“李鶴言, 誰是李鶴言？”

“快閉嘴！不能提這個名字，連李家都不能提！”

這便是聖上的逆鱗，誰也碰不得。年長經事的宮人們紛紛跪地, 請求聖上息怒, 年輕的懵然照做, 想來這三個字是聖上的黴頭, 萬萬觸不得。

聖上呆坐在地上，任誰也扶不起來，兩眼癡癡地望向沈煜：“沈煜！有人要害朕！李鶴言回來了！李家的鬼魂回來了！”

若怕被報覆，何必惡事做盡？沈煜眼中劃過憎惡, 很快恢覆了處亂不驚的平淡模樣，道：“聖上說的是誰, 臣未曾聽說過。”

他的發問甚是真誠，聖上露出難以置信的神色，問道：“你是哪年進的宮？”

沈煜不假思索：“崇明二十六年的元月, 正值年關。”

聖上這才放下戒心，重重嘆了一聲：“你入宮晚, 所以不知道……”說罷，眼刀又飛向白芷，指著她的鼻尖質問道：“選秀一事是你全權負責！你究竟是何人！莫非是李家餘孽？！”

白芷屈膝跪拜：“聖上明察, 臣妾從未聽聞過李鶴言這個人。”

比起害怕, 她更在意沈煜與李鶴言的關系，沈煜的曾經與她而言就像一??x?個個碎片, 需仔細拼湊, 才能恢覆原本的模樣。

眼下, 聖上倒是把一枚碎片, 送到了她手中。

“聖上, 剛才奴婢們都被嚇住了，是廠公和容嬪娘娘沖上前護駕的啊！”

“廠公和娘娘都太年輕了，出那事的時候，他們還都少不經事吶！”

言語雖無形，亦是強大的利刃，聖上的面色漸漸緩和，沈煜卻腳下踉蹌，險些栽倒。

他一手撐著案臺，勉強穩住身子，艱難道：“臣體內餘毒未清，讓聖上見笑了。”

宮人提醒聖上道：“聖上，廠公在婚宴上被歹人下了毒，身子一直未好利索。”

又有人道：“好生奇怪，近來當真是一波未平一波又起。廠公前腳去明山平亂，娘娘後腳就在宮裏失蹤，廠公前腳在婚宴中毒，娘娘後腳就在選秀被冤。”

“這一樁樁都沖著廠公和娘娘，不就是欺他們只聽聖命，不與旁人的事攪合。”

“若陷害得手，便是卸去了聖上的左膀右臂啊！”

閑言碎語動靜不大，卻足夠在聖上浮躁的心頭蕩起漣漪，他怒不可遏地捶地，嚷道：“閉嘴！你們能想明白的事！朕難道不知？！”

說罷，終於肯伸出雙臂，命沈煜和白芷來扶，這便是聖上不再疑了。

太醫很快趕到，小心翼翼為聖上處理傷口，沈煜與白芷侍候在旁，各懷心腹事。

如今誰提議的選秀，誰的嫌疑越大，怕只怕，提議的人也是被人當了刀使。聖上日漸衰老，朝堂日漸混亂，在腥風血雨到來之前，他得抓緊送白芷離宮。

白芷卻是另一番心思，方才宮人們的話倒提醒了她明山獄的過往，亂子一個接一個，是以她忘了思量諸多細節。譬如，柳先生為何要派人給阿爹阿娘下毒，一同被下毒的還有旁的幾位大人，這其中是否什麽關聯。

她不知李鶴言是誰，阿爹必然知曉，既然沈煜不肯開口，樓染一時也理不出畫像，她何不再回明山獄一遭。

正想著，聖上的傷口已包紮妥當，太醫給他含下參片，蒼老的臉上果然恢覆了幾分精氣神。聖上冷哼道：“誰也別想拆了真的左膀右臂，沈煜，朕命你徹查這些秀女的底細！就算是出身大族，也無妨！你只管查！”

說罷，又看向白芷：“還有你！護駕有功！朕許你妃位！眼下，你就是後宮位份最尊貴的女人！看哪個還敢對你不敬！”

這妃位來的意料之外，白芷心思一動，忽而有了主意，忙謝恩道：“臣妾資歷尚淺，不敢忝居高位，近來宮內紛亂不斷，臣妾請願去護國寺，為聖上祈福。”

沈煜聞言側目，護國寺與明山獄相去不遠，她的心思，他一清二楚。

白芷啟程這日，聖上命文武百官及眾嬪妃齊聚宮門相送，靖國公作為朝臣之首，更被聖上親命在眾人面前宣讀封妃的詔書。

選秀當日的行刺一事早在宮內傳開，白芷非但沒有受罰，還因護駕有功榮盛妃位，司禮監又奉旨徹查秀女與其母族。

聖上把矛頭對準了前朝，眾人心知肚明，先前因婚宴搜身一事上折子彈劾沈煜的人，皆甚是自危。

場面話漂亮華麗，卻無甚真情實感，白芷登上車駕，偷偷瞥了眼立在聖上身側的沈煜，頗覺不舍。

他派了人手暗中護她，她亦憂心她不再宮中，誰來為他煎藥。只是眼下，他們只能各自為營，扭轉被柳先生步步牽制的困局。

馬車輕輕搖晃，白芷生出倦意，不由犯起瞌睡。迷糊中，就覺有什麽湊近了身子，暖融融的。

長睫微顫，睜開眼，視野中竟出現了那張俊美的容顏。日光透過車簾灑進來，在他的面龐、鼻峰處留下斑駁光影。

白芷仍是半夢半醒，嘴角微揚，露出毫不設防的笑意，囈語道：“真是暈了頭，才分開就夢到你。”

