仿佛是關閉的市場重新開張，龍華城這坐昔日的商貿重鎮在被大渝軍收回後重新恢覆了秩序。殺戮流下的血跡已經完全看不出來了。陽光燦爛地照耀著這這座雄健的城市，街市上人潮熙來攘往，一片繁華安樂之態。

城市中心的廣場處尤為熱鬧，人多、車多，馬匹多，當然地，各路前來叫賣的小販也就格外多。這處廣場曾經是平民的禁地，貴族專用的游樂場所，彩石鋪成的道路，四周植滿了婆娑的月桂樹和柑桔樹，精美的亭榭點綴其間，充滿了貴族式的華麗光彩。

但如今的南方貴族卻已不覆存在了，一場血的洗禮過後，南方貴族的權力和財富被剝奪得一幹二凈，先是永興人毫無仁慈可言的暴力，接著是大將軍文詞優美卻毫不留情的敕令，在短短的兩年內，曾經強霸四方的貴族田莊轉瞬間煙消雲散，除了極少數家勢頹廢的世家子弟，貴族在南方幾乎成了回憶中的往事！

“大將軍擅自更改先皇的律令，求陛下嚴懲大將軍專擅之罪！”

“大將軍公開縱容那些叛逆的奴才，不但恢覆他們的自由，還讓他們瓜分我們的田產財富。土地和財富都是先皇和陛下賜給臣下們的，現在卻落入了這群賤奴手裏，求陛下為臣下們作主啊！”

在遠離南方的東京，朝堂上，幾個月來，孝康帝幾乎每天都會聽到類似這樣的哀告和請求，他雖然表面上仍能保持作為一國之君的冷靜，但心中的惱怒卻一日深似一日。“嚴懲大將軍？”如果可能的話，孝康帝很願意滿足這些人的願望，但是皇帝很清楚地知道自己現在沒有這樣的能力。

為了應付群臣的議論，孝康帝在震西王回京前後，曾連下三道聖旨調淩軒回京，但每一次都被淩軒用“前線戰事吃緊”這個相同的理由回絕了。雖然每一次欽差使臣回京報告時，都強調說淩軒的確在忙於備戰，準備迎接敵方的重兵，淩軒對皇帝的欽使也禮數周到，沒有絲毫不敬。

但在孝康帝看來，那個遠在南方的兒子已經打定主意要叛逆到底了。他心中早已冷漠地給自己這個不孝子判了死刑，不過孝康帝不是一個無能的皇帝，雖然心中早有主見，但除了震西王，沒有人知道他心中真實的想法。群臣看到他幾次都異常平靜地接受了淩軒抗旨的理由。

“將欲廢之，必固興之，將欲奪之，必固與之。”作為帝君，孝康帝的馭人之術堪稱典範。在又一次收到淩軒的捷報，得知東蒙大軍已經被擊退的消息後，孝康帝在伏案讚嘆之餘，傳旨以金銀、禦酒犒賞前線將士，全軍將領各晉一級，大將軍淩軒加封英武大將軍、勇毅皇子。淩軒的母親柳才人也因教子有功，晉封為三品貴人。

勞軍的欽差剛剛捧著嘉獎的聖旨離開，孝康帝起身走進了大殿的內室 “小人黑鷹參見陛下！”

“小人鐵鷹參見陛下！”

“小人禿鷹參見陛下！”

“小人血鷹參見陛下！”

暗淡的光線下，四名身穿黑色長衣的男子一一向座上的孝康帝叩行君臣大禮。孝康帝檢視著畢恭畢敬跪在眼前的四個男人，良久問道：“震西王招你們前來，交給你們辦的事情，你們辦得如何了？”

血鷹代表四人回答道：“回稟陛下，小人們已準備停當，只等王爺喻令。不過王爺一直都說時機還未成熟！”

孝康帝冷笑道：“時機現在已經到了。只看你們是否有足夠的膽量。”

血鷹道：“小人們自從追隨王爺，經歷過千難萬險，還沒被什麽事嚇住過。懇請陛下降旨，就算是地域火窖，小人們也敢一闖。”

孝康帝長籲了口氣，滿意地點頭道：“合你們四人之力，足以勝過百萬雄師。朕得你們相助，乃朕之幸也。事成之後，朕有重賞！”

四人齊聲道：“陛下厚恩，小人雖肝腦塗地，不足以報答萬一！”

孝康帝道：“血鷹！”

“小人在！”

