今日是陰歷十五, 每逢滿月之日，拜月廟都會辦一場法會，祈求月神保佑。

入廟的信眾皆以月白色面具掩面, 白芷透過車簾瞧了片刻, 當真辨別不出哪個是西北邊軍的細作。

人流如潮, 湧入廟門。白芷命劉桂兒在外接應, 帶了滿福、南尋一同入內。

香火氣味撲面而來，廟中央雕立著月神像，供著鮮花瓜果，撞鐘聲回響了三下, 散在四周的信眾紛紛聚攏在月神像前，雙手合十, 雙膝跪地。

白芷三人只得效仿，跪在了最後一排。

這時，便看見白衣主教從藏經樓行至神像下, 身後隨行四位護法弟子。白衣主教手持法器，每背誦一句經文, 便敲擊一次法器。

他聲如悶雷，撼動人心，信眾自覺跟著背誦, 一時聲響震天, 頗有氣勢。白芷暗中觀察著每一個人，除她之外, 旁人都無比虔誠, 無半點異樣。

茫茫信徒中尋一個素未謀面的人何其困難, 轉念一想, 既然對方約在此處見面, 必定有法子認出她。

白芷強迫自己鎮定，開始默數敲擊聲，直至響了三千六百五十二次，白衣主教才道：“今日誦經已畢，廟中照例給大家準備了簽紙，可將心願寫在其上，放進月神像前供奉。”

說罷，四個護法弟子遍逐排分發簽紙，白芷跪的雙膝酸痛，強撐虔誠。半晌，護法弟子才越過人山人海，把簽紙發到她手裏，只是她明顯覺得有一個紙團被遮在了簽紙之下。

行至無人處，白芷才敢展開細瞧，上面只寫了三個字——凈心閣。

滿福恍然大悟，道：“原來細作不在信眾中，而是廟內的師父。這凈心閣是有困惑的信眾與師父單獨會面的小室，因人多，每個信眾在室內最多待一炷香，待月上升起，便要進行祭祀典禮。”

說話間，凈心閣外已排起了長隊，白芷顧不得多想，只得趕緊過去。又苦站了個把時辰，才終於進到小室中，陳設極簡，只有一張案臺，兩把椅子。日光被厚重的窗幔遮蔽，只透過絲絲縷縷的光亮。

眼前忽的昏暗，白芷只好摘下面具好看清些，不料，那人已開口道：“多謝娘娘肯賞臉前來。”

白芷定睛細看，看穿著打扮，此人正是方才塞給自己簽紙的那位，年歲看著三十出頭，臉生得白凈，手卻如劉桂兒一般粗糙。

他點燃線香，給暗室填了一星亮光。

“娘娘勿怪，眼下局勢不明，我才安排地謹慎了些。”那人繼續道，“既然只有一炷香的時間，我就直言了，我家將軍是西北軍統帥，想知道司禮監掌印太監究竟與鎮國公是何關系？”

白芷怔了怔，這也有些太過直接了，可對方捏著遺孤們的命，又知曉她同沈煜關系匪淺，確實足以居高臨下。

線香的火光忽明忽暗，灰燼散落，像塵埃蒙心，白芷藏起忐忑，冷靜回應道：“我聽說西北軍有不少李家故舊，可聖上還得西北軍鎮守邊疆，想來都過了這麽多年，不會殃及你們。至於司禮監，更是同西北軍無甚交集，我實在不懂，您打聽沈煜做什麽。”

她聲線平淡地像個局外人，那人卻面露慌張，雖只短短一瞬，還是被白芷盡收眼底。相比沈煜，旁人的神色並不難讀懂。

那人道：“若他與李家無關，為何多年照看遺孤，又為何偷運銅礦到軍營。眼下聖上不理朝政，官道運礦，便會被層層扒皮，沒了銅鑄造兵器，如何抵禦外敵？這幾年，總有人偷偷往軍營送銅料，品質極佳，我們也是因救下遺孤，才知曉送銅礦之人正是同個絲綢商隊。”

這些倒是頭次聽聞，但一面之詞，仍難以讓白芷信服。

線香已燃至底部，那人見白芷仍面不改色，竟解松一閃，欺身而來。

這是何意？白芷驚愕失神，未及躲避。

駭人之事並未發生，只見那人亮出了左側肩胛骨，反手持刀生生劃破了皮囊。沒有一滴血，當真只是層皮囊。

這層假皮之下，裸露出真相，線香的光打在其上，映出明晰的紋路。

白芷眸光一滯，一眼就認出那個烙印——三足金烏。

“末將名叫李鎮，是李家軍的未亡人，敢問娘娘，司禮監掌印可與我一樣？”

