白家夫婦已不再牢獄, 因著白芷的緣故，沈煜對他們頗為照顧，另尋了幹凈寬敞又安全的房間療養。

見司禮監令牌如見沈煜本人, 看守未多盤問, 徑直打開了門。

上次分別太過匆忙, 多日不見, 阿爹阿娘的氣色已大好，白芷懸著的心這才放下，把調閱卷宗的困惑說與父母，問道：“阿爹, 卷宗上崇明二十三年到二十五年的過往只字未提，究竟發生了什麽？”

白澤生面露慍怒, 冷哼道：“他給你這塊令牌，就是由著你查這些破事，沖在前面給他擋刀使嗎？！你少打聽這些事, 保全自身便足夠了！”

父親對沈煜的態度充滿敵意，也罷, 每一個不了解他的人大抵都會以最深的惡意看待他。白芷??x?也曾這般認為他，她深吸了一口氣，把袖管一截截翻上去, 露出白嫩的皮肉, 道：“女兒向來報喜不報憂，您瞧我完好無損, 可您知道我經歷了多少次算計嗎？我如今能好端端站在您面前, 是沈煜一次又一次拿命換來的, 他不曾利用我, 是我利用他來見你們！”

白芷思忖片刻, 還是把近來所遇的坎坷悉數講了出來，連沈煜中毒、選秀行刺等細節都沒落下。只有讓阿爹阿娘知曉，暗中作祟的人日漸猖獗，才好求他們講出從前的事。

陸笙亦聽得心驚膽戰，這才恍然：“你是覺得當年陷害白家的人，和如今肆意作亂的人是同一夥，所以才來查卷宗，想知道白家有無和人結仇？”

白澤生啞口無言，只得道：“說吧，你想知道什麽？”

“誰是李鶴言？崇明二十三年到二十五年缺失的記載是否與他相關？沈煜和此人是何關系？”

一連串的發問讓白澤生驚詫不已，他未料到女兒竟查得這般深，渾濁的眼睛驀地濕潤，經年的悲傷漫過心底，滋生出無盡悲戚。

白芷不知哪個字觸動了父母的愁腸，半晌，倒是溫蓮先定下神，她拉過白芷的手，眼睛盯著墻壁，卻像是落在極遠極遠之處，緩緩道：“李鶴言就是橫在聖上心頭的那根刺……”

沒人說得清，這根刺是何時種下的。或許是每日早朝上朝臣的簇擁，或許是每次征戰時將士的信服，聖上聽聞“鎮國公”三字，愈漸愁眉緊鎖，總疑心這個同自己情如手足的臣子，是否會生出不臣之心。

崇明二十三年初，多羅人進犯，鎮國公奉旨率李家軍出征，戰況起初十分順利，丟失的城池被很快收服，李家軍的三足金烏戰旗插遍了城樓。聖上為給多羅人一些教訓，命鎮國公驅逐多羅人至沙漠腹地。

大軍出了西北最後的關卡，戰局忽地逆轉，多羅人像得天人相助，精準偷襲了李家軍的糧草，鎮國公每日派人搜索多羅人的蹤跡，卻總無功而返。

起初，聖上仍在為大軍籌措糧草軍餉，可多羅人總能先一步得知押運路線，十次偷襲八次得手。

有人說，鎮國公從前戰無不勝，成功把聖上扶到九五至尊的寶座，如今連區區多羅都消滅不了，簡直是個笑話。除非，是他故意為之，或許他早與多羅人連了手，佯裝糧草被竊，實則靠朝廷養肥了敵軍。

一拖便是兩年，國庫空虛，民怨激憤，舉國之力都傾註在鎮國公身上，他卻遲遲發不來捷報。流言愈發過分，通敵、謀逆、叛國等字眼像利刃，刺痛了聖上，他開始削減糧草與軍餉，數月後，甚至命鎮國公自行想法子。

沒多久，本被打散的多羅人聚集了人手，在李家軍斷糧多日時，發動了反擊。他們對關卡布防亦十分了解，不管鎮國公如何應對，總節節敗退。

白芷攥緊了拳，憤憤道：“這顯然是有人通敵，出賣軍情給多羅！”

白澤生嘆息：“起初聖上還是派了人前去增援，可卻傳回鎮國公通敵的消息，聖上改了旨意，增援變成了就地誅殺。”

“那場戰亂很快平息，李家軍與多羅人沒剩一個活口，可我與你母親同李家夫婦是好友我們絕不相信鎮國公會通敵，勸諫之人皆被判為叛國同黨，為父割舍不下一家老小，沒能在朝堂為他進言。”

“只能喬裝出京，偷偷去西北，為他們夫婦收斂屍身。如山如海的死人啊，我和你母親在骨頭堆裏翻了數十天，才找出他們夫婦的頭顱……至於他的獨子，連頭顱個也沒尋見。”

白芷動容，陪父親一同擦拭眼淚，問道：“怎會連頭也……”

白澤生連連搖頭：“你沒瞧見，他們死得極慘，人的骨肉就像爛掉化作水了一般……”