“朕命你即日前往南方軍中，刺殺一個人！其它三鷹為你副手！”

這個命令著實離奇，身為一國之君，用行刺這種手段來制裁一個臣下，已經夠令人匪夷所思了。更何況行刺者還需在二十萬大軍的嚴密監控中完成使命。不過孝康帝發出這道命令的口吻卻很平常，仿佛已做慣了這種事。而接到指令的血鷹也絲毫不覺驚奇。

“小人遵旨！小人即刻動身，趕赴南方，請問陛下，是否要帶回那人的首級？”

“不必了！”孝康帝冰冷的聲音沒有任何溫度：“震西王可曾告訴你們，朕要你們刺殺何人？”

血鷹道：“還請陛下明示！”

孝康帝略微思忖了一會兒，將一直握在手中的一方白絹擲下龍位，血鷹跪行幾步，拾起白絹，看到絹上血紅的一行字，不由全身一抖，猶豫半晌，拜伏在地，低聲道：“陛下，小人鬥膽，想請問陛下一事！”

“朕知道你想問什麽！”孝康帝道：“你想問朕，為何要下旨刺死自己的親生兒子？”

血鷹不敢擡頭，道：“陛下聖明！”

孝康帝道：“理由有二，一是他屢屢抗旨，背逆於朕，早已該死了！二嘛，他根本不是朕的兒子，他賤民的血脈玷汙了皇家高貴的血統，他更該死！”

也許是孝康帝的聲音帶了太多的寒氣，血鷹和其他三人一起打了個冷戰，“去做吧！”孝康帝揮了揮手，四個人悄無聲息地跪拜而退。

天色逐漸黯淡，內室中也變得越來越昏暗，孝康帝斜靠在龍塌上，緊閉雙眼，若有所思。忽然，他睜開雙眼，目光幽深地掃視著入口處：“四弟，你來了嗎？”

震西王無聲地走了進來，向孝康帝躬身行禮問安，道：“皇兄，血鷹他們已經出發了！”

孝康帝點頭道：“做得好！”

震西王遲疑了很久，問道：“皇兄，請恕臣弟冒昧，皇兄真的已認定淩軒不是您的兒子嗎？”

孝康帝露出譏諷的笑容道：“是又如何，不是又如何？他若是朕的親生兒子，你想朕將皇位拱手讓給他嗎？與其讓給他，朕倒情願讓給你！我的好四弟！”

震西王臉色慘變，發出連串的咳嗽，仿佛氣喘不過來一般，孝康帝冷笑道：“是他負朕在先，卻怪不得朕心狠手辣，不念父子之情，再過幾日，他就會變成一堆焦炭，四弟，叛臣逆子，難道不該得此下場嗎？”他發出哧哧的怪笑道：“四弟，你又為朕立了一件大功。”

震西王全身發抖，臉色煞白，不等孝康帝再說，發瘋般地沖出了殿外！

蔚藍色的天空被晚霞染成了絢麗的金黃色，遠處山巒的積雪反射著落日的光芒，給冬季的大地投射著五彩的顏色。

一隊隊的旅人或騎馬，或步行匆匆忙忙地從四面城外寬闊的大道上趕來。龍華城的日漸繁華，吸引了來自大陸各地的商人聚集於此。城中熱鬧的商業氣氛絲毫看不出戰亂的陰影。街市行人眾多，百姓們相互調笑，神情輕松愉快，小攤小販的叫賣之聲，不覺於耳。

三個年輕人漫無目的地在街上閑逛著，其中一個身穿武士服，腰配寶劍，肩背彎弓，卻紮著一條繡工精美的絲絨頭巾，穿了一雙同樣做工精致的絨布鞋，怎麽看都不像是勇敢的戰士，他的目光四處尋覓著，對任何匆匆行過身邊的女子都不放過。與他並肩而行的另一個青年身穿長袍，表情閑逸。在兩人的身後，還有一個年齡略大的壯漢，佯裝若無其事之態，但銳利的眼神卻始終對四周保持著警惕。

三個人又逛了一陣，便穿過熱鬧的人群，走進路邊的一座酒樓中。此樓名曰：“會仙樓”，掌勺的大廚燒得一手好菜，其中一味：“麗江醋金魚”，更是譽滿龍華，無人不讚。因而生意興隆，每天都匯聚著來自各地的商客旅人。

