常青堂裏面熱熱鬧鬧的，除了李珍珠母子，還有康成的兩個胞妹康柔和康善。

康老太太抱了孫子安哥兒，看見兒子過來十分歡喜，招招手道：“快來瞧瞧，大都督才讓人送來給你媳婦的，你媳婦大度，還叫你兩個妹妹先挑幾樣。”

李珍珠有孕在身，素凈的臉上是溫柔的笑意，“媳婦都當娘的人了，這些綾羅綢緞，胭脂水粉的，還是叫小姑她們多上身。”卻並未說大都督送來的東西就是康家的這話。

康老太太眼神閃爍了下，臉上依然是慈和的笑意，拿了邊上的點心餵孫子。

聽說是李廷恩派人送東西回西北，康成心裏就有些發沈。他擠出笑容，過去看兩個妹妹在那兒兩眼放光的挑綢緞，應和了兩句，上去小聲道：“娘，先讓妹妹她們回院子罷，以後再挑就是。”

康老太太看了他一眼，哄了兩個女兒回去。

康柔和康善有些不樂意。

康家以前並不富庶，李廷恩挑中康成做李珍珠的夫婿，只是看中康成這個人的本事，再說李珍珠出嫁的時候，李家還只是縣中一個富戶罷了。而康家那份產業，原本都是要留給康成拿去在仕途上鋪路的，康柔和康善兩個姑娘，自然沒見過什麽好東西。

後來李家越來興旺，康成跟著置下不少產業，卻也算不得大富。康家能發跡，靠的是李家，李珍珠再溫柔賢淑，她娘家靠山硬，又不怕康家的人，自然不會把銀子都拿來哄兩個小姑。康柔和康善要說真正見識富貴，還是到了西北的這一年多。

李廷恩出手素來大方，他手上拿出的東西無一不是上品。康柔和康善看著那些首飾和綢緞，摸摸這個也好，瞧瞧那個更舍不得，奈何不是康家買的，還在猶豫，哪知就要被攆走，心裏十分不痛快，撅嘴不肯動，就怕李珍珠事後又反悔了。最後還是李珍珠看康成面沈如水，再三允諾，又塞了兩個銀絲香薰球給姐妹兩安撫住她們，這才讓人幹脆的回了院子。

康老太太叫人把安哥兒抱下去，幹脆的問，“說是康或回來了，是不是你叔父那兒又出了什麽事？”說話的時候，康老太太就朝李珍珠隱晦的看了一眼。

李珍珠垂頭攥著帕子裝作什麽都不知道的樣子。

不過等康成將事情說完，就換李珍珠的臉色不好看了。心急問過李廷延的傷勢後，她就不肯再開口。只是過了片刻看到康成的臉色，還是出口打破沈默。

“你把二叔叫上，跟咱們一道回去看看爹娘罷。”

康成大喜，顧不得在康老太太面前就上去拉了李珍珠的手。

李珍珠原本是看在康成的面上，又想到李廷延傷的不重，才硬著頭皮帶康或回娘家幫忙說話。誰知預料中的疾風驟雨居然沒有到來，聽完他們說的事情後，李大柱反而怏怏道：“傷了也好，傷了就讓他在滁州多住些時日。”

不過女婿的叔父敢算計自己兒子，李大柱當然不會不教訓。打發李珍珠去後院看小曹氏，把康成康或兩兄弟留了下來。

李珍珠一進去就看到小曹氏躺在床上嘆氣，額頭上還包著塊帕子，屋裏六七個炭盆燒著竹炭，窗戶關的嚴嚴實實，讓人覺得憋氣的很。

“娘，您這是怎的了？”李珍珠三步並作兩步，趕緊上去坐在床邊，“您是染了風寒還是怎的，叫大夫看過沒有，也不叫大夫過來告訴我一聲。”

小曹氏看見二女兒回來，先是一楞，繼而捶著床哀嚎，“我還看什麽大夫，讓我死了算了，我死了，也省的叫人這樣磋磨欺負我。”

看小曹氏中氣十足的模樣，李珍珠放下心，耐著性子坐在床邊勸慰，“娘，到底出了什麽事兒，您先別哭，好好告訴我，我才能幫您想想法子。”

小曹氏抽抽噎噎了一會兒，靠在床頭流淚，哭訴道：“還能有什麽，你小姑回來了。”

饒是李珍珠早有準備，連李大柱打算納妾都想到了，也沒琢磨到這上頭。

她瞠目結舌，“您說的是小姑，範……”她噎了下，追問，“範氏生的那個小姑，李芍藥？”

小曹氏白她一眼，沒好氣的模樣，“除了李芍藥，你還有幾個小姑？”

李珍珠這回是真沒法鎮定了，“可，可小姑不是早就死了。那年範家村遭了流匪，小姑受辱，後來還被範家尋上門敗壞她的名聲，她就投繯自盡了。我還看著她棺材下葬呢。”難不成人死還真能覆生？