化作水？白芷心頭一緊，不由得想起玫妃，難道李家軍也中了肝腸斷？若他們當真與多羅人為盟，怎麽被多羅人下毒？

那時，她約莫六歲，對此事幾乎沒有印象，只記得阿爹阿娘出了趟遠門，回來雙雙大病了一場，如今想來除卻悲痛，八成亦有接觸過肝腸斷的緣故。

畢竟太醫說她也中過此毒，可她從未離開過京都，只能是那時從父母身上沾染的。疑雲明了了幾分，白芷給父母奉上熱茶，待他們平覆了些，才敢把肝腸斷的猜測說與他們聽，又道：“若鎮國公被人陷害，那誅殺鎮國公的人有可能是誣陷他的兇手之一，那人是誰？如今可在朝為官？他可是後來害咱們家的人？”

“當年平亂的將軍是皇子親自掛帥，聖上僅有的兩個兒子，也在平亂中戰死了，是以更痛恨李家，從此性情大變，懶於朝政。”

這個回答，倒讓白芷有些詫異，她忽而想起聖上得知玫妃有孕時，脫口而出“慎兒，憐兒”，想來這便是皇子的乳名。他們竟戰死了，白芷一時沒了頭緒。

這一盤棋，聖上和李家兩敗俱傷，究竟誰是贏家？

白芷不肯放棄：“那家裏出事前，來咱們家的那個人是誰？他腰間有一個配飾，聲似風鈴，我記得很清楚！”

“你母親總覺得李家獨子沒死，這些年為父一直遣人去西北尋找，便認識了這個往返京都與西北做買賣的商賈，托他打聽消息。那個配飾，為父也有印象，不過是個尋常小玩意，從西域傳入我朝數年，不足為怪。”

此言一出，白芷心涼了半截，李鶴言的事已然明晰，可誣陷白家的人，和如今作亂的人究竟是誰，仍是一籌莫展。

提及李家獨子，溫蓮更是淚眼婆娑，哽咽道：“那孩子一定沒死！一定沒死！我是他幹娘，他兒時在咱們家住了好長一陣子，那是我看著長大的孩子，就算是化成灰，我也認得！”

白芷寬慰道：“阿娘，請您告知我他的名諱，待我回護國寺為他誦經祈福，從此他便是我的阿兄。”

“重光，他叫李重光。”溫蓮苦澀一笑，“你不知道，他出生那日，陰沈了許久的天驟然放晴，光芒重疊，耀眼極了，我與李家阿嫂還覺得這孩子長大必有大出息，不成想……”

話未說完，她又泣不成聲。

李重光，光芒重疊，自然是耀眼奪目。而煜，亦是明亮，照耀。這絲聯系極為牽強，卻縈繞在白芷心頭久久不散。

她咽了咽喉，問道：“阿娘，若是重光阿兄還活著，如今該多大了？”

“他年長你六歲，眼下年關已過，你已十八，他也該二十四了。”

二十四？！美眸難掩詫異，那不正是沈煜的年紀。一個念頭在腦中聚攏，李重光會不會就是沈煜？否則他的教養為何如世家公子一般好，他為何會留著三足金烏的物件，他為何在夢裏說出那些囈語。

淚順著面龐滑落，卻明顯帶著期許，白芷急切道：“阿娘，重光阿兄或許真的活著！”

白澤生先一步反應過來：“難道你覺得沈煜會是重光？”

“絕對不會！雖都是一等一的好樣貌，可五官絕不相同！重光怎會成了心狠手辣的奸宦，惡事做盡！禍害忠良！他絕不是重光！”幹兒子如日般光耀，如月般皎潔，絕不會有一絲一毫的汙點。溫蓮當即否認，篤定道，“我說了，他就算是化成灰，我也認得！絕不是沈煜！”

話堵在喉中，還是咽回了腹中。罷了，對沈煜的偏見並非一朝一夕可以扭轉，白芷只得退一步，道：“阿娘，重光阿兄身上可有什麽胎記，我也可私下繼續尋阿兄的下落。”

今夜流了無盡的淚，酸鹹味經舊憶沈澱，愈漸濃烈。

待把阿爹阿娘服侍安睡，亦是後半夜。白芷這才起身出來緩了緩氣，陸笙體貼地給她披上棉袍，立在風口，替她遮擋了寒意。

“上次你來明山，我就瞧出來，他對你極為在意。”陸笙心裏莫名發酸，“如今，你對他倒是也很上心，阿芷，你是不是真的對他動了心？”

白芷未及思考，已脫口而出，道：“是。”

心房崩塌了一個角，碎石把最柔軟處磨得血肉模糊，陸笙急沖沖道：“可你是後妃，他是太監，你可知若被聖上察覺，等待你們的會是什麽下場？！值嗎！你先前最是惜命，如今不要命了？！”

“我……”話才出口，就覺耳畔掠過一陣疾風，寒光從臉前閃過，紮向腦後的墻壁。

一支插著信箋的利箭險些就劃破了她的面頰。

開弓的黑影已趁著夜色遁走不見，絲毫沒留給他們追蹤的餘地。

白芷定了定神，只能先把信拆下一看究竟。寥寥數行可一眼讀到底，是有人約她外出一聚。目光挪至落款處，白芷頓覺呼吸一窒。

竟是柳先生？！

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