白芷飽受“??x?醋意”的折磨, 心頭爬滿了蟲，輕輕啃噬，又疼又癢。

她本打算待他身子爽利些, 問他幾番救她是為了什麽, 對她言聽計從又是為了什麽。眼下, 這些疑問被生生咽回腹中, 她什麽都不想說，只是難過。

她才剛鼓起勇氣，要在心上給他餘留個席位，而他的心早住了人。

一覺醒來, 沈煜已覺身子好多了，這藥性子烈, 他也只在緊要關頭服過兩次，每次都不得不暴露脆弱地一面。

是以，沈煜選擇讓白芷留在身側, 有她在，痛苦總能熬過去。只是, 他未料到，有她在，他亦變得懈怠, 總夢見不願提及的人。

阿爹阿娘的臉, 早在記憶中模糊，若他們還活著, 大抵與白芷的雙親差不多年歲, 他也試圖在白澤生和溫蓮身上, 描摹自家父母的容顏, 可只能瞧見他們血肉模糊的慘相。

再後來, 他夢見自己一路逃回京都，隔著紛亂的記憶，與小姐重逢。他祈求她別走，想好好道聲謝。

那是他入宮前最後的暖意，也是支撐他少年時，獨自熬過黑暗的一盞燈。

白芷亦出現在了夢裏，她躺在紅羅帳中，長發散亂，香肩半露，勾纏著他的頸。他們肆無忌憚地向彼此索取，像兩根藤條，渴望同根生，同處長。

明月高掛枝頭，平等地照亮每一個人，他感念曾在黑暗的少年時，借月色看清了前路。

而經歷了那麽多殺戮，肯舍命保他的人，只有白芷一個。他因她貪生，因她妄想將來，留在她身邊做什麽都好，哪怕是條狗。

視野中，白芷面色落寞，他身上又滿是熱汗，沈煜有些慌了，莫不是夢中無狀，對她做了什麽。

可衣服都好端端穿在身上，沈煜更覺疑惑，正欲詢問，車外有手下通傳道：“稟爺，稟姑娘，咱們到了。眼下天色不早，可要留宿一晚？”

她自然是想早些見到父母，可眼見沈煜無甚血色，不由得心軟，搶先道：“留。”

大批人馬押著山匪繼續趕路，留下些人手護他們周全。白芷把沈煜扶進屋，吩咐手下來燒暖爐，取被褥，自己一概不動手，兀自出門去尋香菱。

她把這間不大的院落悉數托付，香菱甚是感念，竟要跪下來向她叩頭。

白芷忙伸手阻攔，道：“你好好活著，就算對得起我。”

“姑娘，您就是我的再生父母！我再不敢有那些念頭，今後我就替姑娘看顧好這院子，若姑娘還用得到我，香菱絕無二話！”香菱熱淚盈眶，聲音因哭腔黏連含糊。

“好。”她以堅定與溫暖回應。

與香菱相談時，門外總有人影晃過，分明是刻意的，偏裝作恰巧路過。白芷被晃得眼暈，索性問道：“到底什麽事？”

手下賠著小心的笑意，這才敢進來：“姑娘，求您過去瞧瞧爺，屬下們伺候的不精細，爺臉色挺難看的。”

因著在宮外，又有外人，他們一律以“爺”稱呼沈煜。不用想，白芷也知是沈煜變相逼迫他們尋她回去，她不過離開了一陣，他就敢不滿意。好一個嚴於律人，寬於律己的臭太監！

“罷了，我現在過去。”

白芷話音方落，手下就難掩喜色，如絕處逢生，緩了好大一口氣。

屋內暖爐已燃好，熱粥被褥一應俱全，白芷皺眉，也不知他在不滿什麽。沈煜頭發散著，被梳得一團糟，慍怒在臉上清晰可見，手下把篦子塞進白芷手裏，如蒙大赦般逃跑。

頭發被搞成這樣，任誰也高興不起來。

“替我篦一篦頭發。”他以澄澈的眸望過來，

白芷一言不發為他梳攏，烏黑的長發重歸柔順，服帖地垂在腦後。

沈煜察覺出她的別扭，亦看出她想離開，只得再尋些理由困住她。

“我先前出了汗，想換套幹凈的上衣。”

