第31章
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貝絲搖搖頭：“不知道。你被趕走以後, 大公就禁止了‘女寵’的說法。他遣散了教母, 不再踏足小院。苔絲說他整個人都被奧黛爾迷住了，只要奧黛爾一聲令下, 我們所有人都會被趕出去的……她還說，和奧黛爾作對的人都沒有好下場, 你就是一個例子。”
“是麽。”白蘭芝不置可否，“我們來談談薪水吧。”
貝絲看著白蘭芝的面孔，感覺她真的變了。當初白蘭芝被推下水的時候，她就站在不遠處，親眼看見白蘭芝跌落水中、渾身濕淋淋地站起來，滿臉無助地張望四周，像是還沒弄清楚發生了什麽事。那時的她是如此渺小, 如此柔弱。公爵輕視她，奧黛爾鄙夷她，他們懲治她就像碾死一只蟲子那麽容易。
現在她的神態、氣質，甚至連說話的口氣都和當初大相徑庭, 這一個月來究竟發生了什麽？她為什麽能有這麽大的變化？
貝絲對白蘭芝的變化既羨慕又好奇, 同時又舍不得奧黛爾許諾的高級公寓和兩個女仆，只能暗暗希望白蘭芝開出的薪水能把她的良心贖回來。但很可惜的是，白蘭芝開的薪水十分公道, 一年五千法郎。在巴黎, 只有中等公務員才能賺到這麽多的薪水。
而奧黛爾送給她的那套公寓，租金每年高達兩萬法郎，貝絲自己也不想過中等公務員的生活, 這些天她已經把巴黎的物價弄清楚了，也知道那天自己被騙了——巴黎最好的酒店標準間才十二法郎一天，那個經理竟獅子大開口要走了她一條鉆石項鏈。她氣得狠狠捶床，卻毫無辦法——她已經忘了那家酒店在什麽地方，更別提找回來了。
假如她能早點猜到那幾條鉆石項鏈價值，說不定現在已經過上比白蘭芝還快活的日子了，但誰能想到，公爵莊園裏那麽常見的東西，在外頭那麽金貴呢？
就這一次，貝絲對自己說，等公寓到手，她就遠離奧黛爾這個毒婦，重新生活。
這麽一想，她的心理包袱頓時沒了，那句話也就十分自然地問了出來：“白蘭芝，你給那家世俗女隱修院投了多少錢啊？”
白蘭芝沒有多想，隨意地答道：“不多，那座女隱修院本來是奧黛爾在資助，但她租金只繳了一半，剩下一半不願意繳了，女隱修院這事就差點沒成。我只是把錢補了上去，再加上傭人薪水、日常開銷，一年下來應該不會超過一萬法郎。當然，租金另算，一年三萬六。”
她現在身上還剩七萬多法郎，不多，但也算是一個小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好幾年。她卻沒有混吃等死的打算，認真而天真地在考慮另一件事：埃裏克說他曾詐騙過一些貴族。那她就勸他把這些錢還回去，跟她開始一段新生活。等她和埃裏克結婚以後，她再以已婚婦人的身份，跟O.G先生提出合作的請求。這樣既能避嫌，又有了可靠的經濟來源，還能給那些孤苦無依的女孩提供一份穩定的工作。簡直是一舉三得！
她光是想想就特別開心，第一次對未來充滿了希望。
等她有了足夠的存款，租下一棟帶花園的小公寓，她就和埃裏克說：
不管你的過去是什麽樣子，我都有勇氣和你重新開始。
——
貝絲把消息遞給奧黛爾後，次日，收拾東西和白蘭芝去了世俗女隱修院。
她知道五千法郎的年薪，已是白蘭芝目前能開出的最好的待遇。但她的目標遠不止於此，她想要更多，她還想要和白蘭芝一樣，擁有和女寵截然不同的神態氣質。
於是一路上，她都在模仿白蘭芝的神情、坐姿，甚至連手指彎曲的弧度也照搬到自己身上。