＊

京都，靖國公府。

府兵人員更替了數次，樓淮安從各處調撥來絕對可信的人手。

白芷哪肯真的害了樓染，多喝些水，那毒自然化解，好在樓染在勾欄慣會做戲，眼下也瞞得過大夫。

他甚至佯裝父子情深，哄得樓淮安調來芳姨照顧起居，還可以每日在附中略散散步。能與芳姨相見，便更易得知白芷的消息，眼看白芷獨自奔波，他更覺愧疚。

若害死鎮國公的人當真生身父親，他勢必不可坐以待斃。

樓染假借散步，已察覺出國公府多了兩處禁地，一是軟禁他的暖閣，二是樓淮安的書房。他幾次想接近，可身後總跟著幾個身材魁梧的府兵，甚是麻煩。

倒也不是打不過，奈何兩手空空，樓淮安把他的家夥式悉數沒了。

樓染長長舒了一口氣，他處在劣勢，需等待一個時機。

這一日，天色昏沈，空氣中泛著潮，想是風雨欲來。樓染偏在此時嚷著要散步，府兵們規勸不住，只能緊隨其後。

青灰色的天空有悶雷滾動，闔府除卻他們已不見旁的人影，樓染卻興致不減，走在石子路上，俯身撿了兩顆，道：“這小東西倒是好看，做石雕正好。你們誰帶帕子了，給我包上，我要給我爹送去。”

國公爺最愛雕刻，成全小公爺的孝心可是得臉的好差事。幾個人忙掏出帕子，樓染一笑：“既然又都帕子，你們也幫我找找好看的石子兒。”

滾滾驚雷在半空此起彼伏，吞沒了旁的聲響，濃雲蔽日，地面上映不出影子，四個府兵散在四處，專心挑選了石塊。

萬物沈浸在細雨中，無人察覺到，樓染已輕手輕腳繞到府兵身後。

帕子裏兜著他精心挑選的兇器，堅如磐石，能把面皮砸到血肉模糊。

＊

牢獄的墻壁極厚，透不進一絲風和半滴雨。

沈煜只能從樓淮安靴上的水漬，窺見些許外界的天光。

他比先前消瘦了些，額前有些淩亂的碎發，可那張棱角分明的臉銳氣不減，還一如往日般不驚不亂。他站得筆直，自帶著與太監格格不入的金貴，漆黑的眸沈靜如夜。

樓淮安不悅挑眉，他最看不慣沈煜心高氣傲的嘴臉，一個閹人，竟搶在他之前把持朝堂好些年。他除掉那些絆腳石，費了多大的心力，竟讓沈煜坐享其成。

他一直在尋覓除掉沈煜的機會，不曾想，竟從樓染過手的情報裏發現沈煜在西北養了一群遺孤。所以他假借李家餘黨派人??x?作亂，只為了讓聖上別忘了對李家的厭惡。

有了厭惡，傷了情分，再把禍水潑向沈煜。

只是樓淮安總在不安，他在宮中卷宗裏查不出沈煜的跟腳，若這人真與李家有關，他身居高位多年，圖謀的到底是什麽？

莫非沈煜知曉十二年前的舊事？他手裏到底握著什麽底牌？可十二年前，以他的年紀也只是個半大的孩子，一個孩子能思慮得這般覆雜嗎？

樓淮安總在琢磨，卻從理不清頭緒，傳聞多羅王與李鶴言死前都留有遺言，雖只是傳言，也足夠讓心裏有鬼的人忌憚。

是以，聖上若不點頭，樓淮安一時不敢動沈煜。

樓淮安放緩了聲音勸道：“沈煜，只要你能撇清和李家的關系，老夫看在同朝為官的情分上，自然能保你。”

沈煜輕嗤：“本就是莫須有的事，靖國公要我如何撇清。”

樓淮安沈下臉：“一味固執，只會丟了命。老夫是在給你機會！”

沈煜沈寂的表情徹底激怒了他，樓淮安厲聲發落道：“來人！廠公不肯開口，伺候廠公去用刑！牢獄的刑罰多半出自你手，好好體味一番是什麽滋味，若改變主意，盡管差人來尋我！”

話音方落，便有兩個獄卒上前提人，沈煜忽而笑出了聲，眼眸卻無比篤定，他是見過地獄的人，何懼皮肉折磨？

沈煜走得步伐穩健，倒是迎面跑來一人，神色驚慌，直奔樓淮安而去。

沈煜認得這人的臉，正是靖國公府的管家，是樓淮安絕對的親信。

管家耳語了什麽，只見樓淮安的臉色異常精彩，青筋暴起，強忍著沒在沈煜跟前發作，片刻才怒喝道：“那麽多人看著他！怎麽能叫人跑了！他兩手空空，怎麽還能傷了人！”

“小公爺他……他用石頭包在帕子裏，砸破了府兵的頭，沾著滿身的血往書房跑，直喊有刺客……這才騙過了府兵，趁機溜進了書房。”

樓淮安暴跳如雷，忙問：“書房可有丟了什麽？！”

管家一邊擦汗，一邊吞吞吐吐道：“您親手打的那枚扳指。”

樓淮安面露驚色，渾濁的眼珠被深深撼動，他咬了咬牙，沈聲道：“再派些刺客去宮裏，就說是司禮監的人！是李鶴言的人！三日內，務必讓聖上賜死沈煜！”

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