“就這樣敗了？”純宗皇帝喃喃兩聲。他呆楞半晌，吩咐道：“給皇叔及所有大臣看看！”。

燕驥遙臉白如紙，似乎紙上的每一個字、每一筆劃都如槍尖一般刺入了他的內心深處，痛楚難禁。他強自鎮定，吞咽幾口唾沫，才稍稍緩過神來。

“皇叔，你看這事如何處理為好？”皇帝的語氣平平淡淡，不帶任何感情。

“為今之計，只有再派一得力將領前去，以將凈州局勢穩住。依臣之見，淩治方大人是最好的人選。”

從叔侄二人的話縫中，滿殿群臣已窺視到簡堂剿匪的失敗，凈州局勢的岌岌可危。再聯想到京州的蝗災、中州的水災、旱災，一個個戰栗如風中枯草，惶恐不已。

“不可！”南宮峻急聲喊了出來，“陛下！我朝遭此大災，象東狄、北卑這樣習慣於趁人之危的國家極有可能會趁火打劫的。淩大小統領兵部，如果外夷對我朝有軍事行動，邊關吃緊，熟知東狄、北卑虛實的淩大人可是對付他們的不二人選。鑒於此，臣覺得淩大人還在留在京州的好。至於凈州之事，為臣對燕王爺的話實是不敢茍同，小小的李天涯充其量也就有二萬人馬，有戰鬥力的部隊絕不會超過一萬。我們呢——單只一個青龍府就駐紮了四萬大軍，加上其餘各府的駐軍，總兵力不下六七萬，兵力對比至少是三比一，我們占據了絕對的優勢。以這樣的兵力優勢，只要令他們不要輕舉妄動，李天涯這條小魚還能攪起大浪不成？”

“示匪以弱，朝庭的臉面何在？自古逢災，必生匪患，那些心懷叵測之人見朝庭如此軟弱可欺，不反也反了。到時遍地狼煙，我們就一城城的防守，慢慢將小魚養大？”

“泗水府人口不過百萬，山多地少，有名的窮府。就這淺淺的一池水，能養出大魚來？王爺這話有些聳然聽聞了吧。”

“好了，別爭了！凈州的事皇叔你就不要管了，就按南宮愛卿說的辦。至於目前另外一件要緊之事——賑災，皇叔，這事就交給你了，望你不要辜負朕望。至於外患，皇帝微一沈吟，”淩愛卿，朕給你一道旨意，由你替朕巡視邊關，做些姿態給東狄、北卑，或許可以打消他們的非份之想。“

皇帝說這番話時，絕不會想到，東狄、北卑已秘密達成協議，準備從睿麗王朝這塊肥肉上割下盡可能大的兩塊。

***

聽著帳篷裏的聲音歸於虛無，淩雲飛一個顆心猶在搖擺不定。不知何時，天空移來一片烏雲，周圍光線逐漸變暗。一陣風掠過，吹得帳篷呼拉拉作響，空氣中仿佛突然之間帶上了極淡的濕潤之感，地上的泥土被風卷起，泥土的氣息慢慢轉濃。這股氣息撲進淩雲飛的鼻子中，鼻腔裏面被刺激得癢癢的，忍不住要打出噴嚏。淩雲飛深吸一口氣，將這小小的欲望壓滅。

風好象又大了些，鉛色的雲層越積越厚，開始壓縮天地之間的空間。帶著腥味的泥土氣息越發濃烈，淩雲飛猛吸幾口，咧了咧嘴，大腦有片刻的空白。就在這極短的混沌時刻，他心中升起了不舒服的感覺，冥冥中仿佛這死寂的連綿營帳中潛藏著不可知的危險。

淩雲飛聽到了齊刷刷的腳步聲，朦朧的昏黃光暈從他身體周圍向外臌脹。待膨脹的感覺消失，一隊巡邏士兵從他的旁邊走了過去，待到腳步聲消失，周圍的世界重歸黑暗。

三女刺殺宗喀達罕為自己報仇，然後就無聲無息地在人間蒸發。事實是否真的如此？要說玉涵如此沖動，也還罷了，冰雁、忌弱都是沈穩冷靜之人，在沒有確鑿證據證明自己被宗喀達罕所殺的情況下，要說她們倆會做傻事，淩雲飛是很難相信的。

