埃裏克已經很久沒有這樣狼狽了。

面對白蘭芝直白而炙熱的感情, 他幾乎是落荒而逃, 一顆心劇烈跳動，力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到這樣狼狽, 還是在波斯王國，被迫與死囚進行搏鬥的時候。

盡管他失去了與人共情的能力, 也從未認為自己是一個完整的人，但他從不輕賤生命——在他眼裏，死神是比上帝公平的存在，不論貧富美醜，他都一視同仁。

可惜的是，那時的他還不夠強大，並不具備違抗王權的魄力。絞殺死囚的當晚, 他整夜難以入眠，一閉上眼，就是死囚暴突的眼珠、紫青的臉色。他拿了件披風，靠在露臺上, 迎著幹燥而悶熱的晚風, 取下面具，仔細地打量著。

他心想：“我究竟是一個什麽東西。”

倘若他是一個人，為什麽人人都有和善溫柔的父母, 而他沒有；倘若他是一頭野獸, 那他為什麽又長著人類的手腳呢？

倘若他是一個魔鬼，那他什麽時候才能進入地獄？

一轉眼，十多年過去了。隨著時間的流逝, 他的身量逐漸修長，眼界也變得開闊起來。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心裏漸漸清楚，他確實是一個活生生的人，至於為什麽沒能得到作為人的待遇，大概就要問上天了。

他離開波斯，步履不停地越過高山，趟過江河。達珞珈影子一般跟他的身後，累得氣喘籲籲，想不通他為什麽要這麽匆忙走下去：“你到底想去哪裏？你走那麽多地方的目的是什麽？”

目的？

他也不知道自己的目的是什麽。

也許是他的內心太過壓抑躁郁，只有不停地前進、學習，才能換取片刻的安寧；也許是他孤僻、敏感、多疑，無法忍受周圍人看向他時的好奇眼神；也許是他想找到一個特殊的家庭，或一對特殊的愛人，繼而去說服自己，總有一天，像他這樣的人，也能得到愛與家庭。

抵達巴黎的時候，他終於制作出了能讓他看上去和常人無異的面具。戴上面具的那一刻，他如同穿上了一件堅硬的盔甲，異樣的眼光消失了，惡意的議論也消失了。從此以後，他終於可以堂堂正正地當一個普通人。

直到，白蘭芝跟他告白。

她的愛意，是一把摯誠而灼熱的火，燒得他的盔甲一寸一寸地分崩離析。她是一座與心跳同頻率的警鐘，無時無刻都在提醒他，並不是戴上一張特制的面具，就能偽裝成一個普通人。

她的每一次靠近，每一句愛慕的言語，每一個繾綣依戀的眼神，都在赤.裸.裸地告訴他：

真容終會有暴露的那一日。

到那時，她現在有多喜歡你，以後就會有多厭惡你。

他不是沒有陰暗地想過，用一些見不得光的手段，把她永遠禁錮在身邊，給她戴上鐐銬也好，捆上繩索也好，只要能讓她出現在他的視線範圍之內，他就能獲得真正意義上的平靜。

但他的性格是滴水之恩湧泉相報，當初達珞珈不過是用兩個銀幣救了他一命，他就還給對方一世衣食無憂。白蘭芝給了他從未妄想過的真摯感情，他恨不能把自己掏空回應她，贈予她想要的一切——除了一個正常面貌的埃裏克，又怎麽可能狠下心去禁錮她？

一時之間，一向理智冷靜的他難得有了無所適從的感覺。

——

白蘭芝資助世俗女隱修院的事情，在社會上掀起了不小的波瀾。她和奧黛爾對質的熱度還未散去，而上流社會又不常有這麽跌宕起伏的新聞，故而世俗女隱修院剛步入正軌，消息就傳遍了上流社會。

幾乎所有人都認為她太不切實際了——已經有一座公立濟貧院了，為什麽還要弄出一座“女性版”的濟貧院呢？大概是沙龍上的勝利，給了她太多自信，讓她有些忘乎所以了吧。

一些文人見風頭已過，克萊頓大公似乎並沒有幫奧黛爾打擊報覆的打算，就把當日對質的詳情，繪聲繪色地描繪了出來。不知是有意還是無意，一位文人讚賞中帶點輕蔑地評價道：“白蘭芝小姐雖然出身低賤，思想卻十分進步，是我見過的口齒最伶俐的女權主義者。”

這話引起了一些女性的反感。不知從什麽時候起，“女權主義者”變成了一個貶義詞，盡管這個詞語並無貶義，但只要提起它，不管什麽場合，什麽地點，從什麽人的口中說出來，都會帶點諷刺挖苦的意味。

就像白蘭芝，她救助那些孤寡婦女本是出於好心，可一旦冠上“女權主義者”的名義，就變得撲朔迷離了起來。除了少數受過高等教育的女子，大多數婦女因為社會風氣，都對“女權”莫名反感。再加上吹捧她的熱潮漸漸消退，一些有心之人把她發表的那些言論，拎出來一句話一句話地解讀，她救下那些婦女的目的頓時變得有些微妙。

