一滴深藍的墨浸透天幕, 蔓延至盡頭，黯淡了最後一絲光亮。長夜籠罩著京都，黎明會在幾個時辰後來臨, 前提得是熬下來。

白芷深深吸氣, 想把難挨的壓抑驅散, 越是靠近京都, 她越心煩意亂。

馬車忽地減速，她身子不穩，撞痛了肩膀，正欲查問何事, 就聽得侍衛們驚呼道：“滿福公公，可是家裏出了事？”

家裏便是司禮監衙門, 白芷忙掀起車簾，但見滿福熱汗淋漓，一向整潔的衣襟揚滿了灰, 眼圈充斥著血絲。

他努力吞下何種情愫，才強撐出平和道：“娘娘, 眼下有賊人作亂，幹爹不讓您進城，奴婢先送您去別處安置。”

“賊人？我晌午離開時, 不是還好好的？”白芷覺得古怪, 從前便是拐富商、去黑市、入匪寨，沈煜都沒把她拋在事外。怎麽這次竟要她做局外人, 難道他還是覺得她不夠好, 不能與他並肩？

“您走後沒多久, 就鬧起來了, 當真是幹爹讓我帶您離開的, 辦不好這差事，幹爹要罰的……”

白芷聞言，更覺得不妥，沈煜身子才見好，她怎能不在旁幫襯。

猶豫中，又有一匹快馬馳騁而來，白芷尚未看清來人，滿福已面色一凜，抽刀策馬朝那人砍去。

力道蠻橫，來人措不及防，徑直跌下馬背，在地上滾了好些圈。

“滿福公公，是我啊！南尋！您怎麽連我都砍！”

滿福冷哼：“你來做什麽！你家小公爺真的演得一出好戲，再如何與靖國公不和，到底是血、濃、於、水！”

侍衛們聽得雲裏霧裏，只知滿福刀鋒所指之人，必也是他們的敵人。紛紛抽刀，把南尋四面圍住，斷了他的去路。

南尋急得滿眼是淚，叫嚷道：“娘娘，這當真是誤會！我家爺被老爺軟禁了，他當真不是要欺騙廠公啊！我們也是今兒才知道，老爺在牡丹院安插了人，先前查廠公的事被他知道了不少。我本是想求廠公搭救我家爺，哪成想廠公竟被革職入獄，這才來半道截您，求您想個法子！我家爺當真是被冤枉的啊！”

他語似連珠，容不得滿福插嘴，一股腦把該說不該說的全吐了個幹凈。滿福對南尋的敵意消減了幾分，也知再隱瞞不得，值得把方才的變故告知白芷。

她心跳如擂鼓：“所以他讓你帶我走，是要我撇下他？”

她才不會丟下他，她好容易才找回他是誰，想讓她甩開手，門都沒有！

兩行熱淚簌簌落下，是為他流的。

隨行侍衛們情緒激憤，作勢要回城殺出一條血路，把沈煜搶出來。滿福擡高聲量，仍是蓋不住。

“噤聲！都聽我說！”白芷心如刀割，每一次用力都拉扯到血肉模糊，可她必須先定下神，成為眾人的倚靠，成為沈煜的指望。

他們當真安靜下來，目光炙熱，齊刷刷落在她身上，沈甸甸的。

白芷深吸一口氣，語氣堅定：“聽沈煜的，我不回城。”

＊

京都，朱雀門。

守城的京都衛打著十二分精神，聽聞司禮監掌印是亂賊舊人，保不齊餘黨會來報覆，是以他們睜大了眼睛，徹夜未眠。

夜半時分，高樓風大，眾人凍得瑟瑟發抖，有人道：“當真會有人來作亂嗎？京都衛獄早設了重兵，傻子才來吧！”

“就是！咱們輪著睡會，天能塌嗎！”

“誒！別說了！快看快看！來人了！”

眾人立刻驚醒，順著那人手指的方向看，怎知竟只有一人？！不多時，任誰都瞧出這人不對勁，他衣衫破成了幾縷，皮開肉綻，只能趴在馬背上。

“來者何人！”

他們高聲詢問了幾次，那人才艱難摸索出腰間的令牌，守城的兵都眼力極佳，凝神一看，不覺神色大變，那張令牌金光璀璨，是宮中行走的侍衛。

眾人把那人救上來，餵了好幾口熱粥，才聽得他氣若游絲道：“我是護送……容妃娘娘去護國寺、祈……祈福的侍衛，返程途中遇襲，快……快去救娘娘……”

說罷，再不省人事。誰人不知聖上遇刺，是容妃娘娘挺身救駕，又不要封賞，自請去護國寺祈福。若他們能救下娘娘，豈不是得了在聖上那得臉的好機會，領頭的一合計，這便點了些人馬順大道去尋。

