“什麽！”李珍珠不敢相信自己的耳朵。

“你也不信是不是！”小曹氏面上似掛了一層霜，“你爺就是這樣說的，把你爹叫到跟前，說李芍藥受了這麽多苦，已經吃足了教訓。可眼下李芍藥回來，也認不得她了。又說將來全族榮耀，唯有李芍藥依舊要過苦日子，都是他的後人，他舍不得。讓你爹看在他的份上，答應親上加親，日後也好拉拔李芍藥一把。做姐姐的嫁得好，會記得恩情，將來好好照拂李芍藥的兩個親兒子。你聽聽……”小曹氏越說越怒，恨聲道：“一句一句全是為李芍藥打算，他就不想想，咱們廷延將來是要做什麽的人。我都聽人說了，頂多兩年廷恩就能把大事定下來，到時候你爹少說也是個什麽國公郡王的，那不全天下的好姑娘盡著你弟弟挑，我憑什麽要給兒子娶個奴才的種！”

興許是今日的事情實在太多，一開始的驚愕過後，李珍珠卻很快鎮定下來，她若有所思的問，“爹答應沒有？”

“他敢！”小曹氏昂著頭，“他要是敢答應，我就敢去撕了李芍藥全家，大不了都別活了。要我答應這門親事，除非我死了。不找二房，不找三房，不找四房，偏找我們長房，我們長房可就廷延這麽一根苗，你爺的心實在太偏了！”

聽到這充滿怨氣的話，李珍珠卻有點習以為常，她給小曹氏拉了拉被子，“娘，瞧您說的。您還沒明白爺為何明知您和爹都不樂意，還想壓著做這門親事。他啊，是怕廷恩將來容不下小姑一家。”

小曹氏有點困惑，“這都認到親戚名下，廷恩一貫孝順你爺，又是個大方的，不過是日後打發點銀子罷了，有甚容不下的。”

李珍珠玩味的笑，提醒小曹氏，“大方是大方，可您別忘了，當年玨寧的事兒，還有草兒和心兒他們在小姑手上吃的苦頭，範氏還想把草兒和心兒賣到那種地方去給四叔還債呢。”

小曹氏心裏咯噔一下，猶疑的問，“可當年是你四叔欠的債，廷恩這些年還人參靈芝的給養著，再說範氏，死前可花了不少銀子，就是顧氏那時候使勁叫囂說要賣人，不是一直活蹦亂跳的，全家搬到西北來也沒落下她。廷文廷璧他們，廷恩還請了先生仔細教導著。”

“四叔欠債，範氏想要賣草兒她們去下九流的地方換銀子還債，李芍藥和四嬸幫著說話。面上看著這些年是沒什麽，可娘您仔細想想……”李珍珠壓低聲音，“四叔年紀輕輕就癱瘓在床人事不知，連眼睛都不眨一下，偏偏廷恩做主把人參靈芝當水一樣給他灌下去，讓四叔就是想死都死不了。範氏先是中了風，後來廷恩又把大姑姑弄回來給她侍疾，別人我是不知道，大姑姑的性子您還不清楚，您想想那些日子範氏的模樣，後來範氏又是死的如何淒涼？再說三嬸罷，她面上日子看著是過得好，可當初小顧氏玩心眼巴上三叔，只要廷恩一句話，小顧氏就進不了門，偏偏廷恩什麽話都不說，由著爺發火把家分了。自那以後，您看三嬸，沒有一日過上清凈日子，她又不是小顧氏的對手，連娘家人都不幫著她。小顧氏生了個兒子日子越過越好，三叔整天歇在那邊。三嬸呢？只能守著廷璧，天天疑神疑鬼的，以為有人要害她，就是到您這兒，都左顧右盼的。至於李芍藥，難不成您以為當年爺是沒頭沒腦的就把人嫁到範家去？”不嫁到範家，怎會有後頭一連串的事情。

小曹氏聽著聽著背上就有了一層薄薄的汗，摘了額頭上的帕子，又讓人端了三個炭盆出去。

李珍珠笑道：“娘，康成一早就說過，任你千般手段，都萬萬不要在廷恩面前耍弄。廷恩的軟刀子，看上去不顯眼，真使出來，可不是不能見血的。”那是把你折磨的生不如死，你還察覺不出來他是在殺你，並且周圍一圈的人連同你自己都覺得他對你仁至義盡，厚待有加。

“爺最疼廷恩，可咱們家裏，只怕爺也是最能摸到點廷恩真性情的人。”李珍珠嘆息了兩聲，“只是廷恩心思太深，爺也猜不準，這才想把人許給廷延。要是許給廷璧他們，別說三嬸現在跟半個瘋子似的，就是她好端端的，爺也不會答應。要知道，三叔四叔可都是範氏所出，跟廷恩還遠了一層。爹和二叔畢竟是親兄弟，廷延又是咱們長房的獨子，人一旦進門生個兒子，將來就是看在孩子的份上，咱們也不能不管李芍藥一家是不是？”