馬車在女隱修院門前停下。這座建築的前身是一座廢棄的小隱修院，外觀宏偉莊嚴，兩層樓，有個小花園，一共一百多個房間，沒有住滿。她們進去的時候，一對棕發母女正在草地上玩耍，見到她們以後，連忙拘謹地站了起來。
母親駝著背，手上還有裂開的凍瘡，穿著幹凈保暖的新衣，襯得她的面色有些枯黃。她把小女孩攬到身後，小聲而警惕地問道：“你們找誰？”
白蘭芝微微一笑，正要回答，又是一輛馬車停在女隱修院的大門前，車夫把一個穿紅戴綠的婦女扶下來，輕聲說道：“五法郎，夫人。承蒙惠顧。”
婦女厭煩地擺擺手：“少不了你的！”她無視門房的阻攔，大搖大擺地走進隱修院，尖聲喊道，“管事的呢？管事的在哪裏！誰允許你們開這座隱修院的！我要撤資，我是投資人！”
她擡頭張望片刻，看見白蘭芝一幹人在草地這邊，立刻朝這邊趕來，一邊走，一邊接過傭人遞來的報紙，氣勢洶洶地叫罵道：“當初說好是奧黛爾資助的世俗女隱修院，現在卻變成了白蘭芝？這不是詐騙我們往裏面投錢嗎？別以為我不知道白蘭芝是個什麽東西，白蘭芝是公爵的情.婦，是個靠身體賺錢的妓.女！一個妓.女收養一群孤女寡母，能安什麽好心？你們聽我的，別在這裏住了，都走了吧！”
貝絲聽見這番話，氣得滿臉漲紅，恨不得沖上去給那名婦女一巴掌。和白蘭芝一樣，她以前並不明白做女寵有什麽不好，與人接觸後才發現，女寵是牲畜一般的存在——頭腦較靈活的情.婦甚至能霍亂朝綱，而她們只能被圈養在後院裏，連情.婦都不如。
她想要反駁，卻不知道該從哪裏反駁。對方已經把她貶為妓.女了，難道要長篇大論地告訴她公爵有個古怪的癖好，他只願意碰才華橫溢的女子，而她們還沒成為才華橫溢的女寵，就被趕了出來。先不提這內容有多麽荒誕，連她自己聽了都想笑，以這婦女的性格，估計都不會聽她把話說完。
貝絲只能把希望寄托在白蘭芝的身上。不知不覺間，白蘭芝已成為了她行動的標桿，她自己卻沒有發現這一點。
白蘭芝面對這個場景，相當心平氣和，自從聽了埃裏克說他是個舉國追捕的逃犯後，她面對任何事情都可以心平氣和了，除非埃裏克還對她隱藏了什麽大秘密。
她踮起腳，和婦女擦肩而過，十分輕松奪走了對方手裏的報紙，只見一行黑體標題：“女版”濟貧院年開銷近10000法郎，究竟是什麽力量支撐她“行善”？
記者像是生怕過於窮困的民眾，無法理解標題裏的含金量一般，一連串舉了很多例子：對於我們很多人來說，1法郎是1天的生活費，2法郎可以吃1頓奢侈的晚餐。要知道，一個傳達員的年薪是1000法郎左右，一位醫生的年薪也才10000法郎上下，而白蘭芝隨手就揮霍掉10000法郎，到底是誰在支持她行善，而她的目的又究竟是什麽？
在普通民眾眼裏，一些出身低微卻能和上流社會搭上關系的女性，被稱為“交際花”。這類女人依附於有權有勢的男性，開銷奢侈鋪張，他們已見怪不怪了。但白蘭芝卻不一樣，她一邊宣揚女權，一邊像個交際花一樣揮霍金錢，試圖美化自己。她的這個行為，激怒了一些低收入的勞工。那些勞工每天幹著最累最重的活計，日薪卻只有二十蘇。白蘭芝能幹什麽？她的力氣比他們大嗎？比他們能吃苦嗎？憑什麽能那樣揮霍一萬法郎？
白蘭芝看完，直接把報紙揉成一團扔到地上。婦女剛要開罵，只見她走上前，朝婦女行了一禮：“這位女士，你好。我就是你口中的白蘭芝。”