說罷，攤開了手臂，擡了擡下巴，好方便她解扣子。

這人倒是不同她客套，也罷，從前都親密無間過那麽多次了，也不差這一次。白芷無奈嘆氣，又折了回來，先用被子圍在他身側，才動手解衣服。

柔荑觸碰到第一個紐扣，沈煜已不覺喉結滾動。

他體溫本降下來不少，可但凡她不經意觸碰過的部分，都變得燙手，他眸光沈了沈，長睫微垂，隱藏著難言的情愫，白芷沒看懂，只當他是尚未痊愈，不由得加快動作，好讓他早些休息。

裏衣被換下，她用身子擋住風口，忙把幹凈衣物披過沈煜的肩頭，俯身去系細帶。她不肯瞧他，目光隨著柔荑一路向下，隔著衣料，忽瞧見他腰側又若隱若現的兩個小字。

太過朦朧，她瞧不真切，看字形大約是個帶女字旁的疊詞。

女字旁？難道是誰的小字。

她又想起沈煜夢中失態的模樣，手莫名一陣刺痛，如置身極寒之地，眼前也被水霧迷蒙。她未料到本能地反應會這般強烈，慌忙提裙逃離。

當沈煜意識到其中緣由時，已瞧不見白芷身影，定然是他昏迷時露了端倪，才惹得她那般不快。雖不知她探查到了幾分，但瞧那淚眼婆娑的模樣，已讓沈煜心疼不已。

感激與心悅不同，他拎得清楚。

“來人，備馬！”

透過窗牖，白芷清晰辨認出策馬之人正是沈煜，他身子才好些，又急匆匆奔赴何處？

她下意識憂心，想起人魚骨處的刻字，又按捺住了。

隨他，愛去哪去哪，關她什麽事？

白芷與香菱同睡一屋，身側的呼吸聲均勻起伏，白芷輾轉反側，不覺豎耳聽著外面的動靜，挨過漫長的夜，她終於在天色擦亮時，又聽見了馬蹄聲。

每一寸皮肉都驚醒，她探出身，打算隔著窗窺上一眼。那個高大的身影沒停頓，徑直朝她這屋而來，他擡手正欲叩門，怔了一瞬，又重重放下了手。

許是怕攪擾她的夢，他轉身撤步，可白芷分明聽見他的嘆息，如溺水之人的最後一口氣。

身後的門驀地開了，沈煜一驚，回眸就瞧見白芷裹著薄被立著，她眼底的烏青出賣了她徹夜未眠。

沒睡著，是為著他嗎？

她明亮的眸倒映著天地萬物，像一個漩渦，讓他難以自持，被深深吸引。夜色褪去，天邊泛起青白，一道霞光照將進她清澈的眼底。

沈煜貪心地朝她靠近，這一刻，他只想獨占她的視野。

許是他不經意流露的霸道與壓迫嚇到了她，白芷眸光晃動，用閑談偽裝起緊張：“看什麽呢？”

沈煜定定地註視著她的雙眼，輕輕反問：“你看我眼裏有什麽？”