小曹氏先是被李珍珠說的毛骨悚然，對李廷恩的畏懼陡然漲了一截，再聽到後頭，已是心裏通透。她猛的一拍巴掌，“指定就是這樣沒錯。”隨即又道：“我管你爺想什麽，橫豎這門親事不能成。”

“這您就不必操心了。”李珍珠笑吟吟給小曹氏剝了個暖洞種出的甜橘，“廷延眼下在滁州，廷恩眼皮子底下。他要是在沙洲，您以為爺還會把爹叫過去逼著答應。指不定幹脆就把人綁了先生米煮成熟飯。爺也是沒法子，他是知道廷恩肯定不會答應這門親事。”

小曹氏緊張的拽著李珍珠的胳膊，“廷延可不是他親弟弟，他真能為了廷延和你爺頂上？”

李珍珠覺得十分無奈，“娘，廷恩對咱們一直可不壞。要不是範氏他們做的過了火，廷恩根本就不會理會他們。您自己也說廷文廷璧他都照管呢，您就放心罷。你看看我和大姐的親事，廷恩當年可是隨便亂定的？”

小曹氏被說的有些安心，只是還有些不放心，喃喃道：“要能有個法子叫廷延一直呆在滁州不回來就好了。”這回畢竟是他們夫妻兩瞞著人將兒子送過去的，要公爹打發人送信去讓廷恩把兒子送回來，沒有由頭，廷恩肯定會答應，這可怎麽是好！

小曹氏心中著急，李珍珠聽到這句話眼神卻閃爍了下，小聲猶猶豫豫的道：“娘，我有個事兒想告訴您。”

她飛快的把李廷延被砸傷的事情說了。見小曹氏張嘴就要發火，趕緊解釋，“娘，我聽了也是氣得不得了，就是看不順眼朱家的人，哪能把廷延拉進去。這種事□□前想的再好，萬一有個差錯，就是他們父子都弄來償命又如何？好在歪打正著的，眼下廷延倒是能留在滁州養傷，說不定還能讓廷恩親自教導些時候。”

小曹氏原本風雨欲來的神色漸漸變得平靜下來。

回到康家，李珍珠一看見丈夫討好的神色，心裏那股火氣稍稍散了些，“這回是運程好，可你得告訴叔父，不能再有下回。”

康成樂呵呵給妻子端茶，“放心放心，再有下回，我只當沒這個長輩。”

李珍珠嗯了一聲，沈吟片刻還是將李芍藥的事情告訴了康成，“你說我要不要勸勸娘，幹脆就給廷延定了宿家那位三姑娘。”

“你們啊……”康成脫了鞋往床上一靠，把李珍珠摟在懷裏笑道：“你不是還勸岳母放心，怎的現下自己反倒是不安穩。你還真當大都督不知道你們那位小姑姑到西北來的事情？”他嗤了一聲，“瞧著罷，大都督定有打算。”

李珍珠若有所思，點點頭不再說話。

康或回臯州之時，李廷恩已率軍攻打河西道，大軍在解州的泰安府城外駐紮。解州刺史樂昕與衛所將領沈安邦面對李廷恩的大軍，兩人的心思一開始就南轅北轍。

樂昕願降，沈安邦則一心守城死戰。兩人彼此都知道些對方的心意，只是仍在互相試探。

二月初九這日，兩人召集屬官屬將，又一次議事不歡而散，沈安邦領著麾下的幾名將領暴怒而去。

望著他們一行人的背影，樂昕氣的砸了茶盅，怒聲道：“匹夫之勇，不可與之謀也！”

樂昕的內兄甘毓與堂弟樂明從外面進來，見到一地碎瓷，對視一眼，示意下人進來打掃幹凈，而後三人關上門議事。

甘毓先問，“亮知今日與沈將軍商議可有結果。”

“哼！”不提還好，一提樂昕面上就掛了霜，冷冷道：“開口就要我調五萬青壯來幫忙守城，還要我把府城衙門裏的官糧全拿出來清點，再召集城中富戶捐糧。永王謀逆，流匪滋生，朝廷還天天催餉，泰安府三十萬戶百姓不是被流匪與永王叛軍殺了，就是死於當年塔塔人的擄掠，還有元慶十四年十五年的天災，逃難者何其眾也。眼下泰安府只怕不足三萬戶，內中青壯十不存一，他沈安邦倒是好，上下嘴皮子一碰，就要讓我給他變出五萬人來守城！”

樂明摸了摸下巴，笑起來，“他要城中的富戶捐糧，只怕更不容易。”

這些世居一地的豪族，能世世代代滋生繁衍，將根都紮下來，所依仗的就是見風使舵。眼看大燕泰半都落在李廷恩手中，哪會再心甘情願將糧食交出來。失財是小，怕以後被追責才是真。這又不是什麽小事，是要禍滅全族的。