婦女楞了楞，她想象中的白蘭芝是一位濃妝艷抹、露肩露大腿的妖艷女子，眼前的少女卻清麗脫俗，氣質相當出眾，發絲和睫毛都是接近雪白的淺金色，只有當她微微笑起來時，才能捕捉到她眉梢間一閃而逝的艷麗。
這名婦女是安娜·阿德萊德的鄰居，她出身一般，是商人的子女，但嫁了一個有錢的丈夫，是一位標準的全職太太。她只在私立學校讀過書，學習如何保持優雅的體態與禮儀。丈夫告訴她，外面的事不用操心，只需要管好家裏就行了。她覺得有道理，於是每天在家中轉來轉去，把家裏打掃得一塵不染。後來，丈夫嫌她乏味，和情.婦雙宿雙棲去了，她便恨毒了全職太太這個說法，也因此結交了安娜。安娜告訴她，女性應該有自己的思想與事業，不該整天圍著丈夫轉悠。她感覺安娜說得更正確，掏錢投資了這座女隱修院。
沒想到世俗女隱修院的背後資助人竟然變成了白蘭芝！她給一個情.婦開設的隱修院投了錢？光是想想就要暈過去了。
婦女見白蘭芝這個架勢，還以為她想拒絕退錢，正準備揚起下巴，擺出一副不好惹的姿態，就聽見白蘭芝問道：“你投了多少錢，我還給你吧。”說完，她溫聲對草地上的母女說道：“你們想走就走，來去自由。我只想幫助你們，並不想囚禁你們。”
婦女立刻報了個數字，然後攛掇那對母女：“楞著幹什麽？收拾東西趕緊走啊。你們知道情.婦是什麽嗎？情.婦就是破壞別人家庭的蛆蟲！你們吃蛆蟲的，住蛆蟲的，難道不感到惡心嗎？”
貝絲終於忍不住駁斥道：“這位女士，請你註意言辭，我們並沒有破壞別人的家庭！”
母親摟著小女孩，有些茫然：“我們……我們無處可去啊。”
小女孩躲到母親的身後，攥著她的衣服：“這裏有床，有棉被，還有吃的喝的……我昨天還吃到了雞肉，媽媽我不想走……”
白蘭芝建議道：“這位女士，倘若你能給她們提供一個穩定的住所，保證她們吃好睡好，將來能有份可靠的工作，我想她們一定非常樂意跟你離開的。”
婦女臉色難看，脫口而出：“保證她們吃好喝好，還給她們找工作？她們又不是我的親戚，我憑什麽要對她們這麽好？”話落才反應過來，白蘭芝這番話的意思，竟是已給了這些孤女寡母這樣的待遇，一張臉臊得紫紅的同時，又覺得白蘭芝不安好心，對這些八竿子打不著關系的陌生人這麽好，一定在打什麽壞主意。
婦女拿到支票後，坐上馬車，灰溜溜地回城了。她本意是想大鬧一場，讓白蘭芝顏面盡失，但讓白蘭芝顏面盡失的代價是接濟那些婦孺，她就不敢繼續鬧下去了，怕那些婦孺真的纏上她，要她交出一個新的住處。
掀開車簾，婦女悻悻地望向世俗女隱修院，心想，過幾天你總會身敗名裂的，一個做情.婦的能是什麽好東西。
婦女離開後，白蘭芝打消了把貝絲介紹給女隱修院眾人的念頭。若是她們對女寵的身份存疑，學習的效率就會大打折扣，教學的意義自然而然就消失了。她回憶了一下這兩天的報紙，略覺蹊蹺，像是有人在故意引導輿論回撲她。會用這個手段的人，在她的印象裏只有一個。既然對方不肯放過她，那就別怪她以彼之道還之彼身了。
回到小劇院，她閉上眼睛，仔細搜尋了一下這一個月來見過的、認識的人，最後鎖定在了卡尼爾子爵身上，正準備找達珞珈詢問卡尼爾子爵的住址，就見小劇院眾人看向她的神色都很怪異。
她心裏咯噔了一下，一看報紙，果然，該死的O.G先生竟然刊登了一則聲明！
這個聲明不刊還好，一刊，她所有的計劃都被打亂了！
巴黎東郊世俗女隱修院屬我個人捐贈，白蘭芝小姐僅為代理人。若有任何異議，歡迎來信。地址：巴黎8區香榭麗舍大街66號。
O.G.