然而帖木紮說這話時，一臉痛惜之情，又不太象騙人的。再說他還要利用自己完成他的計劃，若他劫持三女，也只能有一個目的——威脅他。可任務已派下，他對三女之事卻只字不提，這於理不合。

怎麽辦？若是殺素阿，無疑等於自殺。若是不殺，貼木紮那裏無論如何是無法過關的。

“走！帶著古曼丹麗回中州。”這個念頭在淩雲飛腦中萌芽，開始茁壯成長。

“就這樣讓她離開生她養她的土地，離開她的父親，她會同意嗎？”淩雲飛細一思量，又覺這想法完全取決於古曼丹麗的態度，他心中對此實是沒有太大的把握。

身後氣流突然有微小的異動，淩雲飛輕靈一側身，只見不遠處，站著一個黑衣蒙面人，看他的架勢，好象正欲向他奔來。見他轉頭，那人明顯楞了一下，身形穩住不動，一只手擡起，指向淩雲飛，然後又指指他自己，身形起處，躍向他旁邊一頂營帳的側面。

淩雲飛看著他躍起的身形，腦袋“轟”的一聲，差點叫了起來。這人的身體仿如輕若無物，每一個動作，都讓人看得清清楚楚，但速度之快，在淩雲飛所見過的高手中，恐只有雲鵬拍他肩膀時閃動的那一下才能與之相比。

“自己平生所見熟人當中，好象沒有這一位吧？他為什麽招呼自己過去？不會又是一個陷井吧？”淩雲飛雖然心中猶疑未決，但他的好奇心實已被這人勾起。當黑衣人再次出現向他招手時，他終於下了決心，心念一動，身體已到達兩丈開外，動作之輕靈敏捷，與黑衣人差相仿佛。

黑衣人見淩雲飛跟來，身形又起，繞來繞去，專揀營帳陰影走。此時天上陰雲密布，驚雷開響，夜黑如墨，雷聲震耳，除了大高手，誰能看到他們的身影，誰又能聽到他們掠空而起時，氣流的輕微異響。黑衣人如此小心，他在提防誰？

遠遠一個大刁鬥清晰可見。上面八盞碩大的死氣風燈，在風中狂擺，照得大營棧欄內外數十丈方圓纖毫畢現。

這是最外面一排營帳，距離高達一丈多的棧欄大概有十丈遠。輕功再好，也不可能一下躍出這樣遠的距離，再說棧欄外十丈距離內，也是空空蕩蕩，無物隱身，要想出營而不被發現，那可是難上加難。但看情形，黑衣人分明就是想帶著淩雲飛偷偷潛出鐵血大營。停身陰影處，等淩雲飛躍到他的身邊，黑衣人輕輕低語一聲：“我滅燈，你滅人。”

“您是……”淩雲飛象悶頭葫蘆，呆呆跟著黑衣人跑了大老遠，忍不住開口相詢。

“少啰嗦！要想知道三個女孩的下落，你就老老實實按我說的去做。”黑衣人輕咤一聲。

“她們……”淩雲飛大喜，連忙追問，話未說完，突聽鐵血大營中響起了急促的擂鼓聲，嘹亮的號角聲，雜亂的腳步聲，非常震耳的喝喊聲。隱隱約約有人在喊他淩雲飛的名字。

“快！要不就來不及了。”黑衣人手一擡，幾粒黑忽忽地東西拋向淩雲飛。淩雲飛伸手接住，冰涼冰的，是五六粒鐵球。

“動手！”黑衣人忽得騰空而起，手一揚，數點黑色在夜空中一閃，燈已全部熄滅。淩雲飛到了此時，已知黑衣人沒有惡意，不敢怠慢，幾乎與黑衣人同時躍起，鐵球脫手而出，向刁鬥中守望的二個士兵而去，燈滅人倒幾乎同時發生。為了以策安全，他所取方位，正是兩個士兵頸部的“天柱穴”。十丈遠的距離，兩個士兵中球後未發出任何聲息，淩雲飛手上力道之強之準實是駭人聽聞。