三人一進門，只見大廳和二樓都已坐滿了客人，跑堂的小二來來往往，美味佳肴的熱氣在四處彌漫。側座上還有不少等候進餐的食客。

長袍的青年微皺了眉頭，猶豫著是否要換一家酒樓進餐，帶繡花絲巾的青年人制止了他，笑嘻嘻地招呼了一個小二過來道：“古老弟，能給我們三個人找個座嗎？”

正忙得團團轉的小二見到青年人，忙不疊地點頭道：“柳爺說什麽話呢？掌櫃的吩咐過，別人來了沒座位，柳爺什麽時候來，會仙樓的雅座都給您留著，您幾位請跟我來吧！”

三個人跟著殷勤的小二走上二樓左側一處獨立的包房內。不等三人點菜，圓餐桌上迅速地擺上了幾道涼菜，和一壺燙好的桂花酒。

“大哥，這會仙樓的掌櫃不會是個女的吧？”身著文人長袍的大將軍滿腹狐疑，忍不住出聲問道。

柳毅頗有些洋洋自得道：“猜對了！”

淩軒不禁莞爾，而一向嚴謹的強弩將軍方勁則忍不住大笑起來，道：“柳兄，你今生欠下這許多風流債，來生可怎麽還啊？”

柳毅道：“今朝有酒今朝醉，誰管來生是與非？方兄，你也太多慮了！”

淩軒笑道：“大哥，小弟是擔心你會現世報哦！”

柳毅不以為然道：“牡丹花下死，做鬼也風流，被女人報應有什麽好擔心呢？”

三人一起大笑，恰在此時，跑堂的小二送來了熱菜，除了“麗江醋金魚”，還有十來道精心烹飪的菜肴，滿滿登登擺滿了餐桌。

方勁不由哧笑道：“這位老板娘可真是多情啊！”

柳毅道：“若論多情，她肯定比不上凱麗那丫頭！”

淩軒默然吃了一口鮮美的醋魚，沒對柳毅的話做任何反應。柳毅嘆了口氣，轉換了話題道：“信使們的消息說，皇上下旨加封你為勇毅皇子，勞軍的欽差估計明後兩天就要到了”

“如果父皇的欽差能順便帶來軍餉，我會更加感激父皇的恩典！”淩軒淡淡地回答。

方勁道：“或許停發軍餉糧草並非皇上的本意。”

“方兄，你真是個君子！”柳毅明快地下了斷言。

東蒙人退軍不久，淩軒將前線的軍務交給了岳至勇，和柳毅、吳嘉等人一起回到了龍華，與從福順歸來的方勁會和。這是個與軍事毫無關系的舉動，目的只有一個，那就是：錢！

本來在一個月前，東蒙大軍撤出大渝的同時，寧南和永興的軍隊也相繼撤軍。永興人甚至放棄了鳳仙郡，直接退到了兩國的邊界伊南關據守。據探馬的消息回報，葉謀全傷勢惡化，隨時有性命之憂，葉淩和葉奇兩位王子為了爭奪王位繼承權，正在各施手段，爭取統軍將領的支持，永興軍中群龍無首，亂成一團。而寧南王見東蒙和永興都遭遇了麻煩，加上對這兩個盟友心存疑忌，在永興退兵之前，就早早下令大軍班師回自己的國家。

在這種情況下，大渝軍如果乘勝追擊，剿滅永興殘餘的軍事力量，兌現諾言為羅斯人收覆伊南山，甚至直搗永興人的王都燕城，都是有可能的。但也恰恰在這種時候，大渝軍遇到了最大的困難—沒錢了，不得不放棄了繼續進軍的念頭。

在此之前，吳嘉曾被授予全權處理，掌管南方的財政。雖然吳嘉的正式職位仍然只是個參軍，但是眾將私下裏都稱他為“總憲”，因為他現在的職權相當於南方的宰相，地位比所有的將軍都更重要。他不但要負責大軍的後援保障，還要處理南方六郡的政務。所有的大將軍令和重要的公文也都由他負責起草，真是忙得連喘氣的時間都沒有了。

雖然未經皇帝授權，但是吳嘉在淩軒的默許下，以最高的效率完成了南方各郡府的重組，任命了各郡的文職首腦，此外除了各郡府原有的職能外，他還在每一郡獨立特設了軍務處，負責征調糧草、籌措軍餉，以保證大軍後顧無憂。不過南方畢竟剛剛經歷了一場戰亂，元氣大傷，民眾流離，大量田園荒蕪，吳嘉和他在各郡的下屬雖然盡了最大的努力，各府郡也僅僅夠維持收支平衡而已。