白蘭芝看了只感覺眼眶一紅，委屈得差點哭了。
怎麽會有這樣的人，這下所有人都會覺得他們關系暧昧的！
她租下小花園公寓追求埃裏克的美夢……
破滅了。
作者有話要說： 白蘭芝：……我臟了。
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“是麽。”白蘭芝不置可否，“我們來談談薪水吧。”
貝絲看著白蘭芝的面孔，感覺她真的變了。當初白蘭芝被推下水的時候，她就站在不遠處，親眼看見白蘭芝跌落水中、渾身濕淋淋地站起來，滿臉無助地張望四周，像是還沒弄清楚發生了什麽事。那時的她是如此渺小, 如此柔弱。公爵輕視她，奧黛爾鄙夷她，他們懲治她就像碾死一只蟲子那麽容易。
現在她的神態、氣質，甚至連說話的口氣都和當初大相徑庭, 這一個月來究竟發生了什麽？她為什麽能有這麽大的變化？
貝絲對白蘭芝的變化既羨慕又好奇, 同時又舍不得奧黛爾許諾的高級公寓和兩個女仆，只能暗暗希望白蘭芝開出的薪水能把她的良心贖回來。但很可惜的是，白蘭芝開的薪水十分公道, 一年五千法郎。在巴黎, 只有中等公務員才能賺到這麽多的薪水。
而奧黛爾送給她的那套公寓，租金每年高達兩萬法郎，貝絲自己也不想過中等公務員的生活, 這些天她已經把巴黎的物價弄清楚了，也知道那天自己被騙了——巴黎最好的酒店標準間才十二法郎一天，那個經理竟獅子大開口要走了她一條鉆石項鏈。她氣得狠狠捶床，卻毫無辦法——她已經忘了那家酒店在什麽地方，更別提找回來了。
假如她能早點猜到那幾條鉆石項鏈價值，說不定現在已經過上比白蘭芝還快活的日子了，但誰能想到，公爵莊園裏那麽常見的東西，在外頭那麽金貴呢？
就這一次，貝絲對自己說，等公寓到手，她就遠離奧黛爾這個毒婦，重新生活。
這麽一想，她的心理包袱頓時沒了，那句話也就十分自然地問了出來：“白蘭芝，你給那家世俗女隱修院投了多少錢啊？”
白蘭芝沒有多想，隨意地答道：“不多，那座女隱修院本來是奧黛爾在資助，但她租金只繳了一半，剩下一半不願意繳了，女隱修院這事就差點沒成。我只是把錢補了上去，再加上傭人薪水、日常開銷，一年下來應該不會超過一萬法郎。當然，租金另算，一年三萬六。”
她現在身上還剩七萬多法郎，不多，但也算是一個小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好幾年。她卻沒有混吃等死的打算，認真而天真地在考慮另一件事：埃裏克說他曾詐騙過一些貴族。那她就勸他把這些錢還回去，跟她開始一段新生活。等她和埃裏克結婚以後，她再以已婚婦人的身份，跟O.G先生提出合作的請求。這樣既能避嫌，又有了可靠的經濟來源，還能給那些孤苦無依的女孩提供一份穩定的工作。簡直是一舉三得！
她光是想想就特別開心，第一次對未來充滿了希望。
等她有了足夠的存款，租下一棟帶花園的小公寓，她就和埃裏克說：
不管你的過去是什麽樣子，我都有勇氣和你重新開始。
——
貝絲把消息遞給奧黛爾後，次日，收拾東西和白蘭芝去了世俗女隱修院。
她知道五千法郎的年薪，已是白蘭芝目前能開出的最好的待遇。但她的目標遠不止於此，她想要更多，她還想要和白蘭芝一樣，擁有和女寵截然不同的神態氣質。
於是一路上，她都在模仿白蘭芝的神情、坐姿，甚至連手指彎曲的弧度也照搬到自己身上。