官道血跡斑斑卻不見人影，他們順血跡進了林間，只覺空氣越發刺鼻，煙霧蟄眼，邊前行邊滿面流淚。

覆行數十米，忽而出現一個深坑，正是裏面透著火光，煙氣繚繞。他們等了個把時辰，濃煙才散去，底下黑糊糊的一團難以分辨，膽大的下去翻了許久，才摸出兩個不尋常的物件。

一個是禦賜的出城符，另一個是一塊玉質小腰牌。

眾人背脊生寒，這團黢黑的殘骸裏，莫不會就有容妃娘娘吧。

先有遇刺一事，後有沈煜入獄，聖上終日惶惶不安，對人最多只信三分。他昏庸了半輩子，到底也是舉國的主子，主子未防靖國公獨大，對臣子分而劃之。

自然有明白人會瞞著靖國公的眼睛，為聖上效力，是以從坑底被翻找出的兩樣東西，一早就呈到了聖上眼前。

他見慣了風波，饒是半晌未說出話。沈煜被捉拿後，宮裏能說話的人越來越少，如今白芷也……他倍覺身側空蕩蕩的。

來稟的人道：“奴才們在坑底只發現了這些，至於屍身，早糊作一團，認不得身份了。”

物件上的汙垢早被洗盡，也難掩煙火氣味，聖上凝眸細看，認出這個令牌是自己賜給白芷的，而至於這枚玉佩……材質並非上乘，只有拇指蓋兒大小，紋路明晰，分明刻著一個“樓”字。

聖上眸光一沈：“這是什麽東西？”

那人繼續道：“啟稟聖上，這像是靖國公家仆的玉牌，靖國公喜愛篆刻，在他府上做事的下人，都能得一個他親刻的玉牌。”

這事在京都也算個噱頭，大家都有所耳聞。

多疑的種子落在聖上心頭，向下紮根。沈煜前腳入獄，白芷後腳遇襲，他的左膀右臂皆被斬斷，回過神，倒是靖國公一家獨大。

這場景似曾相識，十二年前，西北一戰中，李鶴言通敵，慎兒憐兒戰死，也是靖國公在最後掛帥，收拾了殘局，從此接管了京都衛。

靖國公的心是紅是黑，他真想挖出來看個究竟。

“傳朕的口諭，司禮監除沈煜外的人，若無大錯，不予追責。”

總要給得意的人留個絆子，他們才好記得，這江山是天子的，不姓沈也不姓樓。

＊

清早，米粥和小菜熱騰騰端上桌，香噴噴的，卻無人有心思動碗筷。

香菱勸道：“阿芷，多少吃些。”

自逃離匪寨，她便一直住在這裏，荒廢的小院已被收拾地井井有條。白芷本不願打擾，可一行人總得有個地方落腳，實在是走投無路。

叨擾了多日，城裏仍未送出消息，白芷面色憔悴，皆是因憂心沈煜，他有沒有飯吃，有沒有水喝，他這人最愛幹凈了，頭發臟了怎麽辦，他是不是當真以為她撇下他了，那得多絕望……

正暗自嘆息，就見有手下慌慌張張跑進門，搶著道：“暗樁遞來消息，說是聖上不追究司禮監旁人的罪責了，城裏的弟兄們還是各司其職！”

聖上在權衡，便說明靖國公並未全然令他信任。一個個愁容這才略松乏了幾分，滿福露出些笑模樣，道：“幹娘，您這法子生效了！”

白芷詐死脫身，特意留下了出城符和南尋的玉牌，帝王最愛疑人，她手無寸鐵，只能先以疑心對抗疑心，讓聖上暫且留沈煜性命。

緩兵之計，只能拖一時，若要真的救沈煜，還得坐實了靖國公才是勾結阿布羅的幕後黑手。

白芷將所想告知眾人，滿福連連嘆氣：“咱們哪有本事接近靖國公，人家專等著抓咱們，要幹爹性命呢。”

白芷正色道：“咱們自然不行，眼下最有機會接近靖國公的人就身在國公府。”

南尋眼前一亮：“您是說我們??x?家爺？您有法子傳信給他？”

白芷不語，她有些拿不準血親是否真的可以顛倒黑白，指望樓染搜證，是把希望押在旁人身上，這樣的勝算有多少，她不敢拿沈煜的命去賭。

再說，要求樓染與他父親為敵，也算不得仗義。

南尋瞧出白芷的猶豫，篤定道：“娘娘，您若是擔心爺同國公爺父子反目，我覺得大可不必，若爺當真怕知道真相，怎會回府親查？爺是怎麽想的是爺的事，您只管放開手去做，橫豎爺不幹，您也勉強不了不是。我願意替您跑這個腿，也是為了我家爺。雖說爺被軟禁了，我出入府，他們也不敢攔。”

這話倒是通透，有幾分樓染平日的影子。

她教會沈煜信任，自己也不應該懼怕信任旁人，樓染這一路走得亦是坎坷，她記得他說起往事時的眼神，明亮又篤定。

白芷隨即打消了疑慮，道：“南尋，我只幫你把樓染救出來，你說得對，至於怎麽選，等他脫身了自己抉擇。”

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