白芷揚起臉想看清些，下一瞬，她瞳仁驟緊，這對漆黑的眸底別無旁物，唯有她的面龐。

接著，唇不講道理地落在她的唇瓣上，沈煜肆意享受這份柔軟，他沒心思理會屋裏是否還有旁人，眼下他只想吻她，也唯有這種最獨特的觸感，能安撫他困頓的心。

空氣稀薄，喘息聲愈漸粗重。

他的攻勢甚是猛烈，白芷招架不住，身子發軟，很快寬大的掌牢牢支撐起了她的腰肢。

沈煜的眸光暗了暗，不可抑制地情動，他繼而親吻起她的耳廓，脖頸，她的腰肢不覺顫動，無意撞到了他的人魚骨處。

傷口有些疼，他悶哼了一聲，隔著衣衫，在她肩頭落下一個淺淺的齒印。

白芷紅了紅臉，聲線嬌軟：“幹嘛咬我？”

沈煜以玩味的語氣說道：“身上缺了一塊肉，拿你的補。”

實則，他當真缺了一塊肉。

此地亦在京郊，距小姐的莊子不遠，他騎馬個把時辰便抵達了目的地。沈煜記得莊子的名字，也曾在腦中無數次描繪去那的路線。

他該去道聲謝，又怕自己不配。

若非此事委屈了白芷，他大概會一拖再拖。她肯為他吃味，說沒有竊喜是假的，可更多被慌亂占據。

世上僅此一個白芷，他已窺得天光，就要緊緊抓住。

天寒地凍，身子因勞累，再度滾燙。他舔了舔幹燥的唇，眸光堅毅，不願無功而返。村落的輪廓越來越近，他策馬揚鞭，一路疾馳。

村落的人家似乎比從前少了許多，頗為蕭瑟。沈煜憑借記憶尋找到從前落腳的那戶院落，卻早已人去屋空。

待天光亮些，有早起的人家去田頭勞作，他趕忙上前詢問。那人順他手指的方向一看，臉色大變，腳步更急。

沈煜倍覺疑惑，沒多猶豫，奉上重金，那人咽了咽口水，這才講明緣由：“我們這個莊子的東家犯了事，沒活路了，鄉親們有奔頭的都跑了，沒了靠山，在這也是被土匪欺負。”

沈煜鎖眉：“犯了何事？”

那人白了他一眼，一副明知故問地口吻，道：“這年頭惹了誰會沒活路，爺您一看也是有頭有臉的人物，還用得著小人說嗎？自然是那位權宦老爺了！”

“那家的姑娘呢？”

“姑娘？死了好些年了，東家剛落難不久的事吧，聽她那個奶媽子說，是得了病沒錢治，活活拖死的。”

後來，??x?那人又絮叨了些什麽，沈煜半個字也聽不清。他失魂落魄地跨上馬，迫切地想見到白芷。

她是他救命的稻草。

他竟無意害死了曾經的救命恩人，心頭落滿了霜，徹骨的寒意向手腳蔓延，他沒敢打聽小姐的名諱，一旦知曉，這份愧疚便長出了爪牙，會生生把他撕裂。

對不起，對不起……心頭鈍痛，他掙紮著掀開衣衫，那個紋身果然因體溫，變得清晰可見。

他不配再提及這個小字，小姐辭世之時，定然對他無比痛恨。思及此，沈煜點燃火折子，狠狠按在這一塊皮肉上。

紋身灰飛煙滅，灼痛撕心裂肺，他滿頭是汗，強忍著沒喊出聲。疼，但比不上小姐所受苦痛的千分之一。這點彌補，實在微不足道。

他從馬背跌落，冰涼的地面再度刺痛了傷口，沈煜唇色泛白，忽而無比慶幸，白芷還好端端活著。

她亦因他吃盡了苦，此後他會好好護著她，護著他在世間的唯一一絲歸屬。

沈煜掙紮著爬上馬背，狠狠揚鞭，他要快些，快些回到白芷身邊。

眼下，他正和她緊緊相擁，比先前的每一次都難舍難分，恨不能讓她就長在自己的血肉裏，相生相依。

危險已在渾然不覺中逼近，一支冷箭擦過沈煜耳畔，直直插在門框上，力道極大，是明目張膽的挑釁。

他眉峰一凜，把白芷護在身後，冷眼去瞧來人。

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