世道即是如此，倘若一個男人去救助那些孤寡婦孺，必然會被尊稱為“大慈善家”，但一個女子——還是一個身份低微卻美麗無比的女子，去資助那麽大一座世俗女隱修院，她的目的就讓人捉摸不透起來。至於前一個救助婦孺的男人身份如何，相貌如何？誰管他呢，大家都只想知道美人背後的故事，比如，她的錢是從哪裏來的？

一個記者去打探了一下世俗女隱修院的景象，回來發文質問道：白蘭芝為什麽能夠資助那些孤寡婦孺，她的底氣是什麽？據我所知，這座世俗女隱修院的前投資人是奧黛爾女士，因為資金短缺，擱置了幾天。連奧黛爾女士資助都會出現資金短缺的情況，白蘭芝卻立刻補上了虧空，使它運作了起來。我想知道，是誰在背後支持她，她的目的究竟是什麽？

一時間，關於“女權主義者”各式各樣的笑話都冒了出來。最出名的是一幅諷刺漫畫：一個衣冠楚楚的紳士，目瞪口呆地望著一個赤.身.裸.體的女子。他問：你是妓.女嗎？女子回答：不，我是女權主義者。

原來要駁倒一個人的最佳辦法，並不是一字一句地和她爭辯，而是給她貼上一個標簽，再去抨擊那個標簽就行了。

報紙上的眾說紛紜，白蘭芝看了也就看了，並不怎麽在意。自從親身經歷了輿論反轉，她就不再看重這些人言。只要不影響她的正常生活就行，總會找到時間反擊的。

她現在煩惱的只有兩件事：一是如何讓埃裏克接受她，二是那些婦孺離開她以後該如何生存。

正是煩惱得不得了時，敲門聲忽然響起。

白蘭芝的煩悶立刻一掃而空，眼睛亮亮地望向門口：“進來。”

進來的卻是貝絲。

白蘭芝又蔫了下去：“找我什麽事。”

貝絲猶豫了一下，問道：“白蘭芝，我能問你一個問題嗎？”

“你說。”

白蘭芝看著貝絲明顯外開的雙腳，想到了芭蕾，再從芭蕾聯想到巴黎歌劇院，最後腦中浮現出O.G先生的面龐。O.G先生好像和巴黎歌劇院有點關系，若是能把一些有天分的女孩送到舞校去學習，一些有力氣卻沒門路的婦女送到歌劇院去當仆婦，也不失為一個辦法。只是，她要怎麽跟O.G先生開口呢。她前天才惹得他勃然大怒，沒過兩天又去找他幫忙。她自己都感到過意不去……

“你能告訴我……”你給那座隱修院花了多少錢嗎？

貝絲對上白蘭芝的雙眼，莫名很緊張，這在以前是從未有過的事情。但兩天下來，她已有些享受這樣的生活，沒有尖銳的呵斥，沒有繁縟的禮節，所有人都對她很尊重，叫她貝絲小姐。雖然在莊園也受到仆人的尊重，可那種尊重和這種發自內心的尊重，是完全不一樣的。她能感受到那些少女對她的崇拜、羨慕和喜歡，她們對她的每一句讚揚都是真心的。

教母雖然也會誇獎她們，但都是高高在上帶著些許鄙薄的誇獎，骨子裏始終看不起她們的身份。

她之前那麽迫切地想要和白蘭芝一較高下，不就是想證明自己的……存在嗎？

現在她得到了，也滿足了，為什麽還要幫奧黛爾做事？

白蘭芝疑惑地問道：“怎麽了？”

如果不幫奧黛爾的話，那她這輩子還有機會住進高級公寓、享受兩個女仆的伺候嗎？只是問一下具體金額，又不是什麽驚天動地的隱私，難道奧黛爾知道以後，還能用這個數字把白蘭芝置於死地嗎？

貝絲苦惱、掙紮，反覆糾結要不要幫奧黛爾做事。白蘭芝摸不清頭腦她想要說什麽，端著一杯熱茶，靜靜地等她。就在她終於掙紮完畢，準備問出口時，正好門外一群人匆匆走過，腳步聲淩亂，貝絲腦子停轉了一下，問話就變成了：“——我能去你那座隱修院做事嗎？”

說完，貝絲想打自己一巴掌：“……”

這下是個傻子都能聽出來她有問題了。

她本以為白蘭芝會質疑，會拒絕，卻沒想到白蘭芝只是楞了楞，就點頭奇怪說：“當然可以，你就因為這個猶豫了那麽久？”

貝絲滿臉覆雜：“……那你給我開薪水嗎？”

“開啊，怎麽不開。”白蘭芝抿了口熱茶，在水霧中瞇起眼睛，“當初你們被趕出來的時候，對彼此的去向都了解嗎？不止你，其他人我也要。來多少要多少。”

作者有話要說：  倒不是所有桶都會玩囚禁play，這只桶就有可能被芝妹囚禁……（點煙.jpg）

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