樂昕臉色十分難看，“不容易也要收，晚上辦場宴席，舅兄與我做個臉面，多多少少要給些出來。”

樂昕家境貧寒，甘毓看中他，把親妹妹嫁給他做了正妻，一路資助他求學做官。樂昕官越做越大，甘家也從當年一個小小的醬坊商成為如今泰安府的首富。

聽見樂昕的話，甘毓捋了捋胡須，低聲道：“些許銀子倒是小事。不過亮知你終究要早日下好決斷。”

樂昕一怔，繼而神色頹唐，滿臉無奈。

西北軍聲威赫赫，樂昕作為一個文官，嘴上喊著忠孝仁義，其實畏懼早已深入骨髓。他一生碌碌，又是寒門子弟出身，辛苦供養他讀書出人頭地的是族人，是親眷，不是朝廷。寒窗苦讀數十年，年過而立才得中進士，又熬十幾載，兒孫滿堂才做到刺史的位置上。膝下後人尚未長成，樂家還沒發揚光大，他不想死，更不願意為金鑾寶座上的皇帝去死。再說樂昕一直自認雖不算清如水，卻也談得上看顧治下百姓，要讓手無寸鐵的百姓去抵擋西北的神武大炮，落得個死無全屍的下場，他著實不忍心。

“大哥，我不瞞你，我是不願雞蛋碰石頭，可……”樂昕一咬牙，下狠心道：“就算我丟了聲名不要，這泰和府卻不是我一個人就能做得主。”

樂明和甘毓聞言相視而笑。

“大哥你答應了就成。”樂明撫掌大樂。見到樂昕狐疑的目光，他笑吟吟道：“大哥可還記得，咱們以前是有個妹妹的。”

樂昕覺得莫名其妙，“多少年前的老事你這會兒拿出來說，與眼下的處境又無瓜葛。”說到這兒他帶出點不虞，“當時的情景你不是不清楚，咱們樂家，哪裏還挪得出銀子多養幾口人。”

甘毓低頭喝茶。

樂明哈哈大笑，指著樂昕道：“大哥啊，你當我會為了個外頭生養的記恨大伯母？”他搖頭失笑，“大哥，當年童家那對夫婦抱了孩子上門來咱們樂家認親，說那孩子是大伯在童家給人做賬房時生養下的，生母原本是童家的通房。大伯當時已不在了，是祖母做主將人給打發走的。”

樂昕臉上發紅，這件事發生的時候他已快成親，經過記得清清楚楚。

當時父親病重，家裏傾家蕩產將銀子拿出來求醫治病，還是沒能留下父親的性命，母親本就重病在身，還有人抱著孩子上門投靠，自稱是父親的骨肉。母親受不了在家裏大吵大鬧，眼看收留一個孩子就要多三口人吃飯，還要家宅不寧，又是個女娃娃。即便明知對方拿出的信物是真，說的話也能對上，祖母仍舊做主否認這件事，打發了二兩銀子叫族裏的兄弟連夜把人送上船攆走。

樂昕知道樂明說事情是樂老太太做主的意思，他有些惱羞成怒，“你到底想說什麽？”

“大哥……”樂明沒再賣關子，喝了口茶淡淡道：“大哥可知李廷恩麾下有個叫李四虎的大將。”

“李四虎？”樂昕想了想，遲疑的問，“是不是飛龍關大戰時領著西北天策軍連斬七名守關將領，為西北軍打通了株洲至同洲要道的那個李四虎。有人說他原本是李廷恩族中宗房一脈的子孫，只因是生父與外室私奔所出，一直不得錄入族譜，嫡親的叔父祖父也不肯相認，是李廷恩看重他，讓其父認做義子。不過後來又有人傳言，李氏的宗房眼看李四虎接連立下大功，已將人認了回去。”

“不錯！”這一回說話的是一直默不作聲的甘毓，他丟下茶盞，望著樂昕眼神發亮，揚聲道：“亮知，只怕你絕想不到他那與李氏宗房子弟私奔的生母是誰。”

見到甘毓臉上燃起的潮紅，一個不敢置信的想法浮上心頭，樂昕顫抖著唇驚訝的道：“莫非是……”

“正是！”甘毓以手錘拳，歡喜的不知如何是好，“此事還多虧敬鎮那孩子。他偷偷到蘚州料理產業上的事，正好遇上李四虎在蘚州調兵遣將，要從蘚州領軍到河西來與李廷恩的大軍會和。俗話說得好，外甥像舅。亮知，李四虎與你生的簡直就像是一個人，敬鎮嚇壞了，私下找人打聽這件事。查來查去，吃了不少苦頭，終於知道李四虎身上有個糖瓷制的蝙蝠佩，說是從小就一直帶在身上的。敬鎮拿不定主意，來告訴我這件事兒，我一想，你們樂家祖上不是曾幫人燒過瓷，我外甥出生的時候，你就把身上一直帶著的一個糖瓷蝙蝠佩給了他。”

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