“他，他竟能徒手奪了高恪的刀！”皇帝又驚又慌，看來這木臨年確實非除不可！

探子接著說：“但是木將軍並沒有……”

皇帝厲聲呵斥：“混賬！”

那探子才知自己方才失言，木臨年已成叛將還如何稱之為將軍，只是自己的感情無以言表，一時失態。

探子即刻請罪：“請陛下恕罪，臣下失言。”

皇帝此刻已是心急如焚，急於知道後事如何，袍袖一揮急念罷罷罷：“說下去，他是否對朕的禁軍統領不利？”皇帝此刻內心是覆雜的，他既希望木臨年與禁軍發生沖突，這樣一來他謀逆的罪名可就徹底坐實了。可是他又害怕，萬一高恪不是木臨年的對手該當如何？

探子道：“並未！叛臣雖奪了高將的刀，卻將其橫在了自己頸間……”

護國將軍府內，木臨年奪下高恪佩刀之時，高恪大驚，身後眾禁軍紛紛拔刀向前護住高恪。可誰能料到木臨年卻將高恪的佩刀橫在自己頸上，眾人更加駭然。

木臨年面不改色，似乎眼角還帶有笑意。木夫人更是巾幗裏的英雄，臉上毫無懼意，只在一旁默默的註視著丈夫的一舉一動。

木臨年開口向高恪道：“逆臣木臨年罪無可赦，願憑聖上處置，今唯願用一頭顱向高將換夫人和二子一命，還望將軍答應。”

木臨年很平靜的接受了皇帝安排給他的罪名。他如何不知木秀於林風必摧之的道理，只是他和父親不擅於權術罷了，而且萬萬沒想到，大棠正處用兵之際，皇帝竟會選擇這時動手。他還想等突厥徹底安分之後，就即刻解甲歸田帶著妻子和父親置幾畝良田安度餘生的。他不是沒有向皇帝透露過自己的想法啊。

高恪不答。木臨年轉身向宮城方向，接連跪拜，大呼：“罪臣躬請陛下安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“噗”的一聲，本來在身體裏安分流動的鮮血便從刀口處噴薄而出。於是一代忠臣的一生便像這呈噴射狀的血液一般匆匆結束，濺在高恪和幾名禁軍的臉上，成為活著的人唯恐擦之而不及的汙點。自此誰也不敢再提木氏，唯恐株連。

勤政殿內探子終於向皇帝述完：“叛將頭顱即刻便會送到。”

皇帝這才輕嘆一聲歪坐回龍椅上，不知是喜是憂：“罷罷罷，都了結了便好。”真沒想到，木臨年竟然會如此坦然的接受了謀逆的罪名。

“哦，對了！”皇帝叫住正欲退下的探子，“吩咐下去，木氏及兩個孩子不殺，發配了西北吧，永世不得入京。其餘木氏族人男丁一個不留，女眷為奴。”總不能太過趕盡殺絕，要不然會落個殘暴的壞名聲。

“是。”探子緩緩退下，心裏總算有一絲寬慰。

靖安元年，元月十五上元節，木氏於獄中產子，神情悲憤，遂為其子更名為“厝”（cuo），取厝火積薪之意，望其來日可期。

豎日，木氏攜二子於都城長安出發去往西北。

西北只不過是流放地稱呼的一半或者說西北是流放地的一個美稱，因為它的另一半叫做絕域。因為荒無人煙，因為黃沙遍地，因為大片土地寸草不生，因為寒冷與炎熱在這裏並存。

流放大概才是人們發明出來最殘酷的一種刑罰吧，將犯人的意志消磨殆盡卻不讓他們死去。

“母親……”木向陽壓低了聲音喚一聲體力不支的母親，“將弟弟給我抱吧。”八歲稚子幽幽的聲音像是怕驚動了樹上潔白的積雪。

木夫人將懷中的嬰孩遞給木向陽，心疼的看著自己懂事的兒子：“要活下去，你們兄弟二人至少要有一個活下去！”木夫人心中有怨。

木向陽重重點頭，他以為他們一定會活下去的。大概是因為父親生前名聲在外，一路上同行的幾個官兵對他們還算不錯，不打也不罵，吃的喝的也不克扣。僅是苦寒趕路，堅強的稚子還可以承受。而他認為這就是苦難的全部了。

夜間，待官兵們睡著之後，木夫人輕輕搖醒合眼假睡的木向陽。

木向陽輕嗯一聲：“母親？”

木夫人立刻將食指豎在唇邊，壓低聲音問道：“陽兒，你可知道刺配嗎？”

木向陽點點頭亦是用細若蚊吶的聲音回答：“知道。是我朝為防止流放犯人逃走而在其臉上刺字的刑罰，也……也是其一輩子揮之不去的屈辱的象征。”

