，就是因為自修室有另外一扇門可以出入。我們從這道門進，出去從另外一道門，這樣就透露不了消息了！”
八百年不來自修室自修一回的人怪叫起來：“哇哇，好奸詐！”
“是啊，有必要這樣嚴格麽？”
“這有另一層考慮，”有個看似三年級顯得胸有成竹的說：“另一扇門通往一個小會議室，所有參加完了的人都聚集到那裏，他們洋人講究公平公正，所以會當場評審當場出結果，免得誰又說這個拉關系那個找靠山了。”
剛才還群起而詛咒的一眾蘿蔔頭們立馬轉為崇敬：“原來是這樣！”
“師兄就是師兄，厲害！”
“一百多個人哪，我覺得希望好渺茫呢。”
“一年級二班，師鳳徵！”
突然門一開，門口的表格先生站起來，念道。
鳳徵條件反射性的起立，大家都望著她，她吸一口氣，盡量目不斜視的穿過兩列人墻。
門在身後關上。
自修室的桌椅被疊起散開，騰出一片空地。最前面是用四五張桌子拼起來的一線長臺，上面擺著茶碗，後面坐著五名老師，旁邊還站有兩三個人以及伺候茶水的齋夫。
“鳳徵，師？”最左邊椅子上的一位歪歪扭扭的拼出她的名字。
“是。”
他點點頭，朝中間一位看了看，中間的洋人頭發微禿，年過半百，眼珠是褐色的。
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