由於戰況慘烈，錢糧支出壓力巨大。供應大軍的糧食還能勉強支撐，但軍餉缺額卻是越來越大。普通兵士已經有三個月只領到了半數的軍餉。“只靠報國的熱情是無法打仗的！”即使是淩軒也深深明白這個道理。當敵人的大軍壓境的時候，兵士們或許不會過多去計較錢財收入，但當苦戰迎來勝利之後，他們理所應當得到獎賞。

但淩軒非但沒有多餘的錢財可以賞賜這些拼死禦敵的勇士，連下個月應發的軍餉都可能無錢支付。甚至可能面臨斷糧的窘境！

原因是從這個月開始，出現了大批從北方回歸的鄉民，在戰亂中，這些人逃到了北方，如今南方光覆，他們便都穿過梅林峽谷回來了。除了極少數的富戶，這些歸來的鄉民大多攜家帶口，身無餘糧，如果不對他們進行賑濟，恐怕馬上就會餓死在街頭的。不得已，吳嘉命人在各洲縣城內設立了粥站，專門為回流的饑餓鄉民供應糧食。對此軍中其他將領頗有異議：“把本來軍用的糧食供給災民，那可是個無底洞，大軍的糧食會被這些源源不絕的災民吃光的。”

更有人感到疑問：“為何突然出現這麽多災民回歸？而且都身無分文？這會不會是什麽陰謀呢？”吳嘉自己也有這種疑惑。

但是面對饑餓無助的鄉民，不管是肯定不行的。吳嘉繼續設立粥站，並且想辦法安置這些鄉民，但是為了防範，對所有這些人的身份進行了登記，一一統計在冊，盡量核實他們的原住地之後，才將他們進行安置。

身份核查的結果，初期回歸的鄉民大多數的確是因戰亂逃離南方，現在回歸家園的，但是後來的有些人卻是世代生長在北方的民眾，之所以離開北方，卻是為了逃避北方朝廷的重稅，逃避有朝一日交不起稅，被迫賣身為莊戶的悲慘命運。

“既然南方的莊戶都可以被釋放，並且獲得土地。我們為何不可呢？我們也是大渝人，我們何必一定要呆在這裏，我們去南方吧！”靠近梅嶺的嘉陵郡，也曾遭受戰火的襲擾，但是朝廷該收的各種稅費卻一絲也不曾減少，眼看無路可走的農夫們便幹脆起了南下投奔大將軍治下的念頭。他們本來身無長物，所以要來也來得幹脆。隨著南方鄉民回流人數減少，這類人的人數卻有遞增的趨勢，最近幾日，不只嘉陵，其他各郡也開始有民眾湧入。甚至還多了許多從北方豪族田莊中逃亡的莊戶。

“小心啊，六弟，如果你不想再與朝廷起嫌隙，趕快下令梅嶺峽谷的守軍，祥加核查，除了行客商旅，嚴禁任何不是世居南方的民眾再進入南方了。”面對日益增多的災民，柳毅有些擔心。

可是淩軒卻搖頭道：“我不能這麽做，無論如何，他們都是我大渝的子民，大渝的律法並不禁止民眾在國境內遷徙。”

柳毅道：“可是你收留那些從北方逃亡來的莊戶，觸犯逃奴法，朝廷上下必然會大大惱你！”

逃奴法是針對所有貴族田莊中的家奴和莊戶制定的律法，規定對逃離的奴仆莊戶，由家主自行處置，但是膽敢收留他們的人家，則要被處以罰銀鞭撻甚至斬首之刑，異常嚴苛！淩軒自然不怕這些，不過收留這些外逃的莊戶必然會惹惱朝廷，這是肯定的。

不過淩軒道：“我若不收留他們，送他們回去就只有死路一條了！這些逃離的莊戶們處境其實可憐！”

“善良不能當飯吃，六弟，至少別再分給這些人糧食了，否則光是這些人，就能把大軍的糧食吃光。”柳毅提醒自己的義弟。

“大哥，我們軍隊的使命就是保護人民，讓他們不受戰亂的危害。如果擔心民眾吃了軍隊的糧食，而讓人民餓死，那我們何必要這支軍隊？”淩軒回答道：“我不但要分給這些人糧食，我還要給他們土地和家園，讓他們在南方安居。”

柳毅搖搖頭，無奈道：“遲早有一天，你會被你的善心害死的。”

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