戌時過，跑堂的小子用木板封門之後，將壺裏剩的茶水盡數喝幹用以潤喉。

這時從二樓緩步走來一個老者手裏提了一壺清酒，沖那跑堂小子嚷道：“成日裏瞎說八道！一面說木家子弟皆紈絝游手好閑，一面又說朝野之上遍是木家子弟，豈不自相矛盾！”這老者雖已年過半百，但說起話來仍舊聲若洪鐘，中氣十足。

跑堂小子一拍腦門：“哎呀！可不是嘛！還是叔叔說得對，不行回頭我得改改。”

老者搖頭：“當年之事知道真相的能有幾人？別說是你，就是我也不敢亂說。如今你卻在這裏拿當年之事百般賣弄，博人眼球！”

跑堂小子不屑：“人們向來只聽新的，奇的，怪的，誰管真的假的！再說了我這是傳播當今聖上的盛名，誰敢不服！還有誰敢替那木氏逆賊說話不成！”

老者連連搖頭，再不與毛頭小子一般見識，獨自將清酒打開，一口一口喝著。微弱的燭光一跳一跳，將那老者臉上的根根紋路映的一清二楚。

二十二年前，靖安元年，初攝朝政的少年帝王得知木氏造反的消息，連夜召集二十萬禁軍對木家軍進行圍剿。木氏一族幾乎一夜滅門。

事後，人人都道這位君主王者風範，做事毫不拖泥帶水，可是知道真相的能有幾人，知道真相敢客觀評價的又有幾人。不過都是人雲亦雲順勢而說罷了，木氏的高墻已然倒塌，再推一把又有何妨？

“炙手可熱勢絕倫……炙手可熱勢絕倫啊……木氏一對父子，木江掌管戶部木臨年手握重兵，一旦謀逆皇上難道要讓位與木家，向木家俯首稱臣嗎？”本就燥熱難耐的六月份再加上一聲又一聲喋喋不休的勸諫，早就讓這位資歷尚淺的年輕帝王煩躁到了極點。

心腹大臣喬偉急切的勸諫猶如尖刀一刀一刀割著皇帝的耳朵，仿佛一覺醒來這天下就真的拱手讓人了一般。木家不除，今夜又是噩夢纏身！

於是皇帝終於跨出了這一步，沈眉吩咐：“木氏造反！吩咐下去，即刻召集二十萬禁軍聽候朕的調遣，今夜必除木氏！”每一個字都萬分沈重卻又無比堅決。

狡兔死走狗烹，這是慣例，也是每個君主每個重臣擺脫不了的魔咒。正如高珩所說，共苦容易，同甘難，芝蘭當道，不得不除。

終於輪到了木家。

去年年關突厥突然南下，戍守邊境的軍隊潰不成軍，一擊即破。木臨年臨危受命受封征西行軍大總管親率七萬木家軍征突厥，可敵軍兵強馬壯有備而來，而大棠卻因倉促臨戰準備不足而節節敗退。七萬大軍腹背受敵，糧草不足，木臨年和他的木家軍仍舊拼死抵抗，縱然損失慘重縱然孤立無援，但沒有任何一個人說一個降字。因為他們的親人還在期盼他們回家過年，期望每年都能平平安安的過年。

突厥人根據經驗以為大棠的行軍風格俱是畏葸不前，何況他們已經是節節敗退，估計七萬大軍至多只剩一萬。

這也是木臨年頭疼之事，軍帳中徹夜燈火，要麽死，要麽逃。可是連他們都逃了，身後大棠的百姓們該當如何？

就在這時，滿天飛雪紛紛揚揚而至，又有三名將士受傷且不抵嚴寒，凍死了。

而突厥人已經在慶祝連連的勝利……

也許這場雪，是老天的恩賜，因為它或多或少麻痹了敵人的神經。

木臨年拍案而起，不，他不要死，更不能逃，他要贏，必須贏！

突厥人誰也料這回這位木將軍不同以往，竟有勇氣破釜沈舟，孤軍入敵！

木臨年趁著夜色，敵軍松懈之際，一騎單騎暗闖敵營生擒敵方首領，與以激憤的一萬將士裏應外合，終以少勝多。

大棠多少年來終於一勝，還是以少勝多！

凱旋之音傳來，大棠上下頓時沸騰一片，可唯有木臨年和僅剩的一千木家軍心裏徹寒。因為他們一次又一次的求援，可援軍遲遲不到，最後也沒到。

不過幸運罷了，要是沒有這場大雪，要是突厥人沒有放松警惕呢？可是要死在這冰天雪地裏了。

六月份的長安，處處是不絕於耳的蟬鳴，聒噪的讓人心煩……

守城的是木家軍……一切都在按照計劃進行……

幾個年輕少婦模樣的女人游游蕩蕩從街邊走來。守城的將士皆疑惑，不是有宵禁嗎？凈街鼓敲過怎麽還有人上街？那幾個女人居然還大模大樣朝城門走來，難道還想出城不成？

待那幾個女人走上跟前，不等發問，她們居然開始胡攪蠻纏！行為怪異瘋癲，比青樓女子更加輕浮放蕩。幾個將士被纏的不行，幾欲動兵器制服，可又想起平日裏將軍的告誡：不可隨意傷人，尤其女人小孩。