黑衣人扭轉頭，看了淩雲飛一眼，眼中的驚奇之色讓淩雲飛微微有些得意。

“好功夫！”黑衣人輕讚一聲，聲未止，人已出去五六丈。淩雲飛緊緊跟上。

等到他們兩人閃身入林，鐵血大營已如開了鍋一般，人聲鼎沸。看情況肯定是發生了大事。

“走吧！”黑衣人不知為何輕輕嘆息一聲，領路前行。看他所行路線，分明是昌吉拉城外。

淩雲飛雖然內心似火，疑問沖頂，也只好強自忍耐，亦步亦趨。黑衣人仿佛更急，越行越快，淩雲飛身形盡展，“螺旋真氣”飛速轉動，一股接一股奔向“湧泉穴”，腳上就象裝了彈簧，輕輕松松，一次就是二丈多遠。等到兩人到達城墻下，黑衣人也不過與淩雲飛拉開了三四丈遠。

待得出了城，黑衣人不聲不語，依舊高速奔跑。淩雲飛實在忍不住了，剛說聲：“你……”真氣一洩，身形一滯，被黑衣人又拉開了三四丈距離。

“你不是要比輕功嗎，那咱們就好好玩玩。”淩雲飛爭勝心起，急急向前追去。

這番奔跑與被宗喀達罕追趕時，大不相同。這次淩雲飛少了古曼丹麗拖累，兼之內力大進，雖然由人家追他，換成他追人，走的是直線，卻也是越跑越快，並不怎麽感到疲累。

天空霹靂一聲，雨點落下。剛掉幾個雨點，電閃雷鳴間，傾盆大雨壓頂而來。雨點之大之密，即使江南一年中大雨不斷，也少見如此狂猛的暴雨。

淩雲飛奔跑的速度慢了下來。

全身被雨包圍，雨點連續擊打到臉上，呼吸大為不暢，眼前一片迷茫，已無法看清前面的道路。沒辦法，只好將雙眼閉起，憑借著對黑衣人身體破空聲的感知，向前縱掠。

黑衣人將一只手覆在額上，細辨著方向，速度大減。

好在草原上的雨來得快，去的也快。

估計也就一頓飯的功夫，大雨驟止。待淩雲飛效仿黑衣人擰幹衣服，穿上。天空中已有星辰在眨眼，眼前迷漫的霧汽，稀薄了許多，他隱隱約約看到了遠處寥落微弱的燈火。

這是一個連綿幾裏的大鎮。甫到近前，雖然經過大雨的洗滌，淩雲飛還是聞到了濃重的煤的氣息，這裏無疑就是西戎國最大的煤礦所在地根河鎮了。

下井挖煤，那可是把腦袋別在腰上的活兒，有今天沒有明天。好不容易掙兩錢，喝酒、賭、眠花宿柳這是挖煤工每天從井下出來，最愛幹的事。經常看到同伴一個個在井下消失，心都麻木了，哪一天，輪到自己，攢錢又有何用？正是因為幾乎人人都抱了這樣的念頭，由此衍生出根河鎮畸形的在草原上赫赫有名的繁華。

在這裏，只要你願意下井，有力氣，能幹活，沒人問你的出身來路。與人結了血仇，無處逃匿，犯了彌天大罪，被官府迫得走投無路，往井下一紮，除了兩個眼圈，全身是黑的時光占了一天的絕大部分時間，誰能從裏面把你認出來？再說這裏的人來自五湖四海，根本不用擔心有人知道你的底細，被人告發的機會更是微乎其微——多好的藏烏納垢之地！

是故根河鎮即是銷金窟，也是一個打架鬥毆，殺人如草的地方，治安之差，與無政府差不多。

西戎是佛教國家，講究清心寡欲，賭嫖可是明令禁止的，但這裏卻是一個另類——打擊一次，沒幾天又覆燃，時間一長，也就睜一眼閉一眼了，放著大把大把的銀子不賺，佛祖也會有微辭的。

根河鎮無疑是藏身的絕佳之地。

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