馬車在女隱修院門前停下。這座建築的前身是一座廢棄的小隱修院，外觀宏偉莊嚴，兩層樓，有個小花園，一共一百多個房間，沒有住滿。她們進去的時候，一對棕發母女正在草地上玩耍，見到她們以後，連忙拘謹地站了起來。
母親駝著背，手上還有裂開的凍瘡，穿著幹凈保暖的新衣，襯得她的面色有些枯黃。她把小女孩攬到身後，小聲而警惕地問道：“你們找誰？”
白蘭芝微微一笑，正要回答，又是一輛馬車停在女隱修院的大門前，車夫把一個穿紅戴綠的婦女扶下來，輕聲說道：“五法郎，夫人。承蒙惠顧。”
婦女厭煩地擺擺手：“少不了你的！”她無視門房的阻攔，大搖大擺地走進隱修院，尖聲喊道，“管事的呢？管事的在哪裏！誰允許你們開這座隱修院的！我要撤資，我是投資人！”
她擡頭張望片刻，看見白蘭芝一幹人在草地這邊，立刻朝這邊趕來，一邊走，一邊接過傭人遞來的報紙，氣勢洶洶地叫罵道：“當初說好是奧黛爾資助的世俗女隱修院，現在卻變成了白蘭芝？這不是詐騙我們往裏面投錢嗎？別以為我不知道白蘭芝是個什麽東西，白蘭芝是公爵的情.婦，是個靠身體賺錢的妓.女！一個妓.女收養一群孤女寡母，能安什麽好心？你們聽我的，別在這裏住了，都走了吧！”
貝絲聽見這番話，氣得滿臉漲紅，恨不得沖上去給那名婦女一巴掌。和白蘭芝一樣，她以前並不明白做女寵有什麽不好，與人接觸後才發現，女寵是牲畜一般的存在——頭腦較靈活的情.婦甚至能霍亂朝綱，而她們只能被圈養在後院裏，連情.婦都不如。
她想要反駁，卻不知道該從哪裏反駁。對方已經把她貶為妓.女了，難道要長篇大論地告訴她公爵有個古怪的癖好，他只願意碰才華橫溢的女子，而她們還沒成為才華橫溢的女寵，就被趕了出來。先不提這內容有多麽荒誕，連她自己聽了都想笑，以這婦女的性格，估計都不會聽她把話說完。
貝絲只能把希望寄托在白蘭芝的身上。不知不覺間，白蘭芝已成為了她行動的標桿，她自己卻沒有發現這一點。
白蘭芝面對這個場景，相當心平氣和，自從聽了埃裏克說他是個舉國追捕的逃犯後，她面對任何事情都可以心平氣和了，除非埃裏克還對她隱藏了什麽大秘密。
她踮起腳，和婦女擦肩而過，十分輕松奪走了對方手裏的報紙，只見一行黑體標題：“女版”濟貧院年開銷近10000法郎，究竟是什麽力量支撐她“行善”？
記者像是生怕過於窮困的民眾，無法理解標題裏的含金量一般，一連串舉了很多例子：對於我們很多人來說，1法郎是1天的生活費，2法郎可以吃1頓奢侈的晚餐。要知道，一個傳達員的年薪是1000法郎左右，一位醫生的年薪也才10000法郎上下，而白蘭芝隨手就揮霍掉10000法郎，到底是誰在支持她行善，而她的目的又究竟是什麽？
在普通民眾眼裏，一些出身低微卻能和上流社會搭上關系的女性，被稱為“交際花”。這類女人依附於有權有勢的男性，開銷奢侈鋪張，他們已見怪不怪了。但白蘭芝卻不一樣，她一邊宣揚女權，一邊像個交際花一樣揮霍金錢，試圖美化自己。她的這個行為，激怒了一些低收入的勞工。那些勞工每天幹著最累最重的活計，日薪卻只有二十蘇。白蘭芝能幹什麽？她的力氣比他們大嗎？比他們能吃苦嗎？憑什麽能那樣揮霍一萬法郎？
白蘭芝看完，直接把報紙揉成一團扔到地上。婦女剛要開罵，只見她走上前，朝婦女行了一禮：“這位女士，你好。我就是你口中的白蘭芝。”
婦女楞了楞，她想象中的白蘭芝是一位濃妝艷抹、露肩露大腿的妖艷女子，眼前的少女卻清麗脫俗，氣質相當出眾，發絲和睫毛都是接近雪白的淺金色，只有當她微微笑起來時，才能捕捉到她眉梢間一閃而逝的艷麗。