她嬌軟可憐的模樣讓他挪不開目光，車內並無旁人，沈煜沒壓制喜色，反倒輕輕笑出聲：“原來娘娘對臣有非分之想。”

白芷終於清醒，臉紅了紅：“你怎麽來了。”

怪不得這麽暖，原是他用懷抱攬著自己。

“一別多日，我怕我會想你。”他說的極坦然，毫無羞態，倒叫白芷越發心煩意亂。

“你身子還沒好利索，不能勞累，查秀女的事就交給滿福，剩下的等我回宮再說。”她的柔荑輕覆在他寬大的掌上，指尖磨蹭手心，惹得他陣陣發癢。

沈煜滾了滾喉結，有些悶熱：“不妨事，我有分寸。”

“怎麽不妨事！你若不是身子弱，怎會在選秀當日著了那個女子的催情香。”此言一出，白芷倒覺得不妥，沈煜說那香是用來對付男子的，太監算不得男人，怎會著了道。

若說太監和男人的差別在何處，她不經人事也是知道的，加之從前被沈煜悉心教導，對風月事也明晰了不少，是以，白芷愈發奇怪，眼睛不覺往他腿間瞥去。

不對不對，這人除了摟抱親吻，並無再過分的舉動，想來是辦不成事的。話本子裏講了，若是情動，男子半刻也忍不了，可見沈煜是實打實的太監。

沈煜被瞧得倍覺躁動，她的心思從來瞞不過他的眼睛，怎麽，這麽快就打消了疑慮，認定他是真太監？且她臉上瞧不見半絲遺憾，怎麽，她對他的期待就止步於此？是太監也全盤接納？

情動自然萬分磨人，可他越是愛惜她，越不忍與她不清不楚就把事辦了。這是他的心愛之人，應該以明月朗日相配，是以，沈煜只能一次又一次扼殺自己的人道。

無妨，總有一日，他要堂堂正正走向她，讓她品嘗食髓的滋味，讓她知道這一路他忍得多辛苦。

沈煜本欲把白芷送至護國寺再歸，哪知半路傳來消息，又有身上烙印三足金烏的人在宮中作亂，他只得囑咐心腹護好白芷，先行離開。

臨行前，他把腰間的司禮監令牌留給白芷，道：“憑借此物，明山獄的人任你差遣，我本意不願你追查此事，可若你執意要做，我絕不阻攔。”

他亦說不準白芷此行能查出多少陳年舊事，暫且分別也好，他亦需要些時日緩一緩，若再見，肩上的擔子指不定會更沈。

白芷著意在護國寺誦了一整日的經，眾目睽睽皆是見證，無人不知容妃娘娘一片赤誠。表面功夫做足，她才以要親自抄經敬獻佛前為由，避人耳目，帶著一小隊人馬趕赴明山獄。

陸笙得了消息早在門口等候，白芷卻無意敘舊，只問了父母可還安好，便要他帶路去查看卷宗。

憑借沈煜的令牌，她在卷宗室可隨意調閱，陸笙平日難以接近的絕密，亦不在話下。白芷推開卷宗室的門，積年的灰塵紛紛揚揚，瞇了眼。視野朦朧中，她不覺又想起沈煜，他不願把從前的自己剖給她看，卻甘願為她奉上一切便宜。

無妨，縱使真相殘忍，她也不會退縮。

明山獄的卷宗最是齊全，司禮監的諜報無處不在，詳細記載了每個人的生平履歷，更不會放過任何一個汙點。

若把阿爹的案卷和其他幾個同樣中毒之人的案卷放在一處比對，或許能知道他們因何事，被人謀害。

白芷與陸笙花了一整日才把每個人的卷宗羅列清楚，燭火葳蕤，甚是費眼，可她不敢有絲毫懈怠，生怕錯漏。

陸笙把茶水重溫了數遍，也未見白芷喝下一口。卷宗如海，將她吞沒。

待熬得雙眼滿布血絲，白芷終於擡起頭，道：“不對勁，這卷宗不對勁。”

她把理好的卷宗攤在陸笙面前，道：“我查了此前明山獄被下毒之人的卷宗，發現各位大人從前分屬不同衙門，交集並不密切，可崇明二十三年至二十五年的記檔，皆被刪去，阿爹的卷宗亦是如此。”

這個時間點疑雲濃重，而轉年的崇明二十六年元月，沈煜便凈身入宮，白芷凝眸，道：“帶我去見阿爹，我要問個清楚！”

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