可，可他們的將軍並未說過這般情況該如何應對。

那幾個女子見他們不敢動武，愈發無理。糾纏之際，守城的木家軍遙遙看見幾個人縱馬而來，領頭之人手持通關文牒和一塊腰牌，大約是要著急出城。

守城的將士皆言不妙，這幾個瘋婆娘真是壞事，這傳出去可定要敗壞木家軍的聲譽了。

騎馬而來的幾人來到城門處皆勒馬駐足，領頭的一個見到這幅場面滿是嘲諷道：“嘖嘖嘖，今天真是大開眼界，都說木家軍個個驍勇，怪不得天子腳下也敢調戲良家婦女，原來驍勇說的是這個意思！”

不待這個說完，其餘的幾個便開始哄笑，個個幫腔，說的盡是些市井無賴才說的出口的臟話粗話。

這些人完全不像是要出城，好似專程跑來看熱鬧一樣。

護國將軍府內，木臨年正於案前研讀兵書，木夫人則正候在一株曇花前等待曇花開放。木夫人有二分之一的胡人血統。皎潔的月光照在她深邃卻不乏嫻靜的臉上別有一番風味。多年來木臨年遠征突厥，對突厥人對突厥狼衛的了解，也多虧了他這位夫人。

木夫人摸摸隆起的肚子，這是她的第二個孩子，今年冬日就將臨盆。

木夫人看著在案牘前勞神的丈夫，柔聲問道：“這個孩子出世，該叫什麽才好？我倒希望是個女孩兒，依我看就叫曇兒吧。曇花的曇。”

木臨年終於舒展開緊鎖的眉頭，望向妻子的目光裏皆是溫柔：“我既希望是個女孩，又希望是個男孩……若是個男孩，我希望他像向陽一樣優秀。跟著我征戰……”

“咳咳……”木臨年趕緊打住，因為他已經察覺到夫人臉上劃過一絲不悅，因為自己一不小心又開始涉及到戰爭國事。於一個女人而言，一個長久未享受到和平與天倫之樂的女人而言，再生一個兒子送去打仗還不如要了她的命。

木臨年安撫道：“好了好了，女兒最好，一定是個女兒。我們給她取名向榮可好？木欣欣以向榮。她的出生定會讓我們木家，讓我們大棠一片欣欣向榮！小字就叫曇兒，曇花的曇。”

木向陽，木向榮，正是木氏夫婦期待的一雙兒女。

可是，曇花終是一現。

無數的火把出現在護國將軍府的墻頭，腳步聲和兵戎碰撞聲不絕於耳。

究竟是怎麽回事？

難道是自己研讀兵書太過入迷，竟在這長安城內也聽見了兵戎之聲？

木夫人也大驚失色：“夫君你聽！”

木臨年心裏一慌，原來是真的！可是誰敢在這長安城內大動幹戈？除非……不待反應，大門已破。

木臨年匆匆趕到，家裏的家丁並護院的將士全都不見了蹤跡，只有幾個婢女大呼小叫，驚恐異常。

破門而入的不是別人，正是禁軍首領高恪！

除非是皇帝！能在這長安大動幹戈的只有皇帝！

不待木臨年發問，高恪便大喝一聲：“叛賊木臨年！慫恿叛軍夜襲禁軍，目無君王，就地處決！”

怎麽他就成了叛賊？怎麽他的木家軍就成了叛軍？

長安城門下，木家軍仍舊在與那幾個女人和那幾個身份不明的幾個起馬人糾纏不休。突然他們卻都像收到什麽訊號一樣，紛紛拔刀自殺！血濺當場！

在場的木家軍皆是一震！這，看起來太像是他們所為了。

他們也未曾想到這幾個騎馬而來，與潑皮無異的幾人居然是皇帝的禁軍將士！

靖安元年，六月十四，原護國大將軍木臨年意圖謀反，被禁軍首領高恪當場擊殺，其子木向陽及夫人收押後聽候發落。

這還遠遠沒有結束，還有一個木江呢。皇帝果然雷厲風行，緊接著抄了戶部尚書的家，據說抄沒其家產合計一千萬兩白銀。

於是布告天下，鹹使聞之的是木臨年謀反木江巨貪，木家子弟無一不是大棠的毒蟲。

勤政殿內猶如死寂，年輕的帝王屏氣凝神等待探子來報，一聲一聲的順利，讓他興奮卻又痛苦無比。

“陛下，高恪已經將木臨年拿下，但是……”

探子跪在皇帝面前不待說完，皇帝就即刻催促：“但是什麽？”

“但是木臨年不等高恪動手便奪了高恪的刀！”

“他，他竟能奪了高恪的刀！”皇帝又驚又慌，看來這木臨年非除不可。

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