這名婦女是安娜·阿德萊德的鄰居，她出身一般，是商人的子女，但嫁了一個有錢的丈夫，是一位標準的全職太太。她只在私立學校讀過書，學習如何保持優雅的體態與禮儀。丈夫告訴她，外面的事不用操心，只需要管好家裏就行了。她覺得有道理，於是每天在家中轉來轉去，把家裏打掃得一塵不染。後來，丈夫嫌她乏味，和情.婦雙宿雙棲去了，她便恨毒了全職太太這個說法，也因此結交了安娜。安娜告訴她，女性應該有自己的思想與事業，不該整天圍著丈夫轉悠。她感覺安娜說得更正確，掏錢投資了這座女隱修院。
沒想到世俗女隱修院的背後資助人竟然變成了白蘭芝！她給一個情.婦開設的隱修院投了錢？光是想想就要暈過去了。
婦女見白蘭芝這個架勢，還以為她想拒絕退錢，正準備揚起下巴，擺出一副不好惹的姿態，就聽見白蘭芝問道：“你投了多少錢，我還給你吧。”說完，她溫聲對草地上的母女說道：“你們想走就走，來去自由。我只想幫助你們，並不想囚禁你們。”
婦女立刻報了個數字，然後攛掇那對母女：“楞著幹什麽？收拾東西趕緊走啊。你們知道情.婦是什麽嗎？情.婦就是破壞別人家庭的蛆蟲！你們吃蛆蟲的，住蛆蟲的，難道不感到惡心嗎？”
貝絲終於忍不住駁斥道：“這位女士，請你註意言辭，我們並沒有破壞別人的家庭！”
母親摟著小女孩，有些茫然：“我們……我們無處可去啊。”
小女孩躲到母親的身後，攥著她的衣服：“這裏有床，有棉被，還有吃的喝的……我昨天還吃到了雞肉，媽媽我不想走……”
白蘭芝建議道：“這位女士，倘若你能給她們提供一個穩定的住所，保證她們吃好睡好，將來能有份可靠的工作，我想她們一定非常樂意跟你離開的。”
婦女臉色難看，脫口而出：“保證她們吃好喝好，還給她們找工作？她們又不是我的親戚，我憑什麽要對她們這麽好？”話落才反應過來，白蘭芝這番話的意思，竟是已給了這些孤女寡母這樣的待遇，一張臉臊得紫紅的同時，又覺得白蘭芝不安好心，對這些八竿子打不著關系的陌生人這麽好，一定在打什麽壞主意。
婦女拿到支票後，坐上馬車，灰溜溜地回城了。她本意是想大鬧一場，讓白蘭芝顏面盡失，但讓白蘭芝顏面盡失的代價是接濟那些婦孺，她就不敢繼續鬧下去了，怕那些婦孺真的纏上她，要她交出一個新的住處。
掀開車簾，婦女悻悻地望向世俗女隱修院，心想，過幾天你總會身敗名裂的，一個做情.婦的能是什麽好東西。
婦女離開後，白蘭芝打消了把貝絲介紹給女隱修院眾人的念頭。若是她們對女寵的身份存疑，學習的效率就會大打折扣，教學的意義自然而然就消失了。她回憶了一下這兩天的報紙，略覺蹊蹺，像是有人在故意引導輿論回撲她。會用這個手段的人，在她的印象裏只有一個。既然對方不肯放過她，那就別怪她以彼之道還之彼身了。
回到小劇院，她閉上眼睛，仔細搜尋了一下這一個月來見過的、認識的人，最後鎖定在了卡尼爾子爵身上，正準備找達珞珈詢問卡尼爾子爵的住址，就見小劇院眾人看向她的神色都很怪異。
她心裏咯噔了一下，一看報紙，果然，該死的O.G先生竟然刊登了一則聲明！
這個聲明不刊還好，一刊，她所有的計劃都被打亂了！
巴黎東郊世俗女隱修院屬我個人捐贈，白蘭芝小姐僅為代理人。若有任何異議，歡迎來信。地址：巴黎8區香榭麗舍大街66號。
O.G.
白蘭芝看了只感覺眼眶一紅，委屈得差點哭了。
怎麽會有這樣的人，這下所有人都會覺得他們關系暧昧的！
她租下小花園公寓追求埃裏克的美夢……
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