“呸！”小曹氏戳了李珍珠一指頭，諷刺的道：“你當你那小姑是那些戲文裏唱的烈女？別說是被流匪辱了，就是叫被抓了奸她都不會自盡。”她左右看一看，低聲道：“那年河南府遭流匪，她跟其中一個流匪看對眼，把人領到範家村村民藏身的地方，害死不少範家村的人。後來廷恩率兵打退流匪，範家村的人看咱們李家富庶，找上門要銀子。嫁出去的女兒潑出去的水，他們要找，找李芍藥的婆家，找範大山他們去，找到咱們李家算什麽？”

小曹氏說到這兒一臉不屑，“範家把人給休了，族老們不依，按著老規矩，這被流匪糟蹋過的女人夫家是不能休的。沒想又發現李芍藥肚子裏有了身孕，還不知道是流匪的還是範家的種。想要灌一碗藥罷，偏生大夫還說李芍藥那身子虛，要打胎怕是連命都要沒了。橫豎她犯了大錯，族老們又不願叫範家村拿住這把柄要好處，就打算要處置她。結果範氏那個老太婆知道消息，撒潑耍賴的要保住李芍藥，還非要把李芍藥攏到跟前住，放眼皮底下看著。範氏上了年紀又重病在身，族老們怕她有個好歹連累廷恩要丁憂，就打算暫且放一放。誰想沒過兩天李芍藥趁著範氏不註意，半夜拿了範氏的銀子跟人跑了。原本你爺還吩咐人去找，後來廷恩知道，就打發人去衙門銷了李芍藥的戶紙，又讓去義莊弄了具沒人認領的*回來放在棺材裏，對外就說李芍藥自盡死了，接著辦了場喪事，只當是從此李家再沒這個人。”她說完撇了撇嘴，看著發怔的李珍珠叮嚀她，“娘是看著你嘴緊才跟你說這個，這事你就吞在肚子裏，可別再往外說，尤其是你大姐那兒，她是個嘴上不把門的，見著你大姐夫沖她笑一笑就頭暈了。讓外人知道，連累你們的臉面。”

“啊，娘您放心就是。”李珍珠從驚愕中回過神追問，“當年都說小姑死了，她這回來可怎麽辦。再說廷恩他……”李珍珠猶豫了下，接著道：“廷恩答應她回來麽？”

爺倒是一直挺疼小姑這個小女兒，再說範氏死了，李耀祖癱在床上人事不知，全靠參湯吊命，三房因有小顧氏這個妾，整日日子過得亂七八糟的。長輩都喜歡一碗水端平，註定端不平，難免就會更偏著弱一點的兒孫。範氏所出的幾個孩子日子過得不好，只怕爺那兒早就忘了當初範氏的不好，也忘了李芍藥做過的那些事兒，只剩下心疼了。可這事兒，爺做不了主。族裏家裏，能一言九鼎的人只有一個，那就是廷恩。

想到這幾日並未得到風聲，李珍珠心裏一動，“娘，爺是不是想把小姑認成親戚？”

“就你機靈。”小曹氏嗔道：“可不是要認成親戚。廷恩名頭越來越響，李芍藥知道後就拖兒帶女的尋到西北來了。你是沒瞧見那個模樣……”小曹氏嘖嘖感嘆，“你二嬸告訴我，說他們先是想去大都督府，結果還沒到地方，就叫人拿住關了幾天大牢才放出來。後來又打聽著你二嬸要去白雲觀上香，想趁機攔馬車，一看左三層右三層的護衛就不敢了。折騰來折騰去，折騰到林翠翠的婆家錢家去了。錢家不是住在歸義坊的長興街麽，那裏守衛沒有松安坊森嚴，他們掏了不少銀子守在街口，跟人打聽了錢家出門來采買的下人去趁機結識，費不少周折才叫領到林翠翠跟前。林翠翠又去告訴你二嬸，這才算是定了身份。”

小曹氏端起茶喝了一口，有點幸災樂禍的道：“當年她也是叫捧在手心裏長大的，你們姐妹幾個，誰沒吃過她給的苦頭。眼下如何，拿了那麽多銀子跟個挑雜貨擔子的跑了，誰知半路叫人給賣了去當奴婢，還被主家給配了個鰥夫，拖著繼子繼女，自己又生了兩個小兒子。我去看了一眼，瘦的跟柴火棍一樣，反倒是她兩個繼子繼女，壯壯實實的。廷恩起兵，她主家逃難時被亂兵殺光了。不知聽誰說了廷恩的名頭，就帶著全家一路討食到了西北來，可惜啊，回來了也做不成李家的小姑太太。”

李珍珠聽了這麽一大篇，心裏是有點說不清道不明的歡喜，可她覺得奇怪，“娘，她就是回來也是認成親戚，又能沾什麽光。您不喜歡不見她就是，當年她做了那麽丟人的事兒，想來爺也不會逼著家裏和她往來，至多私下貼補點銀子罷了，您何必氣成這樣。”

不說這事兒還好，一說小曹氏簡直是滿腹怨氣都要把人給撐裂了，“怎的不關我事。你爺失心瘋了，要把她那個繼女許給廷延做正妻！”

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