木向陽說完便將小小的腦袋深深低下，即使沒有被刺字，那麽屈辱的罪名也將會跟隨他們一輩子。

木夫人接著發問：“那麽陽兒，為什麽我們沒有？”

“這……”木向陽遲疑了，對啊他們為什麽沒有，他不知道，或許是……不，不會的，極惡毒的想法在他腦海裏一閃而過，他趕緊告訴自己不是的，他說：“或許是皇帝可憐我們孤兒寡母罷了。”

木夫人聽著兒子自欺欺人的話語，早已洞悉他的所思所想，說道：“我的陽兒果真聰明，一點即通。”

“母親！”木向陽吃了一驚，他不想在這個時候得到母親的肯定和誇讚。

木夫人握著兒子瘦小的肩膀，再次向他宣布這個事實：“聽著陽兒，皇帝要殺我們，這是千真萬確，所以他沒必要在死人臉上刺字了！”

木向陽不愧是木臨年的兒子，也正如他父親所說的那般優秀，不過才八歲，卻無論何時都保持著成年人都不一定有的鎮定和通透。

“母親，我們該怎麽辦？可是這一路上也並未遇到危險。”

“誰說沒有，那是你閱歷尚淺看不出來罷了。的確有人要殺我們，那無疑是皇帝的人，但是，也有人在護著我們，這是誰的人就不得而知了。不過我們能活著走過幽州道，我敢確定救我們的這批人比皇帝的人要厲害。”

聽到母親這樣說，木向陽這才意識到，原來真正的刀光劍影一直如影隨形。

木夫人突然看向遠方，其實一片白茫茫的雪地什麽也看不見，良久她說：“也許真正的危險在最後等著我們……”

勤政殿內，皇帝屏退左右，獨留禁軍統領高恪。

皇帝的眼睛輕飄飄的掠過手中的奏折，似看非看卻將高恪晾了許久。高恪戰戰兢兢站在堂下，他實在捉摸不透這位少年君王的脾氣。

皇帝終於將手中的折子拋在案上，陰陽怪氣的問起高恪的近況：“高將近來可忙？”

高恪道：“回陛下，臣不忙。”

皇帝口氣陰測測的發問：“哦？原來不忙啊，那朕這裏倒是有件差事，不如交給你去辦了吧。”

高恪只當皇帝是真的有差事給他，便道：“臣定當盡心竭力。”

皇帝唇角勾起一絲譏諷的笑意，不說所差何事卻將話題引到了木家，問道：“你說朕將木家的人發落去西北是不是錯了？朕這心裏還真是有點後怕呢。是不是該殺了他們以絕後患呢？高將覺得呢？”

高恪打個哈哈，輕描淡寫答道：“陛下多心，婦孺無知，何足道哉？”高恪知道若不是當日木臨年將頭顱親手相贈，他高恪取他首級還是要費點幹戈的。木臨年臨危不懼的樣子，從容赴死的樣子，他還歷歷在目，這樣的英雄，他敬重他。所以，他願意受他所托保護他的家人。

皇帝搖頭：“朕不這麽認為，朕覺得千裏之堤潰於蟻穴，所以朕想斬草除根。但是朕很頭疼，因為一直殺不掉他們。高將知道這是因為什麽嗎？”

高恪不知該如何作答，心裏直呼不好。

皇帝見高恪不語也不再逼問，接著說道：“那是因為朕用的人不好，不及高將的人好。所以朕想讓高將替朕辦的事就是，殺了木家那三個餘孽！”

“陛下！”高恪知道事情敗露又驚又怕立馬跪下，他竟小看了這個剛及冠的少年帝王，原來他竟對他的所作所為了如指掌，“臣知罪……罪該萬死……”

此時只有謝罪一路可選了。

看見高恪大驚失色的樣子，皇帝很是受用，頓時笑的開懷：“高將快快請起，你何罪之有啊？朕誇你的人好，你還不樂意嗎？”

到這時高恪才長長舒了一口氣，原來皇帝還並不打算發落自己，只不過是個警告罷了。但肯定是最後一次警告。

皇帝接著問：“那麽高將覺得能做好嗎？”

高恪再次跪下，將頭深深埋在地上，答道：“臣……萬死不辭……”

皇帝眼底浮起一絲陰騭，不待外人發現便匆匆掩埋，他於殿內緩緩踱步，沈默良久才道：“高將不必為難，據說西北那裏對於流放的犯人有種特殊的傳統，高將只要重新將這傳統利用起來便好，不用親自動手。既然人家連頭都送給你了，也不好出爾反爾，不是嗎？”

“是……”高恪別無選擇，因為皇帝已經替他們選了最殘酷的死法。高恪後悔。也許是自己害了那母子三人，還不如一開始就讓皇帝的暗衛將他們殺掉的好，去的還能舒服些。

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